建炎二年寒食節(jié)的山風(fēng)微涼，真定府郊外的五馬山脈上，一片忙碌的景象。山寨內(nèi)外的義兵正熱火朝天地修筑防御工事，訓(xùn)練士卒，準(zhǔn)備迎接金人可能的報(bào)復(fù)。而在山寨大堂之中，武德大夫馬擴(kuò)正與寨中頭領(lǐng)趙邦杰商議大計(jì)。
「趙兄，」馬擴(kuò)低聲說道，語氣中帶著幾分激動(dòng)，「那信王趙榛，確是當(dāng)今天子的皇弟，身世非凡。他若肯出面統(tǒng)領(lǐng)諸寨，必能振奮人心，吸引更多義士歸附。」
趙邦杰點(diǎn)頭道：「此事非同小可。若真能迎立信王，五馬山寨便不再只是聚義之地，而是抗金的大旗。」
馬擴(kuò)當(dāng)即拍案道：「那便速速安排，分頭行動(dòng)。我親自帶人去接信王上山。」
信王趙榛，自幼聰慧，然而靖康之變后，與父兄一道被金人擄至北方，途中設(shè)法逃脫。為了避人耳目，他改名梁子承，在真定府附近的一個(gè)茶園里以摘茶為生，過著清貧的日子。
馬擴(kuò)與趙邦杰分頭探訪，很快鎖定了趙榛的藏身之處。一行十三人裝扮成樵夫和茶商，在一個(gè)陰云密布的午后，悄然潛入了茶園。
趙榛正背著一個(gè)竹簍采摘新茶，聽到身后傳來腳步聲，回頭看見一行陌生人，神色頓時(shí)警覺。他剛想開口詢問，馬擴(kuò)上前一步，單膝跪地，恭敬地行禮道：
「罪臣馬擴(kuò)，參見殿下。」
趙榛微微一愣，低聲道：「你認(rèn)錯(cuò)人了，我不過是個(gè)鄉(xiāng)野茶農(nóng)，何來殿下之稱？」
馬擴(kuò)抬起頭，眼神堅(jiān)定：「殿下，您受累民間，志在隱忍，我等豈能不識(shí)？自靖康國難以來，天下百姓無不盼望明主，殿下若能出面振臂一呼，必能號(hào)召兩河義軍，共抗金賊！」
趙榛沉默片刻，目光復(fù)雜地看向馬擴(kuò)：「你們?yōu)楹卧该按舜箅U(xiǎn)？」
「為天下義氣，為中原黎民！」馬擴(kuò)沉聲說道，「殿下若不信，可隨我等上五馬山寨親見忠義之士。」
趙榛見馬擴(kuò)態(tài)度誠懇，終于長嘆一聲：「若果真如此，我便隨你們走上一遭。」
當(dāng)夜，馬擴(kuò)一行護(hù)送趙榛離開茶園，幾經(jīng)周折，悄然潛入五馬山寨。趙邦杰親自迎接，義兵們得知眼前這位年輕的梁子承竟是大宋皇弟，頓時(shí)群情激昂。
「殿下！」趙邦杰率領(lǐng)眾人拜倒，「請(qǐng)殿下為我等領(lǐng)旗！」
趙榛面對(duì)眾人，雖神色略顯局促，但很快收拾起情緒。他站起身，環(huán)視跪地的眾人，鄭重說道：
「我雖無能，但既然眾位忠義之士相托，自當(dāng)盡心而為。我愿以此身，為中原黎民討還公道！」
眾人聞言，齊聲高呼：「大宋萬歲！信王萬歲！」
信王趙榛上山的消息很快傳遍真定一帶。五馬山寨豎起了印有「大宋義軍」的旗幟，開始招募各地抗金義士。許多鄉(xiāng)紳、義士紛紛帶著家眷、糧草前來投奔，不出數(shù)日，五馬山寨的人數(shù)便從原本的數(shù)千增至三萬之眾。
馬擴(kuò)與趙邦杰制定了清晰的組織體系，將義軍分為五部，分別駐守山寨的各個(gè)要道。同時(shí)，他們還暗中派出探子，聯(lián)絡(luò)附近其他山寨與綠林勢(shì)力，商議聯(lián)合抗金之策。
趙榛雖年輕，但聰穎過人，很快熟悉了義軍的運(yùn)作。在他的指揮下，各部隊(duì)訓(xùn)練有序，軍心振奮。
宗澤引馬擴(kuò)赴江陵覲見趙構(gòu)時(shí)，朝堂之上氣氛凝重。滿朝文武大臣屏息靜聽，目光齊聚在馬擴(kuò)懷中取出的信函之上。趙構(gòu)展開信紙，細(xì)讀趙榛的奏疏，眉頭微皺，隨后轉(zhuǎn)為輕舒，朗聲道：「此乃我弟親筆，情辭懇切，言之有物，絕無偽詐！」
但黃潛善與汪伯彥對(duì)視一眼，仍心存疑慮。黃潛善上前一步，低頭奏道：「陛下，此事非同小可。若真是信王，緣何不親自來朝？恐有詐耳。」
趙構(gòu)聞言，冷冷一笑，將手中信函遞給黃潛善：「黃愛卿，你識(shí)得我弟筆跡么？若不識(shí)得，便休要妄言。吾弟憂國念親，甘冒險(xiǎn)境，致書于朕，真忠義之舉！」
汪伯彥隨后接話：「陛下，臣并非質(zhì)疑信王忠義，但賊情狡詐，倘若有冒名之輩，潛伏其中，意圖離間朝廷與鄉(xiāng)兵，實(shí)為不測(cè)之禍。」
趙構(gòu)眉頭微蹙，沉吟片刻，轉(zhuǎn)而問馬擴(kuò)：「馬卿，信王既忠義無雙，為何不親來朝？」
馬擴(kuò)聞言，肅然拱手答道：「陛下，殿下身處敵后，統(tǒng)率河北義軍十余萬，賊情未穩(wěn)，實(shí)不可輕動(dòng)。若殿下離開，義軍或失統(tǒng)領(lǐng)，勢(shì)必被金賊各個(gè)擊破。此刻殿下唯一心愿，便是與朝廷內(nèi)外合力，以決勝之局。」
趙構(gòu)點(diǎn)頭，深吸一口氣，隨即轉(zhuǎn)身對(duì)滿朝文武說道：「信王憂國至此，朕自當(dāng)全力支持。馬卿之言，句句在理。」
馬擴(kuò)見趙構(gòu)信任，趁勢(shì)拜倒，恭敬奏道：「陛下，臣尚有四事，請(qǐng)陛下垂鑒。」
趙構(gòu)扶他起身，道：「愛卿直言無妨。」
馬擴(kuò)環(huán)顧四周，大聲說道：「其一，朝廷若委臣以職，愿斷然不疑，使臣得便宜行事。若以文書制約，恐延誤軍機(jī)，貽誤戰(zhàn)機(jī)。」
趙構(gòu)頷首：「此事甚合情理，朕允之。」
「其二，軍中用人當(dāng)以能為先，然唐宋以來，常以中貴監(jiān)軍。此舉多有掣肘，往往敗事。臣請(qǐng)圣斷，罷監(jiān)軍之制。」
此言一出，堂內(nèi)諸臣面面相覷，許多人臉色微變。趙構(gòu)斟酌片刻，目光堅(jiān)定：「馬卿所言極是，朕允其所請(qǐng)。」
馬擴(kuò)見此，又奏道：「其三，軍械供給乃戰(zhàn)事根本。今義軍苦缺兵甲，若朝廷不濟(jì)，恐久而散亂，反為賊所用。」
趙構(gòu)當(dāng)即點(diǎn)頭：「此事責(zé)無旁貸，朕即命工部加急督造兵械，送往兩河。」
「其四，」馬擴(kuò)語氣稍緩，「臣愿請(qǐng)陛下設(shè)一專司，專掌軍令傳遞，事涉軍機(jī)者，不限時(shí)辰，隨時(shí)上報(bào)。」
趙構(gòu)當(dāng)即拍案：「好！朕皆準(zhǔn)奏。馬卿，你可放手施為！」
黃潛善與汪伯彥雖未能阻止，但心中疑慮未消。朝會(huì)結(jié)束后，兩人密議道：「此趙榛是否果為信王，尚有疑點(diǎn)。即便如此，河北之地離朝廷太遠(yuǎn)，馬擴(kuò)一去，恐難受制。」黃潛善低聲說道。
汪伯彥點(diǎn)頭附和：「不如先假意支持，再暗中派人監(jiān)視。若有異動(dòng)，便可速速處置。」
于是，兩人進(jìn)諫趙構(gòu)，請(qǐng)派輕騎隨馬擴(kuò)渡河，以觀察趙榛動(dòng)靜，同時(shí)命馬擴(kuò)聽諸路帥臣節(jié)制，以作掣肘。趙構(gòu)雖有所不悅，但念及朝局未穩(wěn)，終究應(yīng)允。
開封城內(nèi)，鐘鼓聲低緩，暮春的風(fēng)帶著些許暖意掠過朱紅的城墻。宗澤的留守司府邸卻依舊忙碌不休，作為北方抗金的中流砥柱，他的門前每日絡(luò)繹不絕，盡是為北地戰(zhàn)事奔走的文武之士。
管青娘從李彥仙處返回途中，特意路過開封。她身著素衣，未著鎧甲，僅佩一柄短刀，一如尋常行路女子。然而，她身份特殊，宗澤見她后立即起身相迎，笑道：「青娘賢姪，妳舟山軍在東海抗金立下奇功，老夫聞之心甚慰。今日造訪，所為何事？」
管青娘微微一禮，正色說道：「宗父守土開封，實(shí)為天下楷模。此來一則問安，二則承諾后續(xù)更多錢糧支援，助北地抵抗金賊。」
宗澤捋須大笑，連聲道：「好，好！吾兒夢(mèng)華能有妳這樣的左膀右臂，天下大幸。」
管青娘將舟山軍自二打遼東之事簡(jiǎn)略道明，又提及近期北方綠林義軍蜂起，皆對(duì)宗澤抱有期望。宗澤卻嘆道：「北方雖多忠義之士，然人心未齊，形勢(shì)未定。馬擴(kuò)此番來見老朽，乃為奉河北義軍之命出使江陵行在，爭(zhēng)取朝廷支持。」
管青娘聞言，微微蹙眉：「馬擴(kuò)？可是昔年高俅帳下軍師，曾三寸不爛之舌瓦解京東綠林會(huì)的那位？」
宗澤點(diǎn)頭：「正是他。然此一時(shí)彼一時(shí)，馬擴(kuò)如今已與河北諸寨共舉抗金大旗。」
管青娘若有所思，隨即說道：「既如此，小女子愿在此等候幾日，欲與馬擴(kuò)一見。既然他愿意反金，此人才干不可輕忽，綠林會(huì)或許可以與之合作。」
宗澤笑道：「賢姪目光長遠(yuǎn)，正合老夫之意。既如此，老夫便做東，促成此會(huì)。」
數(shù)日后，馬擴(kuò)從趙構(gòu)處返回途經(jīng)開封，入城時(shí)見宗澤府邸門前懸有舟山軍的日月旗幟，心中頗感詫異。拜見宗澤時(shí)，宗澤朗聲笑道：「馬都管，此行辛苦，老夫今日替你引薦一位貴客。」
馬擴(kuò)抬頭，卻見一位英氣勃發(fā)的年輕女子緩步而來，雖身著素衣，卻難掩其銳氣。宗澤笑著介紹道：「此乃北海商行的管老板娘，夢(mèng)華的心腹之一。」
馬擴(kuò)微微一怔，拱手行禮：「原來是管娘子，久仰舟山軍威名，今日得見，三生有幸。」
管青娘還禮，隨后開門見山：「馬都管大名在外，小女子今日冒昧相見，乃因綠林會(huì)欲與河北義軍合作，須得先得都管首肯。」
馬擴(kuò)一聽「綠林會(huì)」三字，神情微變，苦笑道：「綠林會(huì)？管娘子不知，當(dāng)年在下正是摧毀第一代京東綠林會(huì)之元兇。今日此言，實(shí)令我慚愧。」
管青娘微微一笑：「昔日各為其主，如今大敵當(dāng)前，此一時(shí)彼一時(shí)。都管棄官落草，與河北義軍共舉大義，便是殊途同歸。我舟山軍同樣愿為抗金之事，放下舊怨。」
馬擴(kuò)聞言，沉吟片刻，拱手道：「娘子之言令我感佩。綠林會(huì)若真心抗金，河北義軍自然愿與貴軍攜手同心。但不知北海商行具體所求為何？」
管青娘正色道：「北海商行如今在兩河已有多家朋友，急需兵甲錢糧。舟山軍雖遠(yuǎn)在東海，亦愿傾力相助，但更需都管協(xié)調(diào)河北義軍，與我們建立互通有無的聯(lián)防體系，合力絞殺金賊。」
馬擴(kuò)聽罷，長嘆一聲：「娘子所言極是。此事關(guān)乎中原存亡，馬某不敢推辭。」
當(dāng)晚，宗澤設(shè)宴款待二人，席間三人共商抗金大計(jì)。宗澤撫掌說道：「馬都管、綠林會(huì)、舟山三股義軍若能聯(lián)手，則北地局勢(shì)必可扭轉(zhuǎn)！此事至關(guān)重要，青娘賢姪與馬都管須速速行動(dòng)。」
馬擴(kuò)點(diǎn)頭：「宗公所言極是。待我返五馬山后，定召諸寨共議，立下盟約。」
管青娘亦道：「北海商行必當(dāng)全力支持，后續(xù)錢糧軍械當(dāng)陸續(xù)送往河北各寨。但請(qǐng)都管告知貴方具體所需，以便分配。」
馬擴(kuò)舉杯，鄭重說道：「今日得宗公與管娘子相助，五馬山義軍感激不盡！待破賊之日，必共慶此功！」
管青娘舉杯回敬，眼中閃過一絲凌厲：「那便愿早日迎來此日！」
次日清晨，管青娘辭別宗澤，繼續(xù)趕回青島，而馬擴(kuò)則北渡黃河，重返真定。二人雖未再言，但心中均知，這場(chǎng)合作或?qū)⒏淖儽狈娇菇鸬拇缶帧?/p>
開封城外，宗澤目送兩人離去，感慨萬千：「天下忠義之士，雖各起于草莽，然同歸于大義。若能齊心協(xié)力，則金賊何懼！」
馬擴(kuò)隨即率麾下五百人渡河，兼帶軍械銀兩，日夜兼程趕回五馬山寨。渡河北岸時(shí)，他將黃潛善派來的輕騎置于軍中，暗中加以防備，并與趙邦杰通信，預(yù)作應(yīng)對(duì)。
當(dāng)五馬山寨得知趙榛被封為「河外兵馬都元帥」，馬擴(kuò)為「元帥府馬步軍都總管」后，山寨上下歡騰一片。趙榛將旨意昭示全軍，士氣更加高漲。
趙榛抬起頭，目光堅(jiān)定地望向北方，對(duì)馬擴(kuò)說道：「有朝廷相助，義軍再添生機(jī)。下一步，便是廣邀群雄，掃蕩賊軍！」
馬擴(kuò)拱手道：「殿下，此戰(zhàn)成敗在于速。請(qǐng)殿下速定大計(jì)，臣愿為先鋒！」
趙榛點(diǎn)頭：「好！河北一帶的忠義之士，當(dāng)共同興起。」
此時(shí)的五馬山寨已然成為河北抗金的中流砥柱，然而，金軍的反撲卻正在暗中醞釀。北風(fēng)卷起沙塵，亂世烽煙未散，而抗金之火，卻愈燃愈旺。