金陵城頭，明教日月軍旗獵獵作響，陸行兒一身戎裝，立于城下，高聲說道：「金陵城中父老鄉親聽好了！金賊已北撤，江南局勢大定，鄰近太平府、宣州、潤州、廣德皆已為我軍所有，汝等何必再為茍延殘喘的宋廷苦守孤城？開門歸順，百姓可保無虞，城池亦不致遭兵災！」
城墻之上，李清照身著素色衣衫，神色平靜，朗聲回應：「陸長老之意，吾已明白。只是我李氏雖為女子，卻豈能棄夫君與朝廷于不顧？此乃忠義之本，容不得動搖?！?/p>
陸行兒耐心說道：「夫人錯矣！趙知府已棄城而逃，金陵城中百姓生死俱在夫人一念之間。如今江南已歸明教，宋廷自身難保，何苦再枉送性命？」
李清照聞言，沉吟片刻后說道：「吾敬方教主之志，與她私交亦深。若她能親至城下，我李清照愿倒履相迎。然則，若方教主果已不在人世，我豈能將此孤城輕易托付一群寇賊？」
陸行兒退兵，金陵城內卻已人心浮動。趙明誠逃跑的消息早已傳開，城中士紳無不私下議論，多數對李清照孤身主事表示敬佩，卻對她堅守宋朝心生疑慮。
「夫人苦撐此城，終究不過為趙知府盡忠，何其不智！」有百姓議論道。
「我等安居樂業，靠的可是宋廷？若非明教出手，只怕早成金兵鐵蹄之下的尸骸?！?/p>
李清照聽聞城中風聲，不免心生憂慮，深夜獨酌，想到方夢華曾言「為天下人謀福祉，必先斬舊道弊病」，不禁低聲自語道：「夢華啊夢華，我雖信你，卻能信這江湖草莽能久懷大義乎？」
陸行兒返回營中，將城上所聞告知諸將。鄧榮冷笑道：「知府已逃，金陵虛弱，攻城易如反掌，何必費此周章？」
繆威卻搖頭道：「金陵雖弱，但李清照在天下士紳百姓中頗有聲望，若此時強攻，難免損及民心。況且教主素來教誨，入城須穩民意、安百姓，此為明教之綱紀?！?/p>
鄧榮眉頭微皺：「然則城池固守，曠日持久，豈不耽誤戰機？」
陸行兒擺手說道：「金陵城就在此處，又跑不了。只待教主凱旋，李清照自會開城迎降，此事毋須強求。」
蔣居正搖頭道：「夫人提到教主，不無試探之意。此時攻城，若失民心，則不利于教主將來布局江南。」
陸行兒點頭道：「金陵不過孤城耳，跑不了。待揚州戰事結束，教主歸來，便是天下歸心之時?！?/p>
金陵城內，李清照端坐府衙廳中，手握毛筆，對著桌上的一封信紙久久未落筆。她嘆息一聲，自語道：「方妹妹，妳到底還在不在？若明教仍是舊日方臘模樣，我縱降也不過是另換一姓罷了。但若真如妳所言，能革故鼎新，救萬民于水火，又何妨一試？」
她思緒萬千，卻始終不肯妥協。雖然對丈夫趙明誠的逃亡感到失望，但她心中仍存一絲對宋朝的忠誠，也懷疑明教是否真能如方夢華所愿，開辟一個新的時代。
盡管李清照知道，哪怕她在宋朝士林中「易安居士」的名聲多么響亮終究還只能是深居后院的趙夫人，去廟堂之上一展抱負是不可能的，但是在方夢華的治下必定是可以。
陸行兒下令暫緩攻城，只派小股兵馬日夜監視城池。他知金陵四面無援，兵馬空虛，強攻只會徒增損耗，而以明教如今的勢力，不攻自破只是時間問題。
金陵城外，明教軍帳整齊，旌旗遍地。城頭之上，李清照隔著城墻遠眺，心緒難平。
夜深人靜之時，她獨坐窗前，輕聲吟道：
「欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。世人皆苦，我亦何能獨善其身？」
她將目光投向揚州的方向，低聲說道：「方夢華，我便再等妳一回，莫讓我失望。」
江南的風中，金陵與明教之間，似有一道無形的橋梁正在慢慢搭建，而橋的另一端，正在迎接一場新的風暴到來。
而此刻江北的和州，完顏宗弼站在渡江后的營地，眺望南岸的滾滾大江，面色陰沉。他手中緊攥著一份戰后統計的軍報，字字如刀：
「正黑旗女真兵，自渡江以來，沉船淹死者八千五百六十四人，因中暑或疾病減員九千三百余人，總計損失一萬八千余眾?！?/p>
完顏宗弼長嘆一聲，低聲自語道：「南人善水，吾等卻困于水。以往橫掃中原如摧枯拉朽，江南卻處處兇險，竟使我黑旗精銳損失近三分之一。再如此下去，如何有力再戰？」
站在一旁的孛堇太一拱手說道：「四太子，南地炎熱，士卒不服水土，況且戰事連綿不休，將士疲憊，暫且北返修整為上策?！?/p>
完顏宗弼點了點頭，冷笑道：「江南明教，果真不同尋常。非但兵力雄厚，且治地之能遠勝南宋。他們雖未明牌稱王，卻隱然已有國之規模。此等強敵，非全力以赴不可?！?/p>
完顏宗弼召集諸將議事，在帥帳中擲地有聲：「江南非我軍當前可圖之地，且當徐徐為之。此役令吾等深知，不但兵法當善變，天時亦不可忽視。若待秋涼之后，我軍可再整兵復來，到時彼輩難逃我手。」
孛堇太一接話道：「將軍所言極是。北方宋軍猶存，江陵行在可為我軍籌碼，今宜擊其弱點，挾其勢以迫和?！?/p>
完顏宗弼冷笑一聲：「江南留待來日。眼下，吾軍且與二哥會合，再取宋人幾處地利，使其痛而低頭，待我坐地開價。江南之地，終有一日是我女真之土。」
眾將齊聲應諾，迅速開始收攏隊伍，準備北返。
完顏宗弼揮手命手下得力探馬，遣至揚州打探完顏宗望的情況。他叮囑道：「揚州一役，是二哥與明教的生死之局。此戰的結果，不但關系江南大勢，也關乎女真南伐的全盤策略。務必盡快回報?！?/p>
探馬領命而去，完顏宗弼則轉身吩咐孛堇太一：「速領你部固山與我匯合，待探馬歸來，我軍即刻北返，避開明教大軍的追擊鋒芒。」
孛堇太一領命，迅速整頓隊伍。
是夜，完顏宗弼獨坐營帳，手握酒盞，凝視地圖。他的指尖沿著大江的曲線緩緩滑動，低聲說道：「江南，不可小覷。方夢華，吾聽聞汝不過女子，卻能整合江南勢力，與我大金天兵交鋒旬月，竟不落下風。」
他將酒一飲而盡，冷冷說道：「南宋已腐敗不堪，但江南明教，才是吾金國真正的對手。待吾北地大軍整合，再取中原，江南自當秋涼后再行兵鋒。」
這一夜，大江北岸的金軍營地寂靜無聲，火光在風中搖曳，昭示著完顏宗弼這位女真統帥對未來江南征伐的謀劃與野心。
翌日清晨，金軍拔營起寨，踏上北返之路。他們沿著江北岸的要道向北進發，意圖甩開明教大軍的追擊，為下一次征伐南方積蓄力量。
完顏宗弼騎在馬上，回首望了一眼遠處的江南地平線，心中卻已下定決心：
「南地雖阻，江南明教亦不過一時之勢。待我秋涼再來，彼時江南當盡歸吾大金！」