揚(yáng)州城內(nèi)，汶河?xùn)|岸，舟山軍將士嚴(yán)陣以待。文津橋、通泗橋、紅藥橋一線，沙袋堆筑的工事在昨夜激戰(zhàn)中屹然未倒，盡管金兵連日射火箭、投火油，試圖以烈焰撕破防線，但抹了泥巴的沙袋層層疊疊，將火焰封死。
一夜之間，沿河的十二座橋梁化作血肉戰(zhàn)場(chǎng)。金兵試圖強(qiáng)渡，舟山軍則憑借工事死守，每一寸橋頭都寸步不讓。
開(kāi)明橋頭，金兵數(shù)次沖鋒，每次都被舟山軍以箭雨逼退。但隨著金兵抬來(lái)木板和盾車，橋面上白刃相接的廝殺愈發(fā)激烈。不相接的河岸邊舟山軍百花營(yíng)的女兵與金兵對(duì)射，她們?nèi)穗m少，卻以靈活的戰(zhàn)術(shù)拖住了敵軍主力。
種魚(yú)兒手持鋼弩站在后方，一箭接一箭精準(zhǔn)命中金兵的指揮官，讓敵軍攻勢(shì)一再減弱。她身邊的傳令兵急報(bào)：「敵軍正在橋西架設(shè)攻城弩，欲用強(qiáng)弩壓制我軍！」
種魚(yú)兒當(dāng)即命令：「調(diào)‘鐵炮手’，毀掉弩車！」舟山軍在橋頭布置了數(shù)門(mén)雙人抬銃，每門(mén)火銃裝填鐵丸與火藥。聽(tīng)令后，火銃齊發(fā)，數(shù)聲巨響中，金軍攻城弩被轟碎，橋面頓時(shí)騰起一片火光與慘叫。
太平橋下，金兵試圖以小舟潛入橋東發(fā)起突襲，但早被舟山軍察覺(jué)。方夢(mèng)華在東岸指揮，冷聲下令：「放刺網(wǎng)！」
隨著她一聲令下，汶河水面上浮現(xiàn)一道道繩索編織的刺網(wǎng)，小舟被刺網(wǎng)困住，金兵落水者接連不斷。舟山軍弓弩手早已埋伏在橋邊，箭雨傾瀉而下，河面頓時(shí)成為一片血色。
方夢(mèng)華看著金兵狼狽不堪，揚(yáng)聲道：「汶河有水，便是我舟山軍的屏障！你們想要東岸，先問(wèn)問(wèn)河水答不答應(yīng)！」
義濟(jì)橋附近，舟山軍布下多重陷阱。金兵幾次進(jìn)攻未果，便試圖從橋側(cè)攀援而上，卻不料踩入舟山軍早已布置的地雷陣。爆炸聲接連不斷，橋頭頓時(shí)騰起濃煙，金兵前仆后繼地倒下。
燕青站在指揮陣地，目睹戰(zhàn)局后冷笑：「金狗號(hào)稱兵強(qiáng)馬壯，卻也不過(guò)如此。來(lái)一千，死一千，倒是便宜了他們！」
金兵的火箭依然不斷射來(lái)，然而沙袋工事的堅(jiān)固超出預(yù)期。舟山軍在橋頭補(bǔ)充新的沙袋，將燃燒的火油泥沙迅速掩蓋，火焰無(wú)法蔓延，敵軍的火攻計(jì)劃屢屢受挫。
方夢(mèng)華巡視戰(zhàn)線，見(jiàn)工事完好，士氣如虹，心中稍感安慰。她對(duì)眾將領(lǐng)道：「今日之戰(zhàn)，汶河是我們的守護(hù)神！金兵即使傾盡全力，也休想踏過(guò)半步！」
激戰(zhàn)未歇，東岸的舟山軍雖疲憊不堪，卻士氣高昂。西岸的金軍卻因損失慘重而士氣低落。
然而，戰(zhàn)斗尚未結(jié)束，金軍主力仍在醞釀新的進(jìn)攻。方夢(mèng)華望著西岸密密麻麻的敵軍陣列，握緊手中戰(zhàn)旗，堅(jiān)定地對(duì)身邊眾將道：「揚(yáng)州未失，汶河未枯，我等絕不后退半步！」
此時(shí)汶河以東的東城防線已成為堅(jiān)不可摧的堡壘。城內(nèi)的宋軍青壯經(jīng)過(guò)四十余天的浴血奮戰(zhàn)，從最初的慌亂膽怯到如今的整齊劃一，已隱隱帶上舟山軍的風(fēng)骨。板甲的舟山軍士兵與穿著各色宋軍舊甲的將士共同堅(jiān)守，他們的心中再無(wú)界限，只有一個(gè)目標(biāo)——守住東城，擊退金賊！
齊志行站在城頭，手執(zhí)長(zhǎng)槍，指揮著防線上的士卒。他身旁是舟山軍的百花四營(yíng)士兵。一名士卒問(wèn)他：「齊隊(duì)將，以前你不是總說(shuō)要守皇命嗎？如今……」
齊志行沉默片刻，目光落在河對(duì)岸金兵營(yíng)地升起的狼煙與橫尸遍地的慘狀上。他冷聲道：「以前，我以為那是忠臣的本分。現(xiàn)在才明白，忠誠(chéng)的對(duì)象不是狗皇帝的旨意，而是這些與我們同甘共苦、用命去拼的百姓與袍澤。」
舟山軍女兵點(diǎn)頭，肅然敬禮道：「齊團(tuán)長(zhǎng)，您已經(jīng)是我們的兄弟了！」
董耘獨(dú)自坐在汶河畔，低頭注視著河水中的倒影。他曾是神宗朝的端明殿學(xué)士，忠心宋室的重臣，一生耕耘于文教與朝廷政策，如今卻目睹了一個(gè)徹底顛覆他信仰的世界。
割地的圣旨宛如利劍，刺穿了他對(duì)于君臣綱常的執(zhí)念。城內(nèi)的殘酷現(xiàn)實(shí)更令他無(wú)法接受：金兵的屠城、朝廷的背叛、老友李釜忠于皇命開(kāi)城卻換來(lái)西城血洗最后羞愧自盡、那些曾誓死效忠大宋的將領(lǐng)如今卻自愿追隨反賊方夢(mèng)華、大宋腹地繁榮的揚(yáng)州朝廷議和說(shuō)棄就棄反而是反賊在抗虜死戰(zhàn)不退。這一切令他心如刀割。
他喃喃自語(yǔ)：「天塌地陷，君不君，臣不臣……這亂世，已無(wú)老朽存身之地。」
他抬起頭，目光渙散地望向灰暗的天際，隨后緩緩起身，步入河中。水沒(méi)過(guò)他的膝蓋，腰間，最后吞沒(méi)了他的身影。波光蕩漾，仿佛從未有人來(lái)過(guò)。
晏廣孝在河邊目睹了這一幕，臉色沉重。他身旁的唐思向嘆息道：「董老學(xué)士是文臣，性格柔弱，承受不住這樣的變故。我們這些武人，倒也無(wú)甚選擇。」
晏廣孝轉(zhuǎn)過(guò)頭，雙目炯炯：「我們確實(shí)有選擇！選擇繼續(xù)做那廟堂上的茍臣，或選擇像方教主一樣，為一方百姓，為腳下的土地拼死而戰(zhàn)。」
唐思向沉吟良久，抬起頭看著遠(yuǎn)處忙碌修筑沙袋橋頭堡防線的士兵們。他點(diǎn)了點(diǎn)頭：「方教主的選擇，未必是錯(cuò)的。今日的揚(yáng)州，已然是我們唯一的歸宿。」
二人對(duì)視，堅(jiān)定點(diǎn)頭，隨后登上橋頭，與將士們并肩而立。
城內(nèi)，方夢(mèng)華帶領(lǐng)舟山軍不斷協(xié)調(diào)資源，安撫百姓，重新分配防線。她心中清楚，城中僅余三分之一的土地，卻容納了四萬(wàn)兵馬和大量百姓，已是極限。但她也清楚，這四萬(wàn)青壯已徹底蛻變，從宋朝廂軍鄉(xiāng)勇到舟山軍的轉(zhuǎn)變，正在這熊熊戰(zhàn)火的淬煉中完成。
火光映天，殺聲震地。方夢(mèng)華站在東門(mén)城頭，目光穿過(guò)敵軍陣列方向，眉宇間滿是堅(jiān)毅。她伸手從腰間取出傳音法寶——一只精巧的對(duì)講機(jī)，按下按鈕低聲呼道：
「神機(jī)營(yíng)，報(bào)告你們的位置！」
不久，對(duì)講機(jī)里傳來(lái)李寶沉穩(wěn)的聲音：「大姐，我們已與管副軍長(zhǎng)的北路軍第一師會(huì)合，現(xiàn)在在泰州整備。舟山本島那邊方杰和梁紅玉聽(tīng)聞您遇險(xiǎn)，正率近衛(wèi)團(tuán)、百花一營(yíng)以及海軍第二旅日夜兼程趕來(lái)江北匯合。」
方夢(mèng)華松了口氣，但神色依舊凝重。她迅速指示：「李寶，少年神機(jī)營(yíng)立即西渡，到揚(yáng)州西北角觀音山隱蔽待命！一旦援軍到位，配合我們完成對(duì)金軍的反包圍。記住，務(wù)必小心，別讓金兵察覺(jué)。」
對(duì)講機(jī)中傳來(lái)李寶的堅(jiān)定回應(yīng)：「明白！東城務(wù)必堅(jiān)守，我們會(huì)盡快就位。」
與此同時(shí)，李寶放下對(duì)講機(jī)，召集少年神機(jī)營(yíng)的各級(jí)軍官。他年紀(jì)雖輕，但神色中已有老練之氣。他朝眾人揮手道：「揚(yáng)州急需支援，我們的任務(wù)是隱蔽到觀音山，伺機(jī)而動(dòng)。管副軍長(zhǎng)會(huì)派偵察兵和機(jī)關(guān)鳥(niǎo)協(xié)助我們，你們各營(yíng)立即出發(fā)。」
少年神機(jī)營(yíng)迅速行動(dòng)，自生火銃、神機(jī)箭與弓弩整齊收起，以免暴露行蹤。他們利用夜色和江北復(fù)雜的地形，在密林與鄉(xiāng)野間快速穿行。
方夢(mèng)華放下對(duì)講機(jī)，掃視城頭上的守軍。舟山軍將士個(gè)個(gè)浴血奮戰(zhàn)，疲憊卻無(wú)一退縮。她朗聲道：「諸位將士！援軍正在趕來(lái)，我們只需再堅(jiān)守三天，就能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局！汶河在，揚(yáng)州就在！今日的血，不會(huì)白流！」
士兵們聞言振奮，喊聲震天：「死守東城，絕不退讓！」
種魚(yú)兒走上前，低聲道：「夢(mèng)華姐，金軍雖然暫時(shí)退卻，但他們絕不會(huì)善罷甘休。這三天恐怕會(huì)是最艱難的日子。」
方夢(mèng)華點(diǎn)頭：「我明白。所以我們必須以最小的代價(jià)守住東城，給援軍創(chuàng)造反擊的時(shí)間。」
而在泰州，方杰和梁紅玉的援軍正全速向揚(yáng)州方向推進(jìn)。他親率近衛(wèi)團(tuán)作為先鋒，百花一營(yíng)與海軍第二旅緊隨其后，三軍齊心協(xié)力，勢(shì)如破竹。
方杰對(duì)身邊的副官杜威道：「姑姑遇險(xiǎn)，揚(yáng)州危急，這一戰(zhàn)不能有半點(diǎn)疏忽！若我們不能及時(shí)抵達(dá)，東城就會(huì)徹底失守！」
杜威點(diǎn)頭：「首長(zhǎng)放心，我們已加快行軍速度，務(wù)必與神機(jī)營(yíng)同步完成反包圍。」
夜色愈深，揚(yáng)州城內(nèi)火光隱隱，金軍陣地上鼓聲漸起，似在醞釀新一輪進(jìn)攻。然而，觀音山的密林間，少年神機(jī)營(yíng)已悄然就位，近衛(wèi)團(tuán)、百花一營(yíng)與海軍旅也在急行軍途中。
方夢(mèng)華站在城頭，注視著汶河兩岸的戰(zhàn)局，輕聲對(duì)自己說(shuō)道：「只需三日，援軍便至。屆時(shí)，讓金兵嘗嘗腹背受敵的滋味！」
「守住東城，再等兩天。」方夢(mèng)華自言自語(yǔ)，目光投向城外的觀音山方向，「李寶，我希望你們已經(jīng)準(zhǔn)備好了。」
與此同時(shí)，城中四處傳來(lái)百姓和士兵們的聲音：
「跟著方教主，至少還有條活路！」
「舟山軍不會(huì)丟下我們不管，他們和那些狗屁朝廷不一樣！」
這一聲聲呼喚，漸漸凝聚成揚(yáng)州東城的新生力量。
汶河以西，金軍大營(yíng)內(nèi)，完顏?zhàn)谕偌T將議事。他的眼神透出寒光：「揚(yáng)州東城還未攻下，傳令再調(diào)五萬(wàn)巴圖魯助陣，明日一早，務(wù)必攻破河防！」
而在汶河以東，守軍的陣地上，四萬(wàn)士卒摩拳擦掌，刀槍映著殘陽(yáng)閃爍。他們的目光堅(jiān)毅，誓與陣地共存亡。
戰(zhàn)火未熄，烽煙不止。揚(yáng)州，這座經(jīng)歷無(wú)數(shù)劫難的古城，再次承載起新生的希望與重?fù)?dān)。風(fēng)雨欲來(lái)，山河即將迎來(lái)新的波瀾。