新安江水緩緩流淌,潤澤著這片山明水秀之地。然而,在七年前方臘起義失敗后,歙州作為方臘的故鄉(xiāng),曾迎來一場滅絕人性的血腥浩劫。宋軍劉光世部打敗原圣公軍西路元帥石生后以「魔賊齠齔不留」屠城為報,尸骨遍野,百年繁華付之一炬。趙佶親筆將「歙州」改名「徽州」(徽州在后世更加知名甚至用來命名一省,但是再后來為了振興旅游業(yè)又改名黃山市),似乎意圖抹去這里曾經(jīng)的血與火,卻無法改變百姓對明教的信仰與忠誠。
七年來,明教殘部潛伏于新安江上游的大鄣山一帶。倪從慶化名宋軍守將,帶領部下駐守浙皖交界的昱嶺關,表面上受宋廷節(jié)制,實則暗中訓練人馬,籌措糧草,為今日重奪歙州之戰(zhàn)積蓄力量,直到六年前石生歸來重建西路軍。
昱嶺關,這座位于大鄣山深處的關隘,向來不為人所重視。自方臘起義失敗后,宋廷將江南東路與兩浙路的界山視為內(nèi)陸,并未重點駐防,這也給了明教極大的便利。這些年來,倪從慶與麾下部眾隱姓埋名,偽裝成宋軍駐守關隘,暗中積蓄力量,為今日的復仇與重生做足了準備。
是夜,山嵐彌漫,細雨初歇。夜色如墨,昱嶺關內(nèi),明教士兵已然集結完畢。倪從慶披著一襲黑色披風,靜立于昱嶺關的箭樓之上,俯瞰腳下險峻蜿蜒的山道。他的身旁,站著幾名身經(jīng)百戰(zhàn)的將領,眼中皆燃著熊熊戰(zhàn)意。倪從慶策馬立于軍陣前,望向遠方的新安江。那里,便是七年前血染溪谷的歙州——如今的徽州。
「七年了,兄弟們,這一戰(zhàn),是為我們的父母妻兒報仇,也是為明教奪回故土!」倪從慶緩緩開口,目光堅定,聲音帶著壓抑已久的怒意「七年來,徽州百姓每日焚香祭拜圣火,盼我們歸來,今日便是還他們一個公道的時候了。」
「報仇!奪回歙州!」將士齊聲呼應,握緊了手中的兵器。
一旁的副將程武握緊了長刀,低聲道:「團長,城中早有內(nèi)應,幾處城門防守空虛,只要咱們突襲得當,定可一舉攻破!」
「傳令下去,按原計劃行事,三更時分,攻城!」
夜色沉沉,密林之中,萬余明教兵悄然集結。他們不再是當年流亡的敗軍,而是一支經(jīng)過長年隱忍與磨礪的精銳。
倪從慶的部隊順流而下,沿著新安江潛行,趁著夜色逼近徽州城。這座城池的百姓多是昔日方臘起義時的支持者,城內(nèi)雖有宋軍駐防,但并未如沿海或京畿那般嚴密。徽州知府郭東更是習慣了江南的溫潤安逸,并未預料到魔賊會突襲這片已被「清洗干凈」的土地。
城內(nèi),明教的暗線早已潛伏多年,當主力軍逼近時,內(nèi)應迅速行動,潛入軍營,割斷馬索,放火燒糧倉,一時間,徽州城內(nèi)火光沖天,亂作一團。
三更時分,城內(nèi)的明教內(nèi)應在南城門點燃了糧倉,這是約定的信號。瞬間,數(shù)百名潛伏于城中的教眾奪取了城門樓,將沉重的門閂拔起。
倪從慶大手一揮:「殺!」
明教軍如決堤之洪水,沿著開啟的城門蜂擁而入,刀光劍影中,守軍驚恐大亂。徽州駐軍本就不多,此刻突遭奇襲,頓時軍心潰散。戰(zhàn)斗不到一個時辰,明教軍已占據(jù)城內(nèi)要害。
「敵襲!敵襲!」宋軍將士驚慌失措地奔走,卻被四面八方涌入的明教軍殺得措手不及。倪從慶親率近衛(wèi)團攻入城門,直取知府衙門,沿途的百姓見到明教軍旗,不僅沒有恐慌,反而紛紛打開家門,向明教士兵遞上水與糧食。
「光明圣火再臨徽州!」
「摩尼教主保佑!」
七年來,徽州百姓飽受宋廷苛政壓迫,眼見明教軍回歸,許多人跪地痛哭,有年長者更是顫顫巍巍地燃起藏于家中的摩尼燈,在門前叩拜。
徽州知府郭東此時已被吵醒,披著衣袍驚恐地沖出臥房,還未來得及逃跑,便被數(shù)名明教士兵按倒在地。
「爺爺饒命!我……我只是奉命行事!」郭東跪地哀嚎,渾身顫抖。
徽州知府郭東被親兵從后宅扶出,他衣衫凌亂,滿臉驚恐,聲音顫抖:「你們這些魔賊,竟敢造反!」
倪從慶冷笑,一步步走上前,目光如刀:「郭知府,當年你奉旨屠城,將我們的父老燒殺凈盡,今日可曾想過此刻?」
郭東慘白的臉孔抽搐了一下,卻無言以對。他驚恐地連連后退,最終被明教士兵按倒在地。城中百姓聞訊而來,昔日被屠的冤魂之子站在人群中,雙眼赤紅。有人聲嘶力竭地喊道:「當年我的爹娘就死在這狗官手里,給我一把刀,我要親手殺了他!」
「這徽州,是我們的家園,你趙宋憑什么占據(jù)?!」倪從慶一聲冷喝,隨即令道:「將郭東押赴城門前,讓徽州百姓親自審判!」
當日天明,徽州百姓聚集在城門廣場,當年家破人亡的遺孤、喪夫喪子的寡婦、被驅趕的教眾,皆憤怒地看著跪在地上的郭東。面對群情激憤的百姓,倪從慶高聲宣告:「徽州重歸明教,自即日起,廢除宋廷苛政,百姓可自由信仰,重新點燃光明之火!」
城門廣場上,郭東被五花大綁,面對百姓的怒吼與唾罵。他聲淚具下,口中只喊著「饒命」,但明教軍中無人動容。最終,倪從慶一聲令下,郭東在數(shù)萬雙仇恨的目光中,被百姓亂刀斬殺。
城頭高懸日月大旗,百姓跪地焚香,迎接真正的光明歸來。新安江畔,烽煙再起,這片土地,終于重歸明尊的懷抱。
郭東被斬的那一夜,徽州城內(nèi)外的百姓舉著圣火高呼,燃放起七年來第一場不受壓迫的焰火。然而,倪從慶知道,真正的戰(zhàn)事才剛剛開始。
徽州府治下六縣,雖然明教信眾根深蒂固,但宋廷數(shù)年間在當?shù)刂匦略O立官吏,駐扎少量兵力,并扶持一些反明教的鄉(xiāng)紳豪族。如今徽州城破,若不趁勢拔除余孽,則各地仍可能暗中通報宋廷,甚至策動反抗。
倪從慶站在徽州城南門樓上,俯瞰著城內(nèi)聚集的教眾與軍士。石生的命令很明確:徽州一帶要完全掌控,不能給宋廷留下反擊的空間。
「諸將聽令!」倪從慶聲如洪鐘,「分兵四路,務必速戰(zhàn)速決!」
第一路,以親衛(wèi)團為主力,直取休寧。休寧位于新安江上游,乃徽州的糧倉,若能控制此地,便可穩(wěn)固徽州的補給線。
第二路,由明教大將程武率領百戰(zhàn)老兵,進攻黟縣。黟縣深山環(huán)繞,地勢險要,若有頑抗者,須強攻迅破。
第三路,由葉雄統(tǒng)領,沿著徽杭古道北上,攻取績溪。此地為江南通往皖南的咽喉要道,攸關未來戰(zhàn)局。
第四路,由張廣帶兵,越過山嶺,直搗婺源。此地地處皖贛交界,拿下婺源,可接應饒州方向的明教西路軍,確保南線不受宋廷牽制。
休寧縣城依山傍水,原駐軍不過數(shù)百人,聽聞徽州失陷后,縣令蔣誠立即下令緊閉城門,囤糧備戰(zhàn)。然而,當他登上城樓時,卻發(fā)現(xiàn)城外的新安江水面上,已布滿明教的火船!
「怎么回事?城外的水軍為何未曾示警!」蔣誠大驚失色。
「回大人,水軍統(tǒng)領……昨夜已被暗殺!」親兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回道。
明教親衛(wèi)團早已在徽州城破之夜,派出精銳潛入休寧,以暗殺、水戰(zhàn)并進的方式迅速癱瘓了縣城的防御力量。城門被撞開時,明教軍隊如潮水般涌入,蔣誠還未來得及逃跑,便被亂軍擒獲。
天亮時分,休寧城頭插上了明教的旗幟,幾座大糧倉被完好接管。倪從慶站在城墻上,滿意地點了點頭:「休寧已破,軍糧無憂!」
相比休寧的順利,黟縣的戰(zhàn)事則激烈得多。
程武率領的明教軍隊剛到城下,便遭遇頑強抵抗。黟縣知縣高彥雖無大軍,卻依靠縣城依山而建的地勢,以弓弩、滾石阻擊明教軍隊。
程武并未急于強攻,而是讓士兵將附近的村莊民眾集中起來,讓其中的明教信眾向城中喊話:「我們不是來燒殺搶掠的,我們是來奪回七年前被奪走的家園!」
高彥見情勢不妙,正欲逃跑,卻被縣城內(nèi)的明教百姓發(fā)動暴動,親手綁送城門口。城破之日,黟縣鄉(xiāng)間百姓紛紛舉火相迎,程武笑道:「此城,終于又回到了光明之中。」
葉雄的軍隊北上績溪,發(fā)現(xiàn)當?shù)伛v軍早已在徽州破城時逃散,唯一的問題是如何穩(wěn)定局勢。他采取了與程武相似的策略,廣召當?shù)匕傩眨兄Z不加擾民,迅速收服人心。
張廣的婺源戰(zhàn)役則更為順利。宋軍駐扎的衙門官員一夜之間潛逃,城內(nèi)剩下的鄉(xiāng)紳商人迎降,直接開門接納明教軍隊入城。
不到十日,徽州府全境再度回到了明教的掌控之中。
倪從慶站在徽州府衙的門前,俯瞰著這座城池,七年前,這里曾燃起不滅的圣火,卻被宋軍的鐵蹄踐踏,如今,它終于回到了信仰它的百姓手中。
「接下來,便是與其他西路軍匯合,共取江南東路全境!」倪從慶的目光如炬,彷佛已經(jīng)看到了明教大軍的旗幟,在更廣闊的江南大地上迎風招展!