靖康元年十一月十五，洛陽城寒風凜冽，城頭旌旗飄搖。王襄立于城垛，眺望遠方，只見黃河之北，金軍旗幟連綿不絕，十萬鐵騎如黑潮般滾滾南下。王襄面色凝重，心知局勢危急，召集部將商議對策。
「金軍騎兵精銳，兵強馬壯，我軍多為鄉勇，如何御敵？」偏將出列，面露憂色。
王襄厲聲道：「敵雖強，但洛陽乃河洛重鎮，豈容輕易失守？誓死守城，不得退縮！」
然而，三日內金軍連番猛攻，攻城塔如鐵壁壓至，投石機火石如雨，洛陽守軍雖奮死迎敵，卻寡不敵眾，連連敗退。第三日，金軍破城而入，鑲黑旗與正紅旗的將士如洪水決堤，涌入城中。王襄親率殘軍巷戰，終因寡不敵眾而被俘。
洛陽陷落，金軍開始肆意擄掠。百姓哀嚎聲震天，街巷盡成廢墟。金軍大營中，完顏婁室冷眼觀望洛陽城的火光，淡然說道：「王襄雖無能，但守城數日，終究有些骨氣。他留著無用，將其斬首傳檄天下，叫宋廷自知抵抗無益。」
攻陷洛陽后，完顏婁室未作停留，立刻調兵直撲潼關。這一中原門戶，扼守黃河天險，是拱衛長安的第一道屏障。然守將董旼倉促得知洛陽失守，未及調集足夠兵力，城中僅有三千宋軍，且防備松懈。
金軍至潼關城下時，董旼才緊急組織防御，卻已無濟于事。婁室親率騎兵繞城，投石機對準關口輪番轟擊，數百騎破門而入，將士緊隨其后。潼關守軍倉皇應戰，未戰先潰。
金軍攻城僅半日，潼關便宣告失守。戰后，完顏婁室立于潼關城頭，望向東南，指揮道：「封鎖關隘，截斷宋西軍。傳令全軍整備，盡早東下，與粘罕勃極烈會師汴梁！」
潼關到手的消息傳至完顏宗翰中軍帳中，他哈哈大笑，擊案道：「好！有婁室在，潼關破于旦夕。西軍再無可能東援，宋廷豈有不亡之理？」
完顏宗翰掃視帳中眾將，語氣激昂：「吾軍至此，西軍困于潼關外，關東勤王軍四散不成氣候，汴梁孤城難保！命全軍即刻拔營東下，與二太子部合兵開封，三日內結束戰局！」
眾將齊聲應諾，帳外號角聲起，金軍大營頓時忙碌起來。
潼關陷落的消息傳至開封，趙桓震怒，將董旼革職下獄，隨即下旨調集折彥質部勤王趕赴京城。然而，各地勤王軍遲遲未能集結，而城中守軍士氣低落，城防脆弱，朝廷再無力應對即將到來的金軍大軍壓境。
宋臣之中，有人勸降，有人主戰，然群情紛亂，無人能提出切實可行之計。汴梁風聲鶴唳，百姓憂懼不安，宋朝的命運已然懸于一線。
而最北線的中山河間府，自金軍圍城已一年，城中兵馬疲憊，糧草將盡，百姓惶惶不可終日。兵馬元帥陳遘雖身處絕境，卻誓死不降，堅守城池，城頭大書「中山不降」四字，以振士氣。
一日，陳遘之弟光祿卿陳適攜圣旨至城下，高聲呼道：「哥哥，金軍兵勢浩大，京師受圍，兩河割讓乃朝廷權宜之計，豈能不遵旨投降？」
陳遘登城遙望，怒目厲聲答道：「主辱臣死，我兄弟平生以忠義自處，豈可為賣國之賊！陳適，你若無膽，與婦人同歸便是，毋污我河北軍民！」
陳適聞言痛哭，泣道：「兄長但盡忠于國，勿以弟為念。」言罷羞愧而退。
當夜，陳遘召集城中總管與眾將，拍案而起道：「金人圍城已久，朝廷雖降，然河北百姓豈愿降敵？我等為大宋臣子，當效死于疆場，寧做忠鬼，不作叛賊！」
總管顫聲勸道：「元帥，城中兵疲糧盡，士卒心怯，出城只會徒增傷亡。況割讓之旨已下，何必以卵擊石？」
陳遘聽罷大怒，拔劍怒斥：「匹夫，你懂什么？割地乃朝廷屈辱之舉，汝竟敢慫恿降敵，罪無可赦！」言罷，挺劍將總管斬于堂前，鮮血濺滿一地。
他提劍怒視眾將，喝道：「誰敢言降，當與此賊同死！」
陳遘轉而呼步將沙振：「今日本官命你為總管，聚兵出城，決一死戰！」
沙振素有勇名，卻懼金軍勢大，推辭道：「金兵百萬，我軍不足一萬，糧草盡絕，元帥豈不思慮周全？況朝廷已有割地之意，何必強敵于外，損我兄弟性命？」
陳遘大怒：「你不見我劍上鮮血未干嗎？若再推辭，斬你如斬狗！」沙振無奈，只得硬著頭皮率兵出城，與金軍交戰。沙振雖勇，然金軍兵強馬壯，宋軍久困之師，無力抵擋，只得退回城中。
回城后，沙振滿懷憤怒與恐懼，尋思道：「我與金人交戰未敗，卻因元帥一時之怒將我逼至絕路。他不顧全局，只知強命，致使兄弟赴死。若不除之，城中兵民必為其所累。」
當夜，沙振持刃闖入陳遘府邸，陳遘妾定奴上前阻攔，怒斥道：「總管無禮，深夜闖府，意欲何為？」沙振怒不可遏，將定奴斬于門前，徑直闖入大堂。
陳遘正與幼子陳錫議事，見沙振氣勢洶洶，厲聲道：「匹夫，你敢無禮！」沙振怒吼：「元帥一意孤行，害我弟兄無辜送死，今日便取你項上人頭！」言罷揮刀，將陳遘與陳錫斬殺，并屠盡府中仆妾。
消息傳出，陳遘麾下士卒群情激憤，圍住沙振怒罵道：「你敢殺我父母官，金軍攻城，誰來抵擋？」數百人齊齊上前，將沙振亂刀分尸，尸首不全，城中局勢愈發混亂。
金軍鑲藍旗主完顏斜也趁夜發動攻城，城中失去主帥，士卒無力抵抗，不久后城門大開。金軍入城后，大肆擄掠，百姓慘遭荼毒。完顏斜也巡城至陳遘府邸，見其尸骸仍未收斂，嘆息道：「陳遘，南朝忠臣也。」
完顏斜也命人以禮安葬陳遘于鐵柱寺，并立石書曰：「中山陳公，忠勇無雙，雖敗猶榮。」
黃河岸邊，北風呼嘯，折彥質的宋軍剛剛渡河，還未來得及休整，便聽前哨急報：「金軍大將阿里刮領三千精騎直撲汴梁，勢如破竹！」折彥質心頭一震，知敵軍來勢兇猛，急命前軍六千迎敵。然而，阿里刮麾下皆為馬俱甲的重騎兵，鋒銳無比，三千騎兵如雷霆般沖擊宋軍陣列，震得兵卒魂飛魄散，陣腳大亂。
宋軍頃刻潰敗，兵卒或死或降，余者四散而逃。折彥質無力回天，只得退回黃河南岸，緊急設防。
折彥質失利之訊傳至完顏宗望中軍大帳，完顏宗望撫須冷笑，揚聲道：「宋軍如土雞瓦狗，不堪一擊！傳令諸將，分道渡河，速取白馬、韋城、胙城三地，再取汴京城下與我會師！」
金軍諸部各自行動，樞密院李回率萬騎抵洛口試圖防守，但士氣低落，軍心渙散，未戰先潰。金軍長驅直入，宗望自率完顏阇母、完顏昌、劉彥宗等諸將，二十六萬大軍沿途連下數城，鐵騎直逼汴京北城。
汴京城內，人心惶惶，街頭巷尾皆在議論金軍壓境之事。完顏宗望大軍抵城北，駐營于劉家寺，旌旗漫天，戰鼓震地，金軍士氣如虹。宗望立于帥帳之中，召諸將議事，沉聲道：「汴京雖城池高大，但城中守軍不足，又有內憂外患，趙桓自知難敵我軍。何不遣使入城，試探虛實，索取河北之地？」
楊天吉、王汭、孛堇撒離栂三人領命，立即整裝入城，面見趙桓，傳達完顏宗望意旨。
大宋朝廷之中，趙桓神色慘然，文武百官盡皆低頭不語。趙桓看著三名金使，顫聲問道：「宗望兵臨城下，究竟意欲何為？」
楊天吉朗聲道：「我主所求并非全據江山，唯欲汴京以北各地全歸我大金，若宋主肯割地講和，我軍即撤，不犯汴京。」
趙桓聞言，臉色愈發煞白，回頭望向群臣，問道：「諸卿以為如何？」
百官默然，有人低聲勸降，也有人主張固守，卻無定論。就在此時，城外戰鼓再次響起，金軍的攻勢已壓得汴京難以喘息。
趙桓終究難下決斷，只得暫遣金使回營，并命汴京各城門戒嚴，同時派人飛報各地勤王兵馬，期盼援軍能早日趕到。
楊天吉等人歸營，將趙桓的態度稟報完顏宗望。完顏宗望聞言哈哈大笑：「趙桓懦弱，汴京群臣亦如驚弓之鳥，明日便下戰書，若不答應，直接攻城！」
軍中將領齊聲附和，大軍連夜整備攻城器械，戰云籠罩下的汴京城，宛如一座待宰的孤城，陷入深沉的絕望之中。