揚州城晨曦初露，清冷的空氣中卻夾雜著一絲奇異的氣氛。完顏宗望正斜倚在府衙的大床上，身旁是昨夜從橋頭俘獲的一名舟山軍女兵，裸捆成一團的她仍有淚痕未干。他正伸手去拿一旁的酒壺，卻被門外一陣急促的腳步聲驚醒。
門簾掀開，親信尼尨古丑狼滿頭大汗地快步入內，拱手急聲道：「主子，揚州東城有異動！」
完顏宗望懶懶地抬眼，語氣中透著幾分不耐：「什么異動？城里不過是一群疲兵殘民，還能翻出天去？」
尼尨古丑狼一面擦汗，一面急道：「剛才哨探來報，河東岸的宋人把東城外十二座橋頭的路障工事全部清理了！守軍列陣其后，還放上拒馬阻擋。可是……可是奇怪得很，拒馬后除了那些慣常的明教女兵，又多了許多……不穿甲、不拿武器的小娘子！看著像是百姓，個個衣衫整潔，站得整整齊齊。」
完顏宗望挑了挑眉，眼神透出一絲困惑，緩緩坐起身來：「百姓？」他抬手示意尼尨古丑狼繼續。
「是的，主子，」尼尨古丑狼喘了口氣，又補充道，「城里還冒起了好幾處炊煙，鍋灶連著鍋灶，聽探子說，宋軍正在煮飯，全城軍民一起吃飯，像是要搞什么大動作！」
完顏宗望聽到這里，眉頭深深皺起。他拍了拍床榻，示意把隨侍女俘抬下去，自己起身披上甲胄，回頭命令道：「去叫郭藥師和蕭仲恭，隨本旗主去看看究竟！」
片刻后，完顏宗望與完顏藥師、蕭仲恭登上東城外的大營瞭望臺。站在高處，遠眺揚州東城，那奇異的一幕讓他們一時間不知該作何判斷。
只見東城橋頭的路障確實已被完全清除，宋軍在橋后列陣，拒馬緊貼陣前，守軍整齊肅立，顯得比平時更有組織。拒馬陣后，果然有數百名衣著樸素的小娘子成隊而立，雖不佩甲兵刃，卻個個站姿挺拔，絲毫沒有普通百姓應有的慌亂。
而更為古怪的是，城中炊煙裊裊，東門附近的空地上竟然支起了一口口大鍋，士兵與百姓圍聚其中，笑聲與歌聲交雜，仿佛正在參加什么盛大的集會，而非一場兵臨城下的圍城戰。
蕭仲恭皺眉沉聲道：「主子，這宋人是瘋了嗎？還有余糧竟還在煮飯吃？這分明是要坐以待斃！」
完顏藥師瞇起眼，凝神觀察了片刻，冷笑一聲：「依奴才看，這幫宋人八成已經絕望了。看他們連百姓都拉上城頭，這明顯是強弩之末，想用這些無甲之人嚇唬我們。倒是那些女兵，倒有幾分眼熟，像是明教里的百花營。」
完顏宗望聽罷，微微點頭，目光中透出一抹玩味。他沉思片刻，緩緩道：「不對。這城中明教女子的確膽色過人，但這些新出現的小娘子又是什么來路？還有，這煮飯吃的動作，未免太從容了些……若真是絕望之軍，為何不連夜突圍，反倒在我軍眼皮底下架鍋造飯？」
他轉頭看向完顏藥師：「你帶兵久歷中原，對這些明教亂黨有何見解？」
完顏藥師拱手作答：「主子，這明教確實狡詐，善用奇招惑敵。但眼下城內一日糧草難撐，顯然已經到了末路。這般布置，十有八九是想示敵以弱，用這些不穿甲的小娘子裝作沒有戰斗力的百姓，迷惑我軍。」
蕭仲恭嗤笑道：「宋人若真如此，便正中我軍下懷！主子不如一鼓作氣，今日便攻破揚州，活捉方夢華！」
完顏宗望卻抬手制止了蕭仲恭，眉頭微蹙，眼中閃過一絲深邃的寒意：「不急。揚州雖小，這方夢華卻是個難纏的角色。她既然敢這般做，未必沒有后手。」他頓了頓，吩咐道，「傳令各營，加派哨探，加強防備，尤其注意水路動向。若無異動，明日再作打算。」
郭藥師和蕭仲恭齊聲領命，完顏宗望卻轉身沉思，目光依舊鎖定在那城頭的拒馬與橋后的小娘子身上，心中隱隱有種不安：「這方夢華，究竟想玩什么把戲？」
忽然，紅藥橋處傳來一陣悠悠琴音，清越嘹亮，回蕩在運河兩岸的水面之上。那琴音時而如春水潺潺，時而如暮鼓晨鐘，透著一股說不出的詭異與震撼。
完顏宗望正與眾將商議次日攻城之事，聽到這琴聲，眉頭微微一蹙，旋即起身走出隊列循聲望去。
只見橋拱高處，一道倩影端坐琴后，朝霞灑落在她的白衣上，宛如披了一層銀輝。她的手指在琴弦上輕輕撥動，每一下似乎都能直擊人心深處，叫人心頭一顫。
「是方夢華！」完顏藥師一眼便認出琴后之人，低聲提醒道，「這女人真膽大，竟敢在最前沿故弄玄虛！」
蕭仲恭卻冷笑道：「不過是些雕蟲小技罷了！她這樣彈琴，是在告訴我們她已無計可施，只能以這般戲耍來拖延時間！」
完顏藥師卻未附和，反而面露幾分凝重。他壓低聲音靠近完顏宗望道：「主子，不可小覷。明教在宋地素有‘魔教’之稱，據說這教中多有邪術，能惑人心智。那方夢華身為教主，傳言能使‘攝魂魔音’，我軍不可掉以輕心！」
完顏宗望聽罷，目光變得更加深沉，盯著紅藥橋上的白衣琴人，若有所思地緩緩道：「攝魂魔音？哼，不過是些妖言惑眾之術，我大金男兒豈會怕這些鬼蜮伎倆？」話雖如此，他還是轉身對身邊的傳令兵吩咐：「命弓箭手列陣，瞄準橋上那方妖女！若她有異動，立刻射殺！」
完顏藥師連忙勸道：「主帥不可！此刻她身處高處，身后陣列嚴密，我軍若倉促射箭，可能暴露意圖。況且此等手段未必能傷其分毫，反而可能陷入她的詭計。」
完顏宗望微微頷首，暫且作罷，繼續凝神觀察橋上的方夢華。
汶河兩岸，晨光熹微，舟山軍女兵和揚州青樓歌妓們一字排開，歌聲如珠玉落盤，沿著河面飄向對岸，與早晨的霧氣融為一體。
「大江運河波浪闊，
風吹稻花香二岸。
吾家正賴岸上居，
聽熟哉纖夫個號頭，
望熟哉舟上個白幡。
概系美麗個揚州，
系吾生長個地頭，
賴概片溫暖個土地上，
到處都有明媚個風光。」
吳音婉轉悠揚，彷佛訴說著千百年來廣陵運河的繁華與生機。金兵們站在城外的營壘之中，雖然聽不懂這首吳儂小曲的詞意，但旋律卻勾起了一些久遠的鄉愁。他們面面相覷，甚至有人開始低聲哼唱起來。
然而，對岸的宋軍鄉勇卻不像金兵那般無知。這歌詞，這旋律，每一句都擊打在他們的心坎上。揚州是這些人的家鄉，是父母養育他們的地方，也是孩子們嬉戲的樂土。這首歌描繪的景象，是每一個揚州人心中最深的記憶。
城墻上，有宋軍鄉勇悄悄伸手擦了擦眼角，紅了眼眶。一名年過四旬的老兵低聲喃喃：「大運河還在，我們西城的家卻已被燒了。這小曲，唱的是我們的揚州，唱的是我們的家啊！」
然而，歌聲未斷，第二段旋律輕快了起來，聲調中卻帶著一絲哀傷，更多舟山軍女兵與揚州歌妓高聲接續唱道：
「小囡好似花一樣……」
金兵中響起一片哄笑。完顏宗望皺了皺眉，正要開口斥責，便聽到完顏藥師靠近低聲道：「主子，她們的歌詞似乎意有所指。」完顏宗望眼神陰沉，卻不置可否。
而那些粗鄙的金兵卻毫無戒心，笑得更加放肆。一名猛安詳穩哈哈大笑：「這幫南蠻小娘皮倒會哄咱爺們高興！果然是軟嫩如花，唱的也嬌媚得很！趕明個破城了，這樣的小娘子老少爺們隨便挑，哈哈！」
那些淫笑聲穿過汶河傳到宋軍揚州鄉勇耳中，像刀子一樣剜著每一個人的心。
紅藥橋頂上，方夢華靜靜坐在琴后，冷冷看著對岸放肆笑鬧的金兵。她的目光如冰，握著長袖的手卻微微顫抖。她不是因為金兵的嘲弄而憤怒，而是為她身后那些即將舍命的百姓和士兵感到痛惜。
歌聲仍在繼續，然而此時，對岸的宋軍已不再只是流淚，他們握緊了手中的武器，面目越發堅毅，眼中映著火光。有人低聲咬牙：「這幫畜生！大好江山被他們這么糟蹋，咱們卻只能在城里茍活到現在！」
「就這么看著嗎？」一個士兵咬牙道，「咱們就算死，也要讓這些金狗知道，揚州不是他們的，這片土地是我們的家！」
遠處的金軍中，完顏宗望瞇起眼睛，心中第一次升起一絲不安。他看著那片站得筆直的城墻守軍，又聽到那些雜亂的嘶吼，忽然覺得揚州，似乎不如他想象中的那么容易攻下。
「方夢華……妳這妖女，竟敢鼓動人心，與我大金作對！」完顏宗望低聲自語，卻不知這一次，方夢華早已準備了更致命的回擊。