靖康元年十一月廿四日，金軍完顏宗望部大軍至東京城下，四壁圍困。城中守御兵馬，唯有衛士、中軍效勇、上四軍及東西路弓手七萬分守各門，防備倉促，內外震動。趙桓聞敵軍壓境，急召群臣入議，憂心如焚。
十一月廿八日，張叔夜率援軍三萬至城下，趙桓遣使犒賞。張叔夜登城視察，見守備頹廢，士氣低迷，嘆曰：「城內兵力雖不足，但我軍民齊心，未必不能拒敵。」隨即指揮各門加強防御，修繕樓櫓，以鼓舞士氣。
完顏宗望聞張叔夜援軍到，輕蔑笑道：「宋軍已是強弩之末，焉能抗我鐵騎？」遂下令猛攻，宋軍出城迎戰，大敗而歸，士卒死傷無數，城門外尸橫遍野。
臘月初一，趙桓身披御甲，親登東、南、西、北四壁，巡視城防。見士卒饑寒交迫，便令御膳房制粥賜食，又親取士卒火飯嘗之。眾軍感欽宗不棄臣子，皆感激流涕，士氣稍振。
趙桓望城外金軍連營，憂心如焚，問身旁近臣道：「此戰可有勝機？」近臣啞然無言，惟跪而泣。
臘月十三日，東京城內守御漸弱，張叔夜急召朝會，呈報京師危局。席間，張叔夜手執奏疏，對趙桓懇切說道：
「陛下，金軍圍城已久，我宋軍無力突圍，西北禁軍又被潼關鎖阻，難以東援。而西夏趁機入寇，更令關隴兵馬無暇他顧。然河北、河東有數支勁旅，皆曾挫敵，可召之勤王！」
趙桓抬頭問道：「卿言何軍？具陳以聞。」
張叔夜首先說道：「江南義軍，明教教主方夢華曾奉太上皇詔命北上，三營千人力破金兵兩萬，援太原之危。今若遣信急召，或可助我緩解京師之圍。」
此言一出，殿中眾臣議論紛紛。秦檜面色微變，俯首說道：「陛下萬萬不可！方夢華雖有功，卻為反賊出身，豈可信任？況且太上皇……」
趙桓面色微紅，揮手止住他的話：「舟山軍遠在南海，縱然愿意勤王，也不解當前急務，且莫再提！」
張叔夜低嘆一聲，只得作罷。
張叔夜續言：「岳家軍，統領岳飛曾破兀術于邢州，威名震敵。岳飛雖一時戴罪立功，卻能以少勝多，若召之，必能振京師軍心！」
未及趙桓開口，右諫議大夫劉光世已站出彈劾道：「陛下，岳飛之功雖在前，然剛升任開德府馬軍統制，竟即刻丟城，畏罪潛逃。如此心性，焉能大用？」
趙桓搖頭說道：「此人有功亦有過，若再容任，恐非眾臣之福。」
張叔夜大急，尚欲再勸，卻被趙桓以手止之。
張叔夜拱手道：「若陛下疑江南義軍，棄岳家軍，則河北磁州太守宗澤亦堪召用。此人守磁州，曾退金兵屢次，招募義勇，威名赫赫。更兼忠誠體國，敢言進諫，乃是濟時之良將！」
秦檜陰笑道：「陛下，宗澤雖有功，但多次違抗圣旨，私募草莽驕兵悍將，且認反賊方夢華為義女。此人麾下之軍若引入京，恐非福而是禍。」
趙桓聞言面露猶豫，低聲問道：「真有如此之險？」
秦檜俯身答道：「陛下勿忘董卓入京之鑒。」
趙桓嘆息，不再言語。
張叔夜最后說道：「大名府張所父子，抗旨守城，雖非勤王，卻已力阻金軍南進。康王趙構亦在其城中，可委以兵權，節制河北諸軍。」
趙桓一拍御案，斷然說道：「張所父子固守邊疆，九弟為宗室骨肉，忠勇可托。傳朕旨意，授康王趙構‘兵馬大元帥’，節制河北兵馬，率宗澤、張所、岳飛、梁興等各路勤王之軍，即刻開赴京師解圍！」
張叔夜面露憂色，試探問道：「陛下，康王雖可節制諸軍，然其軍力未及義軍之強，恐……」
趙桓揮手道：「自家人最可托，張卿勿多言！」
張叔夜退朝，長嘆道：「金兵在外，內患未除，信臣疑賊，降命他人。如此行事，京師危矣！」
臘月廿五日，大名府城外風雪交加，寒風如刃。康王趙構親自登城，將一封加急手諭遞予岳飛與張憲，沉聲說道：
「此為皇命。即刻率我大名府兵馬三千前往磁州，與宗澤會合，擊退圍城金兵，振河北軍心！」
岳飛跪拜受命，雙拳緊握：「末將必竭死力，擒賊解圍！」
張憲附和道：「磁州一戰，必不辱命！」
趙構點頭，目送兩將披甲上馬，率軍冒雪而去。
岳飛、張憲率大名府兵馬三千，以步軍為主，夜半行軍，星火不明，直奔磁州而去。臨近磁州時，發現高麗軍兩旗——鑲黃旗、鑲白旗營地分別設于北嶺與西郊，呈犄角之勢，圍困磁州城。營壘堅固，崗哨密布，城中援兵難以突圍。
岳飛登一小丘遠眺，問道：「鑲黃旗與鑲白旗各有多少兵馬？」
張憲答道：「鑲黃旗兩萬，駐北嶺，守備重；鑲白旗一萬五千，駐西郊，多為偏軍。」
岳飛略一思索，轉頭對張憲說道：「敵兵雖多，鑲黃旗精銳不易撼動，鑲白旗卻是弱點。我軍夜襲西郊，聲東擊西，再合城中軍力，可破敵營！」
張憲點頭，領命率五百輕騎先行潛入西郊，以火箭襲營。
午夜時分，西郊鑲白旗營火光沖天，喊殺震耳。張憲率騎兵沖入敵陣，迅速撕裂營地防線，敵軍倉促應戰，陣腳大亂。
岳飛聞火光起，率步軍分兩翼夾擊，喊道：「殺盡賊寇！直取營壘！」
宋軍士卒冒著風雪沖鋒，刀槍相接，戰聲震天。高麗鑲白旗兵馬終不敵，潰逃北嶺。
西郊戰事稍緩，岳飛即刻派遣信使進城，與宗澤聯系。宗澤得知宋軍來援，大喜過望，親率城中精銳一千人從南門殺出，正面牽制北嶺的鑲黃旗兵馬。
高麗鑲黃旗主將鄭得榮見宗澤來襲，急忙整軍應戰，卻被岳飛從側翼突襲而至。宋軍兩面夾擊，北嶺營地陷入混亂，鑲黃旗士卒接連敗退。岳飛手執鐵槍，縱馬沖陣，連挑敵將三人，大喝道：「大宋岳飛在此，爾等速降！」
鄭得榮見勢不妙，倉皇撤軍，高麗鑲黃旗與殘余高麗鑲白旗兵馬狼狽北遁，磁州圍城之困遂告解除。
磁州城門大開，宗澤迎岳飛入城，二人相見，宗澤拱手長笑：「岳郎，果然英雄！今日之戰，足以震懾河北金賊！」
岳飛還禮說道：「宗公守磁州數月，士氣不墜，飛不過助一臂之力。如今京師危急，須與公合力勤王，方是大義！」
宗澤聞言，肅然說道：「康王親賜兵權，命我等勤王而行。岳郎，磁州之軍可聽你調遣，且共襄義舉！」
二人對飲盟誓，翌日率領合并軍馬一萬余人，直奔大名府而去。
是夜，磁州街巷漫雪未融，金兵殘營處狼藉遍野。岳飛一戰破敵，名聲再揚，河北義軍士氣振奮，京城援軍漸成規模。
臘月廿八日，宗澤大軍匯合梁興、王彥、馬擴等部于大名府，共推康王趙構為主，以勤王之義號召河北。此時，義軍合并后兵馬已達三萬余眾，聲勢浩大。然而康王趙構手握重兵，意圖卻與勤王之名南轅北轍。
宗澤率岳飛、梁興等義軍將領至康王府邸獻禮，梁興拱手道：「自金賊南侵以來，河北民不聊生，我等誓死守土，然終無朝廷號令，群龍無首。今得殿下親統大軍，我等愿追隨左右，共扶社稷！」
王彥隨后附和：「殿下仁德昭昭，眾將士皆愿舍生忘死，護駕勤王！」
趙構見眾將跪拜，面上謙和，連忙扶起，笑道：「河北諸軍如此忠心，本王感佩不已！京師危急，本王必當整編兵馬，協力解圍！」
宗澤肅然道：「殿下雄才偉略，今時雖兵馬尚不足，卻已人心所歸。臣愿率所部軍馬先行開赴東京，另留岳飛守大名府，為殿下籌措軍需。」
趙構忙擺手，語帶關切：「宗老將軍多年征戰，勞苦功高，但前路險阻，不如先行駐扎大名整編諸軍，待糧草充足再行進兵，不可操之過急。」
宗澤皺眉道：「京師危急萬分，若再拖延，只怕城中軍民無力支撐。」
趙構裝作無奈，嘆道：「宗老相公所言極是，但京中之事，非一日可定。我等若倉促出兵，徒耗河北軍力，不如徐圖再議。」
宗澤不疑有他，只得拱手應諾。
夜深人靜，趙構退回府中，對親信幕僚王淵說道：「宗澤、梁興、岳飛等人雖皆忠勇之士，然其兵權在握，未免過于驕橫。若真讓他們勤王成功，京城仍歸皇兄掌控，吾豈非徒作嫁衣？」
王淵沉思片刻，答道：「殿下所慮甚是。然眼下河北兵強將猛，若不假勤王之名行事，只怕失眾心。」
趙構點頭，低聲道：「河北軍歸心于我，若開封真能守住，河北義軍功高震主，朝中奸臣定不會容我；若開封城破，則父皇皇兄皆被擄去，孤便成了大宋唯一合法繼承人。如今之計，唯有拖延不戰，待局勢明朗再做決斷。」
王淵躬身答道：「殿下英明！可向宗澤等托辭整頓軍備，練兵屯糧，同時暗遣人手探查開封局勢。一旦城破，河北義軍自可為殿下所用。」
趙構露出一絲冷笑：「不錯。且讓這些忠臣義士以為朕憂國憂民，替朕攢下這支雄師。」
次日，岳飛向宗澤進言：「殿下遲遲不令出兵，只恐京師難保。」
宗澤揮手止住，答道：「殿下或有深意。勤王之事，須慎之又慎。我等雖心急如焚，卻當以大局為重。」
岳飛沉默片刻，只得應諾。然河北諸將中已有私語，皆疑康王意在自保，不愿解京師之圍。
梁興私下對王彥說道：「我等為勤王歸附康王，如今卻屯兵不前，豈非貽誤戰機？不若自行出兵，表明忠義！」
王彥搖頭嘆道：「殿下若無號令，我等擅自行動，恐惹殺身之禍。不如暫觀其變。」
宗澤雖未察覺趙構真意，但河北義軍人心已生嫌隙，勤王大業暗伏危機。