三墩鎮(zhèn)東風(fēng)蕭瑟,岳飛正領(lǐng)部下親兵護(hù)送宗澤靈柩南行,忽聞承州變故,大驚失色。原來(lái),薛慶被擒后,金帥完顏?zhàn)谳o旋即下令斬首示眾,以震懾義軍。薛慶兵敗的消息傳回承州,軍心已動(dòng),代理知州國(guó)奉卿雖竭力安撫,但承州內(nèi)外早成驚弓之鳥。不日,完顏?zhàn)谳o親領(lǐng)大軍逼城,承州守軍出城迎戰(zhàn),卻被金將高太保一戰(zhàn)擊潰。國(guó)奉卿逃回楚州,承州徹底落入金人之手。
岳飛聞言,心中一震。他雖與薛慶未有深交,卻久聞其義膽忠心,此番抗金,卻殞命于敵手,教他倍感唏噓。他立刻召集諸將議事,命令各部原地整頓,隨后派人探查金軍動(dòng)向,以圖解救承州。然而未及部署妥當(dāng),一陣馬蹄聲響,鎮(zhèn)外塵土飛揚(yáng),一隊(duì)人馬倉(cāng)皇突入鎮(zhèn)內(nèi),領(lǐng)頭一人渾身血污,滾鞍下馬后,納頭便拜,泣道:「薛慶副將王存,攜千余人突圍至此,拜見(jiàn)岳將軍!」
岳飛聽(tīng)罷,雙拳緊握,目眥欲裂,嘆道:「薛大當(dāng)家一身忠勇,竟殞命于此,實(shí)乃國(guó)之不幸!」他舉目遠(yuǎn)望,沉思良久,忽然轉(zhuǎn)身對(duì)王存說(shuō)道:「既爾等突圍而出,便隨我重整旗鼓,合力奪回承州,以祭薛大當(dāng)家之在天之靈!」
王存聞言大喜,連連叩首:「將軍若能奪回承州,我等雖粉身碎骨,亦無(wú)所惜!」
岳飛當(dāng)即傳令全軍:「暫將宗帥靈柩安置三墩鎮(zhèn),留一部兵力守護(hù)靈柩與百姓。余部隨我速往承州城下,與金賊決一死戰(zhàn)!」眾將士聞令,齊聲高呼:「奪回承州,雪薛慶之仇!」
岳飛此時(shí)駐扎三墩鎮(zhèn),本打算借承州為依托,策應(yīng)揚(yáng)州受圍的師妹方夢(mèng)華,奈何承州失陷,運(yùn)河南北屏障頓時(shí)崩塌。他遣使向附近的淮西經(jīng)略劉光世求援,請(qǐng)求派兵數(shù)千與糧草接濟(jì)。然而,劉光世顧及保存實(shí)力,竟冷然拒絕。岳飛得報(bào),憤懣難平,對(duì)左右將士道:「國(guó)破家亡之時(shí),竟有此不顧大局之人!待他日收復(fù)中原,岳某必奏知天子,治其尸位之罪!」
軍中眾將紛紛請(qǐng)命,愿隨岳飛孤軍奪回承州。岳飛撫須長(zhǎng)嘆道:「薛慶亡,承州陷,淮東之地岌岌可危。楚州若不保,我軍退路盡失。此時(shí)雖孤軍無(wú)援,但若我等退縮,天下何以存望!」
岳飛率兩千兵馬疾行,未至城下,先遣數(shù)騎探馬偵查?;貓?bào)說(shuō)金軍已在城中扎營(yíng),完顏?zhàn)谳o統(tǒng)帥大軍駐守承州,高太保則率兵在城外四十里處巡防。岳飛聞此,心中有計(jì),便令張憲、徐慶各率一部埋伏于城東山林,親自率主力正面逼近承州,以虛張聲勢(shì)吸引金軍主力出戰(zhàn)。
岳飛隨即率軍直抵承州城下。只見(jiàn)城頭金旗飄揚(yáng),守城的金軍已設(shè)弩機(jī)刀車,士卒甲光耀眼。岳飛勒馬遠(yuǎn)望,心中痛惜:「此地乃薛慶用命之所,短短數(shù)日竟化為敵占之地,實(shí)為可恨!」
正值午時(shí),岳飛令王存探查地勢(shì),并派人四面?zhèn)飨?,呼吁城?nèi)守卒反正。然而金將唐括德溫早有防備,嚴(yán)令封城,斷絕消息傳遞,同時(shí)遣快騎通報(bào)完顏?zhàn)谳o,岳字旗孤軍已至,承州戰(zhàn)事恐有異動(dòng)。
翌日,岳飛在承州城南布陣。金兵得報(bào),唐括德溫親率一支精騎出城迎戰(zhàn)。他一馬當(dāng)先,揮舞鐵錟,直取宋軍前陣。岳飛見(jiàn)狀,撥馬迎上,長(zhǎng)槍一揮,兩軍主將斗于陣前。兩軍士卒吶喊震天,戰(zhàn)鼓齊鳴。
岳飛與唐括德溫大戰(zhàn)數(shù)十回合,招招兇險(xiǎn),雙方勢(shì)均力敵。岳飛槍如游龍,矯若驚雷,幾次將唐括德溫逼得險(xiǎn)象環(huán)生;唐括德溫鐵錟沉穩(wěn),招數(shù)凌厲,硬是穩(wěn)住陣腳。
兩將激戰(zhàn)正酣時(shí),金軍城內(nèi)又有援軍殺出,弓弩齊發(fā),密如飛蝗。岳飛眼見(jiàn)敵勢(shì)愈發(fā)強(qiáng)勁,冷靜下令宋軍后撤:「退避三舍,勿令賊勢(shì)壓我軍心!」軍中將士雖不甘退,卻畏服岳飛威嚴(yán),只得按令退至城南五里安營(yíng)。
營(yíng)中,岳飛召集眾將議事。張憲抱拳道:「承州已被敵占,敵軍居高據(jù)險(xiǎn),且金軍強(qiáng)弓勁弩難攻,此地恐難久持。我軍若撤,楚州危矣;若攻,則恐糧盡援絕?!?/p>
岳飛閉目沉思片刻,道:「若楚州陷,淮東皆不可守。我軍既孤,便當(dāng)盡力而為。承州雖險(xiǎn),但若能夜襲敵營(yíng),破其一角,未必?zé)o勝算!」
眾將聞言,皆肅然拜命。岳飛隨即令探子四出,細(xì)查敵軍布防,決意于次夜親率精兵偷襲高郵金軍大營(yíng),為淮東之戰(zhàn)謀取一線生機(jī)。
高郵湖外,金宋兩軍對(duì)峙,旌旗蔽日,喊殺聲震天。金軍鑲黃旗蒲察鶻拔魯與完顏忒里屯兵營(yíng)中,遣猛安詳穩(wěn)高太保統(tǒng)軍出陣,欲一戰(zhàn)挫宋軍銳氣。高太保旗下謀克詳穩(wěn)靈姑滅拍馬上前,持巨斧橫掃如風(fēng),怒聲喝道:「宋狗可有膽大之人,與我一戰(zhàn)!」
岳飛麾下親兵畢進(jìn)出馬迎敵,手持雙刀,冷笑道:「匹夫休得猖狂,看刀!」二人交鋒十余合,靈姑滅雖悍勇,卻敵不過(guò)畢進(jìn)的靈活刀法。一回合中,畢進(jìn)左手刀橫格巨斧,右手刀疾刺靈姑滅腹部,鮮血噴涌,靈姑滅慘叫一聲,翻身落馬,死于陣前。岳家軍陣中歡聲雷動(dòng)。
高太保見(jiàn)狀大怒,喝令謀克詳穩(wěn)陽(yáng)成無(wú)出戰(zhàn)。陽(yáng)成無(wú)挺槍躍馬殺出,聲如雷霆:「哪個(gè)敢與我陽(yáng)某較量!」岳飛帳下隊(duì)將孟安請(qǐng)命出戰(zhàn),抱拳道:「末將愿取此賊!」岳飛點(diǎn)頭,孟安催馬挺槍沖出,與陽(yáng)成無(wú)在陣前交鋒。兩人槍來(lái)刀往,戰(zhàn)不下二十回合,孟安瞅準(zhǔn)空隙,一槍貫穿陽(yáng)成無(wú)胸膛。陽(yáng)成無(wú)慘叫墜馬,死尸橫陳。金軍陣中士氣大減,宋軍再度歡呼。
高太保見(jiàn)兩員大將皆亡,惱羞成怒,親自上陣。他身披鐵甲,手持一對(duì)吳鉤劍,拍馬上前,大罵:「宋狗何敢猖狂!今日便是你岳飛的死期!」岳飛冷哼一聲,長(zhǎng)槍一揮,策馬直迎:「丑虜,爾等侵宋殘民,還不速降獻(xiàn)城,難道真要滅族而亡!」
高太保大怒,舞劍沖殺。岳飛雙腿一夾馬腹,縱馬揮槍與高太保廝殺。二人戰(zhàn)至五合,岳飛槍法剛猛迅疾,猛然一槍刺入高太保胸膛,鮮血四濺。高太保瞪目欲裂,倒撞馬下,當(dāng)場(chǎng)氣絕。金軍見(jiàn)主將斃命,陣腳大亂,紛紛退回寶應(yīng)縣方向。
至承州城下,岳飛勒馬高呼:「金賊訛里朵、唐括德溫可在城中?岳某特來(lái)取你狗頭,為薛大當(dāng)家報(bào)仇雪恨!」
城頭金軍見(jiàn)岳飛人少,皆怒而大笑,向完顏?zhàn)谳o稟報(bào)。完顏?zhàn)谳o心高氣傲,聽(tīng)得岳飛到來(lái),冷哼道:「岳飛不過(guò)偏師,膽敢犯我承州,正好擒殺此人,以揚(yáng)我軍威。」遂令唐括德溫率五千兵馬出城迎戰(zhàn),并囑咐道:「若岳飛退卻,不可追擊,恐有詐?!?/p>
唐括德溫率軍開(kāi)城迎敵,岳飛立于陣前,冷冷道:「薛慶血未干,岳某今日便要以汝金賊之命祭之!」言罷,槍指前陣,大呼一聲,驅(qū)馬直沖。張憲、徐慶率部?jī)梢矸?jiàn)狀,悄然推進(jìn),與岳飛里應(yīng)外合。
唐括德溫見(jiàn)岳飛兵少,心生輕視,驅(qū)軍猛攻。豈料岳飛軍陣嚴(yán)密,死守不退,金軍陣型漸亂。忽然兩翼伏兵殺出,箭如雨下,金兵潰不成軍。唐括德溫驚覺(jué)中計(jì),正要收兵,卻被岳飛一槍挑于馬下,親自斬首。
金兵無(wú)首,頓時(shí)大亂,完顏?zhàn)谳o聞?dòng)嵈篌@,急令收兵入城,但岳飛已率軍殺至城門。完顏?zhàn)谳o雖有心死守,卻因士氣大挫,不得不棄城北遁。
岳飛揮軍壓上,正準(zhǔn)備趁勢(shì)攻城奪回承州,忽然宋軍傳令兵騎馬飛馳而來(lái),高聲道:「淮西劉經(jīng)略有令,兩國(guó)議和已定,承州劃歸金國(guó)。岳統(tǒng)制目前告假不在軍中,護(hù)送宗元帥靈柩南行為主。無(wú)旨擅自?shī)Z城,后果自負(fù)!」
岳飛聽(tīng)罷,怒火中燒,嘆道:「若我岳飛能驅(qū)逐虜寇,收復(fù)失地,何至于受制如此!」眾將聞言,義憤填膺,紛紛請(qǐng)求繼續(xù)攻城。岳飛沉思片刻,卻搖頭道:「國(guó)家大局為重,我等當(dāng)忍辱負(fù)重。擅自行動(dòng),豈不讓奸臣得口實(shí)!」
岳飛遂下令全軍撤離承州,向南行軍,繼續(xù)護(hù)送宗澤靈柩南下泰州地界。途中,岳飛不禁抬頭望天,嘆息道:「金兵屠戮生靈,江山淪喪,我輩憤不能伸。待我岳某積蓄兵馬,他日必將金虜驅(qū)逐出境,還天下以清平!」他這一聲誓言,鏗鏘有力,令身旁眾將動(dòng)容。