岳飛率部一路輾轉(zhuǎn)，終于抵達(dá)磁州。宗澤早已聞訊，特意親自出城迎接，帶著一眾將領(lǐng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見岳飛騎在馬上，威風(fēng)凜凜地走在前方，而他身后王貴、徐慶、張用、孟邦杰等將領(lǐng)各自領(lǐng)兵，步伐整齊，顯然是一支紀(jì)律嚴(yán)明、驍勇善戰(zhàn)的精銳之師。
「鵬舉！此番能來，實在太好了！」宗澤一見岳飛，便不顧年長之輩的姿態(tài)，朗聲呼喚他字，快步上前。岳飛見狀急忙下馬，抱拳作揖，滿心敬意地道：「宗老相公！晚輩岳飛參見。」宗澤哈哈一笑，一把拉起岳飛，目光滿是贊賞：「什么老相公！今日既是并肩抗金之友，你我當(dāng)以兄弟相稱。」岳飛聞言微微錯愕，隨即感到宗澤的真誠，眼中不禁流露出感動之色。
進(jìn)入磁州城內(nèi)，宗澤將岳飛等人安置在義軍營地，召集河北義軍將領(lǐng)與岳飛部一一認(rèn)識。王善、丁進(jìn)、李貴、王再興、丁順、楊進(jìn)等人紛紛與岳飛拱手見禮，他們雖多是草莽出身，但個個都是抗金義勇，眼神中透著不屈的斗志。宗澤更是將自己的兒子宗穎引薦給岳飛，和顏悅色地笑道：「老朽這孩兒宗穎，年少氣盛，正好向鵬舉兄學(xué)一學(xué)這用兵之道。」
岳飛環(huán)視眾人，眼中漸生激昂，暗自感嘆，雖處亂世，依然能在此結(jié)識這許多志同道合之士。王貴等岳家軍將領(lǐng)也感到欣慰，似乎找到了新的方向與歸屬。宗澤望著眾人，語重心長道：「眼下金兵南侵，河北百姓流離失所，正需我等團(tuán)結(jié)一致，共同御敵，豈能再讓異族之人肆意踐踏我山河！」眾人聞言無不熱血沸騰，齊聲呼應(yīng)。
在接下來的日子里，岳飛安下心來，在磁州暫居，等待朝廷的處理。他白天教導(dǎo)新兵，夜晚則與王善、丁進(jìn)等義軍將領(lǐng)切磋兵法。宗澤在一旁觀看，不時點(diǎn)頭贊許，心中更加認(rèn)定岳飛是可堪大用之才。
有一日，宗澤特意將岳飛叫至中軍帳內(nèi)，直言道：「鵬舉，朝廷恐怕不會輕易放過你，或許會貶你為庶民，甚至配軍北方。然老朽深信你忠心耿耿、才華橫溢，必然有一日能再度崛起。」岳飛聞言面露憂色，但旋即鄭重回道：「宗公放心！飛一心抗金，不論朝廷如何處置，若能有一兵一卒，我定為家國而戰(zhàn)，絕不辭退。」
宗澤感慨頷首：「正因如此，老朽才有心讓你留在磁州。我河北義軍方才初成，正需你這般良將一同操練兵馬，帶領(lǐng)百姓共抗金寇。」岳飛心頭一暖，抱拳行禮，堅定道：「岳飛愿聽宗公差遣！」宗澤大笑，起身拍了拍岳飛的肩膀，二人目光交匯，皆明白這份抗金大義，已將彼此緊緊系在一起。
岳飛便在宗澤的引薦和安排下，日夜操練義軍，深受士兵信賴。那些日子里，他每日目睹河北義勇們刻苦習(xí)武、相互扶持，倍感鼓舞。縱使前途未知，岳飛心中那份保家衛(wèi)國的信念，卻愈加堅定。
岳飛率領(lǐng)將士在校場操練，忽然間，一名小兵急急奔入，低聲稟告：「統(tǒng)制，朝廷派來的宦官馬寶已經(jīng)到了。」岳飛眉頭微蹙，心頭隱隱生出不詳之感。他正欲回話，卻見宗澤已大步走上前來，對眾將道：「莫要聲張，且靜觀其變。」
不多時，馬寶一行人昂首闊步走入磁州義軍營地。他身著官服，目光中帶著冷意，先是冷哼一聲，隨即不緊不慢地展開圣旨，宣讀道：「奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：岳飛丟失隆德府、無能守土，實屬罪無可赦。今貶其為庶民，發(fā)配充軍邢州，刺配雙頰金印，以示懲戒。欽此！」
話音剛落，岳家軍和河北義軍將士個個握緊了刀柄，憤怒地望著馬寶，眼神中充滿了不平與憤懣。王貴一按刀鞘，低聲道：「馬公公，若不是岳統(tǒng)制拼死突圍，今日磁州義軍如何能存？朝廷竟如此不公！」
徐慶更是按捺不住，怒道：「岳統(tǒng)制戎馬多年，未曾一日有負(fù)大宋，何以竟要他受此奇恥大辱？」他的話語猶如火上澆油，引得眾人紛紛出聲指責(zé)，眼中殺氣四溢，隱隱有沖上去的架勢。
馬寶冷哼一聲，傲然道：「放肆！爾等竟敢抗旨不遵？」但他眼見眾將士怒目相向，不禁心中發(fā)寒，額上滲出冷汗。
宗澤見狀，急忙上前一步，按住徐慶的肩膀，鎮(zhèn)住場面，朝馬寶拱手道：「朝廷圣旨，岳統(tǒng)制定當(dāng)遵從。然鵬舉一心忠義，實乃國之良將，若使河北抗金之志士目睹岳統(tǒng)制受辱，恐怕不利軍心。老臣敢請使者稍作寬容，且讓老夫備些薄禮為您踐行。」
馬寶見宗澤態(tài)度恭敬，言辭懇切，才稍稍放下戒心，冷笑一聲：「你這老匹夫倒是識相，只要按旨行事，本使自當(dāng)不為難。」可心中仍對磁州眾將懷恨不已，暗自忖道：待回京之后，定要在官家面前告上一狀，讓這群驕兵悍將得些教訓(xùn)。
事后，宗澤暗中尋來手藝精湛的牢城營工匠，叮囑道：「刺金印時不必傷及真皮，讓這標(biāo)記一年半載后自行消褪，既不負(fù)圣旨之意，也讓岳統(tǒng)制無永久之痛。」工匠心領(lǐng)神會，動針如絲，輕輕為岳飛刺上金印。岳飛雖知此舉是宗澤的良苦用心，但依舊神色堅定，毫無怨言，任憑冷針刺入肌膚，未發(fā)一聲。
待金印刺畢，宗澤親自送上藥膏，低聲叮囑：「鵬舉，切莫灰心，這刺配之事不過一時罹禍。只要你在，便能聚義士、抗金寇，將來定有翻身之日。」岳飛目光如炬，抱拳道：「宗公厚恩，飛銘感于心。只要飛有一口氣在，必為江山社稷而戰(zhàn)！」
宗澤重重拍了拍岳飛肩膀，深情道：「老朽這把老骨頭尚且不愿退縮，何況是你！」兩人對視一眼，皆目光堅毅，胸中似有萬丈豪情，早已將朝廷的冷酷無情拋諸腦后。
而營中將士聞得岳飛受刺而無永久傷疤，更是感念宗澤深情厚誼，不少人暗自發(fā)誓，日后定為大義而戰(zhàn)，不負(fù)誓死抗金的承諾。
岳飛自從被朝廷削職降罪以來，深感自己肩負(fù)抗金大任，如今卻因名義上的「罪臣」身份被困磁州，心中憂憤難平。但更讓他牽掛不已的，是湯陰縣的家人。他數(shù)次走到營門前，又猶豫著退了回來，終于一拍桌案，決意派同鄉(xiāng)二師弟王貴前去打探家中安危。
數(shù)日后，王貴風(fēng)塵仆仆地歸來，一進(jìn)營帳，便拱手跪地稟告：「大哥，相州湯陰縣，已經(jīng)……已經(jīng)被金人破了。」王貴語氣低沉，卻含著憤怒和無奈。岳飛心頭一震，拳頭不由得攥緊，沉聲問道：「家母、妻兒可曾遭難？」
王貴嘆了口氣，答道：「相州知府焦攀那個狗官，見金兵攻城，竟然剃發(fā)降金，做了什么狗屁漢軍正黑旗大學(xué)士。他還帶頭將黃冊和糧儲獻(xiàn)給完顏?zhàn)阱觯鸨氤墙俾印＝鹑怂奶師龤ⅲ瑴幇傩帐茈y無數(shù)……嫂子也……」王貴頓了頓，眼含悲痛，緩緩說道，「被金兵抓回了北方。」
「劉姐兒！」岳飛猛然一震，雙拳緊攥，目中怒火如燃，咬牙道：「這幫金狗，連婦孺都不放過！」他猛地一掌擊向案桌，木桌震動，杯碗齊齊翻倒。眾將士見狀，皆為岳統(tǒng)制的悲痛而動容。
王貴見岳飛憤怒，連忙繼續(xù)稟告道：「不過，老太太拼死護(hù)著侄兒們，幸得鄉(xiāng)親們相助，隨逃難人群一路向東去了大名府。只是，大名府那邊最近有一家叫‘北海商行’的商隊，聽聞?wù)谡心剂髅癯龊＃膊恢兰胰耸欠耠S行了。」
岳飛聞言，長嘆一聲，心頭悲喜交織。喜的是母親和兩個孩子暫時得以避難，悲的是下落不明，不知何時才能再得家人團(tuán)聚。他雙拳握緊，目光堅定，低聲祈禱道：「母親，孩兒不孝，未能守護(hù)家人周全……但只愿天佑娘親和云兒雷兒，逃過此劫！」
帳內(nèi)一片沉寂，眾將士個個神情黯然。王貴忍不住開口道：「大哥，朝廷昏聵，忠良不容，北地百姓淪陷如此，難道我們就只能眼睜睜看著？」
岳飛沉吟片刻，眼中燃起一絲堅毅的火焰。他低聲卻篤定地道：「只要我岳飛一息尚存，終有一日定要渡江北伐，蕩盡胡塵，讓家國子民重得太平！」他的聲音不大，卻有如雷霆，震撼在場每一個將士的心。眾人雖默然不語，但目中皆現(xiàn)出堅定的決心。
岳飛閉上雙眼，默默祈愿，心中似聽到母親的囑托，回蕩著她那平日不離口的忠義之言。他猛然睜開雙眼，望向帳外北方，心中似有千鈞重任，但卻不再迷惘。