靖康元年六月廿八的開封大慶門內大殿之上，趙野跪伏于地，面對滿朝文武的目光神色坦然。他新剃的辮子顯得尤為刺眼，令許多官員私下交頭接耳，不少人更是目露輕蔑。然而，趙桓未發一言，只是揮手讓他將趙州戰后情形一一稟報。
趙野沉聲道：「陛下，臣奉命守趙州，但朝廷明詔放棄黃河以北城池時，臣正值孤城危難之際，難以抗命。金兵大至，臣來不及撤離，便被女真所虜。為求活命和保存趙州百姓性命，臣權宜剃發降金。」
他抬頭環視眾臣，語氣堅決：「非臣真心降金，而是無奈之舉。臣留在趙州，其實也能察敵動向，以圖后用。」
聽罷趙野的稟報，朝堂頓時議論紛紛。禮部侍郎趙鼎率先質問：「趙野，你剃發降金，此等辱國之行如何自圓其說？縱使趙州失守，你當誓死以身殉國，豈能這般茍且偷生？」
另一邊的汪伯彥卻緩緩說道：「趙侍郎言重了。趙野畢竟是朝廷命官，金兵壓境時保存性命乃權宜之計。他回來復命，已說明忠心未改。」
文武百官爭論不休，一派指責趙野為國賊，另一派則為其辯護，稱其乃保存實力的忠臣。趙桓眉頭深鎖，舉手止住眾人爭吵。
趙桓緩緩開口：「卿等所言，朕皆聽在耳中。趙州失守，確是朕之過，放棄黃河以北城池也是不得已之舉。如今，河北流民南下，災禍遍地，金兵雖暫未大舉南侵，但朝廷的危機卻愈發深重。」
他目光轉向趙野，問道：「趙愛卿，你剃發降金，是否真心歸附女真？」
趙野俯首答道：「陛下，臣絕無真心歸金之意。若陛下以臣為棄子，臣即刻赴死；若陛下仍愿信任，臣愿再為大宋效命。」
趙桓點了點頭，心中已有決斷。他沉思片刻，眼中閃過一抹冷光：「朕欲以愛卿為‘北京留守中書令’，回大名府穩定亂局。」
此言一出，百官皆驚。
徐處仁第一個反對：「陛下，大名府乃北方重鎮，朝廷明詔放棄，如今仍有忠義之士守城。趙野剃發降金，恐難服眾。」
趙桓揮手制止：「徐相，朕豈不知大名府重要？正因如此，才更需要一位熟知金人動向、能與金人周旋之人駐守。趙野剃發降金已有女真身份，若金兵到了，他再獻降，亦不算違背議和。如此既保住城池，亦能為朝廷謀一安穩之局。」
徐處仁聞言，臉色鐵青，卻無法再駁。
趙桓轉向趙野：「趙愛卿，朕的意思你懂了嗎？」
趙野心中一凜，立刻叩首：「臣明白，愿為陛下赴湯蹈火，鞠躬盡瘁！」
趙桓滿意地點頭：「好，此事就這么定了。趙野即刻啟程，赴大名府上任，切記以城池安穩為重，朕會另派人押送糧草支援。」
朝堂散去后，趙桓獨坐御書房，端起茶盞卻未飲一口。他緩緩自語：「大名府雖說是棄地，但若能拖住金兵片刻，河北流民便有轉圜余地。這趙野，既是棄子，也是試金石。若他真能保住大名府，便是朕的一枚暗棋；若他貪生怕死，朕也不惋惜。」
三日后，趙野一行人啟程北上。他帶著皇帝授予的中書令官印和一封旨意，同時也帶著滿朝文武的輕蔑與懷疑。行至黃河北岸，他回望南方，長嘆一聲，心中暗道：
「這次歸去，若能守住大名府，我或許還能洗清污名；若不能，便只能將這‘兩全其美’之計，換做我趙野的謝幕了。」
而跟他擦身而過的焦攀自黃河渡口而來，一路北風吹動身上正黑旗的胡袍，胸前蜈蚣扣閃閃發亮。昔日的相州知府，如今搖身一變成了金國使節，他的到來在開封城內引起不小轟動。
不少人遠遠看見焦攀便交頭接耳：「這人便是降了女真的漢奸，現如今還敢踏入汴京？」
「他剃了發，居然還敢披著胡服入城，真是無恥！」
焦攀聽得耳中，面上卻毫不動容，徑直朝皇城而去。守門的禁軍雖滿臉不悅，但在鴻臚寺卿路允迪的命令下，仍不得不打開宮門，放其入內。
在崇政殿上，焦攀跪拜行禮。他一邊稱呼「奴才」，一邊用流利的女真話夾雜漢話稟報：「臣奉大金國皇命，特來商議議和后續事宜。」
趙桓端坐龍椅，臉色沉靜，但目光中帶著一絲不耐。他揮手道：「既為議和，何必跪拜如此？焦卿，請起身直言吧。」
焦攀站起，目光掃過兩旁群臣，語氣不卑不亢地開口：「陛下，一個月前，大宋朝廷既已下詔放棄黃河以北州郡，然而如今大金天兵所見，邢州、磁州等地仍有宋軍死守，遲遲未退。尤其是罪將岳飛和那偽郡主方夢華，聯手突襲我軍營地，竟敢挫敗大金天威，致使七萬漢軍旗與高麗旗將士戰死——敢問陛下，這便是大宋的議和誠意嗎？」
此言一出，大殿頓時一片死寂。
趙桓臉色微變，雙手握住龍椅扶手，卻一時無言。他掃視群臣，期盼有人為此作答。徐處仁低頭不語，趙鼎則滿臉憤怒，但也未輕易開口。
片刻后，趙桓咬牙說道：「焦使節，此事乃河北孤軍未退，未曾接到詔令，實為失察。至于岳飛和方夢華之事，朕自會徹查。」
焦攀冷笑一聲，拱手說道：「陛下，孤軍未退可以失察為由，但那岳飛本是朝廷任命之將，非叛軍非流寇。他們燒我輜重，殺我軍士，便是陛下心中早已默許的‘戰斗意圖’吧？二太子說得對，宋朝果然虛偽，和談是假，反抗是真。」
這句話如針刺在朝臣心頭，幾人怒不可遏。張叔夜率先站出，指著焦攀道：「你身為漢人，卻替女真蠻夷指責我朝天子，究竟存何居心！」
焦攀卻毫不退讓：「張相公，我已是大金漢軍正黑旗下的大學士，職責所在，豈能徇私？我只問一句：陛下是否真正想議和？」
趙桓目光閃動，緩緩道：「朕當然有意議和。只是河北局勢復雜，流民四起，軍令傳遞難免滯后。」
焦攀微微一笑：「既如此，那陛下不妨立刻下令，撤回岳飛和方夢華之兵，并剝奪二人軍權，以示議和誠意。」
此言如同一塊巨石投入湖中，大殿中頓時波瀾四起。徐處仁站出說道：「陛下，此事不妥。岳飛與方夢華雖違命擅戰，但河北局勢未穩，若撤軍或奪權，恐有失控之虞。」
趙鼎冷哼道：「徐相此言不無道理。岳飛乃河北軍民信賴之將，貿然奪權，恐生反叛。」
焦攀聽罷，不急不躁，冷聲說道：「袞袞諸公言之有理，但在我大金看來，已經下詔放棄黃河以北城池卻仍有宋軍反抗，這便是背約行徑。陛下若不處理，金國便無法信任議和承諾——」
他話音一頓，目光一冷：「天兵再度南下，那時怕就不是七萬，而是十倍的代價了。」
趙桓臉色陰沉，目光在群臣之間徘徊。他明白焦攀此行絕非單純試探，而是要挾。然而，此刻的朝廷無力再戰，他不得不做出妥協。
片刻后，他冷冷開口：「朕自會著人下令，約束岳飛與方夢華之兵，令其撤回南線。」
焦攀聞言，躬身一禮：「陛下明斷，想必大汗聞之，必深感欣慰。」
趙桓目光沉沉，繼續說道：「至于剝奪軍權一事，朕尚需詳議。畢竟二人乃忠臣義士，雖有過錯，朕亦不能寒其心。」
焦攀皮笑肉不笑地點頭：「陛下仁厚，令人欽佩。既如此，臣會將陛下的誠意轉達大汗。」
焦攀站在崇政殿中，面上掛著似笑非笑的表情，目光掃過群臣。他深吸一口氣，拱手說道：「陛下，此次議和，大金皇帝本已給出諸多寬仁條件，奈何宋朝方面仍顯不足誠意。若不能盡早解決問題，恐怕兩國之間的戰事將再難避免。」
趙桓眉頭緊鎖，沉聲問道：「焦使節，此話怎講？朕已放棄黃河以北州郡，岳飛與方夢華也必將撤兵，為何你們仍不滿足？」
焦攀微微一笑，緩緩說道：「陛下，議和一事并非僅僅看疆域與兵權，還需看人心之誠。」
他頓了頓，目光轉向群臣，語氣更為咄咄逼人：「方夢華本非真正的宗室郡主，而是太上皇去年臨時冊封之人。她既已受封，又與我大金四太子兀術定有婚約，為何如今她不但不歸順，反而執意與金國為敵？她對大金的迎親之禮棄如敝履，甚至以兵戎相見，試問這就是宋朝的誠意？」
趙桓聽得此言，臉色愈發陰沉。他剛要開口，焦攀卻搶先說道：「更何況，那方夢華與岳飛關系曖昧，二人頻頻同進同出，甚至聯手襲擊大金軍營，敢問這對狗男女的行徑，難道不正是公然挑釁議和嗎？」
此言一出，殿中一片嘩然。
「放肆！」張叔夜率先怒斥，拍案而起，「焦攀，你身為使節，卻敢在朝堂污蔑我大宋忠臣良將，未免太過囂張！」
另一旁的徐處仁也皺眉說道：「焦使節，議和之事關乎兩國大局，方郡主和岳將軍不過小人物，何必揪住此事不放？」
焦攀毫不示弱，冷笑道：「小人物？二人屢次重創我大金天兵，已是黃河北岸之心腹大患。只要他們一天不撤，議和便無從談起。」
趙桓勉強壓下怒意，冷聲問：「若朕下令二人撤兵，金國是否立刻簽訂盟約？」
焦攀搖頭：「撤兵僅是前提之一。」他目光一凜，繼續說道，「此外，大金二太子斡離不欲迎娶茂德帝姬趙福金，望陛下恩準此事，并派一位親王送嫁，以彰顯宋金兩國和好之意。」
焦攀此言一出，滿殿文武面面相覷，隨即爆發出一片嘈雜的低聲議論。這等無禮要求基本等于把趙宋皇室的臉皮撕下來踩在地上摩擦。
趙桓的臉色徹底冷了下來：「茂德帝姬趙福金乃朕之胞妹，早已下嫁蔡鞗，怎能再行和親？這要求，未免太過分了！」
焦攀卻不為所動，冷靜答道：「陛下，戰亂年代，成全國事乃重于私情。再者，我大金并不拘泥漢人禮法。蔡鞗不過區區駙馬，與我大金二太子相比，猶如螢火之光與皓月爭輝。帝姬若能嫁入金國，既能彰顯兩國之好，更可保宋室皇族富貴無虞——如此良策，陛下何樂而不為？」
趙鼎聞言怒不可遏：「焦攀，你這是赤裸裸的羞辱！我趙宋皇族豈能任你們肆意踐踏！」
徐處仁雖未言語，面色也極為難看。他低聲勸道：「陛下，此事萬萬不可輕易答應。茂德帝姬是太上皇最寵愛的女兒，若真行此事，朝野震動難以平息。」
趙桓聽著群臣的爭論，心中怒火翻騰。他當然知道焦攀此舉分明是故意羞辱宋朝，甚至試探自己的底線。然而，眼下的局勢卻讓他無從反擊。
片刻后，趙桓沉聲說道：「焦使節，茂德帝姬已婚之事，朕不可隨意更改。此要求，恕朕無法答應。」
焦攀冷笑道：「陛下若執意如此，那議和便無需再談。大金天兵自會取黃河以南之地。」
趙桓的拳頭緊緊攥起，卻強行忍住怒意。他目光一沉，說道：「此事尚需再議。焦使節，請回驛館休息，朕會盡快給出答復。」
焦攀見趙桓態度強硬，心中雖有不滿，卻也不再多言，拱手退下。他離開崇政殿時，嘴角卻揚起一絲冷笑，仿佛已經看透了趙桓的軟弱。他走出皇城時，迎著一眾文武官員冷漠或憤恨的目光，卻顯得怡然自得。
「這趙桓終究還是那副模樣。」焦攀暗自得意，「二太子派我來試探，他的底線不過如此。」
焦攀離開后，崇政殿內的氣氛愈發緊張。趙桓未發一言，靜靜聽著兩派臣子的爭吵。
徐處仁率先站出，沉聲說道：「陛下！金國步步緊逼，議和早已名存實亡。若繼續退讓，只會助長敵人氣焰！岳飛與方夢華雖擅動兵戈，但他們擊潰金軍漢軍旗、高麗旗七萬之眾，為我朝爭取了河北諸州的喘息之機，應予以嘉獎，而非責罰。」
張叔夜亦拱手說道：「陛下，岳飛年輕氣盛，或有逾越，但其忠誠可鑒！方夢華雖為‘義軍’，但她以一己之力穩住河北防線，保得磁州未失。若將這些人定為叛逆，河北再無一兵一卒可用！」
宇文虛中點頭附和：「當下局勢，唯有嚴令各地勤王，整合兵馬入援河北，方能挽回頹勢。」
然而，主和派并不退讓。黃潛善冷笑道：「諸位此言未免太過天真。方夢華是何人？她不過一江南反賊，方臘遺黨！朝廷當初冊封她為郡主，不過權宜之計。如今，她屢次擅啟邊釁，破壞議和，才引來今日之禍！」
汪伯彥也附和道：「岳飛雖是朝廷命官，但屢次拒不遵詔，勾結義軍，實乃為國招災惹禍之罪人！若陛下縱容此等行為，天下人如何看待朝廷法度？」
御史秦檜站了出來，抱拳奏道：「陛下，臣近日風聞，磁州知州宗澤竟擅自收方夢華為義女，以‘義軍’名義抗旨守土，已然失去朝廷節制。宗澤若有不臣之心，河北恐非我大宋之河北矣。」
殿內眾臣聞言，皆低聲議論。宗澤在河北威望極高，他與方夢華聯合抗金的事已傳遍朝野，但「收為義女」一說，卻顯得極為微妙。趙桓聽罷，眉頭深鎖。
徐處仁當即反駁：「秦御史所言不過道聽途說！宗澤忠心耿耿，河北能撐到今日，全賴他一人力挽狂瀾。此時詆毀其名聲，未免太過卑劣！」
秦檜不甘示弱：「忠心？若真忠心，為何不遵陛下議和之詔？如今河北戰事頻發，宗澤與方夢華便是禍首！」
群臣爭論不休，趙桓抬手示意眾人安靜。他閉目沉思片刻，緩緩開口：「岳飛雖有抗敵之功，但擅啟戰端，確實有違軍令。朕念其忠勇，赦免罪責，并晉升為開德府馬軍都統制，率部南撤黃河以南，以示朝廷寬仁之意。」
徐處仁聞言，急忙跪地叩首：「陛下！河北豈能無人？若令岳飛撤軍，河北局勢恐立刻瓦解！」
趙桓未理會，繼續說道：「宗澤深受河北軍民愛戴，然方夢華非朝廷編制，私設義軍，有違國法。傳旨宗澤，立刻解散河北各路義軍，攜同方夢華回京復命。」
黃潛善、唐恪、耿南仲等人聞言，面露得色，紛紛稱贊陛下英明。徐處仁卻仍跪地不肯起身，面露悲憤。
趙桓頓了頓，轉而說道：「至于焦攀所提之和親之事，蔡鞗乃蔡京逆黨的余孽，與我趙宋皇室無甚瓜葛。傳旨蔡鞗，自酌御酒。」
眾臣皆驚，蔡鞗雖不受重視，但終究是帝姬之駙馬，賜死一事，必定掀起波瀾。然而，趙桓卻似鐵了心，不容置疑。
「茂德帝姬雖已下嫁，但國事為重，朕亦無法顧及私情。傳旨茂德帝姬，改嫁大金二太子斡離不，以保兩國和平。令康王趙構親自送嫁，以彰顯我趙宋誠意。」
殿中頓時鴉雀無聲。
徐處仁、張叔夜等人面露憤怒，卻已知再爭無益，悻悻退下。而黃潛善、汪伯彥等人，則一臉欣然，似乎對陛下的決定深感滿意。
趙桓坐在龍椅上，臉色陰沉。他內心清楚，今日的決定并非他想要的結果，但當前局勢，卻不容他有更多選擇。
「希望，這一切能換來又一個檀淵之盟，那時朕也要像真宗皇帝那樣去泰山散散心了。」趙桓喃喃自語，目光復雜地望向崇政殿外的黃昏天色，心中卻感到一種難以言喻的不安。