夜色籠罩著磁州，宗澤站在城墻上，望著北方漆黑的天際，心中憂慮如潮。他剛剛收到探子報告：康王趙構的送嫁車隊即將路過相州進入磁州地界，前往燕京金營。宗澤心知這次送嫁不過是大宋對金國妥協的又一象征，而金人是否會履行之前的議和條件，已然顯得可疑。
「宋王半年未歸，這不是好兆頭。」宗澤自語道，握緊手中的鐵拐。他回頭看向剛剛散駐到干言山和巨鹿澤的義軍，雖然表面上遵從了朝廷遣散義軍的命令，但他深知：此時的磁州，是金兵南侵的必經之地，一旦放棄，北方屏障將全面崩潰。
「康王此行燕京，簡直是羊入虎口！」他重重嘆息一聲，快步走回府衙，召見幕僚與部將商議。
翌日清晨，趙構的車隊到達磁州驛站。隨行隊伍雖多，卻透著一股倉促和冷清。宗澤早已等候在城門前，親自迎接趙構。
「康王殿下，」宗澤行禮后直入正題，「您此行實在兇險，老臣冒死勸您不要北上。」
趙構從車上下來，臉色雖帶倦意，卻仍保持著一絲倨傲。他扶著侍從的手站定，開口道：「宗老相公，本王奉圣命送五姐北嫁，若不成行，如何復命？而且，大軍早已撤過黃河，金人此番應該不會失信。」
「金人不可信！」宗澤語氣激烈，「半年前的議和，他們答應釋放宋王趙樞，至今未見人歸。如今五帝姬遠嫁，若再帶上您，豈不是將神宗一脈的希望拱手送人？殿下，此行無論如何不可繼續！」
趙構微微皺眉，顯然對宗澤的話有所觸動，但仍搖頭道：「老相公，我明白您的好意，可朝廷命令不可違。」
宗澤冷哼一聲，轉而說道：「既然如此，老臣愿獻一計，換人北上。可派犬子宗穎換上殿下衣袍代替您前行。殿下可暫留磁州，或移駐附近的大名府暫避鋒芒。」
趙構沉默片刻，終于點頭：「好，就依宗公之計。」
宗澤當即派人安排宗穎化裝為趙構，率車隊繼續北行，同時將趙構秘密安置在磁州城內。然而，磁州畢竟是座小城，宗澤心中仍感不安。他決定派快馬向大名府張所父子傳信，請求他們率軍效忠康王，以保趙構安全。
他提筆寫下信函，內容直指金兵南下的危險，并明確要求大名府的張所「舉全城兵力，以效忠康王為名，將城中暗藏異心的趙野架空，確保康王安全無虞」。寫完信后，宗澤將信函交給親信快馬，連夜送往大名府。
大名府內，張所父子接到宗澤的信函時，正值午夜時分。張所在府中展信細讀，眉頭緊鎖。信中的內容字字見血，不僅警示了金兵南下的威脅，更點明了趙野態度曖昧、可能危害趙構的隱患。
「父親，這趙野一直與金人暗通款曲，如今康王到來，他恐怕不會甘心。」張所之子張憲低聲道。
「宗老相公果然老辣，早就看透了趙野的心思。」張所冷笑一聲，將信拍在桌上，「如今我們大名府是康王最后的屏障，必須將趙野的兵權徹底架空，絕不能讓他有機會通敵。」
「可是，」張憲略帶猶豫，「若趙野反叛，恐會引發城內混亂。」
「混亂也好過滅頂之災。」張所果斷說道，「傳令，三軍戒備，立即將趙野軟禁，同時向康王效忠！」
與此同時，磁州城內，宗澤安排好一切后，仍不放心。他將趙構暫時安置在一處隱秘院落，并派親兵守衛。夜深人靜時，宗澤來到趙構面前，低聲道：「殿下，您雖暫時安全，但金人隨時可能南下，務必做好持久準備。」
趙構點頭，終于感到局勢的緊張。他雖是康王，卻第一次體會到這亂世中的無助。他心中不禁思索：若金人再次食言，天下又當如何？
宗澤則暗暗下定決心：無論如何，磁州絕不能棄守，義軍也絕不能真正散去。即便朝廷命令再嚴，他也必須為這片土地留下一絲血脈。
而在邢州城頭，岳飛北望趙州方向，遠方隱約傳來戰鼓低沉的回響，仿佛天地間壓抑的雷鳴。他身后是疲憊不堪的岳家軍將士，他們在這一帶鏖戰多時，如今城中余糧不足、兵力稀少，而趙州方向金兵大軍逼近，戰云籠罩。
與此同時，宋廷的議和旨意已經送達，命令撤兵南下開德府赴任。他手中攥著的金牌冰涼刺骨，仿佛提醒著他，抗旨的代價將會比戰死沙場更加沉重。
「宗澤宗老相公是文官可以偶爾抗命，我岳飛一個配軍卻不行。」他咬緊牙關，心中掙扎，「若守城，則是背棄君命，日后無以自立；若撤兵，則讓百姓陷入金兵的鐵蹄之下，無異于縱敵入境。」
「大哥，撤吧。」王貴站在身后，低聲勸道。他的語氣透著無奈，卻也帶著理性，「邢州不過一座小城，城中余兵不足兩千，大量民夫不堪一戰，糧草也只夠三日。更何況旨意已到，若抗命，您可能失去的不只是官職，還會連累家人。」
岳飛緊緊皺眉，沉聲道：「可是撤了邢州，邢州的百姓怎么辦？你我乃是軍人，職責在于護國安民，豈能棄城而去？」
王貴苦笑道：「大哥，護國安民要看長遠。邢州難以久守，而您若抗命失了功名，日后連組建軍隊的資格都沒有，又談何保境安民？陛下交給您的開德府五千禁軍，才是日后抗敵的根基。」
這番話雖然刺耳，卻不無道理。岳飛默然良久，終于嘆道：「二師弟說得對。我若抗命，便成了朝廷的叛臣；但我若只顧升遷，便對不起這些將士和百姓。如今，只有折中之策。」
岳飛召集眾將，布置撤離和防守的計劃。他向張用和孟邦杰說道：「你們二人率一半兵馬守邢州，并招募歸降的河北義軍民夫共同防守。若能拖延一日算一日，若形勢不利，便向松子嶺方向突圍，與梁興兄弟的大軍匯合。」
張用沉聲道：「統制放心，我等絕不讓金兵輕易踏過邢州半步。」
岳飛又囑咐：「守城時，務必照顧百姓。城破之時，也要盡量護送他們撤離，切不可因守城而殃及無辜。」
孟邦杰抱拳應道：「末將明白！」
接著，岳飛轉向岳翻、王貴和徐慶：「我們四人即刻動身前往開德府赴任。這是眼下最好的選擇，但日后若能壯大兵馬，我一定回來，為百姓報今日之仇。」
出發之日，城頭旌旗獵獵，張用與孟邦杰率兵相送。岳飛身披明光鎧，跨上戰馬，回頭看了一眼邢州的城墻。墻頭上，不少百姓涌上來送行，眼神中充滿哀傷與不安。
「岳統制，您真的要走嗎？」一位老人拄著拐杖喊道，聲音在風中有些顫抖。
岳飛停下馬，沉聲說道：「鄉親們，岳某不是舍你們而去。我此行并非逃避，而是為了保留日后與金兵抗爭的力量。今日不能守城，但他日必當收復失地！」
他咬緊牙關，轉身策馬而去。身后百姓的哭喊聲隨風遠去，猶如錐心之痛。岳飛沒有回頭，他只能將這份愧疚埋在心底，用它來激勵自己未來的每一場戰斗。
夜幕降臨，岳飛一行人行至山林間，徐慶忍不住問道：「大郎，邢州守不住，張用和孟邦杰他們恐怕危險重重。您真的放心？」
岳飛沉聲回答：「放心？自然不放心。但我必須相信他們的能力，也必須給他們一線生機。我已傳令，若守不住，便可撤往松子嶺，與梁興匯合。他們明白輕重，定不會枉送性命。」
王貴在旁插話：「大哥，別想太多。到了開德府，咱們可以盡快整頓五千禁軍，日后再回來支援也不遲。」
岳飛點點頭，心中卻暗自發誓：我岳飛此生必不辜負百姓今日所托，待他日壯大兵馬，必掃盡胡塵，還山河清明！