楚州城中，趙立正于校場檢閱新練武衛(wèi)軍。謀士程括匆匆入內(nèi)，行禮道：「將軍，城中有一楚州進(jìn)士國奉卿，曾任權(quán)知淮陰縣事，現(xiàn)有大事相告。」
趙立點(diǎn)頭道：「讓他進(jìn)來。」
片刻，國奉卿步入堂內(nèi)，見趙立威武剛毅，忙拱手道：「下官國奉卿，參見趙安撫使。」
趙立微微頷首，道：「國先生有事，但說無妨。」
國奉卿道：「下官早前招降宿遷水寨首領(lǐng)趙瓊，惜其貪戀金人錢糧，反投敵軍。今聞安撫使威震楚州，金人亦難擋其鋒，下官愿再往招降趙瓊，恐安撫使未允，特來請命。」
趙立沉思片刻，問程括：「程先生意下如何？」
程括道：「趙瓊雖降金，然宿遷水寨地利極佳，若能納入我軍，既可增兵，又可穩(wěn)固楚州東北門戶，實(shí)為一大助力。」
趙立點(diǎn)頭道：「好！先生既有此意，我自當(dāng)成全。」隨即命人備楚州旗榜，交與國奉卿，道：「國先生可前去一試，若趙瓊降順，自有重賞；若負(fù)隅頑抗，我親率大軍剿之。」
國奉卿拜謝，持旗榜即日動(dòng)身。
國奉卿單騎直至宿遷水寨，寨中旗幟亂飄，水道處處埋伏。趙瓊聞報(bào)，忙出寨迎接，雖心中不耐，仍假作熱情相邀入內(nèi)。
趙瓊一見國奉卿，冷笑道：「先生前日已來過，今日再至，所為何事？」
國奉卿并不急怒，呵呵一笑，說道：「趙寨主可知楚州已易主，趙立現(xiàn)為楚州安撫使，我此番前來，乃代安撫使招你歸順。」
趙瓊聞言大驚，道：「趙立已至楚州？金人在淮陰設(shè)七支鐵軍，竟未能擋住他？」
國奉卿笑而不答，隨后語重心長道：「安撫使勇猛猶霸王復(fù)生，金人聞之色變。他若知你剃發(fā)降金，必來剿滅水寨。幸虧我念你往日為鄉(xiāng)里所做之事，故向安撫使為你求情。今日來此，乃給你一條生路。」
趙瓊聞此，面色慘變，羞愧地拱手道：「趙某見金人勢大，不得已投降，今日既有安撫使寬恕之恩，自當(dāng)俯首聽命。」隨即跪地，雙手接過旗榜，高聲說道：「瓊愿聽趙安撫使節(jié)制，誓死不負(fù)！」
國奉卿點(diǎn)頭道：「既已接榜，當(dāng)知反復(fù)之人必不長久。我回楚州后，當(dāng)向安撫使稟明，若你有異心，后果自負(fù)。」
趙瓊連連稱「不敢」，親自送國奉卿至寨外。
國奉卿回至楚州，面見趙立，稟道：「趙瓊已降，甘愿聽令。」
趙立大喜，贊道：「先生之才，乃國之棟梁也！」遂命厚賞，又奏請朝廷加借國奉卿秉義郎官階。
國奉卿推辭道：「下官進(jìn)士出身，不諳武事，恐有誤用，乞改借文資。」
趙立笑道：「先生處事如此周全，文資亦合情理。」遂查國奉卿學(xué)籍，加借宣教郎，并令其兼任楚州主簿，協(xié)助管理政務(wù)。
國奉卿再拜謝恩，道：「安撫使恩德，奉卿無以為報(bào)，愿竭盡綿薄，助安撫使平定淮東。」
趙立撫掌笑道：「有先生如此良謀，我趙立何懼強(qiáng)敵！」
楚州新得，城中軍民一心練兵，力圖固守。而完顏昌與金國「齊王」劉豫正密議對策，試圖招降趙立，以圖不戰(zhàn)而取楚州。
是日，金人遣趙立故人葛進(jìn)賚書入城，聲言道：「趙安撫使，完顏都元帥與齊王仰慕安撫使威名，特遣我前來陳辭：楚州孤城難守，金軍大兵壓境，若能剃發(fā)投降，既可保全城池，又免生靈涂炭。」
趙立看罷書信，面色鐵青，大喝道：「葛進(jìn)，吾視你為故交，今日竟助金人來辱我？」葛進(jìn)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，未及開口，趙立已拔劍在手，道：「來人，將此逆賊綁赴校場斬首！」
當(dāng)日斬殺葛進(jìn)，并將金人賚書焚于校場，以示誓死抗敵之決心。
未及半月，又有劉豫使者來楚州。這次乃同窗劉偲，趙立聞報(bào)，冷笑道：「此賊更可恨，速帶來見我！」
劉偲入州廨，見趙立威風(fēng)凜凜，不由心中膽怯，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：「趙安撫使，金人大軍已至淮南，楚州危在旦夕。齊王仁愛有加，特命下官持旗榜前來勸降。若趙安撫使肯歸順大金，必得一旗漢軍都統(tǒng)之位，便可保此城不失，官居高位，何樂而不為？」
趙立聞言勃然大怒，拔劍拍案，大喝道：「前日葛進(jìn)賚書，已被我斬殺，你竟不知么？今日還敢做劉豫說客！你這等無恥之徒，也配讀圣賢書？」
劉偲面如土色，顫聲道：「安撫使何必困守孤城，與大金天兵對抗？投降可保全軍民之命，實(shí)為萬全之策。下官正因與你舊誼，才來勸說。」
趙立雙目圓睜，怒不可遏道：「我全家死于金賊之手，此乃家仇；金人毀盟棄信，殘害生靈，此乃國恨。國仇家恨未報(bào)，我豈能降賊？你既助紂為虐，焉能容你活命！」
趙立當(dāng)即命左右將劉偲綁縛市曹，纏以油布。劉偲大呼冤屈道：「趙公，昔日同窗之誼，難道今日竟要將我活活燒死？」
趙立冷笑道：「昔日同窗，今日逆賊，我只知忠義為國，斷不容金賊奸細(xì)惑我軍心！待我掃平金賊，必滅劉豫，以雪今日之辱！」
隨即親至市曹，命點(diǎn)火焚燒，劉偲慘叫聲震天，最終化作灰燼。趙立又將劉偲所持旗榜表奏朝廷，以明忠義之志。
此事傳出，金人畏其剛烈，攻城數(shù)次皆未得手；江北各地義軍聞之，紛紛仿效趙立，殺降賊、拒金人。楚州「忠義」之名遂揚(yáng)四方，遠(yuǎn)近之人皆懷敬仰之心，接踵歸附。
趙立立于城頭，望著楚州周圍新建義軍營寨，轉(zhuǎn)身對程括道：「今日斬奸賊，固守忠義，不負(fù)楚州百姓之望。將士們須知，國仇家恨共存，我等唯有死戰(zhàn)，才能不負(fù)天下蒼生！」
眾將士齊聲吶喊：「誓死追隨趙安撫使，斬盡金賊！」
完顏昌得知?jiǎng)⒃フ薪第w立不成，憤怒不已。調(diào)集十萬金軍圍困楚州，命軍中匠作修治攻具，準(zhǔn)備強(qiáng)攻南壁。楚州城中，將士雖眾志成城，然金軍勢大，糧草漸短，情勢日益緊迫。
趙立召集眾將于州廨議事，高聲道：「守江必守淮，楚州一失，淮南危矣。金人攻城必以砲地為重，若占高地，居高臨下，我等便無勝機(jī)。與其坐以待斃，不如主動(dòng)出擊，還以顏色！」
諸將聞言，齊聲附和。趙立隨即分撥人馬，準(zhǔn)備出城爭奪炮地。
次日清晨，金軍鑲藍(lán)旗猛安詳穩(wěn)移剌成率兩千騎兵先至炮地，占據(jù)有利地形，正命部屬布置攻具。趙立在城頭遠(yuǎn)望，見炮地形勢緊要，金兵未立穩(wěn)腳跟，立刻擎槍上馬，率楚州兵將沖殺而出。
移剌成見趙立親率兵馬沖來，忙下令擺開陣勢迎敵。趙立直取移剌成，怒喝道：「賊將，快來受死！」移剌成揮戟奮馬迎戰(zhàn)，兩軍主將于炮地前廝殺起來。
槍來戟往，交鋒十合，移剌成漸感不支，瞅準(zhǔn)機(jī)會撥馬便走。趙立大笑道：「賊將安敢逃命！」揮槍一指，大呼道：「楚州兒郎，殺賊！」楚州兵將緊隨趙立掩殺，金兵陣腳大亂，四下奔逃。砲地上金軍橫尸遍野，流血盈溝。
移剌成敗歸金營，完顏昌怒不可遏，親至楚州城下巡視，責(zé)其折兵之罪，隨即調(diào)猛安詳穩(wěn)蒲察鶻拔魯、猛安詳穩(wěn)完顏忒里，率兵五千，再去爭奪炮地。兩將皆是金軍猛士，各披鐵甲，手使大刀，奉命而行。
趙立得知金軍再來，親上城頭觀察動(dòng)靜，冷笑道：「賊兵雖眾，然斗志已減。我軍再擊一陣，定能振楚州軍威！」即令全軍整裝再戰(zhàn)，親自披甲擎槍出城。
砲地前，蒲察鶻拔魯、完顏忒里見楚州軍來，舉刀上馬，各引本部兵將迎敵。趙立當(dāng)先，沖陣而入，直取兩猛安。
蒲察鶻拔魯喝道：「趙立，莫逞匹夫之勇！」大刀劈面砍來。趙立側(cè)身躲開，長槍如游龍刺出，直取其肩。蒲察鶻拔魯措手不及，險(xiǎn)些墮馬。完顏忒里大怒，揮刀側(cè)擊趙立，卻被趙立反手一槍架住，兩人惡戰(zhàn)十余合。
趙立怒目橫眉，戰(zhàn)意凜然，長槍翻飛，宛如神助。又斗五六合，蒲察鶻拔魯、完顏忒里皆覺氣力不支，驚懼之下?lián)荞R便走。趙立大喝：「虜將何往！兒郎們，隨我殺敵！」
楚州兵將士氣大振，緊隨趙立沖殺，金兵再度敗北，棄砲地而逃。趙立乘勝追擊，直殺至金軍陣前方才收兵。砲地四周，金兵尸橫遍地，血流成河。
趙立登砲地而立，望著潰散的金軍，回身對眾將道：「敵雖強(qiáng)，然心不足；我雖弱，然志必堅(jiān)。只要軍心不散，楚州便是銅墻鐵壁！」眾將聞言，齊聲高呼：「誓死追隨將軍！」
完顏昌聞兩次失利，怒氣沖天，咬牙道：「趙立真猛虎也，然猛虎終難敵群狼，本勃極烈自有后招！」遂令金軍繼續(xù)圍城，等待援兵再至。