靖康二年三月，汴京陷落已逾數(shù)月。金兵縱橫中原，所過如蝗，不留寸草。完顏?zhàn)诤病⑼觐佔(zhàn)谕锰今R報(bào)稱：康王趙構(gòu)和宗澤正于河北起兵，聚集殘宋諸軍，意欲截?cái)嘟疖姳睔w之路。完顏?zhàn)诤猜勓源篌@，與完顏?zhàn)谕B夜議事。完顏?zhàn)诤驳溃骸岗w構(gòu)雖非雄才，然河北一地，義軍蜂起，若稍有遲緩，恐我軍歸途不保！」完顏?zhàn)谕了计蹋鸬溃骸附袢罩?jì)，當(dāng)速還北方。但既然南侵已成，不可徒然而返，必須攜盡宋室法物、人丁，以固我朝基業(yè)。」
二人議定后，遂下令全軍剽掠汴京。
是夜，金軍分四門涌入城中，挨家挨戶搜刮財(cái)物，將內(nèi)庫府藏?fù)锫右豢铡m中珍寶、禮器、古書、名畫，皆被卷為戰(zhàn)利品，連太清樓秘閣所藏《河圖》《洛書》等秘典亦未能幸免。宮人、內(nèi)侍、技藝工匠盡數(shù)捆綁驅(qū)趕，教坊樂工連同樂器、供器被押往北方，滿城哭聲震天。
完顏?zhàn)诤驳巧香昃┏菢牵妼m闕殘破，朱墻灰燼，哈哈大笑：「宋朝虛名百年，竟如此脆弱！今日金軍之威，足令天下俯首！」隨即下令火焚皇宮，以絕宋人復(fù)國之念。
火光熊熊，煙塵漫天。趙桓被押出宮時(shí)，見大內(nèi)斷壁殘?jiān)怀陕暎瑖@道：「大宋江山至此，吾有何顏面見祖宗！」完顏?zhàn)诤怖湫Φ溃骸缸怨艅贁∮卸ǎ雾毝嘌裕俊顾祢?qū)車北行。
三月初七，完顏?zhàn)诤病⑼觐佔(zhàn)谕R齊出汴京，分兩路北返。一路由完顏?zhàn)诤惭核退蔚圳w桓、朱皇后及朝廷大臣，從鄭州經(jīng)太原北上；一路由完顏?zhàn)谕核吞匣授w佶、鄭太皇后、眾帝姬妃嬪，由滑州取道大名府而行。
金軍所過，淫掠燒殺，無惡不作。百姓稍有反抗，便滿門誅絕，村莊毀為瓦礫。趙佶與鄭太皇后一路被押，沿途親見慘狀，趙佶長嘆道：「朕本以為退位可免禍，豈料天命如此，朕之過也！」
完顏?zhàn)谕勓岳湫Γ骸副菹潞伪刈栽棺园咳舸笏尾回澑簧菀沃两袢胀鰢咳唤窈笕裟馨彩乇狈剑蛉杂衅堁託埓铡！寡援叄孔浔捃囁傩小?/p>
卻說宗澤聞二帝被金軍押送北行，急召岳飛、張憲、權(quán)邦彥、孔彥威、陳淬、秦光弼、張德等將議事，道：「金軍攜二帝去，歸途必經(jīng)滑州、鄭州。我等若據(jù)大名府，渡河截其歸路，或可邀還二帝，此乃雪恥報(bào)國之良機(jī)。列位以為如何？」
眾將齊聲道：「愿聽副元帥號(hào)令，視死如歸！」宗澤大喜，遂點(diǎn)起兵馬，連夜提軍渡河，至滑州黎陽，直取大名府，截?cái)嗤觐佔(zhàn)谕麣w路。
金軍探報(bào)宗澤兵至，完顏?zhàn)谕笈H率偏師迎戰(zhàn)。兩軍于內(nèi)黃對(duì)陣，旌旗遮天，戰(zhàn)鼓雷動(dòng)。完顏?zhàn)谕砼鸺祝謭?zhí)金棍，親出陣前，立馬高呼道：「宋帝失德，擾民敗政，天怒人怨。我金人奉天伐之，爾等逆天而行，豈不自取滅亡？識(shí)相者速降，否則殺爾等片甲不留！」
宗澤聽聞大笑，提馬出陣，喝道：「我主雖有過失，當(dāng)由我宋臣規(guī)勸，豈容塞外蠻族放肆？阿骨打曾與我朝訂海上之盟，瓜分遼土，各守邊界。汝金人背盟，擄我二帝，背信棄義，天地不容！今日我宗澤便要取爾狗命，迎回我君，看看我手中大刀如何殺女真賊子！」
宗澤此話未畢，陣中完顏?zhàn)阱霾淮笈狲P翅镋躍馬出陣，指著宗澤大罵：「老匹夫敢辱我父我叔，今日必取爾性命！」宗澤揮刀欲迎戰(zhàn)，張德請(qǐng)戰(zhàn)道：「末將愿先擒此獠！」張德挺槍直刺，與完顏?zhàn)阱龃髴?zhàn)五合，不敵而歸。
宗澤怒發(fā)沖冠，掄起掩月刀，親自迎戰(zhàn)。金軍中猛將兀顏寶峰搶出攔路，與宗澤交鋒僅一合，便被宗澤手起刀落，斬于馬下，頭顱滾落塵埃。宗澤策馬直取完顏?zhàn)阱觯瑑扇说堕E相交，殺得天昏地暗，五十余合不分勝負(fù)。
兩邊軍陣中，又有金將王伯龍、馬和尚出陣夾攻宗澤。孔彥威、秦光弼各提兵刃上前阻擋，四人四馬廝殺成一團(tuán)。未及片刻，金將赤盞暉揮叉策馬直沖宋軍陣前，權(quán)邦彥挺槍迎戰(zhàn)，與之相持不下。
金軍見宋軍人少，完顏?zhàn)谕街獣r(shí)機(jī)已到，親率完顏阿魯補(bǔ)、斜卯阿里、蒲察世杰等將，領(lǐng)大軍掩殺而來。宗澤急令陳淬、張德、岳飛、張憲斷后迎敵，宋軍上下奮力拼殺。然金軍兵力雄厚，宋軍雖勇，終寡不敵眾，力戰(zhàn)半日，士卒折損過半，宗澤不得不下令撤退。
完顏?zhàn)谕麚]軍追趕一程，見宋軍退散，遂鳴金收兵，繼續(xù)押送趙佶北去。宗澤回至黎陽，登城望北，仰天長嘆，道：「天不助我，何以救君！」
宗澤回營后，復(fù)聞汴京張邦昌僭越稱帝，怒不可遏，道：「匹夫逆賊，竟敢趁亂竊國，豈容坐視！」正欲提兵南下勤王，卻接大元帥府來書，命其按甲觀變，不得輕舉妄動(dòng)。宗澤無奈，只得遣使回書康王趙構(gòu)，道：「諸道不至，宋亡如指掌，臣雖欲死戰(zhàn)，奈何兵寡勢(shì)孤，實(shí)難挽狂瀾于既倒。乞速檄兵馬共圖中興。」
宗澤整頓殘兵，暫駐黎陽，欲伺機(jī)再戰(zhàn)。
三月十八，太原金兵大營外，春寒料峭，灰云低垂。完顏?zhàn)诤矌е鴦倓傃航庵链说内w桓，浩浩蕩蕩地來到太原城下。城頭依然矗立，然整座城市已經(jīng)是名存實(shí)亡。經(jīng)過一年半的圍困，太原早已人煙寥落，僅存的百姓和將士也在去年方夢(mèng)華的援助下疏散過大半。現(xiàn)在的太原，只剩城墻上一面破舊的宋旗，隨風(fēng)飄揚(yáng)。
完顏?zhàn)诤彩种赋穷^，對(duì)身旁已形容枯槁的趙桓冷冷一笑：「宋皇陛下，該你親自勸降了。看看你的忠臣們，是否愿為你放下武器。」
趙桓抖抖索索地站出來，被迫高聲對(duì)城內(nèi)喊話：「城中將士，朕已身陷敵手，東京汴梁已破，宋朝……已亡。不要再做無謂的抵抗了，降者免死！」
城頭沉默，風(fēng)吹旌旗獵獵，仿佛回應(yīng)的是滿城的亡魂。
片刻后，城墻上現(xiàn)出幾個(gè)人影，為首者正是太原守將王稟與通判劉士英。他們身披破舊盔甲，神色蒼老卻堅(jiān)毅，身后跟隨的是太原僅剩的八百將士，人人衣甲襤褸，臉色卻沉靜如水。
王稟抬手向下拱手行禮，聲如洪鐘：「陛下此時(shí)到此，臣已明白開封之事無虛。但宋亡，非天命使然，而是權(quán)奸誤國、皇室無德。太原之存，不過為表臣等心志，絕不降虜！」
劉士英接話，聲音激越：「陛下安心北行，臣等將以死守節(jié)，保宋室之忠魂留存人間！」
趙桓聽聞此言，臉色更見慘白，口中連連求饒：「愛卿……不必如此，朕還在，宋還在！」
城頭沉默，只有王稟揮了揮手，示意趙桓無須多言。隨即，他轉(zhuǎn)身面向城中將士，聲音陡然高昂：「兄弟們，太原撐到今日，已經(jīng)無愧祖宗。如今皇帝已不再是我們能效忠之人，但太原的忠誠不能因宋亡而消失！此地已成孤城，留我們存世，不過是受辱受虐。今日，我等將以死明志！」
八百將士沒有一人出聲拒絕，他們?cè)缫言谶@些日子里接受了這樣的命運(yùn)。
城頭之上，王稟率領(lǐng)眾將士，一字排開，面朝北方，跪拜趙桓，高呼：「臣等無能，未能保宋！請(qǐng)陛下恕罪！」
趙桓呆愣在地，竟說不出話，只覺得心底有無數(shù)冷箭刺來。他的身后，完顏?zhàn)诤矃s冷笑一聲，對(duì)周圍將領(lǐng)低語：「忠臣之多，可惜效忠了個(gè)廢物。」
王稟三跪九叩畢，起身，向劉士英和眾將士點(diǎn)點(diǎn)頭：「諸位，隨我先走一步吧！」
隨后，他長嘆一聲，縱身躍下城墻。劉士英緊隨其后，八百將士如潮水般，無一人退縮，從城墻上齊齊跳下，伴著呼嘯的風(fēng)聲，落在金軍陣前。
金軍上下目睹這一幕，竟無人出聲。完顏?zhàn)诤豺T在馬上，冷眼看著這群將宋朝忠節(jié)刻入骨髓的將士，嘴角微揚(yáng)，滿是譏諷：「宋人啊，忠臣的確不缺，可惜為的是這樣的窩囊廢皇帝，真真愚忠！」他回頭看了看趙桓，語帶嘲諷：「趙官家，你覺得這般忠臣，可值嗎？」
趙桓雙膝發(fā)軟，幾乎癱倒在地，面如死灰，淚流滿面。
金兵攻入太原，發(fā)現(xiàn)城中早已空無一人，滿城廢墟，唯有風(fēng)聲嗚咽。完顏?zhàn)诤裁藢⑼醴A、劉士英等八百將士的尸體掩埋，并在城北立下一塊石碑，上書：「太原八百完人」。
這塊碑既是對(duì)宋人的嘲弄，也是對(duì)這群死士的尊重。碑下，北風(fēng)呼嘯，城墻斑駁，八百將士的忠魂仿佛還在太原的廢墟間低語，訴說著宋朝最后的榮光。