靖康元年十一月，風雨飄搖的汴梁城，朝局再次風云突變。趙桓迫于金軍兵鋒的逼近，罷黜主和派領袖耿南仲、唐恪，改任何栗、孫傅為樞密院同知，主戰派重回權力中樞。然而，這一決策不僅未能振奮士氣，反而讓朝野上下愈發迷茫。
何栗、孫傅剛剛上任，便迎來一連串的噩耗：鄭州失守，金軍西路軍距開封不足三十里；東路軍渡過黃河后，迅速逼近滑州，已然對開封形成合圍之勢。
何栗在朝堂之上痛心疾首：「金軍已至城下，若再不激勵士氣，恐汴梁城危在旦夕！吾等雖文人出身，但也要以死報國，斷不能坐視金人踐踏我大宋社稷！」
孫傅附和道：「何公所言甚是！然城中兵力不足，僅靠數萬禁軍恐難以固守。臣以為，當即張榜召集民壯，號召全民皆兵，方可守住城池！」
趙桓聞言稍稍振奮：「既然二卿如此有志，不妨著手操辦，盡快聚集兵力。」
然而，堂上雖言辭激烈，堂下卻舉步維艱。
汴梁城內雖有百萬之眾，但因多年積弱，百姓多習于安逸，城中精壯早被戰亂拖去河東、西軍，余下大多是老弱病殘或無斗志的商賈市民。禁軍雖有數萬，然多為太平年月的「繡衣郎」，戰斗力低下。
何栗急令守城將領調派禁軍加強城防，但面對長達五十余里的城墻，兵力仍顯得捉襟見肘。何栗又張榜招募民壯，號召城中精壯之人投軍。但三日過去，響應者寥寥。
一名管事侍從低聲進言：「何相公，城中多是平民百姓，無有訓練，怕是難堪大任。不若厚賞招募江湖綠林之士，與禁軍配合守城。」
何栗冷哼一聲：「招募草莽之輩，豈能成事？亂了綱常！吾等大宋國朝，豈能依賴這些烏合之眾？」
侍從無奈退下，城防依然一籌莫展。
孫傅為增添軍糧，私下下令在城中按戶攤派糧米，又派人挨家挨戶搜刮財物，稱為「捐資報國」。百姓怨聲載道，有人憤怒道：「平日苛捐雜稅已壓得人喘不過氣來，如今金兵已到城下，竟還要從我們百姓身上刮油水，真真無道！」
城中各處皆爆發沖突，民怨沸騰，卻無人敢直言。孫傅只得再次發榜曉諭：「凡為國捐糧捐資者，皆可記功錄名，待金軍退去后，朝廷重賞。」
然而，此時朝廷信用早已蕩然無存，百姓多冷眼旁觀，少有人響應。
金軍游騎漸漸逼近，城外烽火連天。宋軍雖嘗試出城迎敵，但屢戰屢敗，禁軍士氣跌入谷底，守城者心惶惶不可終日。
此時的何栗、孫傅，每日雖高喊「死守東京」，卻未曾親赴城墻指揮防御，只是在府衙中飲酒作樂，甚至私下籌劃后路。城中官員與百姓見狀，更加心寒。
汴梁城外的金軍戰旗愈加密集，城內的哀鳴聲卻漸漸化為一片死寂。
開封城危如累卵，金軍二十萬鐵騎兵臨城下，趙桓卻依舊在和戰之間徘徊不定。他既畏懼金軍的強勢，又寄希望于議和的可能性，因此一面拔擢主戰派何栗、孫傅，試圖安撫主戰輿論；一面密令大名府的康王趙構出使金營，秘密與金人接觸。
趙桓的猶疑與軟弱，使得整個朝廷陷入了一片迷茫與混亂之中。
何栗雖然被視為主戰派中堅，卻全無軍事才能。他在朝堂之上慷慨陳詞，聲稱：「開封城池堅固，百萬之眾同仇敵愾，縱有金軍十倍之眾，也休想攻陷此城！吾輩只需號召民壯，堅守城池，天下兵馬自會來援。」
然而，城防問題比他想象得更為復雜。
孫傅出任樞密同知后，第一時間下令臨時征召市井之民補充城防缺口。然而這些倉促召集的「新兵」并無任何訓練，大多數甚至連弓箭都拉不開。面對訓練有素、裝備精良的金軍，這些烏合之眾根本難堪大用。
「孫相公，這些人如何上陣殺敵？」負責訓練的將領苦笑著向孫傅匯報，「我等給他們配備了弓箭，但他們連靶都射不中，連弓弦都扯不動。」
孫傅卻不以為然：「戰時緊急，強弩之末尚可穿魯縞，何況我等有堅城可守？讓他們上城助守即可。」
將領無奈，只得將這些市井之民充作輔助兵員，分配到各段城墻。
開封城的堅固確實不負「天下第一城」之名。城墻高達數丈，寬逾三丈，內外層層夯土加磚石，硬如磐石。金軍雖然圍城已久，卻難以找到有效的突破口。
城外，金軍統帥完顏宗望親自督戰。他冷笑道：「趙宋皇帝雖無膽，但這城池確實堅固。短期內破之不易，可圍而不攻，斷其糧道，坐等城中饑亂！」
于是，金軍在開封四周遍布營寨，堵塞了所有通往城內的道路，并派騎兵游弋四周，斷絕一切援軍的可能。
盡管城墻之堅暫時保住了開封，但城中的局勢卻日益惡化。
糧價飛漲，百姓日常所需物資極度匱乏。為了維持軍糧供應，何栗、孫傅不得不下令加征賦稅，甚至派兵搜刮城內富戶的儲糧。這些措施不僅未能有效緩解糧荒，反而激起了民間的強烈不滿。
「官家無能，我們百姓卻要受罪！金軍還未破城，城中已民不聊生！」一名商販憤然道。
城內怨聲載道，民眾私下議論紛紛。有人建議組織民間武裝，與官府配合共守城池，但更多人卻對朝廷的昏庸失望透頂。
趙桓依舊深陷和戰之惑。他每日收到前線的急報，卻始終拿不定主意是固守待援，還是試圖通過議和保全開封。他的心中仍抱著一絲幻想：若康王趙構能與金人達成協議，開封或許能免于被攻陷。
「九弟是宗室之貴，金人或念其身份，不會為難。若能議和成功，吾朝可暫得喘息之機。」趙桓在殿中自語，卻不敢面對群臣的質疑目光。
然而，這種猶疑不決的態度，卻讓原本有限的防御機會一點點流失。
金軍的攻勢愈加緊迫，開封城中卻始終未見有效的應對之策。百姓雖愿獻身保家園，卻苦于無人統領；禁軍雖有數萬，但士氣低迷，訓練不足；朝廷雖有主戰之聲，卻止于空談。
十一月廿四日，金軍西路軍自潼關凱旋，直入洛陽。東路軍則以滑州為跳板，長驅直入，完成了對開封的南北合圍。兩路大軍如鐵索擰合，將汴梁這座華夏帝國的核心城市牢牢圍困。
在隆冬時節的清晨，寒風卷起漫天飛雪，金軍鐵騎于城外列陣，旌旗獵獵，胡笳聲響徹天際。金軍統帥完顏婁室策馬緩行，冷笑著注視著開封高大的城墻：「這大宋朝堂，似這城墻一般外強中干。再堅固的城防，若無士氣和人心，也不過是一具空殼。」
金軍士兵迅速接管了宋軍遺棄的500座砲架。城外曾是抵御金兵的投石機，如今卻成了攻城的利器。婁室命人重新調整砲架方位，親自指揮射程與角度。不久后，巨石紛紛砸向城墻，「轟隆」巨響不絕于耳。高聳的城墻雖然堅固，但外磚表層不斷被巨石擊碎，留下了深深的裂痕。
城中宋軍雖有七萬之數，卻早已士氣低迷。八月時，防秋兵曾響應朝廷召令自各地星夜馳援。然而抵達京畿后，竟被趙桓毫無章法的政令解散，理由是「金兵無力攻城，朕自可安撫」。勤王兵滿腹怨氣，散去后回到家鄉，四處散播朝廷愚弄臣下的消息。
這次，趙桓再次下旨召集勤王軍，卻幾乎無人響應。城中守軍心知上頭主戰派將領或被貶或赴死，皆對朝廷失去信心。他們看著對岸金軍的陣營愈發鞏固，臉上寫滿了絕望與不滿。
「我們為何要替這些無能的文官賣命？他們自家門前連雪都不掃，倒要我們去擋金人的刀槍？」一名守城的士兵憤然道。他的話引來一片附和，連隊長也無力反駁。
宋廷見城防告急，竟突發奇想，命工部開掘黃河，企圖利用洪水淹沒金軍營地。然而，黃河水勢因氣候影響已大幅下降，掘堤時機不當，反倒讓潰出的河水流向了城外民居。
數以千計的難民頓時無家可歸。他們冒著刺骨的寒風哭喊求援，涌向開封城門。城內百姓目睹此景，紛紛對朝廷的不作為與愚蠢決策感到憤怒不已。
「掘黃河？不如直接掘開皇宮的地基！」一名失去親人的民夫憤怒地砸向城門。他的話迅速傳開，成為城內的廣泛控訴。
但此刻的宋廷卻無暇顧及百姓的死活，所有決策者將目光牢牢鎖定在城墻之上。
金軍并未放過宋廷的失誤。完顏宗翰一聲令下，大量投石機開始集中砸向黃河決堤方向的城墻。破損的堤壩與城防交錯形成死地，守軍在泥濘與冰水中苦苦掙扎，而金軍的大軍卻在寒風中緩緩逼近。
「這城雖堅，終究是人心先潰。」完顏宗翰策馬遠眺城頭，雙目中閃過一絲冷酷。
城中的混亂在進一步擴散，而金軍的合圍也愈發緊密。汴梁，這座繁華了兩百余年的帝國首都，在這個雪壓大地的冬日里，正在走向不可挽回的深淵。
寒冬臘月的夜晚，城墻上火光連天，巨石與箭矢從天而降，夾雜著寒風的怒號。守軍疲憊不堪，百姓怨聲載道，城內一片惶惶。
而遠處的金軍營地，火光通明，戰馬嘶鳴，仿佛即將撲向獵物的猛虎。
開封，孤城不孤，只是守軍的孤獨早已如陰云般籠罩整座城池。而這一切，僅僅是更大悲劇的序幕。
歷史將證明，開封城池的堅固終究無法挽救一個已然腐朽的王朝。金軍的鐵騎雖然暫時未能破城，但城內的混亂與分裂，已為北宋恥辱的結局埋下了伏筆。
史官后評曰：「宋之危亡，非止金兵之強，實朝廷無能使然。時汴梁城中百萬之眾，若有李綱、宗澤等實干之人，或可據城死戰，延緩敗局。然主戰派上臺者，徒有虛名，實無膽識，縱百姓有血性，奈何無可用之領導。」