完顏宗弼倉促退軍，船隊順江而下，不想金軍不熟長江水道，誤入燕子磯北面的黃天蕩。這片江水表面寬闊，實際卻為死水灣，水流復雜，四周灘涂暗礁遍布，難以通行。金軍船隊一時難辨方向，陷入困境。完顏宗弼察覺情況不妙，急召斜卯阿里、高召和失等將領議事，命令全軍重新調頭，試圖沖開江口殺出重圍。
繆威收到偵察兵報告，得知金軍困于黃天蕩，立刻下令封鎖江口。他派工匠連夜趕制鐵索、鐵鉤，并調集舟山軍的精銳船隊，于黃天蕩江口兩側布置防線。他站在帥船高處，對眾將道：「金軍既困，必然死戰以求生路。傳令全軍，務必守住江口，不使一賊脫逃！”
舟山軍大船從江口兩側緩緩逼近，以鐵索攔截水路，用鐵鉤鉤住金軍試圖突圍的小舟。工匠們迅速架設浮橋，將一片片木排、鐵鏈聯結，逐漸筑成一道水上封鎖線。
黃天蕩中，完顏宗弼見江口封死，深知不能久困，急令出動數十艘小舟，以長鉤扳住明軍大船，試圖破開防線。金軍士卒鼓噪吶喊，勇士躍上小舟，奮力揮鉤勾住明艦。斜卯阿里親自督戰，高聲呼喊：「兄弟們，再殺出一條生路，莫讓南蠻小瞧我大金！”
然而，繆威早有準備，令艨艟艦隊分兩路從側翼夾攻金軍戰船。舟山軍士卒持神臂弓、火箭居高臨下，猛烈射擊。火箭燃起熊熊烈焰，金軍小舟多被點燃，士卒紛紛落水。
高召和失見前路受阻，怒發沖冠，親率精銳金兵躍上明軍大船。他揮動雙鞭，力敵數人，瞬間砍殺舟山軍士卒十余人。北路軍太湖陸戰團謝安鳴持長槍迎戰，與高召和失在船頭激烈交鋒。高召和失雙鞭如風，將謝安鳴槍鋒蕩開，左手鞭猛抽其肩頭，謝安鳴翻身落入江中。
然而，舟山軍援軍源源不斷，火炮轟鳴，將金軍小舟一一擊毀。斜卯阿里見勢不妙，急撤船隊回到黃天蕩深處，與主力會合。
完顏宗弼立于主艦之上，面如鐵青。他望著燃燒的戰場，咬牙對左右道：「既然江口已被封死，那便調集全軍，死守黃天蕩，等待援軍！”他將金銀財物一一拋入江中，以減輕船只重量，又令兵士筑木筏作掩護，勉強撐起防線。
繆威得報金軍固守黃天蕩，冷笑道：「困獸猶斗，不過垂死掙扎。傳令全軍，再添鐵索鐵鉤，今日必全殲金賊于此！”
江面上戰鼓隆隆，火光映天。舟山軍層層推進，將黃天蕩困得水泄不通。金軍被迫陷入絕境，局勢岌岌可危。
黃天蕩中，完顏宗弼船隊困守已久，食盡水絕，士卒疲乏。見無法突圍，他無奈遣使再度拜見繆威，約于江面會語。
次日，兩帥船相遇，隔一箭之地。完顏宗弼身披金甲，佇立于船頭，強作鎮定，高聲道：「繆將軍，今日兀術認栽，愿退兵江北，絕不再犯江南。還請將軍網開一面，兀術定不忘恩，過江后必遣重金酬謝！”
繆威立于日月旗下，目光冷峻，朗聲回道：「爾等掠我百姓錢財，如今拿來賄我？真乃癡心妄想！我太湖三龍兄弟命在何處？若能還我，或許還能留你一條生路?！?/p>
完顏宗弼被叱得啞口無言，羞愧無奈，只得遣船退去。
又過數日，金軍饑饉愈甚，船隊紛紛陷于絕望。完顏宗弼再遣使求見繆威，欲與其和談。
當日江面風高浪急，繆威大艦緩緩靠近，與兀術相隔如初。完顏宗弼仗劍立于船頭，冷笑道：「繆將軍，若論智勇，你太湖龍王也算一時豪杰。但你如此咄咄逼人，難道不怕天下恥笑？若肯學劉豫降我大金，將來必有裂土分茅之封，你我共享富貴?！?/p>
繆威聞言勃然大怒，厲聲喝道：「你等虜寇，恃強掠我百姓，焚我城鎮，今日竟還敢妄言裂土分封！如不將你等斬草除根，日后必為禍江南！今日，你若要富貴，便盡力來取，看看誰是真龍霸江！”
完顏宗弼被繆威直言激怒，指著繆威罵道：「繆賊！我大金鐵騎橫掃北方，豈容你一介小小太湖舟師妄自逞能？可敢與我廝殺！”
繆威冷笑，順手引弓搭箭，瞄準完顏宗弼而射。箭如流星，直取兀術咽喉。完顏宗弼大驚，慌忙閃身躲避，堪堪避過要害，卻被箭擦傷右臂，痛得跌入艙內。
金軍護衛見狀大亂，急忙駕船撤回黃天蕩深處，消失在水道迷霧之中?？娡溲劭粗鴶炒h去，收起弓箭，淡然下令道：「傳令全軍，繼續封鎖江口，一只金蠅也別想飛出?！?/p>
自此，完顏宗弼再不敢輕易求見繆威，黃天蕩中的金軍士氣大挫。舟山軍趁勢加固封鎖線，鐵索橫江，守如鐵桶。
江面風聲漸起，水波無聲訴說著一場覆滅的前兆。黃天蕩內，金軍漸陷絕境，糧盡箭絕，已是回天無力。江南戰局，局勢愈發明朗。
黃天蕩水道幽深，完顏宗弼部困守已有十八日，士卒饑渴交迫，軍心浮動。完顏宗弼心中焦灼，召諸將議策道：「賊軍舟師如龍，我軍旱地之虎，難以水戰勝之，爾等有何高見？”
韓常拱手進言：「現有重金，不若揭榜求策，或能得脫困之計。”
完顏宗弼無奈，遂命人在船頭高懸榜文，重金懸賞能獻脫困妙計者。不日，果有一蓬頭垢面的乞丐，自稱象山陸朝東，熟諳大江水道，見榜后自信可獻良策，便剃辮投奔金軍。
完顏宗弼將其請上帥船，命人在大艙設宴相待，問道：「我軍困于此地已久，老丈既熟地利，可有妙計助我脫圍？”
陸朝東鎮定自若，答道：「四太子所困之地，乃黃天蕩三叉水口，雖險要，卻有一古道可通江外。老鸛河故道距此不遠，雖因年久廢棄，多為泥沙堵塞，然若連夜疏浚，三十里水道通秦淮江口，將軍自可全軍而出。”
完顏宗弼聞言，擊掌大笑：「天不絕我兀術！”當即賜陸朝東金百兩、入本旗為謀士，令其領路。
完顏宗弼急召六千軍士，命其備鐵鍬鐵鏟，隨陸朝東連夜趕赴老鸛河故道。月色蒼茫中，金兵以巨木劈障，鐵鏟疏泥，火把映照下，人喊馬嘶，夜不成寐。至天色微明，三十里河道終于貫通，濁流涌入秦淮江口。
完顏宗弼見水道已成，大喜過望，命全軍立即啟船，從老鸛河破圍突圍。金軍船隊趁薄霧掩護，順流而出。晨光乍現時，繆威方才得知黃天蕩水面異動，但大軍倉促未及攔截。完顏宗弼引軍行至金陵，得以暫歇。
金軍船入秦淮，沿江直抵金陵玄武湖。金陵城內，知府趙明誠正與通判毌丘絳議事，忽聞金軍兵臨城下，頓時驚恐萬狀。趙明誠失魂落魄道：「江南事態竟至如此！”
毌丘絳面色蒼白，急勸道：「金軍兵鋒正盛，我城守兵不足，萬不可強自迎敵。如今形勢看來臨安天子已經涼透，不若棄城投奔江陵天子，以保性命?！?/p>
趙明誠見金軍兵勢洶洶，無心爭辯，當夜與毌丘絳、江南東路觀察使湯允恭縋城而逃。
立于玄武湖畔，完顏宗弼仰天長嘆：「此役雖得脫險，卻非完勝。若再遲滯江南，恐非我軍之福。待重整兵馬，再議江南大局！”
夕陽映江，玄武湖波光粼粼，映著新一輪的爭斗陰影。