方夢(mèng)華立于揚(yáng)州南城墻之上,望著滾滾長(zhǎng)江。江面遼闊,波光瀲滟,但這壯麗的景象此刻卻讓她心如沉石。忽然,她目光一凝,南岸的潤(rùn)州方向竟升起濃濃黑煙,直沖云霄,火光映紅了半邊天際。
「鎮(zhèn)江……已經(jīng)失守了。」她沉聲道,握著望遠(yuǎn)鏡的手不由自主地用力收緊。
周圍的將領(lǐng)們面面相覷,個(gè)個(gè)臉色灰暗。城中軍民聽聞消息,也紛紛涌至城墻下,指著江南方向的火光竊竊私語(yǔ),憂心忡忡。
方夢(mèng)華回首掃視這一片城池。揚(yáng)州原本繁華如夢(mèng),如今卻被戰(zhàn)火籠罩,孤城之困昭然若揭。潤(rùn)州的陷落使得揚(yáng)州腹背受敵,而金兵南下的矛頭,顯然已經(jīng)對(duì)準(zhǔn)了江南各地。
「夢(mèng)華姐,」百花營(yíng)的種魚兒率先打破沉默,「如今金兵已渡江而南,南岸的州縣必然危在旦夕。再加上我們北面還有斡離不的主力圍困,揚(yáng)州能撐多久……實(shí)在難料。」
「我等士氣雖盛,但民心已動(dòng),恐難再穩(wěn)。」晏廣孝緊隨其后,語(yǔ)氣中帶著幾分憂慮。
方夢(mèng)華看著城下的百姓,他們的表情滿是恐懼與迷茫。有人低聲哭泣,有人向官兵打聽潤(rùn)州的戰(zhàn)況,也有人開始嘀咕:「揚(yáng)州還能撐多久?」
有人哀嘆:「潤(rùn)州都沒了,這揚(yáng)州怕是保不住了!」
「咱們不過是孤城一座,連拱衛(wèi)江南的資格都沒有。」
言語(yǔ)間盡是沮喪與悲觀,這無(wú)形的情緒蔓延開來(lái),迅速席卷了整座城池。
方夢(mèng)華沒有說(shuō)話,只是定定地看著遠(yuǎn)方的濃煙,眉頭緊鎖,心中卻已翻江倒海。
金兵渡江,江南局勢(shì)愈加危急。潤(rùn)州的陷落意味著金軍已經(jīng)打開了通向江南的門戶。如果金兵勢(shì)如破竹地攻下常州、蘇州,短短數(shù)日后,他們就會(huì)逼近舟山軍在上海的防線。
她深吸一口氣,回頭對(duì)眾人說(shuō)道:「江南的局勢(shì)已經(jīng)到了最危急的關(guān)頭。臨安小朝廷的力量顯然不足以應(yīng)對(duì)金軍的南侵。若是我們明教不出手,江南恐怕難逃覆滅之災(zāi)。」
晏廣孝上前一步,聲音低沉卻堅(jiān)定:「郡主所言極是。但眼下我們被圍揚(yáng)州,救援江南恐非易事。」
方夢(mèng)華抬頭,目光銳利如劍:「越是危急時(shí)刻,越不能猶豫不決。揚(yáng)州是孤城,但并非死城。只要民心不散,城中尚有一戰(zhàn)之力。我們可以暫時(shí)以堅(jiān)城牽制宗望的主力,同時(shí)調(diào)動(dòng)舟山軍和江南潛伏的力量,聯(lián)合地方義軍,以奇襲之勢(shì)破金軍之鋒。眼下,當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)住揚(yáng)州百姓的軍心。」
當(dāng)晚,方夢(mèng)華登上南城墻,對(duì)聚集的軍民發(fā)表了一番慷慨激昂的演說(shuō)。
「各位父老鄉(xiāng)親!」她高聲道,「本座知道,潤(rùn)州的消息讓大家感到害怕。敵軍兇殘,火焚城池,擄掠百姓,這是事實(shí)。但你們可曾想過,若是揚(yáng)州守不住,這樣的災(zāi)難會(huì)降臨到多少人頭上?」
她環(huán)顧眾人,繼續(xù)說(shuō)道:「金人燒殺搶掠,所到之處寸草不生。若讓他們攻入江南,你們的家園、親人、田地都將不復(fù)存在。而此刻,你們站在揚(yáng)州城中,這座城,是江南最后的屏障!」
百姓之間漸漸安靜下來(lái),紛紛抬起頭,目光復(fù)雜地看著她。
方夢(mèng)華振聲道:「本座不是趙宋宗室,甚至曾是你們口中的‘賊寇’,但我方夢(mèng)華誓與揚(yáng)州共存亡!只要還有一口氣,本座就絕不會(huì)讓金人輕易踏過揚(yáng)州一步!」
她頓了一下,目光如炬:「今日之危局,只有靠我們自己去扭轉(zhuǎn)。只要軍心不散,民心不潰,我們就還有希望!揚(yáng)州不倒,江南就不亡!」
城中百姓和守軍受到感染,士氣逐漸回升,眾人紛紛喊道:「愿與郡主同生共死!」
方夢(mèng)華轉(zhuǎn)身看向晏貞姑等人,眼中閃過一絲堅(jiān)定:「從現(xiàn)在起,我們?nèi)I備反擊,同時(shí)聯(lián)絡(luò)明教北路軍,務(wù)必在金兵殺到上海灘前,給他們迎頭痛擊!」
入夜,揚(yáng)州城內(nèi)燈火通明,軍民上下齊心,準(zhǔn)備迎戰(zhàn)的氣氛愈發(fā)濃烈。而在大江對(duì)岸的南岸,金軍的火光依舊燃燒,但在那滾滾濃煙之后,或許正孕育著一個(gè)新的轉(zhuǎn)機(jī)。
揚(yáng)州行營(yíng)中,夜幕沉沉,戰(zhàn)鼓聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)回蕩在城外的黑暗中。方夢(mèng)華負(fù)手而立,面色冷峻,身邊種魚兒、劉锜、燕青分立兩旁,低聲議論著城內(nèi)外局勢(shì)。忽然,方夢(mèng)華轉(zhuǎn)身走入營(yíng)帳,取出一件奇異器物——這是一臺(tái)小巧的對(duì)講機(jī),黑色外殼泛著微光。
她按下按鈕,沉聲呼道:「寶子,你的位置?」
對(duì)講機(jī)中傳來(lái)一陣輕微的電流聲,隨后是李寶略帶興奮又緊張的聲音:「大姐!妳被困在揚(yáng)州了?」
「姐無(wú)礙,」方夢(mèng)華聲音鎮(zhèn)定,「你先說(shuō)你在哪兒。」
對(duì)講機(jī)中傳來(lái)李寶的回話:「寶子現(xiàn)在在海州去通州的船上。大姐,江北的局勢(shì)不太好,陸路早被官軍猛將趙立封鎖,宿遷和楚州那條路都過不去。現(xiàn)在楚州外圍有十萬(wàn)金兵,算上圍揚(yáng)州的金軍,已經(jīng)有二十多萬(wàn)大軍了。寶子到了江北,說(shuō)什么也要救大姐突圍!」
方夢(mèng)華聞言,嘴角微微揚(yáng)起一絲冷笑,但語(yǔ)氣依然平靜:「姐不急,揚(yáng)州無(wú)危。寶子,你到了通州,第一件事是聯(lián)系北路軍管仲孫管副軍長(zhǎng)。告訴他,這是本座親自下令:北路軍開始行動(dòng),務(wù)必迅速奪取蘇、常、宣、湖四州,把金兵徹底擋在遠(yuǎn)離上海灘的地方。」
對(duì)講機(jī)中傳來(lái)李寶的應(yīng)聲:「明白!大姐放心,寶子到了通州,立刻找管副軍長(zhǎng)傳話。」
方夢(mèng)華接著說(shuō)道:「還有,通知繆威帶領(lǐng)太湖水師封鎖大江,將過江的金兵困在潤(rùn)州。切記,此戰(zhàn)必須果斷,不留后路。」
李寶的聲音帶著幾分急切:「大姐,妳一個(gè)人在揚(yáng)州牽制金兵主力,太危險(xiǎn)了。讓我多派幾支兵馬來(lái)接應(yīng)妳吧!」
方夢(mèng)華目光堅(jiān)定,冷冷道:「寶子,你要記住,牽制金兵是揚(yáng)州的任務(wù),而你們的任務(wù),是徹底瓦解金軍南下的企圖。南岸局勢(shì),成敗在你們。」
對(duì)講機(jī)中沉默片刻,隨后傳來(lái)李寶的堅(jiān)定回話:「大姐放心!寶子一定不負(fù)所托!」
放下對(duì)講機(jī),方夢(mèng)華長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣,隨即轉(zhuǎn)頭看向身邊的種魚兒:「北路軍和太湖水師一旦行動(dòng),江南的局勢(shì)會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。但揚(yáng)州的局面仍需我們以死力守住,不能讓斡離不和兀朮輕易得手。」
種魚兒微微頷首:「夢(mèng)華姐放心,百花營(yíng)愿與揚(yáng)州共存亡。」
方夢(mèng)華點(diǎn)頭,目光銳利地掃過眾將:「?jìng)髁钊牵瑐鋺?zhàn)計(jì)劃提前實(shí)行。兵馬分四路輪守城墻,同時(shí)派輕騎突襲金兵糧道,務(wù)必?cái)_亂他們的節(jié)奏。」
種魚兒和劉锜齊聲應(yīng)道:「諾!」
與此同時(shí),在江北的船上,李寶放下對(duì)講機(jī),雙拳緊握,望著遠(yuǎn)處漆黑的江面。他回頭看向船艙中身披紙甲的少年神機(jī)營(yíng)士兵,低聲吩咐:「兄弟們,揚(yáng)州局勢(shì)危急,但我們肩上的任務(wù)更重。到了通州后,全力協(xié)助北路軍行動(dòng),為大姐奪取時(shí)間!」
少年士兵們齊聲高呼:「誓死完成任務(wù)!」
江風(fēng)獵獵,船帆鼓動(dòng),一行人直奔通州而去。而此時(shí),揚(yáng)州城墻之上,方夢(mèng)華的身影在燈火下顯得愈發(fā)堅(jiān)定,仿佛與這座孤城融為一體。
通州碼頭,舟山軍一艘快船靠岸。少年神機(jī)營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)李寶一身風(fēng)塵,翻身下船,早有管仲孫派人迎接。李寶拱手行禮:「管副軍長(zhǎng),我家大姐有令,命北路軍立即行動(dòng),占領(lǐng)蘇、常、宣、湖四州,圍剿過江金兵,封鎖江面!」
管仲孫神色凝重,卻難掩目光中的鋒芒。他問道:「李團(tuán)長(zhǎng),教主是否安全?揚(yáng)州戰(zhàn)局如何?」
李寶笑道:「大姐安然無(wú)恙,揚(yáng)州無(wú)危。大姐自有計(jì)策牽制金兵主力,特命我傳令北路軍,趁此良機(jī)收復(fù)失地,徹底阻止金兵南下!」
管仲孫點(diǎn)頭,隨即拍案而起:「七年隱忍,只待今日!來(lái)人,備快船,傳令太湖大寨!」
太湖大寨,陸行兒與水師統(tǒng)領(lǐng)繆威正飲茶議事。忽聞通州快船到岸,送來(lái)管仲孫的軍令,兩人展開信箋一讀,竟雙雙大笑。
陸行兒拍案而起:「七年隱忍,今日總算等到了這一天!自從圣公戰(zhàn)敗身亡,明教退出江南城池,這一口氣,我等咽了七年!今日圣姑發(fā)兵令,我們便要讓宋金兩家知道,江南從此再無(wú)他們的容身之地!」
繆威亦笑道:「正是。圣姑此舉既為江南百姓,也是為明教雪恥!我這三支水師,早已整備待命,就看北路軍弟兄如何配合!」
陸行兒將信箋遞給幕僚,指著地圖說(shuō)道:「?jìng)髁罡鞑浚纯ぶ髦甘拘袆?dòng):管仲孫帶第一師繼續(xù)固守泰州、通州,扼守江北門戶;蔣居正帶第二師從橫山出發(fā),攻宋朝常州,截?cái)嗄媳甭?lián)絡(luò);徐明帶第三師從秀州出發(fā),直取湖州,逼迫金兵兩線作戰(zhàn);戚方帶第四師從宜興出發(fā),攻宋朝宣州,牽制金兵東線;鄧榮帶舟山軍第二師從吳江出發(fā),直取蘇州,打通東部水陸通道;繆威率領(lǐng)江濤、徐發(fā)、謝貴三支水師,從太湖出發(fā)攻金兵占領(lǐng)的潤(rùn)州北固山大寨,封鎖江面!」
命令發(fā)下,太湖水師當(dāng)夜出動(dòng),三百艘戰(zhàn)船滿載將士,浩浩蕩蕩駛向潤(rùn)州。與此同時(shí),陸行兒的四支陸軍部隊(duì)也各自整軍出發(fā),揚(yáng)起明教日月圣火的戰(zhàn)旗,聲勢(shì)驚天。
陸行兒站在太湖洞庭山大寨的高臺(tái)上,遙望潤(rùn)州方向,喃喃自語(yǔ):「七年忍辱負(fù)重,今日江南明教再度王者歸來(lái)。宋金皆非江南主人,唯明教方能拯救此地!」
江南百姓聞?dòng)嵓娂姳甲呦喔妫骸该鹘檀筌娭胤到希∈欠浇讨髋蓙?lái)的!江南有救了!」