夜色沉沉,月光被厚重的云層遮掩,只有偶爾被風(fēng)吹開的罅隙,才灑下微弱的光輝。史斌勒住戰(zhàn)馬,回頭望了一眼疲憊的隊(duì)伍,低聲道:「再走一段,前面有個(gè)廢棄的礦窯,咱們得躲一躲。」
少華山義軍在曲端大舉剿滅陜西綠林時(shí),趁亂向北撤退,終于在數(shù)日前穿過黃河,抵達(dá)金國控制下的河?xùn)|南路。然而,金人已經(jīng)在此地推行剃發(fā)易服,凡是宋人裝束者,皆會(huì)被嚴(yán)密盤查。
史斌、楊再興、高嫻雖早已換上當(dāng)?shù)氐钠谩置保燠E于商旅之間,但義軍眾多,難免有人不習(xí)慣金人的打扮,行走之間露出破綻。沿途已有幾次驚險(xiǎn),昨夜更是在河中府(今山西永濟(jì))附近遭遇金兵盤查,一名弟兄因未及時(shí)用頭巾藏好額發(fā),被當(dāng)場認(rèn)出,拼死反抗后戰(zhàn)死。
「大當(dāng)家,不能再拖了。」楊再興靠近一步,低聲催促,「咱們?nèi)硕啵繕?biāo)太大,萬一前面有金軍哨卡,避無可避。」
「灑家明白。」史斌咬牙道,「但弟兄們已經(jīng)連走三天,若不歇一歇,撐不到中條山。」
中條山,太行余脈,自古以來便是兵家避難之地。如今,李彥仙部盤踞其中,游擊金軍,少華山義軍唯有與他們會(huì)合,才有生機(jī)。
半個(gè)時(shí)辰后,隊(duì)伍悄無聲息地進(jìn)入廢棄礦窯。這里本是舊日宋人采銅之地,金人占領(lǐng)后,或因礦脈枯竭,或因戰(zhàn)亂人力不足,已然荒廢。黑黝黝的礦洞深處,一些野狼的尸骸散落,空氣中彌漫著腐臭氣息。
高嫻點(diǎn)燃一根火折子,蹙眉道:「此地怕是有毒瘴,不能久留。」
「明日天亮就走。」史斌嘆道,「但愿今晚不要再出岔子。」
眾人就地而眠,不多時(shí),寂靜的洞窟中,響起了均勻的呼吸聲。然而,楊再興警覺未減,仍倚靠在洞口,一手握緊刀柄,一手搭在弓上。
他總覺得,今晚不會(huì)平靜。
午夜時(shí)分,遠(yuǎn)方忽然傳來犬吠之聲,緊接著,是低沉的馬蹄聲。
楊再興猛然睜開雙眼,瞬間拍醒史斌。
「金狗來了!」
史斌立刻翻身而起,低聲喝道:「快叫醒弟兄們,準(zhǔn)備撤!」
洞穴內(nèi)頓時(shí)陷入短暫的混亂,義軍們紛紛起身,拔刀握弓。然而,金國游騎已經(jīng)逼近,火把的光亮在礦洞口映出數(shù)十騎兵的影子,為首謀克詳穩(wěn)高聲喝道:
「里面的宋人,滾出來受降!否則格殺勿論!」
對(duì)方果然發(fā)現(xiàn)了他們的蹤跡!
「不能戀戰(zhàn)!」史斌低吼,「先殺出去!」
高嫻不待命令,已然彎弓搭箭,「嗖」地一聲,一名金兵應(yīng)聲倒地。緊接著,她飛身而出,一刀劈翻另一人。
「殺出去!」史斌率先沖殺,義軍緊隨其后,礦洞口瞬間爆發(fā)出激烈的搏殺!
這一戰(zhàn),他們或生,或死。但無論如何,必須沖出包圍,前往中條山!
數(shù)日后,芮城縣西南的一個(gè)小山村,炊煙裊裊,雞犬相聞,仿佛與外界的戰(zhàn)亂無關(guān)。
史斌、楊再興、高嫻帶著少華山義軍,在這里已藏身兩日。村民們淳樸善良,見他們身上帶傷,衣衫襤褸,誤以為是李彥仙的義軍,便主動(dòng)相助,拿出自家炊餅、山貨款待。
「幾位英雄,這幾日怕是累壞了,今日宰了只羊,大家吃個(gè)痛快。」村長劉老爹樂呵呵地說道。
「多謝老人家。」史斌抱拳道謝,心里卻暗自盤算:雖得以喘息,但不可久留,明日天亮便得上路。
楊再興撕下一塊羊肉,低聲對(duì)史斌道:「大當(dāng)家,咱們還是得盡快走,這村子離芮城縣不遠(yuǎn),金狗的探子要是察覺,怕是會(huì)連累鄉(xiāng)親們。」
史斌點(diǎn)頭:「明日一早就走。」
然而,他們并不知道,一場禍?zhǔn)拢呀?jīng)悄然降臨。
就在少華山好漢們享受短暫喘息的時(shí)候,村中獵戶劉老吉?jiǎng)倧能浅强h回來。
劉老吉常年進(jìn)山打獵,與城中皮貨商有些來往。這日,他如往常一般去縣城賣山貨,卻在縣衙門口看到了一張新貼的通緝告示——
「緝捕潛入本縣的髪匪,一經(jīng)發(fā)現(xiàn)窩藏,連坐全村,斬立決!凡告發(fā)者,賞銀五十兩!」
告示下還附著幾人的畫像,雖然畫工粗劣,但他一眼便認(rèn)出——那胡須濃密有紋身畫龍的、那身材魁梧的婦人,不就是這幾天住在村里的「客人」嗎?
劉老吉猛然一驚,額頭冷汗直冒。
若被金軍發(fā)現(xiàn),他們窩藏髮匪,整個(gè)村子都要陪葬!
他匆匆買了些鹽和干貨,佯裝鎮(zhèn)定地離開縣城,心里卻已盤算好——為了保全全村,只能舍了這幾個(gè)人。
夜幕降臨,劉老吉借著送酒的名義,偷偷溜出了村子,向不遠(yuǎn)處的金兵駐地而去……
夜已深,篝火搖曳,義軍們養(yǎng)精蓄銳,準(zhǔn)備次日趕路。
忽然,遠(yuǎn)方傳來一陣沉悶的馬蹄聲。
咚……咚……咚……
史斌睜開眼,側(cè)耳傾聽,臉色陡然一變。
楊再興也警覺地坐起身來,低聲道:「不好,有騎兵!」
幾乎同時(shí),村口傳來一陣呵斥聲:「快搜!有幾個(gè)髮匪藏在村里,一個(gè)都不能放過!」
「金狗來了!」高嫻低喝。
史斌一把抄起刀,沉聲道:「不好,咱們被人出賣了!」
村子四周燃起火把,金兵已封鎖了出路,手持長槍、弓弩,將村民驅(qū)趕到一起,帶隊(duì)的謀克大聲喝道:
「李彥仙的余孽,已經(jīng)有人告發(fā)你們!現(xiàn)在束手就擒,還能留個(gè)全尸,否則——全村人都得陪葬!」
村民們一片嘩然,劉老爹急得直跪地磕頭:「軍爺,冤枉啊!俺們只是好心收留過路的鄉(xiāng)親,不知他們是……」
謀克詳穩(wěn)冷笑:「你們敢窩藏髮匪,還敢狡辯?來人,把所有人捆起來,待天亮后問斬!」
史斌咬牙,眼見村民無辜受累,心中怒火翻騰。但眼下若束手就擒,大家都要死!
「殺出去!」他低吼一聲,率先躍出暗處,一刀劈翻一名金兵。
高嫻緊隨其后,彎弓搭箭,一箭穿透一名巴牙喇甲兵的咽喉,喝道:「弟兄們,殺!」
義軍們紛紛拔刀沖殺,村口頓時(shí)陷入混亂。金兵雖有準(zhǔn)備,但沒想到義軍如此悍勇,短短片刻,已有十余人倒地。
「弓箭手,上!」謀克詳穩(wěn)怒吼,身后金兵舉弓便射,箭雨破空而至。
史斌側(cè)身閃過,回身一刀,削掉一名金兵的半個(gè)肩膀,血濺三尺。
高嫻揮舞雙刀,護(hù)著幾名受傷的義軍突圍,喝道:「快走!不能戀戰(zhàn)!」
夜色下,山村被戰(zhàn)火吞噬,焦木燃燒的氣味混雜著血腥,嗆人欲嘔。倒伏的尸體橫陳村口,金兵的尸首遍地,村民的哭喊回蕩在夜空之中。
楊再興渾身浴血,左肩中了一箭,卻依舊如瘋虎一般狂戰(zhàn),直到最后一個(gè)金兵被他親手撕碎,他才喘著粗氣站在尸堆上,眼中依舊泛著野獸般的光。
史斌手握滴血的鋼刀,站在村口,雙眼赤紅,冷冷掃視著眼前蜷縮在墻角的村民。
「你們……出賣我們!」他低沉的嗓音中帶著滔天的憤怒,像是一頭被徹底激怒的猛獸。
一旁的高嫻還未反應(yīng)過來,史斌已然提刀沖向那些蜷縮著的村民!
「殺!!」
刀光一閃,最前面的兩個(gè)男子還未來得及開口,便被他一刀削下了頭顱,熱血狂噴而出,驚恐的村民們頓時(shí)慘叫四散。
「斌,住手!」高嫻大駭,撲過去拽住史斌的手臂,但史斌力大無窮,狠狠一掙,幾乎將她甩開。
「妳攔灑家作甚?!」史斌怒吼,眼中滿是殺意,「這些刁民為了一己之私,引來金狗害死了多少兄弟?若不是我們拼死突圍,現(xiàn)在連尸首都要被懸在城頭示眾!既然他們能賣我們,就該死!」
他的聲音震耳欲聾,宛如雷霆。
村民們嚇得抱頭痛哭,連滾帶爬地向后躲去,哀求聲此起彼伏:「好漢饒命啊!」
然而,楊再興卻沉默著沒有阻攔,他站在尸體間,目光冷漠,仿佛置身事外。
這時(shí)候,一個(gè)滿頭白發(fā)的老人跪在地上,顫顫巍巍地爬到了史斌的腳下。
「蒼天啊,大地啊……俺們只是想活下去而已……為什么金虜要?dú)硞儯尫艘惨獨(dú)硞儯窟@是個(gè)什么世道啊!嗚嗚嗚……」
這哭喊聲悲涼至極,帶著撕心裂肺的痛楚。
史斌猛地停住了手,目光落在劉老爹身上。
「想活下去?」
他咬牙切齒地重復(fù)了一遍這句話,手中的刀卻開始微微顫抖。
他猛然想起了十七年前少年的自己在少華山起義時(shí),山下那些被宋軍屠殺的史家村鄉(xiāng)親們,他們的哭喊聲,和眼前何其相似!
這群村民……他們也是在求生……
但兄弟們呢?!死在這里的少華山義士,他們就不想活下去嗎?!
「史大哥!」高嫻趁機(jī)死死抓住他的手臂,壓低聲音懇求道:「夠了!仇已經(jīng)報(bào)了,金狗已死,我們不能再殺無辜之人!你若屠村,和金狗又有何分別?」
史斌呼吸急促,眼神掙扎不定。
楊再興依舊沉默,他緩緩抬起手,一把拔下了自己肩上的箭矢,鮮血再次涌出。他低頭看著那殷紅的血跡,忽然笑了,笑容里帶著幾分說不清的冷漠和無奈。
「大當(dāng)家,俺們走吧。」他低聲道,「這里……已經(jīng)沒什么可留戀的了。」
空氣沉默了片刻。
片刻之后,史斌猛地甩開高嫻,深吸了一口氣,轉(zhuǎn)身大步離開。
「撤!」
隨著這聲令下,少華山義軍如風(fēng)一般消失在黑暗的山林之中,留下一座滿目瘡痍的村莊。
劉老爹跪在地上,望著夜色中那些背影,渾濁的老淚流了一臉,嘴里不停地喃喃低語:「俺們莊稼人……只是想活下去啊……」
夜風(fēng)凄冷,吹過被血染紅的土地,拂過那些死不瞑目的尸首,仿佛在無聲地訴說著這片戰(zhàn)亂之地的悲哀。
最終,史斌等人帶著殘部,沖破封鎖,踏入夜色之中。而那座曾經(jīng)接納他們的村莊,已然化作一片火海,哀嚎聲、哭喊聲,響徹夜空。
這一夜,他們失去了落腳之地,也失去了曾經(jīng)的善意。
北行之路,愈發(fā)艱難。