靖康元年十一月廿六日，金軍在隆冬深夜發起猛烈攻勢，第二次開封攻防戰拉開了血腥的序幕。
雪后的開封城，寒風如刀割面，金軍在城外布陣，巨大的云梯與攻城塔緩緩推進，直逼城墻根部。與此同時，投石機的轟鳴聲再次響起，巨石如雨點般砸向城頭。
城內，宋軍雖士氣低迷，卻憑借城防的堅固與豐富的作戰經驗暫時頂住了金軍的攻勢。面對云梯，宋軍弓箭手用火箭點燃燃油箭矢，精準射擊攀登的金兵。攻城塔靠近時，守軍用火油澆灌塔身，再用巨石砸毀其支撐結構。一時間，城頭火光沖天，金軍攻勢被暫時壓制。
夜幕降臨，宋軍利用地形對金軍營地發動夜襲。幾支輕裝部隊趁夜悄悄潛入金軍外圍陣地，以火油點燃金軍的糧草堆和攻城器械。火光乍起，金軍后方一陣混亂。完顏婁室對此不為所動，冷冷命令增派弓騎兵守夜，并開始修繕受損器械。
而城內，宋軍卻因士氣低迷與軍紀不嚴，開始出現內亂。他們擅自行動，以捉拿奸細為由肆意劫掠民宅，有人趁亂縱火，甚至將居民拖到街上殺害。滿城的恐慌情緒如同瘟疫般迅速蔓延。
「奸細無處不在！誰知道這販夫走卒不是給金狗傳遞消息的走卒？」一名守軍滿臉猙獰地喊道。他的聲音引來一片附和，卻也讓百姓的哀嚎在夜色中更加刺耳。
宋軍尚未反應過來，金軍已開始猛攻開遠門。火光照徹夜空，守城士卒心驚膽戰，紛紛上城戒備。然而城樓之上，主將何栗與孫傅卻自顧自飲酒作樂，滿不在乎。
金軍攻勢猛烈，完顏宗翰指揮部下高麗正白旗組織高麗奴隸搬運土石，不顧箭矢填平護城河。護城河寬數丈，宋軍弓手雖居高臨下，卻因指揮不力無法有效阻止。眼見金兵漸近，守城將士驚慌失措，有士卒急報城樓：「啟稟何相公，金兵已開始填河，請速下令反擊！」
何栗卻擺手道：「慌什么？金人不過虛張聲勢，待我飲罷此杯再議。」
一旁的孫傅也哈哈大笑：「城墻高聳，護城河寬，金兵豈能輕易攻破？多派些弓弩手便是，無需自亂陣腳。」
城下傳來陣陣喊殺，弩砲轟鳴，開遠門危機四伏。然而城樓之上卻只余觥籌交錯之聲。
消息傳至皇宮，趙桓聽聞開遠門危急，怒不可遏，連夜召何栗、孫傅入宮質問。二人匆忙入殿，尚未來得及行禮，趙桓便拍案大怒：「金賊攻城，西門告急，爾等為何袖手旁觀？難道要等朕親自披甲上陣不成？」
何栗滿臉賠笑，試圖辯解：「陛下息怒，臣料金賊攻勢虛張，護城河堅固無比，斷無攻陷之虞。臣已令士卒嚴守，不必憂心。」
趙桓冷笑：「嚴守？金兵填河，箭雨如林，城上士卒幾近潰散。汝等若有一絲作為，怎會如此危急？」
孫傅支吾道：「陛下，夜戰不利，出城迎敵恐非良策。不如待天明再議？」
趙桓怒拍御案，喝道：「飯桶！金賊夜襲，城破在即，爾等竟推脫敷衍！朕命汝即刻出城破敵，若再遲滯，提頭來見！」
二人戰戰兢兢跪地磕頭，惶恐應命：「臣等不敢怠慢，定竭力守城。」
然而，當何栗與孫傅回到開遠門調兵時，卻無人敢領兵出城。禁軍將校俱以敵強我弱為由，互相推諉。何栗怒道：「誰敢抗命？陛下有旨，必須出城迎戰！」
一名老將冷笑道：「何相公高坐城樓飲酒，敵軍填河時尚不作為，如今命我等送死，何其不公？若何相公親自率領，我等定當死戰！」
何栗聞言啞口無言，孫傅也低頭不語。宋軍士氣低落，城中百姓心急如焚，皆知將帥無能，怨聲載道。
金軍總帥完顏宗望深諳宋軍之弱點，兵臨開封后布下「圍三缺一」的策略。東西北三面，金軍營寨如鐵桶般封鎖，唯南門一帶空出缺口，似是留了一條「生路」。然而，這條「生路」實為死局，南方野外潛伏著數十股金軍騎探，時刻監視著城中動向。若有宋軍從南門突圍，金軍騎兵便會迅速聚攏，將其一舉殲滅。
趙桓披著貂裘，踱步于大殿之中，臉色蒼白如紙。他抬頭看向殿中站立的何栗、孫傅二人，語氣中難掩惶恐：「潼關劉延慶的大軍為何遲遲不至？河北的勤王軍又到了何處？康王趙構北上議和，為何至今音信全無？莫非……莫非連九弟也棄朕而去！」
聽得趙桓連聲質問，何栗與孫傅互望一眼，額頭已滲出冷汗。何栗上前一步，硬著頭皮回道：「回稟陛下，潼關戰事不利。西軍劉延慶雖連日猛攻，但金將完顏蒲家奴領三萬鐵騎固守潼關關隘。近日大雪封路，潼關形勢愈發艱難，恐難以短期內突破援京。」
趙桓聞言，只覺心頭一沉，喃喃道：「西軍……竟也如此無力？朕年初調走西軍，莫非是天大的錯？」
沉默片刻，趙桓再度抬眼，語氣更加急切：「既然西軍難以倚仗，那河北的宗澤、張所等勤王軍呢？九弟掛帥至今無信，難道朕連一個忠臣都找不出？」
孫傅低頭道：「陛下，宗澤雖勇，但河北諸將各自為戰，整編尚需時日；張所父子雖據守大名，但金軍重兵壓境，未必能騰出手來支援。至于康王……」
趙桓怒目瞪來：「康王如何？」
孫傅支吾道：「康王北上議和，金軍尚未回復，恐需更多時間斡旋……」
趙桓冷笑一聲，揮袖打斷：「議和？議和？朕的城已危在旦夕，還談何議和！」
忽然，他轉頭問道：「南門既無金軍布營，是否可護送朕與宗室突圍？」
此言一出，何栗忙跪地道：「陛下切不可冒險！金軍雖未圍南門，但實為誘敵之計。若陛下突圍，勢必被金軍圍殲，一旦有失，大宋江山必亡！」
孫傅也急聲附和：「陛下萬金之軀，萬不可輕易涉險。請陛下安心留守城中，臣等必定全力以赴守住開封！」
趙桓聞言，面色陰晴不定。他望向殿外的風雪，心中一片迷茫。若城破，他與宗室的生死命運將落入金人之手，這一刻，他竟生出一絲深深的絕望。
夜色愈濃，開封城內百姓惶惶不安，士卒心生怨氣，宗室則暗中籌謀各自的后路。而城外的金軍大營，火光連天，殺聲未歇。完顏宗望坐于帥帳之中，冷笑道：「宋人果然不堪一擊。南門空置已有數日，仍未見突圍，或是膽小，或是另有圖謀。但無妨，圍城之戰，耗盡其糧草民心，城破只是時間問題。」
這一夜，風雪交加，殺機四伏。趙桓雖身處皇宮，卻如臨深淵，每一次風聲與炮鳴，都像是一記喪鐘，為他的朝代敲響。
臘月初十，張叔夜見南城飛石頻中樓櫓，形勢危急，與范瓊謀議曰：「敵炮猛攻，城防難支，須遣精兵夜襲，焚其炮架，挫其銳氣。」
當夜，張叔夜分兵襲敵營，初起時勢甚勇猛，然金軍早有防備，鐵騎迅疾反撲。宋軍不敵，陣腳大亂，退歸時互相踐踏，溺于城隍水者以千數。張叔夜黯然退回，泣道：「我輩雖忠，奈何天命難違。」
臘月十五，金軍圍困東京愈加嚴密，宋朝朝廷走投無路，欽宗遣簽書樞密院事曹輔、尚書左丞馮澥率使團赴金營請和。完顏宗望接見于營帳，態度傲慢，提出苛刻條件：割讓洛陽、商丘兩地，另須送「不割地大臣」入營為質，方肯罷兵。曹輔等聞言面露難色，不敢擅自允諾，只得回城復命。
臘月廿三，北風狂嘯，自黃河北岸卷來飛雪。至夜，鵝毛大雪紛紛揚揚，鋪地盈尺，城墻、房屋皆積白。城中士卒衣薄糧短，饑寒交迫，守城愈發艱難，而金軍營帳卻如山列野，炊煙不斷，聲勢依舊浩大。
金軍趁風雪之勢，于通津門、宣化門東立天橋數座，高俯城內，以火炮轟擊城防。炮石如雨，城墻震動，樓櫓崩塌，守卒死傷慘重，防線愈顯脆弱。
范瓊見敵軍天橋威脅巨大，召集千人精兵，自宣化門趁夜冒雪出擊。宋軍初起勢銳，迅速逼退金兵，成功焚毀一座天橋。北岸金軍見狀，急遣騎兵反撲，宋軍奮力抵擋，竟迫敵退至河岸，軍中士氣為之一振。
范瓊見金軍稍退，未察敵勢，命部下追擊，部分士卒竟渡冰追敵。然黃河冰面因連日炮火震裂，宋軍兵力一上，冰面驟然崩塌，數百士卒墜入冰水，或溺斃，或為敵騎射殺。
殘兵退回城中，范瓊面如死灰。士卒圍而嘆道：「本欲為朝廷盡忠，今卻徒勞喪命，奈何奈何！」城中軍心再度動搖，甚至有守卒登城哭號：「天佑中原，奈何敵勢如天災！」
趙桓聞訊，大怒，欲治范瓊追敵輕率之罪，張叔夜苦勸道：「眼下當保軍心，而非問罪。敵軍勢強，雪勢未止，此皆天命不可為，陛下須從長計議。」
趙桓聞言長嘆，不得已命封閉各門，只能坐守待援。金軍趁機將殘存天橋修復，并日夜轟擊城防，火石聲震徹全城，東京陷落之危迫在眉睫。