建炎二年寒食節(jié)的山風(fēng)微涼,真定府郊外的五馬山脈上,一片忙碌的景象。山寨內(nèi)外的義兵正熱火朝天地修筑防御工事,訓(xùn)練士卒,準(zhǔn)備迎接金人可能的報(bào)復(fù)。而在山寨大堂之中,武德大夫馬擴(kuò)正與寨中頭領(lǐng)趙邦杰商議大計(jì)。
「趙兄,」馬擴(kuò)低聲說道,語氣中帶著幾分激動(dòng),「那信王趙榛,確是當(dāng)今天子的皇弟,身世非凡。他若肯出面統(tǒng)領(lǐng)諸寨,必能振奮人心,吸引更多義士歸附。」
趙邦杰點(diǎn)頭道:「此事非同小可。若真能迎立信王,五馬山寨便不再只是聚義之地,而是抗金的大旗。」
馬擴(kuò)當(dāng)即拍案道:「那便速速安排,分頭行動(dòng)。我親自帶人去接信王上山。」
信王趙榛,自幼聰慧,然而靖康之變后,與父兄一道被金人擄至北方,途中設(shè)法逃脫。為了避人耳目,他改名梁子承,在真定府附近的一個(gè)茶園里以摘茶為生,過著清貧的日子。
馬擴(kuò)與趙邦杰分頭探訪,很快鎖定了趙榛的藏身之處。一行十三人裝扮成樵夫和茶商,在一個(gè)陰云密布的午后,悄然潛入了茶園。
趙榛正背著一個(gè)竹簍采摘新茶,聽到身后傳來腳步聲,回頭看見一行陌生人,神色頓時(shí)警覺。他剛想開口詢問,馬擴(kuò)上前一步,單膝跪地,恭敬地行禮道:
「罪臣馬擴(kuò),參見殿下。」
趙榛微微一愣,低聲道:「你認(rèn)錯(cuò)人了,我不過是個(gè)鄉(xiāng)野茶農(nóng),何來殿下之稱?」
馬擴(kuò)抬起頭,眼神堅(jiān)定:「殿下,您受累民間,志在隱忍,我等豈能不識(shí)?自靖康國難以來,天下百姓無不盼望明主,殿下若能出面振臂一呼,必能號(hào)召兩河義軍,共抗金賊!」
趙榛沉默片刻,目光復(fù)雜地看向馬擴(kuò):「你們?yōu)楹卧该按舜箅U(xiǎn)?」
「為天下義氣,為中原黎民!」馬擴(kuò)沉聲說道,「殿下若不信,可隨我等上五馬山寨親見忠義之士。」
趙榛見馬擴(kuò)態(tài)度誠懇,終于長嘆一聲:「若果真如此,我便隨你們走上一遭。」
當(dāng)夜,馬擴(kuò)一行護(hù)送趙榛離開茶園,幾經(jīng)周折,悄然潛入五馬山寨。趙邦杰親自迎接,義兵們得知眼前這位年輕的梁子承竟是大宋皇弟,頓時(shí)群情激昂。
「殿下!」趙邦杰率領(lǐng)眾人拜倒,「請(qǐng)殿下為我等領(lǐng)旗!」
趙榛面對(duì)眾人,雖神色略顯局促,但很快收拾起情緒。他站起身,環(huán)視跪地的眾人,鄭重說道:
「我雖無能,但既然眾位忠義之士相托,自當(dāng)盡心而為。我愿以此身,為中原黎民討還公道!」
眾人聞言,齊聲高呼:「大宋萬歲!信王萬歲!」
信王趙榛上山的消息很快傳遍真定一帶。五馬山寨豎起了印有「大宋義軍」的旗幟,開始招募各地抗金義士。許多鄉(xiāng)紳、義士紛紛帶著家眷、糧草前來投奔,不出數(shù)日,五馬山寨的人數(shù)便從原本的數(shù)千增至三萬之眾。
馬擴(kuò)與趙邦杰制定了清晰的組織體系,將義軍分為五部,分別駐守山寨的各個(gè)要道。同時(shí),他們還暗中派出探子,聯(lián)絡(luò)附近其他山寨與綠林勢(shì)力,商議聯(lián)合抗金之策。
趙榛雖年輕,但聰穎過人,很快熟悉了義軍的運(yùn)作。在他的指揮下,各部隊(duì)訓(xùn)練有序,軍心振奮。
宗澤引馬擴(kuò)赴江陵覲見趙構(gòu)時(shí),朝堂之上氣氛凝重。滿朝文武大臣屏息靜聽,目光齊聚在馬擴(kuò)懷中取出的信函之上。趙構(gòu)展開信紙,細(xì)讀趙榛的奏疏,眉頭微皺,隨后轉(zhuǎn)為輕舒,朗聲道:「此乃我弟親筆,情辭懇切,言之有物,絕無偽詐!」
但黃潛善與汪伯彥對(duì)視一眼,仍心存疑慮。黃潛善上前一步,低頭奏道:「陛下,此事非同小可。若真是信王,緣何不親自來朝?恐有詐耳。」
趙構(gòu)聞言,冷冷一笑,將手中信函遞給黃潛善:「黃愛卿,你識(shí)得我弟筆跡么?若不識(shí)得,便休要妄言。吾弟憂國念親,甘冒險(xiǎn)境,致書于朕,真忠義之舉!」
汪伯彥隨后接話:「陛下,臣并非質(zhì)疑信王忠義,但賊情狡詐,倘若有冒名之輩,潛伏其中,意圖離間朝廷與鄉(xiāng)兵,實(shí)為不測(cè)之禍。」
趙構(gòu)眉頭微蹙,沉吟片刻,轉(zhuǎn)而問馬擴(kuò):「馬卿,信王既忠義無雙,為何不親來朝?」
馬擴(kuò)聞言,肅然拱手答道:「陛下,殿下身處敵后,統(tǒng)率河北義軍十余萬,賊情未穩(wěn),實(shí)不可輕動(dòng)。若殿下離開,義軍或失統(tǒng)領(lǐng),勢(shì)必被金賊各個(gè)擊破。此刻殿下唯一心愿,便是與朝廷內(nèi)外合力,以決勝之局。」
趙構(gòu)點(diǎn)頭,深吸一口氣,隨即轉(zhuǎn)身對(duì)滿朝文武說道:「信王憂國至此,朕自當(dāng)全力支持。馬卿之言,句句在理。」
馬擴(kuò)見趙構(gòu)信任,趁勢(shì)拜倒,恭敬奏道:「陛下,臣尚有四事,請(qǐng)陛下垂鑒。」
趙構(gòu)扶他起身,道:「愛卿直言無妨。」
馬擴(kuò)環(huán)顧四周,大聲說道:「其一,朝廷若委臣以職,愿斷然不疑,使臣得便宜行事。若以文書制約,恐延誤軍機(jī),貽誤戰(zhàn)機(jī)。」
趙構(gòu)頷首:「此事甚合情理,朕允之。」
「其二,軍中用人當(dāng)以能為先,然唐宋以來,常以中貴監(jiān)軍。此舉多有掣肘,往往敗事。臣請(qǐng)圣斷,罷監(jiān)軍之制。」
此言一出,堂內(nèi)諸臣面面相覷,許多人臉色微變。趙構(gòu)斟酌片刻,目光堅(jiān)定:「馬卿所言極是,朕允其所請(qǐng)。」
馬擴(kuò)見此,又奏道:「其三,軍械供給乃戰(zhàn)事根本。今義軍苦缺兵甲,若朝廷不濟(jì),恐久而散亂,反為賊所用。」
趙構(gòu)當(dāng)即點(diǎn)頭:「此事責(zé)無旁貸,朕即命工部加急督造兵械,送往兩河。」
「其四,」馬擴(kuò)語氣稍緩,「臣愿請(qǐng)陛下設(shè)一專司,專掌軍令傳遞,事涉軍機(jī)者,不限時(shí)辰,隨時(shí)上報(bào)。」
趙構(gòu)當(dāng)即拍案:「好!朕皆準(zhǔn)奏。馬卿,你可放手施為!」
黃潛善與汪伯彥雖未能阻止,但心中疑慮未消。朝會(huì)結(jié)束后,兩人密議道:「此趙榛是否果為信王,尚有疑點(diǎn)。即便如此,河北之地離朝廷太遠(yuǎn),馬擴(kuò)一去,恐難受制。」黃潛善低聲說道。
汪伯彥點(diǎn)頭附和:「不如先假意支持,再暗中派人監(jiān)視。若有異動(dòng),便可速速處置。」
于是,兩人進(jìn)諫趙構(gòu),請(qǐng)派輕騎隨馬擴(kuò)渡河,以觀察趙榛動(dòng)靜,同時(shí)命馬擴(kuò)聽諸路帥臣節(jié)制,以作掣肘。趙構(gòu)雖有所不悅,但念及朝局未穩(wěn),終究應(yīng)允。
開封城內(nèi),鐘鼓聲低緩,暮春的風(fēng)帶著些許暖意掠過朱紅的城墻。宗澤的留守司府邸卻依舊忙碌不休,作為北方抗金的中流砥柱,他的門前每日絡(luò)繹不絕,盡是為北地戰(zhàn)事奔走的文武之士。
管青娘從李彥仙處返回途中,特意路過開封。她身著素衣,未著鎧甲,僅佩一柄短刀,一如尋常行路女子。然而,她身份特殊,宗澤見她后立即起身相迎,笑道:「青娘賢姪,妳舟山軍在東海抗金立下奇功,老夫聞之心甚慰。今日造訪,所為何事?」
管青娘微微一禮,正色說道:「宗父守土開封,實(shí)為天下楷模。此來一則問安,二則承諾后續(xù)更多錢糧支援,助北地抵抗金賊。」
宗澤捋須大笑,連聲道:「好,好!吾兒夢(mèng)華能有妳這樣的左膀右臂,天下大幸。」
管青娘將舟山軍自二打遼東之事簡(jiǎn)略道明,又提及近期北方綠林義軍蜂起,皆對(duì)宗澤抱有期望。宗澤卻嘆道:「北方雖多忠義之士,然人心未齊,形勢(shì)未定。馬擴(kuò)此番來見老朽,乃為奉河北義軍之命出使江陵行在,爭(zhēng)取朝廷支持。」
管青娘聞言,微微蹙眉:「馬擴(kuò)?可是昔年高俅帳下軍師,曾三寸不爛之舌瓦解京東綠林會(huì)的那位?」
宗澤點(diǎn)頭:「正是他。然此一時(shí)彼一時(shí),馬擴(kuò)如今已與河北諸寨共舉抗金大旗。」
管青娘若有所思,隨即說道:「既如此,小女子愿在此等候幾日,欲與馬擴(kuò)一見。既然他愿意反金,此人才干不可輕忽,綠林會(huì)或許可以與之合作。」
宗澤笑道:「賢姪目光長遠(yuǎn),正合老夫之意。既如此,老夫便做東,促成此會(huì)。」
數(shù)日后,馬擴(kuò)從趙構(gòu)處返回途經(jīng)開封,入城時(shí)見宗澤府邸門前懸有舟山軍的日月旗幟,心中頗感詫異。拜見宗澤時(shí),宗澤朗聲笑道:「馬都管,此行辛苦,老夫今日替你引薦一位貴客。」
馬擴(kuò)抬頭,卻見一位英氣勃發(fā)的年輕女子緩步而來,雖身著素衣,卻難掩其銳氣。宗澤笑著介紹道:「此乃北海商行的管老板娘,夢(mèng)華的心腹之一。」
馬擴(kuò)微微一怔,拱手行禮:「原來是管娘子,久仰舟山軍威名,今日得見,三生有幸。」
管青娘還禮,隨后開門見山:「馬都管大名在外,小女子今日冒昧相見,乃因綠林會(huì)欲與河北義軍合作,須得先得都管首肯。」
馬擴(kuò)一聽「綠林會(huì)」三字,神情微變,苦笑道:「綠林會(huì)?管娘子不知,當(dāng)年在下正是摧毀第一代京東綠林會(huì)之元兇。今日此言,實(shí)令我慚愧。」
管青娘微微一笑:「昔日各為其主,如今大敵當(dāng)前,此一時(shí)彼一時(shí)。都管棄官落草,與河北義軍共舉大義,便是殊途同歸。我舟山軍同樣愿為抗金之事,放下舊怨。」
馬擴(kuò)聞言,沉吟片刻,拱手道:「娘子之言令我感佩。綠林會(huì)若真心抗金,河北義軍自然愿與貴軍攜手同心。但不知北海商行具體所求為何?」
管青娘正色道:「北海商行如今在兩河已有多家朋友,急需兵甲錢糧。舟山軍雖遠(yuǎn)在東海,亦愿傾力相助,但更需都管協(xié)調(diào)河北義軍,與我們建立互通有無的聯(lián)防體系,合力絞殺金賊。」
馬擴(kuò)聽罷,長嘆一聲:「娘子所言極是。此事關(guān)乎中原存亡,馬某不敢推辭。」
當(dāng)晚,宗澤設(shè)宴款待二人,席間三人共商抗金大計(jì)。宗澤撫掌說道:「馬都管、綠林會(huì)、舟山三股義軍若能聯(lián)手,則北地局勢(shì)必可扭轉(zhuǎn)!此事至關(guān)重要,青娘賢姪與馬都管須速速行動(dòng)。」
馬擴(kuò)點(diǎn)頭:「宗公所言極是。待我返五馬山后,定召諸寨共議,立下盟約。」
管青娘亦道:「北海商行必當(dāng)全力支持,后續(xù)錢糧軍械當(dāng)陸續(xù)送往河北各寨。但請(qǐng)都管告知貴方具體所需,以便分配。」
馬擴(kuò)舉杯,鄭重說道:「今日得宗公與管娘子相助,五馬山義軍感激不盡!待破賊之日,必共慶此功!」
管青娘舉杯回敬,眼中閃過一絲凌厲:「那便愿早日迎來此日!」
次日清晨,管青娘辭別宗澤,繼續(xù)趕回青島,而馬擴(kuò)則北渡黃河,重返真定。二人雖未再言,但心中均知,這場(chǎng)合作或?qū)⒏淖儽狈娇菇鸬拇缶帧?/p>
開封城外,宗澤目送兩人離去,感慨萬千:「天下忠義之士,雖各起于草莽,然同歸于大義。若能齊心協(xié)力,則金賊何懼!」
馬擴(kuò)隨即率麾下五百人渡河,兼帶軍械銀兩,日夜兼程趕回五馬山寨。渡河北岸時(shí),他將黃潛善派來的輕騎置于軍中,暗中加以防備,并與趙邦杰通信,預(yù)作應(yīng)對(duì)。
當(dāng)五馬山寨得知趙榛被封為「河外兵馬都元帥」,馬擴(kuò)為「元帥府馬步軍都總管」后,山寨上下歡騰一片。趙榛將旨意昭示全軍,士氣更加高漲。
趙榛抬起頭,目光堅(jiān)定地望向北方,對(duì)馬擴(kuò)說道:「有朝廷相助,義軍再添生機(jī)。下一步,便是廣邀群雄,掃蕩賊軍!」
馬擴(kuò)拱手道:「殿下,此戰(zhàn)成敗在于速。請(qǐng)殿下速定大計(jì),臣愿為先鋒!」
趙榛點(diǎn)頭:「好!河北一帶的忠義之士,當(dāng)共同興起。」
此時(shí)的五馬山寨已然成為河北抗金的中流砥柱,然而,金軍的反撲卻正在暗中醞釀。北風(fēng)卷起沙塵,亂世烽煙未散,而抗金之火,卻愈燃愈旺。