當初完顏拔離速揮軍南下,攻破洪州(南昌)、撫州、袁州(宜春),直追南逃的隆佑太后之時。金軍所至,焚燒搶掠,官民家產蕩然無存,民間更謠傳金人欲盡屠南土,以震宋廷,沿途百姓紛紛逃亡山野。
然護送隆佑太后的宋軍亦非良善。時孟太后倉促南逃,隨行官員、禁軍將士無糧無餉,竟縱兵劫掠。沿途郡縣疲于應付,一面接濟太后,一面應對失序的護軍,百姓怨聲載道,甚至有愚民言:「金人殺吾,朝廷亦殺吾,何異哉?」
至萬安縣,軍民怨憤漸濃,愈有不測之兆。一日,禁軍一部至冷水鎮征糧,不顧鎮民求告,竟搶奪米囤,怒殺反抗者數人。其夜,饑民糾結義士數百,火燒軍屯,弓弩射殺官兵數十,護軍倉皇逃走。此役一發不可收拾,周遭村鎮群起效仿,殺巡檢、焚糧倉,直至吉州、虔州一帶盡成亂境。
吉州守將李唐臣見民情鼎沸,恐生變故,欲閉城自守,卻有親兵私言:「外間百姓皆恨朝廷,若反者成勢,恐城中亦有變。」李唐臣聞言大驚,急遣人向行在求援,而隆佑太后聞訊亦惶恐不安,催促大軍加快南逃。
時完顏拔離速大軍正逼近吉水,見民間多有反抗,雖肆意屠戮,亦遭到四面伏擊,損失甚重。完顏沙里質見狀,向完顏拔離速言道:「此處地勢山多路狹,民變已起,恐難久留,不若暫取潭州,伺機西略,再圖直搗江陵。」完顏拔離速默然不語,望著烽火連天的江南山河,亦隱隱生出一絲不安。
虔州(今江西贛州)大雨初霽,然滿城民怨沸騰,如烈火在暗中滋生。洪撫淪陷、金兵南逼,隆佑太后倉惶南竄,沿途禁軍濫殺劫掠,百姓流離失所,怨氣日深。及至虔州,亂象更甚,城中兵民不滿官府無能庇護,街巷間耳語四起,群情激憤。
是時,舊時鄉勇陳辛號召父老鄉親,聚眾萬余人擁至景德寺,意欲向孟太后申訴,請求整肅護軍、賑濟饑民,若朝廷已無力保江南,便請孟太后發詔,許民自行組織義軍抗金。
景德寺內,孟太后正與親信滕康、劉玨商議脫身之策,忽聞民變臨門,驚怒交加,急召衛軍統領辛永宗:「此輩蠢動,若不立懾其心,恐全城反矣!」辛永宗慨然受命,率禁軍五百,披甲出寺,大喝道:「圣人腳下,豈容爾等刁民造次!還不速退?」
陳辛持桿怒指,厲聲道:「我等乃赤子請命,何罪之有?若太后不愿庇民,何不還我等一條生路!」
辛永宗面色鐵青,抽刀指向前方,冷聲道:「圣人威嚴,豈容爾等逼迫?敢有異議,殺無赦!」話音未落,刀鋒已見血光,禁軍斬倒前排數人,百姓大驚,哭喊聲四起,然未及退去,寺中忽有火光沖天,煙霧彌漫。
孟太后竟下懿旨:「焚寺清亂!」
火起之時,禁軍竟趁勢縱火肆掠,見財則搶,遇人便殺。景德寺內僧侶哭喊逃竄,四周房舍接連起火,風助烈焰,頃刻間火勢漫延,焚城之禍遂成。
「太后縱兵殺民,與金人何異!」陳辛目眥盡裂,提刀奮戰,然亂軍中已無退路,終被禁軍格殺。民眾見領袖喋血,無不驚恐潰散,然而此刻城門已閉,四面烈焰翻騰,虔州一夜之間化為焦土。
天明,孟太后自景德寺狼狽撤離,轉赴南安軍避禍。虔州城內尸橫遍野,余煙未散,民怨沖天,未來的大亂,已不可收拾……
虔州大亂,焚城之禍猶未平息,幸存百姓衣衫襤褸、饑寒交迫,唯有恨意未曾冷卻。孟太后南遁,禁軍四散,虔化縣(今江西會昌)地方官無力鎮壓,反而加緊搜括民間糧食,強行征募丁壯,以防金軍南下。民怨至此再無可忍,終于在八月初六,李敦仁兄弟揭竿而起。
李敦仁,本是進士出身,曾于州府為官,然目睹朝廷無道、貴族貪暴,遂棄官返鄉。其弟李世雄自幼習武,結識江湖豪杰,與地方壯勇交好。二人見景德寺之亂后,官府不僅未懲治禍首,反而更加橫征暴斂,遂決意反抗,聯絡鄉中豪杰,于羅源山中聚義。
是日,李世雄率眾奪取縣庫糧餉,焚衙門,逐縣令,宣布起義,鄉民聞訊,扶老攜幼紛紛投奔,三日內聚眾數萬,義軍聲勢大振。李敦仁遂設壇誓師,稱「羅源義軍」,自號「大宋忠義軍」,立旗曰:「靖南討暴」。
羅源義軍勢如破竹,十日內連破石城、寧都、廣昌、雩都四縣,斬殺貪官豪紳十余人,盡焚惡吏府宅,釋放囚徒,散糧賑民。隨后,李敦仁遣使前往汀州,請求明軍援兵,意圖聯合福建呂師囊,合勢抗宋。
虔州大地烈焰翻騰,義軍四起,昔日繁華州郡成了宋廷無法掌控的亂世戰場。羅源李敦仁義軍席卷四縣,攻破州府南部防線,而瑞金之地亦是暗潮涌動,準備響應起義,與虔州諸寨合力反宋。
瑞金的鐘十四、郭四閑,皆是當地豪杰,久受宋廷橫征暴斂之苦。早在洪州之變后,瑞金百姓便遭金兵與宋軍雙重蹂躪,孟太后南逃時,禁軍沿途劫掠,百姓無以為生,地方惡吏更是趁亂敲詐,收攏糧草以獻江陵行在。民怨沸騰,終于在羅源烽火燃起時,瑞金義軍亦是揭竿而起。
八月十四,鐘十四在白鷺嶺設祭天地,率數千壯勇起義,直攻瑞金縣城。郭四閑則分兵控制南北交通要道,斷絕官府外援。一時之間,瑞金縣內響應者不計其數,義軍連夜攻城,知縣吳孝本與僅存的五百守兵負隅頑抗。
鏖戰三日,城門終被破開,鐘十四率先殺入,揮刀怒喝:「吾等揭竿而起,乃為百姓復仇,今日誅惡吏、除貪官,爾等再敢助逆者,便是與天下百姓為敵!」
官兵本已軍心渙散,見義軍如潮水涌入,紛紛棄甲降伏。知縣吳孝本與縣丞劉仲德被生擒,當場斬首示眾。
至此,瑞金義軍正式與虔州明教起義軍連結,南方十余萬義軍互為犄角,控制虔南十余縣,寨連五百余處。
九月初一,陳颙、羅閑十、藍細禾率領虔州明教諸寨,聯合鐘十四、李敦仁、郭四閑等瑞金、羅源義軍,齊聚崆峒山大營,共商大計。陳颙站在石臺之上,朗聲道:「我等起義,非為私怨,乃是為天下寒士百姓討回公道!宋廷昏庸無道,視吾等為賊,然而真正的賊寇,卻是壓榨百姓的貪官污吏!」
眾義軍齊聲高呼:「誅貪官!討暴宋!」
羅閑十拔刀指向東方:「今日虔南已定,若想立足,便需奪取杉關!乃閩西要沖,若我軍取之,可得福建呂信陵大軍響應,屆時,江南再無宋廷立足之地!」
眾首領商議后,決定兵分三路,由鐘十四、郭四閑率部先行進攻杉關,陳颙、羅閑十則聚集主力,準備大軍壓境。
烽火已燃,義旗飄揚,贛南大地,已然成為起義軍的天下。
此時,虔州明教已聚眾十余萬,寨連五百余處,各路寨主聞訊,紛紛響應。陳颙、羅閑十等豪杰遂合兵策應,一時之間,虔州大地烽火遍起,州府告急,文武官員倉皇北逃,投報江陵行在。
「官逼民反,天命難違!」李世雄立于羅源寨高臺之上,俯視萬眾,沉聲道:「宋廷昏庸,賣國喪權,禁軍殘害忠良,貴族掠奪百姓,此等朝廷,焉能再效忠乎?」
「愿隨將軍,誅暴討賊!」眾人高呼。
此刻,虔州已非宋廷之虔州,而是義軍的天下了。