靖康元年八月下旬，興慶府內，西夏皇帝李乾順再度升朝，氣氛凝重。金國大軍南下宋境，正逢宋朝邊防空虛，李乾順敏銳地察覺到這是西夏復仇的大好時機。于是，他召集滿朝文武，共同商議如何對宋用兵。
李乾順身披龍袍，威嚴地坐在龍椅上，環顧眾臣，沉聲道：「宋國多年來屢屢侵犯我西夏邊境，現今金人已再度攻宋，趙桓昏庸無道，此正是我們復仇雪恥的時機。諸位愛卿，可有何良策助我？」
太師嵬名安惠出班拱手道：「陛下，宋人固然可惡，然我西夏歷來以君子之道治國，趁人之危恐有失天理，還請陛下三思。」
此言一出，李乾順眉頭微皺，尚未作答，太子李仁愛已站出反駁道：「太師此言差矣！我母后乃遼國成安公主，宋金合謀滅我母邦，母后和我皆為亡國之人，豈能就此忍氣吞聲？我請求父皇發兵，一舉擊潰宋人，替母后報仇！」
李乾順聞言，眉頭稍展，目光轉向國相李遇昌。李遇昌上前一步，神色堅定地說：「臣贊同太子殿下之見。宋朝現今關輔空虛，主力調往京師，正是我們乘機攻打之時。更何況，如今金人進攻宋朝，天賜良機，若能與女真相互呼應，定能大獲全勝。」
未等李遇昌說完，文班中的御史大夫芭里祖仁卻出班勸諫道：「陛下，臣以為此舉不可。金軍雖圍汴京，但未必能取得全勝，若此次金軍戰敗，我西夏又挑起邊界紛爭，宋朝定會記恨我。到那時，宋國大軍北上報復，我等如何抵御？還請陛下慎重。」
芭里祖仁之言引起了武官們的不滿，尤其是李乾順的庶弟李察哥。他身材魁梧，聲如洪鐘，粗眉大眼，威風凜凜。他自幼便以驍勇善戰聞名，封為晉王，統領西夏精銳「鐵鷂子」軍。李察哥怒氣沖沖地向前一步，怒斥道：「宋朝若真敢派大軍來犯，有我晉王在，豈能讓文官們操心！我只需三千鐵鷂子騎兵，便可縱橫千里，任憑宋人如何防備，皆不堪一擊！」
見李察哥如此強勢，朝中眾臣無人敢再出聲反對。李乾順則哈哈大笑，轉頭問身旁的皇后耶律南仙道：「為你報仇雪恨，朕欲命太子與晉王統兵出征，中宮以為如何？」
耶律南仙雖容貌端麗，心中卻知太子李仁愛尚且年輕，未必能統御大軍，遂低聲道：「陛下，太子年幼，恐怕難以承擔如此重任。」
李察哥卻大咧咧地說道：「皇嫂無須擔心，太子便如我子，我自會護他周全，保他安然無虞。」
李乾順大笑，拍案道：「既如此，朕即刻傳旨，命太子李仁愛為三軍大元帥，御弟李察哥為副元帥，國相李遇昌為軍師，領三千鐵鷂子騎兵東征宋地！另命大將李良輔、李造福率萬名步跋子軍為后援，速速整軍待命！」
命令一出，朝堂之上無不臣服，李乾順攜皇后退朝，心中已是豪情萬丈，仿佛西夏大軍已然凱旋。
鐵鷂子軍與步跋子軍是西夏最精銳的兩支軍隊，鐵鷂子為西夏騎兵，善于快速突襲，如疾風電閃；步跋子則為精銳步兵，善于攀山越嶺、深入敵后，兩軍聯手可謂攻無不克。數日后，太子李仁愛與李察哥率領二十余萬大軍，直逼宋夏交界處。
他們一路過殺牛嶺，連破宋軍防線，攻陷西安州，摧毀綏戎堡、啰沒寧堡等要塞，勢如破竹。不到數日，西夏大軍便已攻占府城，又繼續向東進軍，侵擾懷德軍。
李仁愛太子率領黨項二十萬大軍，鋪天蓋地地向懷德軍壓來。這座城池曾是趙宋的平夏城，如今成了西夏攻勢下的焦點。懷德軍素來重要，經略使席貢選中了劉銓鎮守，因為他剛正不阿，且深得將士信任。劉銓一接命令，馬上修城備戰，并迅速與通判杜翊世共同鞏固城防，撫慰軍心，準備迎接黨項人的來襲。
劉銓自負其才能，深信能在這場大戰中建功立業，便親自登城督戰。他知懷德兵少糧乏，但他堅信，只要能堅守一段時間，援軍必會到來。然而，夏人的大軍來勢洶洶，城外扎下大營，整整圍困了數十里，形成銅墻鐵壁，懷德被困得水泄不通。
李仁愛與國相李遇昌密謀如何攻破懷德。李仁愛希望轉移目標，攻擊更易取的會州，而李遇昌卻認為懷德城中兵少糧乏，只需加緊攻勢便可取下。于是，李仁愛大軍愈加急進，利用攻城器具，不斷向城墻發起猛烈進攻。劉銓將士浴血奮戰，泥球、石塊甚至冰塊都成了防御工具，城墻上刀光劍影，攻守交替。數次夏軍攀爬上城，卻都被劉銓擊退，夏人大軍損失慘重。
戰事持續不斷，城中矢石漸盡，將士們拼死抵抗，但糧草日益匱乏，士氣低落。就在這時，懷德城中的戶掾張庭珪提出出降，認為繼續抗戰無異于自尋死路。劉銓聞言大怒，當眾斬殺張庭珪，以警戒那些動搖之心的士兵與百姓，眾人見劉銓如此堅定，無不肅然起敬，士氣再次高昂。
然而，懷德城中的糧草終究耗盡。程進趁夜投降夏軍，并向李遇昌獻計，稱城中已是強弩之末，建議趁勢加緊攻城。李遇昌欣然接受了程進的獻策，并讓程進到城下招降劉銓。劉銓佯作投降，誘程進前來，然后一箭射死了這名叛徒。這一行動進一步激怒了李遇昌，使得西夏軍更加猛烈地攻打懷德。
經過數日血戰，夏軍終于從城墻的西北隅打開缺口，蜂擁而入。劉銓知道大勢已去，但仍集結余下士兵與百姓進入內城，決心死守到最后一刻。他與杜翊世并肩作戰，雙雙力戰而亡。嵬名察哥一馬當先，展現出驚人的勇猛，親手斬殺了杜翊世和劉銓。懷德城終究不敵夏軍的攻勢，陷落在黨項人的手中。
李仁愛太子站在城頭，俯瞰這片曾經是大宋的土地，對國相李遇昌說道：「如今懷德城已歸我黨項，這座城池曾為宋人平夏之用，現在終于屬于我國。」李察哥建議將此城徹底毀掉，然而李仁愛拒絕了這一建議，決定將懷德城納入西夏的版圖，成為黨項人的據點。
李察哥率領的鐵鷂軍正在懷德戰場上威風凜凜，連破宋軍幾陣，士氣正高。這時，吳玠率部前來救援懷德軍，帶領百余騎兵，迎面碰上李察哥。兩軍擺開陣勢，李察哥首先發難，掄起鳳翅鎏金鏜，直撲吳玠。
吳玠見狀不慌不忙，縱馬迎上，兩人一番激戰，戰到二十余合，李察哥力猛技精，漸占上風。吳玠體力不支，開始后退。正在這時，一彪援軍自遠方殺到，為首一漢子手持雙銀錘，氣勢如虹。他不待吳玠號令，沖入陣中，迎面直撲李察哥。
李察哥早有警覺，提鏜迎戰，但這漢子武藝高強，雖然馬下迎敵，依然不落下風。兩人斗了十數合，那漢子突然掄起銀錘，朝李察哥的坐騎猛砸過去。戰馬雖披重甲，但受不住這力道，哀鳴一聲，奔跑起來，將李察哥帶離戰場。李察哥雖未落敗，卻也無法控制座騎，被迫撤退。
吳玠趁機指揮宋軍反擊，鐵鷂軍的先鋒萬俟有童與細封闖平見狀，率部來襲。那漢子與吳玠合力迎戰，漢子一錘打死萬俟有童，吳玠則斬下細封闖平。鐵鷂軍失去主將，士氣崩潰，紛紛逃回懷德軍城下。吳玠見敵軍潰退，擔心李察哥卷土重來，命軍隊收攏陣線，不再追擊。
戰后，吳玠見那使銀錘的漢子威猛無比，忙下馬拱手，問道：「壯士高姓大名？」
那漢子爽朗答道：「小人楊政，家父楊忠曾為軍人，崇寧三年戰死沙場。小人繼承家父遺志，練成這雙五十斤銀錘，今日幸能與將軍同戰敵寇，乃我畢生榮耀。」
吳玠見此人豪爽，心中暗自慶幸有此援兵，于是說道：「今日多虧壯士相助，若不嫌棄，愿隨我一同報國殺敵，共立功勛。」
楊政聽了，感激涕零，答道：「能與將軍共事，乃小人莫大榮幸。」
兩人攜手，帶著殘兵敗將，重新集結在鎮戎軍大營。
西夏趁著宋金交戰的混亂局勢，迅速擴展疆土，打亂了宋朝原本的防御部署。這場戰事才剛剛開始，西夏的鐵騎已如疾風般席卷宋境，宋朝邊境軍民無不惶恐，局勢愈發嚴峻。