海州城外,旌旗獵獵,完顏昌正籌備強(qiáng)攻,數(shù)千金兵陳列于淺海灘頭。海風(fēng)裹挾著腥咸之氣吹過(guò),城頭守軍早已人心惶惶,而城中知州錢伯言更是左右為難。若剃發(fā)降金,雖然自己可以跪著繼續(xù)榮華富貴但金軍必遷界禁海,跟舟山軍東海縣一水之隔的海州城變成死地生靈涂炭;而若降舟山軍,恐被朝廷視為叛臣,由于昔日跟京東綠林會(huì)的齟齬不但未必肯給榮華富貴反而性命堪憂。他佇立在城頭,看著遠(yuǎn)處金軍大營(yíng),心如亂麻。
忽然,城外一道孤影突兀而至。只見一人一騎疾馳而來(lái),那人頭戴虎盔,身披銀甲,耀眼如雪,腰間鐵矛如龍蛇起伏,直奔金軍陣前而去。
完顏昌皺眉,抬手止住麾下的弓箭手,冷聲道:「此人膽敢單騎來(lái)我軍陣前,莫非是請(qǐng)降?」
然而,待那人勒馬而立,高聲喊道:「金狗聽了!某乃河北玉麒麟,特來(lái)領(lǐng)教塞外好漢的手段!」聲如洪鐘,回蕩在金軍營(yíng)陣之間。
完顏昌聞言,不覺哂笑:「區(qū)區(qū)一人,竟敢狂妄至此!」他縱馬提镋,緩緩出陣,眾將隨行,簇?fù)矶觥?/p>
兩人相隔十丈余,完顏昌冷聲道:「我乃金帥完顏撻懶,鐵騎南來(lái),不知斬殺了多少宋將。海州不過(guò)小城,你敢獨(dú)來(lái)送死,不如剃發(fā)歸降,以免一死!」
李進(jìn)義厲聲喝道:「原來(lái)是你這千刀萬(wàn)剮的害民狗賊,某今日來(lái)此,便是要你還俺關(guān)勝兄弟命來(lái)!敢不敢斗將,不必廢話!」
完顏昌冷哼一聲,正欲揮镋親迎,卻見身旁完顏阇母按捺不住,怒喝一聲:「殺此狂徒,何需元帥親自出手!且看我擒他!」言罷舞動(dòng)長(zhǎng)桿錘,縱馬殺來(lái)。
李進(jìn)義冷笑一聲,拍馬迎上,兩人戰(zhàn)成一團(tuán)。只見長(zhǎng)矛與鐵錘交擊,鏗鏘作響,氣勁直逼四周,轉(zhuǎn)眼已斗了七八合。完顏阇母漸感力不從心,招架愈發(fā)吃力。完顏昌見狀,派漢軍旗猛將王伯龍前來(lái)助戰(zhàn)。李進(jìn)義面對(duì)二將毫不退縮,矛走蛟龍,身似驚雷,與二人惡斗不下十合。王伯龍猝不及防,被鐵矛掃中后心,吐血敗走;完顏阇母低頭不及,被一槍橫掃頭盔,翻身落馬,昏死過(guò)去。
金軍陣中,完顏昌身側(cè)猛將烏延查剌見狀,暴喝一聲:「南蠻小子,敢與我決一生死!」他手持九十斤渾鐵棍,策馬如飛,勢(shì)若雷霆。李進(jìn)義目光一凜,與他展開惡斗。二人兵刃相交,鏗鏘之聲震天動(dòng)地,戰(zhàn)了三十余合,烏延查剌漸露敗勢(shì)。完顏昌揮镋上前,與赤盞暉一同夾攻李進(jìn)義。
三將聯(lián)手圍攻,李進(jìn)義毫無(wú)懼色,矛法精妙,左擋右擊,又斗數(shù)十合。完顏昌雖年長(zhǎng)久戰(zhàn),卻也漸覺氣力不濟(jì),喊道:「諸將助我!」金軍陣中猛將蜂擁而出,裴滿仆虺、黃摑石古乃、石古苦牙卯、納合吾睹補(bǔ)、尼厖窟蒲魯懽五人同時(shí)來(lái)戰(zhàn)。
李進(jìn)義沉身催馬,矛若飛龍,左刺右挑,頃刻間將納合吾睹補(bǔ)刺翻馬下,又刺死尼厖窟蒲魯懽。石古苦牙卯雙錘飛舞,被李進(jìn)義矛尖擊落,連人帶馬斃命。黃摑石古乃與裴滿仆虺接連被他槍挑而亡。此時(shí),李進(jìn)義已在敵陣中殺得天翻地覆,金將死傷無(wú)數(shù)。
金軍陣腳大亂,完顏昌見狀,急令收兵,帶殘部退去。正在此時(shí),只見吳加亮率兩千綠林軍,從側(cè)翼殺出,喊聲震天。金軍被前后夾擊,傷亡慘重,倉(cāng)皇撤退。
城頭上,錢伯言看得真切,心中一片冰涼。眼見金軍敗退,京東綠林軍卻越戰(zhàn)越勇,他心知局勢(shì)已不可逆,嘆息一聲,親自打開城門,迎接李進(jìn)義與吳加亮入城請(qǐng)降。
綠林軍入城后,吳加亮親自接見錢伯言,言辭頗為安撫:「錢知州能識(shí)時(shí)務(wù),棄暗投明,必為百姓謀福。」錢伯言心知此時(shí)抵抗只會(huì)招致滅頂之災(zāi),當(dāng)即俯首稱臣,并獻(xiàn)出城中糧草以表忠誠(chéng)。自此,海州城成了京東與淮南之間最重要的聯(lián)絡(luò)點(diǎn),為后續(xù)百姓渡海避難鋪平道路。
海州一戰(zhàn),舟山軍徹底掌控海州港口,為后續(xù)淪陷區(qū)百姓逃亡出海奠定了基礎(chǔ)。而李進(jìn)義單槍匹馬力戰(zhàn)群雄的壯舉,自此傳遍京東淮南,百姓稱頌不絕。
海州城內(nèi),剛接管此地的吳加亮與李進(jìn)義正忙于整頓新收的地盤,城中民心未穩(wěn),軍械糧草也未完全到位。此時(shí),一名風(fēng)塵仆仆的逃難者闖入軍衙,正是從楚州逃出的祖書林。
祖書林面如死灰,見到吳加亮便跪倒在地:「楚州已破!金軍正藍(lán)旗、正黑旗十萬(wàn)鐵騎殺入淮南,所到之處勢(shì)如破竹。楚州、鹽城皆陷,金兵貪狼,淮南空虛,恐不日便可飲馬大江!」
吳加亮聞言變色,轉(zhuǎn)頭對(duì)李進(jìn)義說(shuō)道:「楚州一失,淮南門戶洞開。金兵若渡江,江南將陷危局。眼下京東綠林會(huì)雖立足海州,但兵力不足,難以獨(dú)擋十萬(wàn)金軍。必須速報(bào)臨沂、泰山兩寨,請(qǐng)神機(jī)營(yíng)李寶火速相援!」
隨即,吳加亮命戴宗的徒弟馬安國(guó)出發(fā),并帶上親書一封急信:「楚州祖書林來(lái)投,海州吳加亮告急,淮南不日失守,金兵直逼江南。請(qǐng)臨沂、泰山兩寨速聯(lián)絡(luò)方教主!」馬安國(guó)接令,飛馬出城,不敢耽擱,直奔臨沂而去。
臨沂大寨得報(bào)后,寨主李應(yīng)連夜派信使換馬急奔泰山,將急信交予神機(jī)營(yíng)大統(tǒng)領(lǐng)李寶。
李寶正統(tǒng)領(lǐng)神機(jī)營(yíng)整頓兵器,見信后眉頭緊鎖。他快步回到營(yíng)帳,從營(yíng)內(nèi)的一只木箱中取出一副精巧的傳音法寶——一套澎湖繳獲的無(wú)線電對(duì)講機(jī)。
他小心確認(rèn)信號(hào)穩(wěn)定后,鄭重按下按鈕,以清晰低沉的語(yǔ)聲說(shuō)道:「江南告急,大姐可在聽?」
片刻之后,設(shè)備中傳來(lái)一聲回音,正是方夢(mèng)華冷靜鎮(zhèn)定的聲音:「寶子?姐在呢。何事如此匆急?」
李寶深吸一口氣,迅速說(shuō)道:「楚州已破,金軍十萬(wàn)南下,淮南全線空虛,隨時(shí)可能渡江。綠林會(huì)吳軍師緊急通報(bào),請(qǐng)大姐定奪應(yīng)對(duì)之策。」
設(shè)備中片刻沉默,而后方夢(mèng)華的聲音沉穩(wěn)而有力:「?jìng)髁钊蠓矫孳姼髡鳎细鞯亓⒓凑鴤鋺?zhàn)。寶子,你速派神機(jī)營(yíng)一部前往淮南機(jī)動(dòng),同時(shí)我會(huì)從江南調(diào)兵北上應(yīng)敵。」
李寶領(lǐng)命后立即下令少年軍神機(jī)營(yíng)全員集合,挑選精銳部隊(duì),攜帶最新改裝的火器、兵甲,連夜出發(fā)趕赴海州方向。
吳加亮收到回報(bào)時(shí),長(zhǎng)出一口氣:「有教主的決斷,我們便不必孤軍奮戰(zhàn)了。」遂與李進(jìn)義繼續(xù)加強(qiáng)海州防御,等待增援。
此時(shí),金軍的鐵蹄已逼近高郵天長(zhǎng)直取真州揚(yáng)州,戰(zhàn)云密布,江南局勢(shì)風(fēng)雨欲來(lái)。