太行山深處，云霧繚繞，崇山峻嶺間傳來(lái)陣陣鑼鼓聲，猶如雷鳴。這里是八字軍的營(yíng)地，王彥正率副將張翼、白安民及一眾義軍將士操練兵馬，準(zhǔn)備新一輪對(duì)金軍的反擊。
在王彥的帳前，每名義軍戰(zhàn)士臉上都刻著「赤心報(bào)國(guó)，誓殺金賊」八字，配上堅(jiān)毅的目光，顯得尤為震撼。張翼手持長(zhǎng)槍，從隊(duì)伍前經(jīng)過(guò)，厲聲喊道：「報(bào)國(guó)之志，可曾動(dòng)搖？」
眾將士齊聲吼道：「誓殺金賊！」
聲音響徹山谷，連群山都仿佛在回應(yīng)這股決心。王彥從高臺(tái)上俯瞰著這一切，心中不禁感慨萬(wàn)分。
正午時(shí)分，民兵首領(lǐng)傅選、孟德、劉澤、焦文通等人齊至營(yíng)中，率領(lǐng)各自部下歸附八字軍。這些人出自十九寨，個(gè)個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)。傅選進(jìn)帳后，抱拳說(shuō)道：「王都統(tǒng)，我等久聞大名，愿隨八字軍共討金賊！」
王彥起身相迎，朗聲笑道：「好！諸位都是忠義之士，今日能同心協(xié)力，實(shí)乃天佑兩河！」
劉澤取出一幅地圖，指著太行山脈南北兩端，說(shuō)道：「兩河民兵已有十余萬(wàn)，分布于汾、懷、澤等地，如能集中，勢(shì)必對(duì)金軍形成威脅。」
焦文通補(bǔ)充道：「我們十九寨已向各地傳遞消息，山寨間的鑼鼓聲便是信號(hào)，若有戰(zhàn)事，各寨必會(huì)同心支援。」
王彥點(diǎn)頭，隨后展開(kāi)作戰(zhàn)圖，指著太原方向說(shuō)道：「金軍雖強(qiáng)，然近日內(nèi)外交困，燕山北部契丹攻勢(shì)不斷，東南則有舟山軍擾其后方。我們八字軍應(yīng)趁此時(shí)機(jī)，與呂梁山的王荀部配合，取回太原，振兩河之氣！」
是夜，八字軍大營(yíng)燃起篝火，士兵們圍坐在一起，共同慶祝義軍壯大。王彥召集眾將士，站在高臺(tái)之上，高聲說(shuō)道：「諸位同袍，我等皆為中原百姓，家園盡毀，親人被擄，如今山河破碎，不共戴天！今日誓師，便是要告訴天下——太行義軍絕不屈服，定當(dāng)以赤心報(bào)國(guó)，斬盡金賊！」
「斬盡金賊！」眾將士高舉兵器，山呼海嘯。
張翼持刀上前，接過(guò)王彥的令旗，振臂高呼：「金賊勢(shì)大，我等雖險(xiǎn)居深山，但只要團(tuán)結(jié)一心，便能以百戰(zhàn)之力，震懾?cái)衬懀 ?/p>
白安民大聲附和：「明日開(kāi)始，八字軍將逐寨清剿金軍殘部，為收復(fù)太原掃清障礙！」
數(shù)日后，八字軍在太行山南麓伏擊一支金軍運(yùn)輸隊(duì)。王彥親率五百精銳潛入敵后，傅選、孟德率主力斷敵后路，合圍金軍。戰(zhàn)鼓聲中，八字軍如猛虎下山，殺聲震天。
金軍猝不及防，被八字軍切斷退路，陷入重圍。張翼率部持長(zhǎng)槍沖陣，白安民則居高臨下，指揮弓箭手射殺敵軍。經(jīng)過(guò)一夜激戰(zhàn)，金軍全軍覆沒(méi)，運(yùn)輸物資悉數(shù)被八字軍奪取。
這次勝利，不僅震懾了金軍，也讓太行山八字軍的名號(hào)傳遍兩河各地。
消息傳到開(kāi)封，宗澤大喜，當(dāng)即上奏趙構(gòu)，請(qǐng)以王彥為武功大夫，制置兩河軍事。皇帝詔命下達(dá)，宗澤又親自寫(xiě)信給王彥，勉勵(lì)他盡快繕甲治兵，與呂梁山王荀部約日大舉，共同收復(fù)太原。
王彥接到詔令后，召集眾將士，鄭重說(shuō)道：「今日之戰(zhàn)，僅是開(kāi)端。金軍南侵，荼毒百姓，我等身負(fù)兩河遺民期望，唯有同心協(xié)力，方能保中原不失！」
眾將士聞言，紛紛請(qǐng)戰(zhàn)。王彥看著這一張張寫(xiě)滿決心的面孔，心中堅(jiān)定：「金軍雖強(qiáng)，然天下忠義之士如星火燎原，必可掃盡寇賊，復(fù)我河山！」
八字軍的戰(zhàn)鼓聲，再次響徹太行山，激蕩中原大地。
數(shù)日后宗澤的書(shū)房中，燭光搖曳，氣氛凝重。王彥身著甲胄，神情堅(jiān)定，向宗澤詳述八字軍渡河經(jīng)歷：「金軍重兵尾隨，卻不敢擊我，顯然忌憚我軍士氣如虹。如今軍中士氣高昂，只待大計(jì)。」宗澤聞言，起身拍案，大聲道：「果然是忠勇之師！王制置使之來(lái)，乃國(guó)家之幸！」
宗澤隨即命隨軍幕僚取來(lái)地圖，指向黃河南北的形勢(shì)：「京師乃國(guó)家根本，若無(wú)宿兵拱衛(wèi)，則難保中興之機(jī)。沙店地勢(shì)平坦，糧草可繼，乃屯兵良所。王彥，你且率八字軍駐沙店，以為京師屏障，同時(shí)聯(lián)絡(luò)周邊義軍，共圖大事。」
王彥抱拳領(lǐng)命，隨即說(shuō)道：「留守大人，八字軍雖得人民支持，但糧械匱乏，恐難持久。北方抗金義軍四起，皆苦窘無(wú)援。宗公何不奏請(qǐng)朝廷，早日發(fā)兵河外，以慰人心？」
宗澤深以為然，當(dāng)即決定上書(shū)趙構(gòu)，勸駕還京。
宗澤的書(shū)信送達(dá)江陵行在后，趙構(gòu)展開(kāi)細(xì)觀，只見(jiàn)信中言辭懇切：
「陛下，今河北制置使王彥統(tǒng)八字軍渡河，勢(shì)如破竹；丁進(jìn)等數(shù)萬(wàn)眾愿守護(hù)京城，岳飛愿扈從還闕，即渡河剿敵；翟進(jìn)等兵十萬(wàn)，亦誓死力戰(zhàn)。臣聞多助之至，天下順之。今上皇所御龍德宮儼然如舊，惟淵圣皇帝未有宮室，望改修寶箓宮，以為迎奉之所，使天下知孝于父，弟于兄，是以身教也。
陛下若此時(shí)還京，則眾心翕然，何敵國(guó)之足憂乎？北方義軍如梁興、王荀、李彥仙等，已在戰(zhàn)場(chǎng)立功；東路定海郡主方夢(mèng)華率舟山軍直驅(qū)遼東，攻金虜所必救。此天賜良機(jī)，萬(wàn)不可失！」
趙構(gòu)看罷，陷入沉思。黃潛善與汪伯彥站于一旁，面色復(fù)雜。黃潛善說(shuō)道：「宗公之言雖善，但金軍未退，陛下此時(shí)還京，是否有失穩(wěn)妥？」汪伯彥亦附和：「京師近金虜兵鋒，恐難長(zhǎng)守。陛下當(dāng)以江南為根本，再圖恢復(fù)之計(jì)。」
趙構(gòu)卻揮手道：「朕識(shí)宗澤忠義，知其言非虛。且朕之弟信王趙榛尚在河北聚眾，北方義軍響應(yīng)者眾，豈能以私慮阻大義？」當(dāng)即降詔擇日還汴京，并命宗澤全權(quán)督辦京師修繕與防務(wù)。
與此同時(shí)，王彥率八字軍萬(wàn)余人進(jìn)駐滑州沙店。此地毗鄰黃河，既可為京師屏障，又利于聯(lián)絡(luò)北方義軍。王彥到達(dá)后，即召見(jiàn)附近義軍首領(lǐng)，分兵防守要害，同時(shí)修繕城寨，儲(chǔ)備糧草。
八字軍將士面刺「赤心報(bào)國(guó)，誓殺金賊」八字，軍容整齊，士氣高昂。滑州百姓見(jiàn)此，紛紛送糧送衣，為義軍助力。一時(shí)間，沙店成為中原抗金力量的重要集結(jié)點(diǎn)。
宗澤聞報(bào)，大喜過(guò)望，召集幕僚道：「京師有八字軍為屏障，百姓可安，陛下還京指日可待。吾輩當(dāng)竭力相佐，不負(fù)復(fù)國(guó)之志！」
北方的戰(zhàn)火雖未平息，但在宗澤、王彥等人的努力下，中原的復(fù)興之光，已然初現(xiàn)曙光。
正午時(shí)分，宗澤召集幕僚與諸將議事，神色凝重。書(shū)案上攤開(kāi)的戰(zhàn)地圖縱橫勾畫(huà)，各路兵馬的進(jìn)軍路線清晰可見(jiàn)。他指著滑州方向說(shuō)道：「王彥兵強(qiáng)馬壯，可自滑州渡河，攻懷衛(wèi)浚相四州，直取中州腹地；王再興從鄭州護(hù)佑鞏義皇陵；馬擴(kuò)則引兵北上洺州、趙州、真定府；楊進(jìn)、王善、丁進(jìn)、李貴等頭領(lǐng)分路進(jìn)發(fā)，以山寨義民為內(nèi)應(yīng)。如此，則金虜南下之路必?cái)啵瑑珊尤诵拇蠖ā！?/p>
幕僚中一人問(wèn)道：「留守大人，此策雖善，然若金軍重兵反撲，我等如何應(yīng)對(duì)？」
宗澤肅然道：「金人連年用兵，銳氣已挫；今河北、山西義民響應(yīng)者不下百萬(wàn)。再有契丹漢兒之助，金軍雖多亦不足為慮。此乃天賜良機(jī)，不可坐失！」
說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身提筆，親自草擬奏疏呈趙構(gòu)，字字鏗鏘：
臣宗澤言：
老臣自留守京師，夙夜匪懈，經(jīng)畫(huà)軍旅。今敵勢(shì)窮蹙，可以進(jìn)兵。臣欲乘暑月之利，遣王彥自滑州渡河，取懷衛(wèi)浚相等州，王再興護(hù)鞏義皇陵，馬擴(kuò)北取趙州、真定，楊進(jìn)、丁進(jìn)等分路進(jìn)發(fā)。既渡河，則山寨忠義之民相應(yīng)者必多，契丹漢兒亦同仇敵愾。
乞朝廷遣使立契丹天祚之后，講尋舊好，以結(jié)其心。又請(qǐng)遣知幾博辯之士，西使西夏，東使高麗，喻以禍福。兩國(guó)素蒙我宋厚恩，必出助兵，共掃虜寇。此則兩河可安，二圣可回鑾，中興大業(yè)可成矣。愿陛下早降回鑾之詔，以系天下之心。臣當(dāng)躬冒矢石，為諸將先，雖萬(wàn)死不辭！
宗澤奏疏入江陵行在，趙構(gòu)披閱后，神色復(fù)雜，嘆道：「宗公忠勇，志在恢復(fù)，誠(chéng)為棟梁之臣。」然而，黃潛善與汪伯彥聞疏大驚，急入朝堂諫阻。
黃潛善躬身奏道：「陛下，宗澤所請(qǐng)雖美，然恐涉冒進(jìn)。北方兵力不足，宗公徒托之于山寨烏合之眾，恐難成大事。且兩河之地接近金虜，其反撲未可輕視。」
汪伯彥亦附和道：「宗澤倚重契丹，恐非良策。契丹與金虜雖有仇隙，但狼子野心，焉知其不乘我之危？且宗公以鞏義為皇陵所在，欲發(fā)大軍護(hù)衛(wèi)，恐失輕重，貽誤中興之機(jī)。」
趙構(gòu)聞言猶豫，問(wèn)道：「若不回鑾京師，朕當(dāng)如何穩(wěn)定民心？」
黃潛善勸道：「京師雖為根本，然敵勢(shì)未衰，回鑾恐生動(dòng)搖。不如依江南為基，再圖恢復(fù)。」趙構(gòu)頷首，終以「不急于回鑾」答復(fù)宗澤。
消息傳回汴京，宗澤接詔后默然良久。他身旁的幕僚試探問(wèn)道：「留守大人，朝廷未允，還請(qǐng)節(jié)哀順變。」
宗澤長(zhǎng)嘆一聲，目光深遠(yuǎn)：「吾志不得伸矣！朝廷利害不分，妄以穩(wěn)重為計(jì)。兩河義民歸心如潮，而今無(wú)大軍統(tǒng)領(lǐng)，恐成散沙。契丹金虜本仇，自可為助力，奈何視之如寇？唉，天下人心將歸何處！」
說(shuō)罷，他目注北方，仿佛透過(guò)重重?zé)焿m，仍見(jiàn)河山破碎，百姓流離，嘆息聲中夾雜著悲憤與無(wú)奈。
宗澤雖身處一隅，依然日夜不懈操練兵馬，接濟(jì)義軍，冀以微力支撐中原。而他的愿望，卻因奸佞的梗阻與朝廷的遲疑，被一次次擱淺在風(fēng)雨飄搖的國(guó)運(yùn)之間。
王彥自汴京啟程，帶領(lǐng)親兵數(shù)百奔赴江陵行在。他身著戎裝，戰(zhàn)馬披風(fēng)，面上雖風(fēng)塵仆仆，然神情堅(jiān)毅，目光如炬。抵達(dá)行在城門(mén)前，他令親兵暫駐，僅率數(shù)人入城面見(jiàn)宰輔。
行在樞密院內(nèi)，宰相黃潛善與汪伯彥端坐堂上，范瓊亦在側(cè)侍立。王彥拱手施禮后，不待坐定，便朗聲說(shuō)道：
「彥率八字軍于河北苦戰(zhàn)兩年，刺‘赤心報(bào)國(guó)，誓殺金賊’八字以明志，未曾稍懈。兩河之地，義民聞風(fēng)而起，翟進(jìn)、王荀、馬擴(kuò)、李彥仙等山寨英雄聯(lián)絡(luò)二十余萬(wàn)眾，聲勢(shì)浩大。今正是乘勝北上，收復(fù)失地之時(shí)！臣請(qǐng)朝廷大舉北伐，迎回二圣，以安社稷，慰蒼生！」
言辭懇切，聲震堂宇。
黃潛善冷笑道：「兩河山寨義軍雖有百萬(wàn)之眾，然不過(guò)烏合之師，如何堪與金虜決戰(zhàn)？王統(tǒng)制此番前來(lái)，莫非意在借兩河之民兵逼宮不成？」
王彥聽(tīng)聞此言，怒不可遏，挺身直言：「河北義軍不惜拋家舍命，拼死抗金，乃我大宋赤膽忠心之民！若非朝廷數(shù)次掣肘，渡河北伐早已功成！如今宰相竟以烏合之眾斥之，如何對(duì)得起忠義之士的鮮血？！」
汪伯彥眉頭一皺，厲聲道：「王統(tǒng)制慎言！此乃朝廷大計(jì)，豈容一介武夫妄議？你雖苦戰(zhàn)有功，卻不得不承認(rèn)，兩河一地勢(shì)孤兵寡，渡河北伐恐成冒進(jìn)之舉。朝廷用人，須審慎而行。」
王彥拳頭緊攥，恨意上涌：「兩河百姓翹首以盼王師北伐，義軍忠魂所向！若大宋繼續(xù)按兵不動(dòng)，不待金虜來(lái)攻，這天下先要亡在這般庸政之手！」
范瓊在旁冷笑插話：「王統(tǒng)制言辭如此激烈，難免讓人懷疑居心。朝廷尚未指責(zé)你擅自起兵聚眾，已是恩寬，何故反以忠臣自居？」
黃潛善揮袖，厲聲道：「既然王統(tǒng)制如此執(zhí)意抗金，不如將八字軍移交給范統(tǒng)制指揮，任其南北調(diào)度；而王彥，朝廷素知你勇武忠誠(chéng)，特授武翼郎、閣門(mén)宣贊舍人，差充御營(yíng)平寇統(tǒng)領(lǐng)，以昭寵榮。」
王彥一聽(tīng)，臉色頓變。他冷笑一聲，道：「原來(lái)如此！所謂‘寵榮’，不過(guò)是奪我兵權(quán)罷了！范瓊乃投降派逆臣，何德何能統(tǒng)領(lǐng)八字軍？黃相公此舉，莫非真要使我抗金之師化為賊寇？」
堂內(nèi)氣氛驟然冰冷，汪伯彥怒斥道：「王彥，你目無(wú)朝廷，敢以此言抗命！再不收斂，休怪本相治你不臣之罪！」
王彥仰天大笑：「好，好！如今奸臣當(dāng)?shù)溃页急恢稹Ｍ跄骋恍膱?bào)國(guó)，卻被如此對(duì)待！若朝廷偏信讒言，容忍降賊掌權(quán)，我又何臉面留于行在？！」
王彥言罷，摘下佩刀置于案前，朗聲道：「臣乞請(qǐng)交官歸家，從此隱身山野，不再問(wèn)國(guó)事。」
黃潛善冷冷點(diǎn)頭：「王統(tǒng)制既有歸隱之志，朝廷自當(dāng)準(zhǔn)奏。」
王彥歸府后，將親兵遣散，未作停留，即刻離開(kāi)江陵行在。他佇立江邊，遙望北方，低聲喃喃：「兩河忠義皆為蒼生，而今忠良難伸，奸佞得勢(shì)，何以天下為心！」
一旁的親隨問(wèn)道：「都統(tǒng)，八字軍何去何從？」
王彥沉聲道：「義軍忠心未改，只可惜朝廷視其為寇。此時(shí)若有所行，恐引來(lái)不測(cè)之禍。你等回滑州，告知兄弟們謹(jǐn)慎行事，不可輕舉妄動(dòng)。我自會(huì)另尋抗金之道。」
江水滔滔東去，載不動(dòng)王彥滿腹悲憤與不甘。數(shù)日后，江陵行在傳來(lái)消息：八字軍被收編，范瓊接管后改弦易轍用來(lái)清剿綠林山寨，致使義軍傷亡慘重，河北民眾怨聲載道。而忠義之士見(jiàn)大宋王朝如此待人，心中憤懣，北方抗金的火焰亦因此黯淡幾分。
王彥立于江邊，默默注視江水，目光中卻燃起復(fù)仇的怒焰。山河雖破，忠義不死，王彥已決心，他的抗金之路，絕不會(huì)止于此。