靖康二年四月，康王趙構自東平至濟州，安營駐蹕，正與諸臣商議勤王之策，忽有探馬報：「宗澤副元帥差使回書。」趙構聞報，忙命將書呈上。左右奉書至案前，趙構展信細讀，只見信中寫道：「兵馬左副元帥宗澤拜康王殿下回書：
人臣豈有服赭袍、張紅蓋、御正殿者乎？自古奸臣皆外為恭順而中藏禍心，未有竊據寶位、改元肆赦、惡狀昭著若邦昌者。今二圣、諸王悉渡河而北，惟大王在濟，天意可知，宜亟行天討，興復社稷。邦昌偽赦，范瓊之叛，或啟奸雄之意，望遣使分諭諸路，以定民心。今天下所屬望者在于大王，大王行之得其道，則有心慰天下之心。
所謂道者，近剛正而遠柔邪，納諫諍而拒諛佞，尚恭儉而抑驕侈，體憂勤而忘逸樂，進公實而退私偽。望康王以大局為重，早臨顯位，主持朝綱。」
趙構讀至此，目不轉睛，面色凝重，信至尾句，忽手一抖，長嘆一聲道：「宗公之意，我心領之，然吾才德薄弱，安能當此重任？」言畢，伏案而嘆。
時耿南仲在旁，趨前勸道：「殿下何出此言？副元帥乃國家棟梁，其言非虛。邦昌竊位，天下不服，二圣北遷，諸路驚惶。今大局所系，唯殿下能以正統之名號召四方，穩定人心。倘殿下猶豫不決，恐奸雄之輩愈加猖獗，民心盡失，國祚不存。」
一旁諸幕僚亦齊聲附議：「副元帥之書乃眾望所歸。殿下天命在身，當順天意以定大局。」
趙構聞言，心中悲戚，避席而起，雙手扶案，流涕道：「二圣蒙塵，我有何面目于此時稱尊？宗公之言雖重，然我實恐才疏德薄，誤國害民，辱宗廟之靈！」
耿南仲復道：「殿下乃皇室之長，今日既承天命，自當以國祚為重。臣等愿輔佐殿下，共圖中興，以謝宗廟，以慰百姓。」
趙構聞言，轉身凝望左右，片刻方道：「眾卿苦心，我已領會。然稱尊之事，須待時而定，不可倉促。今以安民定計為要，待四方之兵集齊，再議大事。」言罷，長嘆不語，令宗澤使者暫且回報，請宗副元帥再籌良策。
諸臣見趙構仍有遲疑之意，雖勸進無果，亦不敢強求，遂皆散去。趙構獨坐堂中，撫案沉思，暗道：「此時承此大任，誠如履薄冰，若稍有不慎，愧對先祖，又何以自處？」說罷，又是一聲長嘆。
且說張邦昌自被金人立為偽帝，雖心中忐忑，表面卻是日日歡顏，頒赦文書，仿佛真得了天下。御史中丞呂好問看不過，覲見道：「相公真欲自立為帝否？」
張邦昌聞言一驚，急忙擺手道：「御史此言差矣，非邦昌所愿也！但今日形勢逼迫，金人虎視眈眈，邦昌亦是勢成騎虎，不得不為耳。」
呂好問正色道：「相公，此言差矣！天命不可違，人心不可失。今大元帥康王在外，人心所歸，元佑皇后在內，天命顯然。若相公能順天應人，迎太后垂簾聽政，請康王早正大位，則功德無量，禍患可除；若反其道而行，妄圖僭位，不但激起天下共憤，恐亦難保自身性命！」
張邦昌面露懼色，沉吟不語。呂好問見狀，又進一步勸道：「且宮中非人臣之所宜居，冕旒袍帶，亦非人臣可服。相公當即遣人奉迎太后，暫請垂簾聽政，以昭天下之心。如此，不惟保身，更可名垂千古。」
張邦昌猶豫未決，左右徐秉哲與王時雍卻各懷鬼胎，進讒言道：「呂好問所言未免過激。今日形勢豈容退縮？大王如欲保位，唯有謹守金人所命，切莫自誤！」張邦昌聽罷，更添惶惑，左右為難。
此時監察御史馬伸上前跪拜道：「呂公所言，忠懇無比，實為萬全之策。若相公遲疑不決，恐致禍亂。請早從大義，免悔于后！」
張邦昌思慮再三，終采呂好問之策，冊元佑孟皇后為宋太后，請入延福宮居住，并手書奏請太后垂簾聽政。太后御內東門小殿發詔，以告朝廷內外：「今國勢危急，須迎康王登基正位，以安天下之心。」
同時，張邦昌遣尚書左丞馮澥為奉迎使，率百官至濟州迎請康王。手令頒出，朝中頓時群情振奮，百姓亦多稱頌呂好問忠言。
康王趙構于濟州聞馮澥捧玉璽而至，愈加惶恐。手書未開已哀慟不止，捶胸頓足道：「孤一介庶人，焉敢承宗廟之重！」馮澥與隨行諸臣跪諫道：「殿下，太后垂簾告諭，天下群情歸附，天命所歸，不可辭也！大宋之祚系于殿下一身，若再謙拒，恐中原震蕩，人心沸騰。」
趙構愁眉苦臉，長嘆道：「孤本無德無才，偏安一隅，今日若據九鼎，豈不懼陷天下于萬劫？」眾臣連連叩首，泣訴道：「殿下仁德，天命攸歸，正可中興社稷。若畏難卻步，反致眾人離心，豈不大宋危亡！」
于是，趙構勉強展讀孟太后手書，見言辭懇切，語氣悲愴，更加潸然淚下，泣道：「孤若不為，豈非背離太后之命，棄萬民于涂炭？」左右隨行諸將，韓世忠、張俊等人皆勸進，趙構至此方心意漸定。
當夜，趙構在濟州城南立壇告天，焚香叩首，禱告祖宗神靈：「小子趙構，雖不肖，蒙先祖庇佑，得天下臣民推戴，今日不得不承神器，愿盡愚才，保國安民。若孤有負宗廟社稷，愿速死以贖罪！」
然而此時鑲白旗金將完顏鬼虎領兵數萬奉完顏宗翰之令擒拿趙構，逼近濟州城下，金鼓喧天，煙塵蔽日。城中軍民聞之，無不惶恐。康王趙構登上城頭，見敵軍如潮水般圍城，眉頭緊鎖，心中憂慮。忽聞金兵陣中一聲號令，完顏鬼虎親至城下，遣人高聲辱罵道：「爾等南蠻，茍延殘喘，若有膽量，速出城一戰，休作縮頭鼠！」
趙構聽罷，怒而無言，轉問左右：「可有良策破敵？」朱勝非進言道：「敵勢強盛，我軍兵少，宜閉城固守，待援軍至再作計較。」韓世忠卻冷笑一聲，抱拳道：「大王勿憂，末將請為殿下取此敵酋，挫其銳氣！」
趙構驚道：「將軍孤軍出戰，豈非涉險？」韓世忠慨然道：「此賊恃勇輕敵，若不予以重擊，軍心愈搖。末將自請一搏！」不待趙構應允，韓世忠已披甲上馬，手提長槍，率數騎輕裝出城，命城門速閉。
只見韓世忠一馬當先，徑直沖入敵陣，如猛虎入羊群。金軍見他孤身匹馬，不以為意，四下圍攏。韓世忠長槍揮舞，槍如游龍，所過之處，金軍尸橫遍地。完顏鬼虎見狀大怒，親提大刀策馬來戰，喊道：「何方匹夫，敢犯我陣！」韓世忠見完顏鬼虎來勢洶洶，冷笑道：「南蠻今日教你見識見識！」二人交馬不過三合，韓世忠槍勢如虹，一槍正中完顏鬼虎咽喉，血濺數尺，完顏鬼虎慘叫一聲，墜馬而亡。
金軍見主帥陣亡，無人指揮，頓時陣腳大亂。韓世忠揮槍沖殺，將完顏鬼虎首級割下，返身殺出重圍。城頭趙構見韓世忠孤軍深入，大驚失色，頻頻嘆息：「韓良臣休矣！」朱勝非卻指著遠處笑道：「殿下莫急，將軍自有妙計。」
未幾，金軍陣中突起混亂，旗幡四散。趙構再看時，只見韓世忠帶血而歸，策馬至城下，揚聲道：「城門速開，敵酋已除！」守軍急開城門，韓世忠將完顏鬼虎首級高高舉起，入城上至城頭，將首級擲于趙構面前，拜道：「仗殿下洪福，幸不辱命！」
趙構見韓世忠渾身染血，急問道：「將軍可曾受傷？」韓世忠笑道：「此乃賊血，末將安然無恙。」趙構長舒一口氣，贊嘆道：「今日方知，韓將軍真有關云長之勇，實乃社稷之棟梁也！」
趙構遂下令重賞韓世忠，并為其設宴犒勞三軍。自此城中軍心大振，眾皆感佩韓世忠之英勇，誓死守城，再無懼色。
濟州軍民聞孟太后垂簾告諭，皆奔走相告。父老擁至軍門，伏地哀求道：「王爺既承天命，當早正大位以定民心。我等四旁見火光連天，恐有賊寇作亂。若遲疑不決，中原蒼生危矣！」趙構聞言愈加躊躇。
當夜，趙構召耿南仲、汪伯彥與諸幕僚密議。耿南仲道：「濟州民情可鑒，勸進之意昭然。大王若在此地即位，則得以撫定軍心，立威四方。」汪伯彥卻道：「濟州雖近前線，然偏于東南，不便經略四方。臣以為，當聽宗副元帥之言，遷至南京宋州商丘即位，此乃太祖開基之地，漕運通達，可為興復基業之本。」
趙構聞此二議，沉吟良久，轉問道：「若赴商丘，宗元帥能否穩守后路？今金人雖退，然偽軍之亂難測，孤恐貿然遷都有失穩重。」
國舅爺孟慶答道：「宗副元帥老成謀國，長垣、韋城乃要害之地，倘分兵駐守，金偽難以為患。況商丘地勢四平八穩，有‘中興之兆’，大王即位于此，亦可應天順人。」
趙構點頭稱是，即令汪伯彥起草表文，遣使赴開封，表明即位意圖，并囑謝克家加緊籌備儀物。復命宗澤分兵于長垣、韋城各縣，嚴加防守；另召濟州城父老前來撫慰，告以大計。
越三日，宗澤書至，言金兵在河北結集，或有南窺之勢，請康王移駕速行，不宜久留。趙構聞奏，決意啟程商丘，命耿南仲、汪伯彥率本部先行，以備駐蹕儀程，自率宗澤所部主力隨后行進。濟州軍民相送至郊外，伏地痛哭，趙構泣然撫慰，登車而去。