宗澤臥于開封城中留守司府第，臥榻之上，背上發疽，日漸沉疴。他年近古稀，心系中原，然而上表二十余書請趙構還京，卻屢遭黃潛善、汪伯彥等人阻撓，趙構更是不聞不問。宗澤日夜憂憤，口中不住喃喃道：「京城何時能復？陛下何時肯還？中原百姓豈不寒心乎！」

　　此時，門外急促腳步聲傳來，宗澤府中親信范世延匆匆入內，手中捧著密報，面有喜色。宗澤睜開惺忪的眼睛，低聲問道：「何事？」

　　范世延躬身稟道：「稟老元帥，楊進等人從韓州傳回消息。一則壞，一則好。」

　　宗澤微微皺眉：「壞消息先說。」

　　「楊進等人潛入韓州，探得金國已察覺我方救二圣之謀，將二圣轉移至更北之地，乃人跡罕至的苦寒之地，細作難以再覓其蹤。」

　　宗澤聞言，長嘆一聲：「金酋狡詐，料我中原志士必不甘罷休。哎！天絕吾輩復父母之仇耶？」他喉間一陣咳嗽，連連搖頭。

　　「然尚有一則好消息。」范世延繼續道，「定海郡主方夢華率舟山水師攻占遼南半島，打得金虜措手不及。遼東方面傳回的情報稱，金酋完顏粘么喝已撤回洛陽周圍兩白旗十萬大軍，集中兵力修筑遼河防線。此番東海戰局，已重創金國之氣焰。」

　　宗澤一聽，眼中頓時亮起神采，猛地坐直了身子，直呼道：「夢華吾兒，真乃不世之才！好一招圍魏救趙！本以為中原已是險象環生，未料東海傳來此等佳音！」他捋著胡須，連連贊嘆，「遼南失守，金國自顧不暇，粘罕抽兵北返，便是我中原之福！今金賊如驚弓之鳥，夢華此舉，實乃中興之兆也！」

　　范世延忙上前攙扶，勸道：「老元帥身子要緊，莫要激動。」

　　宗澤擺手道：「我一老朽，病榻之上無所作為，夢華年少有為，能為中原分憂，已是莫大安慰。只可惜，老朽再無力助她一臂之力！」說罷，面露愧色，聲音略有哽咽。

　　此時，又有宗澤部下一將入內，稟道：「老元帥，京西義軍接連來投，魯山寨主牛皋收復汝州請求招安授旗支援。他們言東海舟山軍之捷，已令河北、河東之民大受鼓舞，各處義軍皆愿應聲而起。」

　　宗澤聞言，頓時眼含熱淚：「吾何幸得見中原志士尚存豪情！傳我命令，嚴整旗鼓，遣義軍配合地方豪杰，共守一方！」他頓了頓，又道：「此事亦當速報陛下，讓他知曉民心所向，不得再存偏安之念！」

　　范世延猶豫片刻，低聲勸道：「老元帥，陛下已非不知此事，然……」

　　宗澤苦笑搖頭，嘆道：「此乃我命之劫，中原百姓能有方夢華者，便是蒼天不棄。今老朽雖病，心卻稍安。」他望向遠方，低聲自語，「但愿夢華能再添勝績，徹底折金賊之銳氣，為中原復興鋪路。」

　　屋外春風微動，似有濤聲隱隱，傳來東海之捷的余韻。宗澤臥于病榻，面色蒼白，神情卻仍不失剛毅。他雙目微閉，胸中沉郁難消，自知大限將至。忽聽門外有急步聲傳來，未幾，岳飛抱拳入室，低聲道：「宗公，末將從興仁府帶來軍報，特來稟報。」

　　宗澤聞言，緩緩睜眼，見是岳飛，不禁露出一絲微笑，示意他坐下。岳飛恭敬地呈上軍報，低聲念道：「河北、京東沿海一帶，金兵開始遷界禁海，百姓被強遷入內地，燒毀村莊，禁絕海上往來。舟山軍則已攻占海州，控制京東東海口，切斷金人退路。更有消息稱，舟山軍水師已攻入遼南，正迫使金軍回防在遼河平原構筑防線。」

　　宗澤聞言，一躍而起，目光炯炯有神，連聲贊嘆：「金賊腹背受敵，中原之危暫時得緩，此乃天助我大宋也！」

　　岳飛卻滿面愁容，低頭道：「宗公，末將心中卻有一事難解。方師妹乃我朝定海郡主，卻屢屢與朝廷相抗，如今更是無旨搶占海州，雖為中原緩解壓力，卻已然是造反行徑。末將忠于大宋，心中難安。」

　　宗澤沉吟片刻，面露肅然之色。他看著岳飛，語重心長地道：「鵬舉，你可知何為忠？忠者，報國也，護民也。夢華雖違朝廷，卻為蒼生，替大宋減輕危局。她所行所為，雖不合禮法，卻正合我心！」

　　岳飛聞言，抬頭看向宗澤，目中含淚，猶豫道：「宗公，師妹如此行事，難道真能被朝廷容忍？朝中奸佞當道，若知此事，定會加罪于她！」

　　宗澤搖頭嘆道：「朝廷如何，老朽心知肚明。正因如此，夢華的所為才尤為可貴。她行的是天下大義，保的是黎民百姓。大宋若有此等巾幗，將士何懼金賊！」

　　他頓了頓，語氣更為激昂：「鵬舉，你是忠臣義士，自當以天下為念。莫因小節而失大義，莫因個人情感而迷方向！夢華雖行險道，卻為國為民。你與她雖各行其路，但目標無異。大宋存亡，興衰在此一舉，你豈能因私情而耽誤大事？」

　　岳飛沉默良久，終于俯首抱拳道：「宗公教誨，末將銘記于心。末將定會奮力為國，保我山河不失。」

　　宗澤欣慰地笑了笑，又坐回榻上，面色稍顯疲憊，卻依舊目光炯炯。他輕聲道：「鵬舉，你要記住，夢華之舉雖偏，但她也是一片赤誠之心。日后若有機會，設法與她攜手，莫讓中原百姓再受戰火荼毒。」

　　岳飛聽罷，心中激蕩，重重叩首道：「末將遵命！」

　　宗澤揮手示意他退下，又看了看手邊的軍報，抬頭望向北方，喃喃道：「天下興亡，誰能解我心中之憂……」他背上舊疾愈發疼痛，卻仿佛未覺，只一心思慮著那片戰火紛飛的大地。