方夢(mèng)華立于揚(yáng)州南城墻之上，望著滾滾長(zhǎng)江。江面遼闊，波光瀲滟，但這壯麗的景象此刻卻讓她心如沉石。忽然，她目光一凝，南岸的潤(rùn)州方向竟升起濃濃黑煙，直沖云霄，火光映紅了半邊天際。
「鎮(zhèn)江……已經(jīng)失守了。」她沉聲道，握著望遠(yuǎn)鏡的手不由自主地用力收緊。
周圍的將領(lǐng)們面面相覷，個(gè)個(gè)臉色灰暗。城中軍民聽聞消息，也紛紛涌至城墻下，指著江南方向的火光竊竊私語(yǔ)，憂心忡忡。
方夢(mèng)華回首掃視這一片城池。揚(yáng)州原本繁華如夢(mèng)，如今卻被戰(zhàn)火籠罩，孤城之困昭然若揭。潤(rùn)州的陷落使得揚(yáng)州腹背受敵，而金兵南下的矛頭，顯然已經(jīng)對(duì)準(zhǔn)了江南各地。
「夢(mèng)華姐，」百花營(yíng)的種魚兒率先打破沉默，「如今金兵已渡江而南，南岸的州縣必然危在旦夕。再加上我們北面還有斡離不的主力圍困，揚(yáng)州能撐多久……實(shí)在難料。」
「我等士氣雖盛，但民心已動(dòng)，恐難再穩(wěn)。」晏廣孝緊隨其后，語(yǔ)氣中帶著幾分憂慮。
方夢(mèng)華看著城下的百姓，他們的表情滿是恐懼與迷茫。有人低聲哭泣，有人向官兵打聽潤(rùn)州的戰(zhàn)況，也有人開始嘀咕：「揚(yáng)州還能撐多久？」
有人哀嘆：「潤(rùn)州都沒了，這揚(yáng)州怕是保不住了！」
「咱們不過是孤城一座，連拱衛(wèi)江南的資格都沒有。」
言語(yǔ)間盡是沮喪與悲觀，這無(wú)形的情緒蔓延開來(lái)，迅速席卷了整座城池。
方夢(mèng)華沒有說(shuō)話，只是定定地看著遠(yuǎn)方的濃煙，眉頭緊鎖，心中卻已翻江倒海。
金兵渡江，江南局勢(shì)愈加危急。潤(rùn)州的陷落意味著金軍已經(jīng)打開了通向江南的門戶。如果金兵勢(shì)如破竹地攻下常州、蘇州，短短數(shù)日后，他們就會(huì)逼近舟山軍在上海的防線。
她深吸一口氣，回頭對(duì)眾人說(shuō)道：「江南的局勢(shì)已經(jīng)到了最危急的關(guān)頭。臨安小朝廷的力量顯然不足以應(yīng)對(duì)金軍的南侵。若是我們明教不出手，江南恐怕難逃覆滅之災(zāi)。」
晏廣孝上前一步，聲音低沉卻堅(jiān)定：「郡主所言極是。但眼下我們被圍揚(yáng)州，救援江南恐非易事。」
方夢(mèng)華抬頭，目光銳利如劍：「越是危急時(shí)刻，越不能猶豫不決。揚(yáng)州是孤城，但并非死城。只要民心不散，城中尚有一戰(zhàn)之力。我們可以暫時(shí)以堅(jiān)城牽制宗望的主力，同時(shí)調(diào)動(dòng)舟山軍和江南潛伏的力量，聯(lián)合地方義軍，以奇襲之勢(shì)破金軍之鋒。眼下，當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)住揚(yáng)州百姓的軍心。」
當(dāng)晚，方夢(mèng)華登上南城墻，對(duì)聚集的軍民發(fā)表了一番慷慨激昂的演說(shuō)。
「各位父老鄉(xiāng)親！」她高聲道，「本座知道，潤(rùn)州的消息讓大家感到害怕。敵軍兇殘，火焚城池，擄掠百姓，這是事實(shí)。但你們可曾想過，若是揚(yáng)州守不住，這樣的災(zāi)難會(huì)降臨到多少人頭上？」
她環(huán)顧眾人，繼續(xù)說(shuō)道：「金人燒殺搶掠，所到之處寸草不生。若讓他們攻入江南，你們的家園、親人、田地都將不復(fù)存在。而此刻，你們站在揚(yáng)州城中，這座城，是江南最后的屏障！」
百姓之間漸漸安靜下來(lái)，紛紛抬起頭，目光復(fù)雜地看著她。
方夢(mèng)華振聲道：「本座不是趙宋宗室，甚至曾是你們口中的‘賊寇’，但我方夢(mèng)華誓與揚(yáng)州共存亡！只要還有一口氣，本座就絕不會(huì)讓金人輕易踏過揚(yáng)州一步！」
她頓了一下，目光如炬：「今日之危局，只有靠我們自己去扭轉(zhuǎn)。只要軍心不散，民心不潰，我們就還有希望！揚(yáng)州不倒，江南就不亡！」
城中百姓和守軍受到感染，士氣逐漸回升，眾人紛紛喊道：「愿與郡主同生共死！」
方夢(mèng)華轉(zhuǎn)身看向晏貞姑等人，眼中閃過一絲堅(jiān)定：「從現(xiàn)在起，我們?nèi)I備反擊，同時(shí)聯(lián)絡(luò)明教北路軍，務(wù)必在金兵殺到上海灘前，給他們迎頭痛擊！」
入夜，揚(yáng)州城內(nèi)燈火通明，軍民上下齊心，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)的氣氛愈發(fā)濃烈。而在大江對(duì)岸的南岸，金軍的火光依舊燃燒，但在那滾滾濃煙之后，或許正孕育著一個(gè)新的轉(zhuǎn)機(jī)。
揚(yáng)州行營(yíng)中，夜幕沉沉，戰(zhàn)鼓聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)回蕩在城外的黑暗中。方夢(mèng)華負(fù)手而立，面色冷峻，身邊種魚兒、劉锜、燕青分立兩旁，低聲議論著城內(nèi)外局勢(shì)。忽然，方夢(mèng)華轉(zhuǎn)身走入營(yíng)帳，取出一件奇異器物——這是一臺(tái)小巧的對(duì)講機(jī)，黑色外殼泛著微光。
她按下按鈕，沉聲呼道：「寶子，你的位置？」
對(duì)講機(jī)中傳來(lái)一陣輕微的電流聲，隨后是李寶略帶興奮又緊張的聲音：「大姐！妳被困在揚(yáng)州了？」
「姐無(wú)礙，」方夢(mèng)華聲音鎮(zhèn)定，「你先說(shuō)你在哪兒。」
對(duì)講機(jī)中傳來(lái)李寶的回話：「寶子現(xiàn)在在海州去通州的船上。大姐，江北的局勢(shì)不太好，陸路早被官軍猛將趙立封鎖，宿遷和楚州那條路都過不去。現(xiàn)在楚州外圍有十萬(wàn)金兵，算上圍揚(yáng)州的金軍，已經(jīng)有二十多萬(wàn)大軍了。寶子到了江北，說(shuō)什么也要救大姐突圍！」
方夢(mèng)華聞言，嘴角微微揚(yáng)起一絲冷笑，但語(yǔ)氣依然平靜：「姐不急，揚(yáng)州無(wú)危。寶子，你到了通州，第一件事是聯(lián)系北路軍管仲孫管副軍長(zhǎng)。告訴他，這是本座親自下令：北路軍開始行動(dòng)，務(wù)必迅速奪取蘇、常、宣、湖四州，把金兵徹底擋在遠(yuǎn)離上海灘的地方。」
對(duì)講機(jī)中傳來(lái)李寶的應(yīng)聲：「明白！大姐放心，寶子到了通州，立刻找管副軍長(zhǎng)傳話。」
方夢(mèng)華接著說(shuō)道：「還有，通知繆威帶領(lǐng)太湖水師封鎖大江，將過江的金兵困在潤(rùn)州。切記，此戰(zhàn)必須果斷，不留后路。」
李寶的聲音帶著幾分急切：「大姐，妳一個(gè)人在揚(yáng)州牽制金兵主力，太危險(xiǎn)了。讓我多派幾支兵馬來(lái)接應(yīng)妳吧！」
方夢(mèng)華目光堅(jiān)定，冷冷道：「寶子，你要記住，牽制金兵是揚(yáng)州的任務(wù)，而你們的任務(wù)，是徹底瓦解金軍南下的企圖。南岸局勢(shì)，成敗在你們。」
對(duì)講機(jī)中沉默片刻，隨后傳來(lái)李寶的堅(jiān)定回話：「大姐放心！寶子一定不負(fù)所托！」
放下對(duì)講機(jī)，方夢(mèng)華長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，隨即轉(zhuǎn)頭看向身邊的種魚兒：「北路軍和太湖水師一旦行動(dòng)，江南的局勢(shì)會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。但揚(yáng)州的局面仍需我們以死力守住，不能讓斡離不和兀朮輕易得手。」
種魚兒微微頷首：「夢(mèng)華姐放心，百花營(yíng)愿與揚(yáng)州共存亡。」
方夢(mèng)華點(diǎn)頭，目光銳利地掃過眾將：「?jìng)髁钊牵瑐鋺?zhàn)計(jì)劃提前實(shí)行。兵馬分四路輪守城墻，同時(shí)派輕騎突襲金兵糧道，務(wù)必?cái)_亂他們的節(jié)奏。」
種魚兒和劉锜齊聲應(yīng)道：「諾！」
與此同時(shí)，在江北的船上，李寶放下對(duì)講機(jī)，雙拳緊握，望著遠(yuǎn)處漆黑的江面。他回頭看向船艙中身披紙甲的少年神機(jī)營(yíng)士兵，低聲吩咐：「兄弟們，揚(yáng)州局勢(shì)危急，但我們肩上的任務(wù)更重。到了通州后，全力協(xié)助北路軍行動(dòng)，為大姐奪取時(shí)間！」
少年士兵們齊聲高呼：「誓死完成任務(wù)！」
江風(fēng)獵獵，船帆鼓動(dòng)，一行人直奔通州而去。而此時(shí)，揚(yáng)州城墻之上，方夢(mèng)華的身影在燈火下顯得愈發(fā)堅(jiān)定，仿佛與這座孤城融為一體。
通州碼頭，舟山軍一艘快船靠岸。少年神機(jī)營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)李寶一身風(fēng)塵，翻身下船，早有管仲孫派人迎接。李寶拱手行禮：「管副軍長(zhǎng)，我家大姐有令，命北路軍立即行動(dòng)，占領(lǐng)蘇、常、宣、湖四州，圍剿過江金兵，封鎖江面！」
管仲孫神色凝重，卻難掩目光中的鋒芒。他問道：「李團(tuán)長(zhǎng)，教主是否安全？揚(yáng)州戰(zhàn)局如何？」
李寶笑道：「大姐安然無(wú)恙，揚(yáng)州無(wú)危。大姐自有計(jì)策牽制金兵主力，特命我傳令北路軍，趁此良機(jī)收復(fù)失地，徹底阻止金兵南下！」
管仲孫點(diǎn)頭，隨即拍案而起：「七年隱忍，只待今日！來(lái)人，備快船，傳令太湖大寨！」
太湖大寨，陸行兒與水師統(tǒng)領(lǐng)繆威正飲茶議事。忽聞通州快船到岸，送來(lái)管仲孫的軍令，兩人展開信箋一讀，竟雙雙大笑。
陸行兒拍案而起：「七年隱忍，今日總算等到了這一天！自從圣公戰(zhàn)敗身亡，明教退出江南城池，這一口氣，我等咽了七年！今日圣姑發(fā)兵令，我們便要讓宋金兩家知道，江南從此再無(wú)他們的容身之地！」
繆威亦笑道：「正是。圣姑此舉既為江南百姓，也是為明教雪恥！我這三支水師，早已整備待命，就看北路軍弟兄如何配合！」
陸行兒將信箋遞給幕僚，指著地圖說(shuō)道：「?jìng)髁罡鞑浚纯ぶ髦甘拘袆?dòng)：管仲孫帶第一師繼續(xù)固守泰州、通州，扼守江北門戶；蔣居正帶第二師從橫山出發(fā)，攻宋朝常州，截?cái)嗄媳甭?lián)絡(luò)；徐明帶第三師從秀州出發(fā)，直取湖州，逼迫金兵兩線作戰(zhàn)；戚方帶第四師從宜興出發(fā)，攻宋朝宣州，牽制金兵東線；鄧榮帶舟山軍第二師從吳江出發(fā)，直取蘇州，打通東部水陸通道；繆威率領(lǐng)江濤、徐發(fā)、謝貴三支水師，從太湖出發(fā)攻金兵占領(lǐng)的潤(rùn)州北固山大寨，封鎖江面！」
命令發(fā)下，太湖水師當(dāng)夜出動(dòng)，三百艘戰(zhàn)船滿載將士，浩浩蕩蕩駛向潤(rùn)州。與此同時(shí)，陸行兒的四支陸軍部隊(duì)也各自整軍出發(fā)，揚(yáng)起明教日月圣火的戰(zhàn)旗，聲勢(shì)驚天。
陸行兒站在太湖洞庭山大寨的高臺(tái)上，遙望潤(rùn)州方向，喃喃自語(yǔ)：「七年忍辱負(fù)重，今日江南明教再度王者歸來(lái)。宋金皆非江南主人，唯明教方能拯救此地！」
江南百姓聞?dòng)嵓娂姳甲呦喔妫骸该鹘檀筌娭胤到希∈欠浇讨髋蓙?lái)的！江南有救了！」