殘陽如血，映照著廢墟般的汴梁城。這座昔日繁華無雙的東京，如今已成斷壁殘垣，街道兩旁，屋舍傾頹，瓦礫與枯骨交錯，唯有寥寥行人縮在陰影之中，拖著瘦削的身軀，茫然無助地尋覓殘存的食物。
開封大內，劉豫端坐于龍椅之上，聽著殿下臣子們的奏報。
「陛下，如今開封城內百姓不足一萬，糧倉已空，商賈不愿入城，宮內所用米糧皆需從相州、鄭州轉運?！?/p>
「陛下，如今朝廷內外官員，多為金人指派，文武百官未得民心，各州府反抗不絕，開封難以長久安定?！?/p>
「陛下，洛陽如今人煙稀少，熊耳山義軍雖暫時未動，但朝廷若不及早經營，恐怕此地終難掌控……」
殿內低語聲此起彼落，劉豫聞言，面色陰沉。他知道這偽齊之基看似穩固，實則如風中殘燭，隨時可能熄滅。他忍不住低聲冷笑：「開封這座荒城，竟讓朕坐擁天下，實在可笑……」
宰相孔端操出列，微微拱手道：「陛下，如今之計，當先穩固三京，使大齊基業立于不敗。」
劉豫敲了敲龍椅扶手，沉聲問道：「如何穩固？」
孔端操沉吟片刻，道：「開封需大力招徠商賈，減免賦稅，以利吸引流民回歸；洛陽則應駐重兵剿滅熊耳山義軍，另遣能臣經營，以示王化；至于商丘，若能和平收取，則不必費兵，否則久圍不戰，困其糧道，待其自潰?！?/p>
劉豫冷笑：「說得簡單，商丘那老匹夫凌唐佐豈是易與之輩？」
孔端操低聲道：「不過拖延之計罷了，陛下當忍耐?！?/p>
劉豫目光一沉，終究還是點了點頭。
西京洛陽城外的熊耳山夜色沉沉，遠處洛水靜靜流淌，微風帶來血與焦土的氣息。這座曾經與長安并稱的千年古都，如今早已化為人間煉獄。城內街巷冷清，黑瓦白墻間隱藏著無數戰亂遺留下來的殘骸。偶有零星燈火閃爍，卻無人再談論昔日的繁華。
而在洛陽西南的熊耳山中，一處隱秘的山寨燈火通明，義軍首領翟進立于帳前，聽著探子回報。
「報——偽齊已正式在洛陽設官建府，欲派兵清剿山中義軍！」
翟進冷笑一聲，目光如炬：「金賊、齊狗一伙禍亂中原，俺等豈能坐視？」
旁邊一名大將邵隆道：「洛陽早已破敗，如今百姓只剩數百戶，偽齊朝廷縱然派兵，也難以在此立足。不如趁他們未站穩腳跟，殺進城去！」
翟進沉思片刻，沉聲道：「不可輕舉妄動。洛陽城殘破不堪，并無多少糧秣，咱們此時奪城，只會自陷困境。且偽齊再怎么說也是金人傀儡，若我們攻城，恐怕會引來女真人的鐵騎，到時候咱們山寨能不能守住，都是未知之數?！?/p>
帳內眾人默然，半晌后，一名義士站出來道：「那便忍嗎？」
翟進嘴角露出一抹冷笑，緩緩道：「忍？我們在這熊耳山躲了這么多年，就是等著這一刻！如今金狗雖去，齊狗當權，但他們也未必就能長久。你們瞧著吧，這偽齊不過是一場笑話，早晚要倒。」
帳內眾人聞言，皆露出若有所思之色。
偽齊駐洛陽的知府高允端坐于府衙，神情憂慮。他雖受命治理西京，卻深知此地民心不附，賦稅收不上來，兵丁不愿當差，連府衙內的僚屬都個個推諉卸責，生怕被牽連。
「知府大人……」幕僚低聲道：「翟進那邊還沒有動靜，但探子回報，山中義軍近日糧草頗豐，似乎有外人送來支援?！?/p>
高允皺起眉頭，沉聲道：「何人所送？」
幕僚搖頭：「不知，但應當不是商丘之人，凌唐佐目前還在與偽齊周旋，未見有暗通義軍的跡象?！?/p>
高允面色更為陰沉：「若賊軍糧草無憂，恐怕遲早要再來劫掠洛陽……」
幕僚小心翼翼地道：「高相公，若洛陽城守不住，或可先遷府相州，待時機成熟再返?！?/p>
高允猛地拍案：「荒唐！本官若棄城而走，恐怕齊王要先殺了我！」
他長嘆一聲，仰望屋頂：「如今這三京，皆是廢墟，齊王坐擁開封，卻難有寸功，若洛陽再失，那大齊還能支撐多久？」
偽齊的夢，正在破敗的三京中，漸漸顯露裂痕。
商丘城外，寒風卷起黃土，吹得殘破的城墻仿佛在哀鳴。
城頭上的守卒裹緊衣襟，望著北方道路上來往的斥候與商旅，目光中滿是警惕。這座孤城，自大齊偽政權建立以來，便成了劉豫勢力范圍內唯一尚未實際控制的地方。知府凌唐佐明白，商丘就是這片土地上最后的一枚棋子，若是失陷，南宋再想北望河南，便再無立錐之地。
——可救援呢？何時才能到？
凌唐佐立于府衙中庭，望著院內黃葉堆積，心中焦灼難安。
不久前，商丘的最后一支可戰之兵已然折損。孫安道兵敗，整個商丘再無一支能主動出擊的部隊。他最后一次派出信使向南求援，可此時的南宋行在遠在江陵，趙構和張浚固然有心北伐，可兵力短缺、戰略混亂，誰會為了孤懸敵后的商丘孤城而傾力一搏？
他唯一能做的，就是拖延。
拖得一天算一天，拖得宋廷有余力北伐，拖得大齊內部生變，拖得金人對這位傀儡皇帝失去耐心——可這一切，都只是奢望。
「父親！」
急促的腳步聲從門外傳來，凌唐佐回身，見兒子凌光滿臉憂色地闖入廳堂。
「孔彥舟已率軍至城外，派使者前來，催促交割城池?！?/p>
凌唐佐神色一凜，沉聲道：「他說了什么？」
凌光壓低聲音：「使者言道，皇帝陛下體恤商丘守軍忠于故宋，不愿多造殺孽，特允今日為良辰吉日，命父親開城納降，封侯拜爵?！?/p>
「哈哈……」凌唐佐冷笑，緩步踱至廳堂中央，望著案上堆疊的書函，低聲道，「他倒是怕我們再拖下去?！?/p>
他何嘗不知，大齊方面如今雖已控制河南大部，但內部依舊混亂。劉豫雖自稱大齊皇帝，可朝中黨爭未定，軍中將領各懷心思，金人對他的態度也未必穩固。孔彥州此時逼迫商丘交割城池，未必只是劉豫的命令，或許也是金人對這位新皇帝施壓的手段。
凌唐佐抬手，取過書案上的一封書函，緩緩展開。
——這封信，是他半個月前送往宋廷的奏疏，至今未有回音。
「回去告訴使者?！沽杼谱羯钗豢跉?，緩緩道，「本官感念陛下圣恩，定當擇一最吉祥之日，開城迎降?！?/p>
凌光微微一震，旋即明白了父親的用意。
拖延。
能拖多久，就拖多久。
拖到南宋的北伐軍至，拖到劉豫內斗，拖到金人失去耐心。
拖到一切或許可能改變的那一天。
「是?！沽韫饷C然拱手，轉身而去。
凌唐佐緩緩坐下，望向門外秋日的天光。
——但愿這最后的堅持，能換來一線生機。
開封宮城之內，寒露漸凝，宣德殿上燈火通明。殿中群臣畢集，劉豫端坐龍椅之上，目光掃過堂下的文武百官，神色間帶著幾分不耐。
「商丘遲遲不肯歸附，凌唐佐那廝還在拖延，究竟意欲何為？」劉豫冷聲開口，語氣中透著壓抑不住的慍怒。
丞相孔端操出列，拱手奏道：「啟稟陛下，凌唐佐名為拖延交割，實則仍存故宋之心，意圖待南朝北伐，援軍至而復歸宋廷?！?/p>
「哼！南朝？」劉豫冷笑一聲，「江南鼠輩，豈有余力北伐？」
「陛下所言極是?！箍锥瞬傥⑽⒌褪祝溉簧糖鸸聭揖硟?，若不盡早平定，難免成尾大之患。臣以為，可許以虛銜，待其降附后再行削奪。」
右丞張柬卻皺眉道：「孔丞相所言未必穩妥。商丘若降，尚可緩緩圖之，但若一味拖延，或反使其困獸猶斗，招致南宋舉兵相應?！?/p>
劉豫瞇了瞇眼，轉向堂下的太尉孔彥州：「卿領兵圍城，已有月余，可有把握強攻？」
孔彥州出列，拱手道：「陛下，商丘守軍已無可戰之力，然城中糧儲尚足，且凌唐佐頗有心機，若貿然攻城，恐徒增損耗。臣請再緩數日，待其糧盡，再行破城?！?/p>
劉豫聞言，思索片刻，微微頷首。
此時，左丞李孝揚忽然出列，神色凝重：「陛下，商丘之事雖緊，但臣更憂心襄陽。」
劉豫目光一凝：「襄陽如何？」
李孝揚低聲道：「南朝荊湖之地，雖已歸附陛下，然韓世忠駐軍荊門，虎視眈眈。近日更有風聲傳來，南朝行在有意北進?！?/p>
殿中頓時一片寂靜。
韓世忠之名，近來在中原已然不再陌生。這位故宋將領，自襄陽一敗之后，竟在荊湖再度崛起，短短數月，已成大齊南境之大患。
劉豫面色沉沉，緩緩道：「荊湖……果然是個禍患?！?/p>
張柬沉吟道：「陛下，鄂州岳飛若北上，或可引金兵南下援手？」
劉豫聞言，眉心微蹙。
他雖是金國扶植，但深知女真人眼下并不愿再南下用兵。黃河以南的戰事，本該由他這位大齊皇帝自行解決，若事事依賴金軍，他這皇帝也未免太過無能。
沉默半晌后，劉豫忽然冷笑一聲：「傳朕旨意，令孔彥州加緊攻取商丘，不得再拖！」
「至于荊湖……」劉豫瞇起雙眼，緩緩道：「張柬，你親自走一趟鄂州，見一見岳飛，看看他可愿歸順我大齊？」
此言一出，群臣皆微微變色。
張柬深吸一口氣，拱手道：「臣遵旨?！?/p>
而劉豫的嘴角，卻浮現出一抹意味深長的笑意。
中原之地，雖已歸于大齊，然裂隙初顯，波瀾漸起。