嘉興二年清明時節，江南山水如畫。婺州浦江的青山翠谷間，花草清香隨風飄散，似乎遮掩著一場命定的殺機。
朱勔，曾在花石綱一事中權傾一時，如今雖然因靖康之變后局勢變遷而退居幕后，但仍是臨安小朝廷的寵臣。他此次出游，只為暫避朝堂的紛擾。隨行不過寥寥十數家仆，皆未攜甲。
然而，他卻不知，他的名字在江南民間依然如同催命符。
浦江縣山中，里正何三五得知朱勔到來的消息，臉色鐵青。他的家族，正是當年因花石綱被強征民夫、家破人亡的無數受害者之一。朱勔的權勢曾讓他噤聲，但今日，他已不再畏懼。
「朱勔狗賊到了這里，就是天賜良機！」何三五召集十余名義士，在山路旁設伏。他們利用地形，將朱勔的車隊引入一條狹窄的山間小路。當朱勔的轎子剛剛拐入路口，箭矢便如雨般從林間射出，隨行的仆人驚慌四散。
朱勔還未弄清發生了什么，便被拖下轎子，刀光一閃，了結了他罪惡的一生。
何三五站在朱勔的尸體旁，冷冷地吐出一口濁氣。他知道，這一刀斬斷的不只是仇恨，也是他與現有身份地位的最后聯系。他回頭看了看鄉親們，沉聲道：「兄弟們，臨安朝廷不會放過我們，但我們也不怕！烏龍嶺石敢當石寨主的旗幟就在那邊，我們投奔明教去！」
眾人齊聲響應，扶老攜幼，轉身向烏龍嶺方向而去。
朱勔被殺的消息如風般傳入臨安，朝堂頓時炸開了鍋。
嘉興皇帝趙楷尚在候潮門外為北狩的趙佶和趙桓祈福，便被宦官急匆匆地稟報此事。他面色驟變，卻強自鎮定，轉頭對樞密使高俅道：「卿家，這等大逆不道之事，豈能輕縱？立即調兵剿匪！」
高俅卻低眉垂首，不敢接話。
趙楷眼神一沉：「高卿為何不語？」
高俅咬牙上前一步，壓低聲音道：「陛下，那烏龍嶺背后乃是石生所據，此人雖名為匪首，實則是明教光明左使，座下有兵五師，再加江南明教其他武裝，算來有二十師之眾。臣手中御林軍不過八千，皆儀仗之用，連戰馬都不足，如何能敵？」
趙楷聞言臉色發白，卻強撐著道：「難道就任由朝廷命官被刺，顏面掃地嗎？」
高俅微微嘆息：「陛下，此事非剿匪可解，而是要思量如何與明教議和。否則，若我等出兵，臨安一旦城破，江南更無立足之地！」
此時的趙楷，內心復雜萬分。他是三皇子，自靖康之變后被父親趙佶匆忙推上皇位。臨安的朝廷雖以「嘉興」年號自立，但權威早已風雨飄搖，民間更是只知「東海明教」之強，而不知有「嘉興皇帝」。
這場刺殺，無異于撕掉了臨安小朝廷的最后遮羞布。
刺殺朱勔的消息迅速傳遍江南，民間一片歡騰。
「哈好白相，朱勔個呃害人精，終于畀天收了！」
「何三五儂別呀老綠！不愧是浦江個大模子！」
「聽講伊啦已經投奔烏龍嶺石敢當寨主，個么阿啦是勿是也該去投奔明教？臨安個朝廷，早就一天世界了！」
百姓間議論紛紛。烏龍嶺明教的旗幟在江南百姓心中，早已成為對抗貪官、推翻腐敗朝廷的象征。何三五的舉動，更是激起了一波新的投奔潮。
幾日后，趙楷在朝堂之上召開御前會議。滿朝文武均因朱勔之死而爭論不休，但誰也不敢提出真心剿匪的意見。
最終，高俅試探性地提議：「陛下，臣以為，不如借此機會，宣告朱勔死于意外，再以招撫之名，與明教通使，或可緩和局勢。」
趙楷長嘆一聲，擺擺手道：「便依高卿之言。但記住，切勿失了朕的顏面！」
高俅領命退出，嘴角卻露出一絲苦笑。他心中明白，從今日起，嘉興小朝廷的最后一點威望，也已蕩然無存。
而秀州城的街市依舊熙熙攘攘。雖值梅雨時節，沿海的涼風吹拂，讓城內的百姓生活看似平靜如常。然而，在這平靜的表象下，暗潮已然涌動。
秀州知府袁正深居簡出，表面上兢兢業業地替朝廷守土，暗地里卻以開山寨時的老辦法，將明教的觸角滲透到秀州的每個角落。他明白，朱勔的死和朱芾的到來，標志著臨安朝廷正在試圖加強對江南的控制，而秀州，遲早會成為焦點。
朱芾雖名為團練使，實際不過是臨安朝廷派來的釘子。他的到來讓城內的氣氛變得緊張起來。他憑借趙楷撥下的內帑銀兩，以極高的效率招募了近萬青壯，聲稱要組建「秀州防衛軍」，意在剿滅明教叛匪。
然而，朱芾并未察覺，這些新募入伍的青壯中，大部分早已是明教的暗中信徒。
他在新兵營中的訓話極為激烈，日日高聲痛斥明教為「賊寇」，還習慣性地稱士兵們為「賊配軍」，對他們鞭棍相向、克扣糧餉。他的貪墨行為讓原本已經緊張的軍營氣氛迅速發酵。
隊將徐明，是朱芾新軍中的一員，卻暗中接受袁正安排，擔任新兵營中明教暗線的核心聯絡人。他每日目睹士兵們饑腸轆轆、受辱挨打，暗中安撫眾人，同時默默籌劃一場改變局勢的反叛。
四月十二，天色陰沉，一場夏雨即將來臨。徐明以夜訓為名，將新兵營的千余士兵集合在營地中。
「兄弟們，」他站在火光映照的營前，大聲說道，「你們今日仍是窮苦百姓，是被人辱罵的賊配軍，但這一切，不是因為我們無能，而是因為朱芾這等狗官盤剝我們、羞辱我們！」
士兵們低聲應和，火氣逐漸升騰。
徐明冷笑一聲：「朱芾口口聲聲罵我們是賊，可他克扣我們的軍餉，連馬料都換成發霉的稻殼，究竟誰才是真賊？」
「摩尼圣公當年起義，是為了給咱們窮人一個活路。今日咱們何不投奔明教，做個有尊嚴的好漢！」
士兵們齊聲吶喊，聲震營地。徐明趁勢拔出佩刀，高聲道：「既然如此，咱們今晚便砍了朱芾這個狗賊，明日舉全城投降明教！」
當夜，千余士兵攻入城中，直撲朱芾的府邸。朱芾措手不及，倉皇逃往城墻方向，試圖調動尚未叛變的士兵，但他未走出百步便被亂刀砍翻。
消息傳出后，整個秀州城內已明教徒為主體的青壯迅速響應，一時間，城中明教旗幟四起，百姓紛紛涌上街頭。
袁正見事已至此，索性公開身份，登城宣布：「本官便是達蓬山的開山寨主也是圣姑教主的元從幕僚，只因大勢所迫，方才權且寄身朝廷。今日，秀州全城光復，此為江南百姓共同的勝利！」
第二日，明教北路軍的先頭部隊入城，正式接管秀州城防。徐明率領的新兵營被編為北路軍陸軍第三師，他本人因起義有功，被授予見習師長一職。
消息傳回臨安，趙楷雷霆震怒，卻又無可奈何。他召集朝臣議事，高俅卻一語道破真相：「陛下，秀州之事，非孤立事件。江南明教勢力已成燎原之勢，此時不應輕易挑釁。臣以為，當以穩固兩浙其余州郡為先，再圖后計?！?/p>
然而，這場叛亂卻標志著江南局勢的徹底質變。
在海州的碼頭上，吳加亮將這一事件的詳情匯報后，方夢華卻陷入沉思。
「秀州的變故，雖是我們的勝利，卻也意味著我們與宋朝的平衡即將被打破?！顾p聲說道，「接下來，江南怕是不得不取了?！?/p>
屋外，風雨交加，似乎預示著一場更大的風暴即將席卷整個江南大地。