從化成關向南俯瞰，一座座新的建筑正拔地而起。木材、磚石源源不斷地從江南沿海地區運來，工地上人聲鼎沸，舟山軍士兵和安置的難民齊心協力，將這片荒涼的海灘變成一座初具規模的城市。方夢華親自巡視大連市的工地，督促工程進展。
她站在一座剛建成的觀察塔上，望著遠方遼東的山巒，心中若有所思。盡管目前并無敵情，但她很清楚，金國的沉默只是暫時的。完顏吳乞買不愿冒然對擁有火器優勢的舟山軍堡壘發起攻擊，但只要金兵稍事恢復，大連將是第一道防線。
「城東碼頭的棧橋修建得如何？」方夢華問身邊的俞道安。
「回教主，」俞道安恭敬地答道，「已經初步完工，可以停靠大型船只。按照您的指示，我們正在修建倉儲設施，以便接收更多從山東和河北送來的難民。」
方夢華點了點頭：「很好。大連不僅是我們的軍事據點，更是未來安置難民、發展商貿的樞紐。繼續加快速度，但也要注意防備敵軍可能的襲擾。」
不久后，種魚兒的探馬從登萊方向返回，帶來了關于登州和萊州的最新情報。方夢華在帥帳中展開地圖，聽取匯報。
種魚兒抱拳說道：「夢華姐，金兵占領青州后，萊州的知府棄城而逃，導致全城人心惶惶，無人管理。京東綠林會的燕青現已接管城防，并開始組織秩序。他請求舟山軍盡快派人接應。」
方夢華微微頷首：「燕青行事穩妥，但我們不能讓他孤軍奮戰。派妳帶百花四營前往萊州，與燕青匯合，協助穩定局勢。」
種魚兒繼續道：「至于登州，情況復雜。知府王師中目前孤立無援，正在與金國接觸，有投降的傾向。他作為昔日海上之盟的參與者，與金人有些私交。」
方夢華聞言，目光一寒：「王師中居然想投降？他忘了當初是正是因為海上之盟才給大宋招來橫禍？傳令呼延慶，火速向登州方向推進，與我們的北方航線海軍封鎖海路。如果王師中敢通敵，立即剿滅！」
「夢華姐，」梁紅玉提議道，「登州的地理位置十分重要，若能控制這里，不僅能切斷金人從海上調動兵力的可能，還能保護登萊間的商道。我建議立刻派兵控制登州，直接將王師中軟禁起來。」
劉錡補充道：「確實如此。不過，若登州百姓對我們心存戒備，可能會影響我們下一步的行動。不如先派人試探王師中的態度，若他愿歸順我們，則可暫時留用。」
方夢華思索片刻，果斷下令：「按梁紅玉的建議辦，速派人控制登州但盡量以穩定為主。如果王師中識時務，我們可給他一條生路，否則……」
她語氣一沉，目光冷厲：「登州，決不能落入金人之手！」
隨著舟山軍的行動迅速展開，萊州和登州的局勢開始發生變化。萊州的百姓逐漸安定下來，登州的王師中則陷入了更加深刻的兩難抉擇之中。他或許未曾預料，自己的一舉一動，已經在方夢華的算計之中，而他的未來，也注定無法再由自己掌控。
翌日，呼延慶策馬立于山崗，眺望著遠處的登州城。此城地勢險要，依山傍海，曾是宋朝海防的重鎮之一。如今，城頭旌旗不明，守軍無心戀戰，只待決定他們命運的下一步棋。
病尉遲孫立早已帶著芝罘山的綠林人馬前來迎接，見呼延慶神情凝重，便拱手道：「呼延旅長，登州城內如今一片混亂。王師中這老狐貍早已自知無路可走，但仍在觀望，既怕金人不信他，又怕你我動手太快。」
呼延慶點點頭，目光如炬：「金兵是否已至？」
孫立冷笑：「早有探子回報，金兵先鋒一路燒殺，已經抵達萊州境內，但沒想到燕青兄弟的手快，硬是先一步把萊州城奪下。」
「好！」呼延慶揮手一指，「我們不能等他們趕到再行動。孫頭領，你率芝罘山弟兄封鎖城外所有山路，不許登州城與外界聯絡。城中若有叛徒逃出，格殺勿論！」
孫立抱拳應命，帶著人馬消失在山林間。
城內，登州知府王師中正坐在府衙內，面色焦急。他手中的書信來自完顏宗輔，明確要求他剃發降金，并承諾若獻城歸降，可保全族富貴。
「老爺，」一名親信小心翼翼地說道，「金人所言未必可信。若明教海賊真殺來，我們該如何應對？」
王師中瞪了他一眼：「你懂什么！金人勢大，連開封朝廷都無力抵抗。我若抗命，豈不是全家性命難保？」
親信低聲回道：「可京東綠林會已經封鎖了城外道路，城中百姓更是聞風而動，紛紛對相公頗有微詞……」
王師中聽罷，額上冷汗直流。他深知，此時若稍有差池，便會遭到兩面夾擊。然而，就在此時，一陣急促的腳步聲傳來。
「報！城外出現大量騎兵，正向登州逼近！」
王師中臉色驟變，連忙起身奔向城墻。
登州城外，呼延慶率舟山軍大隊人馬徐徐而至。他揮手止住隊伍，將一面白旗插在陣前。
「城上聽著！」呼延慶高聲喊道，「吾乃舟山軍膠遼總管呼延慶，奉定海郡主之命接管登州。爾等若能棄暗投明，開城歸順，便保全全城百姓性命！若負隅頑抗，休怪我等刀槍無情！」
王師中立于城頭，面色陰晴不定。他知道，若舟山軍攻城，城內百姓難逃戰火，但若投降金人，他的未來也不過是一枚棋子。
城頭士卒們已心生怯意，一名親兵低聲道：「王知府，舟山軍名聲遠勝金人，聽聞他們攻城從不濫殺。或許開城對我們才是最好的選擇。」
呼延慶細細翻閱手中從登州傳來的情報。他八年多前曾與王師中在海上之盟共事，對其性格知之甚詳：此人雖無大才，但善于權衡利弊，是個典型的墻頭草。要讓他開城歸降，利誘與威懾缺一不可。
帳外傳來腳步聲，一名傳令兵抱拳報道：「報！百花四營的種魚兒已率部趕至，與京東綠林會的燕青、孫立匯合，正在城外西南方向布防，阻截金軍。」
呼延慶點頭：「傳令種營長，擋住金軍即可，不必死戰。登州城若能不費一兵一卒拿下，才是上策。」
王師中立于登州城頭，遠遠望著城外舟山軍營地，心情復雜。他早年與呼延慶共事時，便知此人深不可測，城府極深。如今，局勢愈發危急，城中百姓怨聲載道，士卒更是斗志渙散；而城外不僅有舟山軍壓陣，還有金軍的催命在路上。
正躊躇間，一名親兵上前稟報：「知府相公，呼延慶已至城下，請前往西門議事。」
王師中心頭一凜。他想過拒絕，但更擔心拒見會令對方直接攻城。思索再三，他帶著幾名親隨，匆匆趕往城門樓。
呼延慶騎馬立于城下，一身簡潔的舟山海軍軍服襯得他格外從容自信。他抬頭看向王師中，拱手道：「王知府，久違了。八年前在海上之盟時，你我共議聯金大計，沒想到今日竟在此處相見。」
王師中強笑一聲：「呼延兄，事到如今，你帶兵至此，莫非真要置故友于絕境？」
呼延慶目光凌厲，語氣卻依舊平靜：「王兄何出此言？如今金兵犯境，山河破碎，百姓流離失所。我舟山軍至此，是為救民于水火，并無意濫殺無辜。你若能開城歸順，保全登州百姓性命，何來絕境一說？」
王師中皺眉道：「但我若降舟山軍，金人必不饒恕。屆時百姓豈非仍要受難？」
「呵！」呼延慶冷笑，「王兄，難道你真以為投降金人便能保全百姓？看看你身后的城中百姓，他們有幾人相信金人會對登州手下留情？」
王師中默然不語。他何嘗不知，金軍入城后必定燒殺淫掠，登州百姓絕無生路。
呼延慶見他猶豫，語氣一轉，沉聲道：「王兄，非我等不給你時間選擇，只怕金兵很快就至。城外，我舟山軍已布下防線，正全力阻截金兵。你若再猶豫不決，誤了時機，只會連累全城百姓。」
這話直擊王師中內心。他心知舟山軍若真攻城，憑他手中這點兵力根本撐不過半日，而金人雖強，但遠水難救近火。
他試探著問道：「呼延兄，你若勸降于我，本官將如何自處？」
呼延慶冷笑道：「王兄何必擔憂？你只需開城歸順，老哥可保你家眷安然無恙。至于你本人，若愿歸順明教，郡主求賢若渴自會厚待。若執意不愿，可請辭官職，自去隱居，絕不為難。」
王師中終于嘆了口氣：「罷了！既如此，我愿降舟山軍，只求保全百姓。」
與此同時，城外西北方向，種魚兒正率百花四營與金軍先鋒鏖戰。
金兵人多勢眾，謀克詳穩移剌荅河真帶著五百騎兵直撲百花營。種魚兒站在高地上，冷靜指揮道：「前排長槍兵穩住陣型，弓箭手不要慌，瞄準敵騎馬腿射擊！」
百花營雖為女兵，但個個身經百戰，戰陣之中毫不慌亂。弓箭手密集射擊，金軍騎兵接連倒下，攻勢頓時受挫。
燕青和孫立也率綠林兵馬從側翼包抄，一陣猛烈沖殺后，金軍先鋒終于支撐不住，開始潰退。
種魚兒擦去額上的汗水，揚聲喝道：「傳令下去，繼續緊盯敵軍，不能讓他們靠近登州城！」
天色將晚，登州城頭終于升起明教的日月圣火旗。王師中披著甲胄，親自開城門迎接呼延慶入城。城中百姓見狀，無不歡呼雀躍。
呼延慶入城后，立即召集百姓安撫軍心，又下令整頓城防，為迎接接下來的金軍主力做好準備。
他對王師中說道：「王兄，此戰不過是開始。若能守住登州，金人便無法染指登萊半島。屆時，這里將是我們反攻京東的第一塊基石。」
王師中沉默片刻，終于點頭：「一切聽從呼延兄調遣。」
登州城，終于迎來了安寧。