太行山深處,云霧繚繞,崇山峻嶺間傳來(lái)陣陣鑼鼓聲,猶如雷鳴。這里是八字軍的營(yíng)地,王彥正率副將張翼、白安民及一眾義軍將士操練兵馬,準(zhǔn)備新一輪對(duì)金軍的反擊。
在王彥的帳前,每名義軍戰(zhàn)士臉上都刻著「赤心報(bào)國(guó),誓殺金賊」八字,配上堅(jiān)毅的目光,顯得尤為震撼。張翼手持長(zhǎng)槍,從隊(duì)伍前經(jīng)過(guò),厲聲喊道:「報(bào)國(guó)之志,可曾動(dòng)搖?」
眾將士齊聲吼道:「誓殺金賊!」
聲音響徹山谷,連群山都仿佛在回應(yīng)這股決心。王彥從高臺(tái)上俯瞰著這一切,心中不禁感慨萬(wàn)分。
正午時(shí)分,民兵首領(lǐng)傅選、孟德、劉澤、焦文通等人齊至營(yíng)中,率領(lǐng)各自部下歸附八字軍。這些人出自十九寨,個(gè)個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)。傅選進(jìn)帳后,抱拳說(shuō)道:「王都統(tǒng),我等久聞大名,愿隨八字軍共討金賊!」
王彥起身相迎,朗聲笑道:「好!諸位都是忠義之士,今日能同心協(xié)力,實(shí)乃天佑兩河!」
劉澤取出一幅地圖,指著太行山脈南北兩端,說(shuō)道:「兩河民兵已有十余萬(wàn),分布于汾、懷、澤等地,如能集中,勢(shì)必對(duì)金軍形成威脅。」
焦文通補(bǔ)充道:「我們十九寨已向各地傳遞消息,山寨間的鑼鼓聲便是信號(hào),若有戰(zhàn)事,各寨必會(huì)同心支援。」
王彥點(diǎn)頭,隨后展開(kāi)作戰(zhàn)圖,指著太原方向說(shuō)道:「金軍雖強(qiáng),然近日內(nèi)外交困,燕山北部契丹攻勢(shì)不斷,東南則有舟山軍擾其后方。我們八字軍應(yīng)趁此時(shí)機(jī),與呂梁山的王荀部配合,取回太原,振兩河之氣!」
是夜,八字軍大營(yíng)燃起篝火,士兵們圍坐在一起,共同慶祝義軍壯大。王彥召集眾將士,站在高臺(tái)之上,高聲說(shuō)道:「諸位同袍,我等皆為中原百姓,家園盡毀,親人被擄,如今山河破碎,不共戴天!今日誓師,便是要告訴天下——太行義軍絕不屈服,定當(dāng)以赤心報(bào)國(guó),斬盡金賊!」
「斬盡金賊!」眾將士高舉兵器,山呼海嘯。
張翼持刀上前,接過(guò)王彥的令旗,振臂高呼:「金賊勢(shì)大,我等雖險(xiǎn)居深山,但只要團(tuán)結(jié)一心,便能以百戰(zhàn)之力,震懾?cái)衬懀 ?/p>
白安民大聲附和:「明日開(kāi)始,八字軍將逐寨清剿金軍殘部,為收復(fù)太原掃清障礙!」
數(shù)日后,八字軍在太行山南麓伏擊一支金軍運(yùn)輸隊(duì)。王彥親率五百精銳潛入敵后,傅選、孟德率主力斷敵后路,合圍金軍。戰(zhàn)鼓聲中,八字軍如猛虎下山,殺聲震天。
金軍猝不及防,被八字軍切斷退路,陷入重圍。張翼率部持長(zhǎng)槍沖陣,白安民則居高臨下,指揮弓箭手射殺敵軍。經(jīng)過(guò)一夜激戰(zhàn),金軍全軍覆沒(méi),運(yùn)輸物資悉數(shù)被八字軍奪取。
這次勝利,不僅震懾了金軍,也讓太行山八字軍的名號(hào)傳遍兩河各地。
消息傳到開(kāi)封,宗澤大喜,當(dāng)即上奏趙構(gòu),請(qǐng)以王彥為武功大夫,制置兩河軍事。皇帝詔命下達(dá),宗澤又親自寫(xiě)信給王彥,勉勵(lì)他盡快繕甲治兵,與呂梁山王荀部約日大舉,共同收復(fù)太原。
王彥接到詔令后,召集眾將士,鄭重說(shuō)道:「今日之戰(zhàn),僅是開(kāi)端。金軍南侵,荼毒百姓,我等身負(fù)兩河遺民期望,唯有同心協(xié)力,方能保中原不失!」
眾將士聞言,紛紛請(qǐng)戰(zhàn)。王彥看著這一張張寫(xiě)滿決心的面孔,心中堅(jiān)定:「金軍雖強(qiáng),然天下忠義之士如星火燎原,必可掃盡寇賊,復(fù)我河山!」
八字軍的戰(zhàn)鼓聲,再次響徹太行山,激蕩中原大地。
數(shù)日后宗澤的書(shū)房中,燭光搖曳,氣氛凝重。王彥身著甲胄,神情堅(jiān)定,向宗澤詳述八字軍渡河經(jīng)歷:「金軍重兵尾隨,卻不敢擊我,顯然忌憚我軍士氣如虹。如今軍中士氣高昂,只待大計(jì)。」宗澤聞言,起身拍案,大聲道:「果然是忠勇之師!王制置使之來(lái),乃國(guó)家之幸!」
宗澤隨即命隨軍幕僚取來(lái)地圖,指向黃河南北的形勢(shì):「京師乃國(guó)家根本,若無(wú)宿兵拱衛(wèi),則難保中興之機(jī)。沙店地勢(shì)平坦,糧草可繼,乃屯兵良所。王彥,你且率八字軍駐沙店,以為京師屏障,同時(shí)聯(lián)絡(luò)周邊義軍,共圖大事。」
王彥抱拳領(lǐng)命,隨即說(shuō)道:「留守大人,八字軍雖得人民支持,但糧械匱乏,恐難持久。北方抗金義軍四起,皆苦窘無(wú)援。宗公何不奏請(qǐng)朝廷,早日發(fā)兵河外,以慰人心?」
宗澤深以為然,當(dāng)即決定上書(shū)趙構(gòu),勸駕還京。
宗澤的書(shū)信送達(dá)江陵行在后,趙構(gòu)展開(kāi)細(xì)觀,只見(jiàn)信中言辭懇切:
「陛下,今河北制置使王彥統(tǒng)八字軍渡河,勢(shì)如破竹;丁進(jìn)等數(shù)萬(wàn)眾愿守護(hù)京城,岳飛愿扈從還闕,即渡河剿敵;翟進(jìn)等兵十萬(wàn),亦誓死力戰(zhàn)。臣聞多助之至,天下順之。今上皇所御龍德宮儼然如舊,惟淵圣皇帝未有宮室,望改修寶箓宮,以為迎奉之所,使天下知孝于父,弟于兄,是以身教也。
陛下若此時(shí)還京,則眾心翕然,何敵國(guó)之足憂乎?北方義軍如梁興、王荀、李彥仙等,已在戰(zhàn)場(chǎng)立功;東路定海郡主方夢(mèng)華率舟山軍直驅(qū)遼東,攻金虜所必救。此天賜良機(jī),萬(wàn)不可失!」
趙構(gòu)看罷,陷入沉思。黃潛善與汪伯彥站于一旁,面色復(fù)雜。黃潛善說(shuō)道:「宗公之言雖善,但金軍未退,陛下此時(shí)還京,是否有失穩(wěn)妥?」汪伯彥亦附和:「京師近金虜兵鋒,恐難長(zhǎng)守。陛下當(dāng)以江南為根本,再圖恢復(fù)之計(jì)。」
趙構(gòu)卻揮手道:「朕識(shí)宗澤忠義,知其言非虛。且朕之弟信王趙榛尚在河北聚眾,北方義軍響應(yīng)者眾,豈能以私慮阻大義?」當(dāng)即降詔擇日還汴京,并命宗澤全權(quán)督辦京師修繕與防務(wù)。
與此同時(shí),王彥率八字軍萬(wàn)余人進(jìn)駐滑州沙店。此地毗鄰黃河,既可為京師屏障,又利于聯(lián)絡(luò)北方義軍。王彥到達(dá)后,即召見(jiàn)附近義軍首領(lǐng),分兵防守要害,同時(shí)修繕城寨,儲(chǔ)備糧草。
八字軍將士面刺「赤心報(bào)國(guó),誓殺金賊」八字,軍容整齊,士氣高昂。滑州百姓見(jiàn)此,紛紛送糧送衣,為義軍助力。一時(shí)間,沙店成為中原抗金力量的重要集結(jié)點(diǎn)。
宗澤聞報(bào),大喜過(guò)望,召集幕僚道:「京師有八字軍為屏障,百姓可安,陛下還京指日可待。吾輩當(dāng)竭力相佐,不負(fù)復(fù)國(guó)之志!」
北方的戰(zhàn)火雖未平息,但在宗澤、王彥等人的努力下,中原的復(fù)興之光,已然初現(xiàn)曙光。
正午時(shí)分,宗澤召集幕僚與諸將議事,神色凝重。書(shū)案上攤開(kāi)的戰(zhàn)地圖縱橫勾畫(huà),各路兵馬的進(jìn)軍路線清晰可見(jiàn)。他指著滑州方向說(shuō)道:「王彥兵強(qiáng)馬壯,可自滑州渡河,攻懷衛(wèi)浚相四州,直取中州腹地;王再興從鄭州護(hù)佑鞏義皇陵;馬擴(kuò)則引兵北上洺州、趙州、真定府;楊進(jìn)、王善、丁進(jìn)、李貴等頭領(lǐng)分路進(jìn)發(fā),以山寨義民為內(nèi)應(yīng)。如此,則金虜南下之路必?cái)啵瑑珊尤诵拇蠖ā!?/p>
幕僚中一人問(wèn)道:「留守大人,此策雖善,然若金軍重兵反撲,我等如何應(yīng)對(duì)?」
宗澤肅然道:「金人連年用兵,銳氣已挫;今河北、山西義民響應(yīng)者不下百萬(wàn)。再有契丹漢兒之助,金軍雖多亦不足為慮。此乃天賜良機(jī),不可坐失!」
說(shuō)罷,他轉(zhuǎn)身提筆,親自草擬奏疏呈趙構(gòu),字字鏗鏘:
臣宗澤言:
老臣自留守京師,夙夜匪懈,經(jīng)畫(huà)軍旅。今敵勢(shì)窮蹙,可以進(jìn)兵。臣欲乘暑月之利,遣王彥自滑州渡河,取懷衛(wèi)浚相等州,王再興護(hù)鞏義皇陵,馬擴(kuò)北取趙州、真定,楊進(jìn)、丁進(jìn)等分路進(jìn)發(fā)。既渡河,則山寨忠義之民相應(yīng)者必多,契丹漢兒亦同仇敵愾。
乞朝廷遣使立契丹天祚之后,講尋舊好,以結(jié)其心。又請(qǐng)遣知幾博辯之士,西使西夏,東使高麗,喻以禍福。兩國(guó)素蒙我宋厚恩,必出助兵,共掃虜寇。此則兩河可安,二圣可回鑾,中興大業(yè)可成矣。愿陛下早降回鑾之詔,以系天下之心。臣當(dāng)躬冒矢石,為諸將先,雖萬(wàn)死不辭!
宗澤奏疏入江陵行在,趙構(gòu)披閱后,神色復(fù)雜,嘆道:「宗公忠勇,志在恢復(fù),誠(chéng)為棟梁之臣。」然而,黃潛善與汪伯彥聞疏大驚,急入朝堂諫阻。
黃潛善躬身奏道:「陛下,宗澤所請(qǐng)雖美,然恐涉冒進(jìn)。北方兵力不足,宗公徒托之于山寨烏合之眾,恐難成大事。且兩河之地接近金虜,其反撲未可輕視。」
汪伯彥亦附和道:「宗澤倚重契丹,恐非良策。契丹與金虜雖有仇隙,但狼子野心,焉知其不乘我之危?且宗公以鞏義為皇陵所在,欲發(fā)大軍護(hù)衛(wèi),恐失輕重,貽誤中興之機(jī)。」
趙構(gòu)聞言猶豫,問(wèn)道:「若不回鑾京師,朕當(dāng)如何穩(wěn)定民心?」
黃潛善勸道:「京師雖為根本,然敵勢(shì)未衰,回鑾恐生動(dòng)搖。不如依江南為基,再圖恢復(fù)。」趙構(gòu)頷首,終以「不急于回鑾」答復(fù)宗澤。
消息傳回汴京,宗澤接詔后默然良久。他身旁的幕僚試探問(wèn)道:「留守大人,朝廷未允,還請(qǐng)節(jié)哀順變。」
宗澤長(zhǎng)嘆一聲,目光深遠(yuǎn):「吾志不得伸矣!朝廷利害不分,妄以穩(wěn)重為計(jì)。兩河義民歸心如潮,而今無(wú)大軍統(tǒng)領(lǐng),恐成散沙。契丹金虜本仇,自可為助力,奈何視之如寇?唉,天下人心將歸何處!」
說(shuō)罷,他目注北方,仿佛透過(guò)重重?zé)焿m,仍見(jiàn)河山破碎,百姓流離,嘆息聲中夾雜著悲憤與無(wú)奈。
宗澤雖身處一隅,依然日夜不懈操練兵馬,接濟(jì)義軍,冀以微力支撐中原。而他的愿望,卻因奸佞的梗阻與朝廷的遲疑,被一次次擱淺在風(fēng)雨飄搖的國(guó)運(yùn)之間。
王彥自汴京啟程,帶領(lǐng)親兵數(shù)百奔赴江陵行在。他身著戎裝,戰(zhàn)馬披風(fēng),面上雖風(fēng)塵仆仆,然神情堅(jiān)毅,目光如炬。抵達(dá)行在城門(mén)前,他令親兵暫駐,僅率數(shù)人入城面見(jiàn)宰輔。
行在樞密院內(nèi),宰相黃潛善與汪伯彥端坐堂上,范瓊亦在側(cè)侍立。王彥拱手施禮后,不待坐定,便朗聲說(shuō)道:
「彥率八字軍于河北苦戰(zhàn)兩年,刺‘赤心報(bào)國(guó),誓殺金賊’八字以明志,未曾稍懈。兩河之地,義民聞風(fēng)而起,翟進(jìn)、王荀、馬擴(kuò)、李彥仙等山寨英雄聯(lián)絡(luò)二十余萬(wàn)眾,聲勢(shì)浩大。今正是乘勝北上,收復(fù)失地之時(shí)!臣請(qǐng)朝廷大舉北伐,迎回二圣,以安社稷,慰蒼生!」
言辭懇切,聲震堂宇。
黃潛善冷笑道:「兩河山寨義軍雖有百萬(wàn)之眾,然不過(guò)烏合之師,如何堪與金虜決戰(zhàn)?王統(tǒng)制此番前來(lái),莫非意在借兩河之民兵逼宮不成?」
王彥聽(tīng)聞此言,怒不可遏,挺身直言:「河北義軍不惜拋家舍命,拼死抗金,乃我大宋赤膽忠心之民!若非朝廷數(shù)次掣肘,渡河北伐早已功成!如今宰相竟以烏合之眾斥之,如何對(duì)得起忠義之士的鮮血?!」
汪伯彥眉頭一皺,厲聲道:「王統(tǒng)制慎言!此乃朝廷大計(jì),豈容一介武夫妄議?你雖苦戰(zhàn)有功,卻不得不承認(rèn),兩河一地勢(shì)孤兵寡,渡河北伐恐成冒進(jìn)之舉。朝廷用人,須審慎而行。」
王彥拳頭緊攥,恨意上涌:「兩河百姓翹首以盼王師北伐,義軍忠魂所向!若大宋繼續(xù)按兵不動(dòng),不待金虜來(lái)攻,這天下先要亡在這般庸政之手!」
范瓊在旁冷笑插話:「王統(tǒng)制言辭如此激烈,難免讓人懷疑居心。朝廷尚未指責(zé)你擅自起兵聚眾,已是恩寬,何故反以忠臣自居?」
黃潛善揮袖,厲聲道:「既然王統(tǒng)制如此執(zhí)意抗金,不如將八字軍移交給范統(tǒng)制指揮,任其南北調(diào)度;而王彥,朝廷素知你勇武忠誠(chéng),特授武翼郎、閣門(mén)宣贊舍人,差充御營(yíng)平寇統(tǒng)領(lǐng),以昭寵榮。」
王彥一聽(tīng),臉色頓變。他冷笑一聲,道:「原來(lái)如此!所謂‘寵榮’,不過(guò)是奪我兵權(quán)罷了!范瓊乃投降派逆臣,何德何能統(tǒng)領(lǐng)八字軍?黃相公此舉,莫非真要使我抗金之師化為賊寇?」
堂內(nèi)氣氛驟然冰冷,汪伯彥怒斥道:「王彥,你目無(wú)朝廷,敢以此言抗命!再不收斂,休怪本相治你不臣之罪!」
王彥仰天大笑:「好,好!如今奸臣當(dāng)?shù)溃页急恢稹M跄骋恍膱?bào)國(guó),卻被如此對(duì)待!若朝廷偏信讒言,容忍降賊掌權(quán),我又何臉面留于行在?!」
王彥言罷,摘下佩刀置于案前,朗聲道:「臣乞請(qǐng)交官歸家,從此隱身山野,不再問(wèn)國(guó)事。」
黃潛善冷冷點(diǎn)頭:「王統(tǒng)制既有歸隱之志,朝廷自當(dāng)準(zhǔn)奏。」
王彥歸府后,將親兵遣散,未作停留,即刻離開(kāi)江陵行在。他佇立江邊,遙望北方,低聲喃喃:「兩河忠義皆為蒼生,而今忠良難伸,奸佞得勢(shì),何以天下為心!」
一旁的親隨問(wèn)道:「都統(tǒng),八字軍何去何從?」
王彥沉聲道:「義軍忠心未改,只可惜朝廷視其為寇。此時(shí)若有所行,恐引來(lái)不測(cè)之禍。你等回滑州,告知兄弟們謹(jǐn)慎行事,不可輕舉妄動(dòng)。我自會(huì)另尋抗金之道。」
江水滔滔東去,載不動(dòng)王彥滿腹悲憤與不甘。數(shù)日后,江陵行在傳來(lái)消息:八字軍被收編,范瓊接管后改弦易轍用來(lái)清剿綠林山寨,致使義軍傷亡慘重,河北民眾怨聲載道。而忠義之士見(jiàn)大宋王朝如此待人,心中憤懣,北方抗金的火焰亦因此黯淡幾分。
王彥立于江邊,默默注視江水,目光中卻燃起復(fù)仇的怒焰。山河雖破,忠義不死,王彥已決心,他的抗金之路,絕不會(huì)止于此。