當岳家軍開始撤退時，呂師囊很快得到消息。他站在瑞金城樓上，冷眼望著北方煙塵滾滾的軍隊。
「果然走了。」呂師囊冷笑，「岳飛還是有點腦子的。」
「大哥，要追擊嗎？」呂助問道。
「不必。」呂師囊搖頭，「他們還是個整軍，這時候去追，只會讓他們拼死反擊。我們先穩住瑞金，再向虔州方向推進，江南西路唾手可得。」
當岳家軍抵達虔州，與劉家軍王德部短暫會合時，王德的臉色也十分難看。
「明軍這么快就打到這里？」王德皺眉，「劉經略和酈統制呢？」
「酈統制棄守洪州已經跑去奉新縣，劉經略……目前還在萍鄉觀望。」岳飛淡淡道。
王德心中暗罵，這些劉家軍的慫貨豬隊友果然靠不住。他當機立斷：「既然如此，本將不能再留在這里。本將往袁州撤，岳鎮撫你……自己保重吧！」
岳飛沒有阻止王德的撤退，因為他也很清楚，明軍現在是鐵了心要橫掃江南西路，任何分散孤立的宋軍部隊都會被逐個擊破。
而在奉新，酈瓊坐在帳中，望著案上的軍報，眉頭緊鎖。
他從洪州這一路撤退，沿途到處抓丁充數，雖然人頭攢動，卻知道自己手下的兵是什么貨色——完全是堆數字的烏合之眾。
他最開始帶出洪州的精銳兵馬雖然也是臨時拼湊的，但畢竟還有一點紀律，經過這一路折騰，許多人已經跑了，剩下的要么是剛從村里抓來的老實莊稼漢，要么是潰兵、兵痞、亡命徒，這些人連弓弩都拉不開，讓他心里發虛。
可即便這樣，他還是不得不繼續補充人手，因為如果兵力數字太難看，回頭劉光世那邊不好交代。
「與其說本將是帶兵打仗，不如說是趕著一群豬在逃命……」酈瓊心里冷笑。
他原本是要直往西退，可是奉新縣那邊聽說王彥的義軍聚集到了西山（梅嶺），竟有上萬人之多。王彥是個難纏角色，不是普通的鄉野義軍能比的，這讓酈瓊有些遲疑——如果這股勢力繼續壯大，未來很可能成為自己撤退路上的一根刺。
思量再三，他決定在撤退前先動手，把王彥的義軍給清理掉。
梅嶺狹窄的山道上，王彥的義軍來回奔走，防守的壕溝里擺滿了各種簡陋的拒馬、石塊和燃燒的木樁，他的部下都是窮苦人出身，雖然沒什么精良裝備，但個個悍不畏死，憑藉險要地勢頑強抵擋著酈瓊的攻勢。
酈瓊冷眼看著前方山道，心里明白不能讓這場仗拖得太久，否則明軍隨時可能趕來。
「命人強攻！」酈瓊揮手下令，「不用節省人命，殺光這幫亂匪！」
他的部隊雖然軍紀敗壞，但架不住人多勢眾，義軍終究裝備太差，抵擋了半日，終于被攻破防線。酈瓊的士兵一涌而上，對山中的義軍展開了殘酷的屠殺。
王彥帶著幾百名殘兵拼死殺出重圍，最后只能棄山而逃，往更南的山區退去。
血流成河，梅嶺的山間灌木都被鮮血染紅，尸體堆積如山，濃烈的血腥氣彌漫在山間，久久不散。
酈瓊站在高處，看著山道上滿地的尸骸，心里卻沒有半點勝利的快感。
他很清楚，這種勝利根本沒什么意義，這些義軍和明軍根本不是一個層次的敵人，若是對上明軍，他的部隊恐怕連一個時辰都支撐不住。
「快撤！」
梅嶺之戰后，酈瓊又帶著部隊一路西撤，進入新喻（新余）。
這里又有一支義軍，首領是胡江，原本只是本地一個西軍退役弓手，趁著混亂自立為軍，雖然號稱「抗金勤王」，但實際上跟當地土豪劣紳混在一起，反而比官軍還貪婪。
酈瓊沒打算放過他。
新喻城內，一場屠殺再次展開，酈瓊的軍隊以迅雷不及掩耳之勢攻破胡江義軍的防線，把這支還沒成氣候的義軍一舉殲滅。
胡江本人被砍下頭顱，掛在新喻城門上示眾，殘部四散潰逃。
經過這一戰，酈瓊的部隊再次補充了大量壯丁，那些之前在洪州丟掉的兵馬，如今幾乎又湊滿了，甚至人數比以前還多。
可他心里清楚，這些人和兵馬再多，也不過是烏合之眾，對上明軍一點勝算都沒有。
「……這樣的軍隊，遲早是要垮的。」酈瓊心里冷笑，但表面上卻裝作一副志得意滿的樣子，繼續撤往分宜。
抵達分宜后，酈瓊第一件事就是派人快馬向萍鄉的劉光世報告戰況。
當然，這封軍報里并沒有提到自己在洪州的潰敗，反而是這樣寫的：「末將在洪州果斷決策，先行轉進奉新，進而奇襲梅嶺，一舉掃蕩王彥匪軍，繼而于新喻剿滅胡江，得勝轉進分宜，以確保贛西軍情穩定。雖然魔教賊軍猖獗，然末將所部仍保存實力，已于沿途收攏新軍，兵力無損，請經略放心。」
寫完，他將軍報封好，交給親信：「立刻送去萍鄉，不得耽擱！」
親信接過軍報，快馬加鞭而去。
看著軍報送走，酈瓊長長吐出一口氣。
他很清楚，自己這份軍報其實只是在掩飾失敗，劉光世或許能被蒙騙一時，但總有一天會知道真相。
「只要我還能撐住，劉光世就不敢動我。如今魔教在江南西路肆意攻城，朝廷兵力緊張，我手上還掌握這么多兵馬，朝廷就算不滿，也不能輕易動我。這就是我還能活下去的籌碼。」
想到這里，他的嘴角浮現一絲冷笑，端起桌上的酒壺，狠狠灌了一口。
「岳飛撤往吉州，王德到了袁州？」劉光世在萍鄉大營聽完酈瓊的匯報后，臉色陰沉下來。
他明白，江南西路已經守不住了。
「明軍的西路軍和南路軍聯手，直接打到了洪州、撫州、虔州，甚至已經威脅到吉州……」劉光世的副將小聲道，「大帥，我們現在該怎么辦？」
劉光世狠狠地咬了咬牙，最后一揮手：「撤！全軍退入潭州！」
萍鄉縣的天空被濃煙染黑，村莊內外到處都是被焚燒的屋舍，哭喊聲、怒罵聲、馬蹄聲交織在一起，如同煉獄。
劉家軍的兵痞們知道大軍即將撤到荊湖南路，已經沒什么軍紀可言，這些人大半都是潰兵、潑皮、亡命之徒，一聽說要走，立刻在萍鄉縣內放搶拉丁，洗劫庫房、糧倉，強污民女，甚至在街頭大肆斗雞賭博，完全不把這里當成戰亂中的危險區域，反而當成最后的狂歡之地。
大街小巷充滿了哀號聲，許多村民眼睜睜看著自己的家園被搶劫、妻女被拖走，咬碎了牙也不敢出聲。但更多人開始聚集起來，手持鋤頭、柴刀，憤怒地在村莊后巷密謀。
「不能再忍了！」
「這些狗官軍不是來保護咱們的，他們和金兵沒什么區別！」
「要拼了！再不拼命，活著也沒什么指望了！」
在城南的鐵匠鋪，一群身材魁梧的壯漢聚集在一起，雙拳緊握，怒目圓睜。
領頭的兩人，一個是石鐵牌，乃是本地最有名的鐵匠，力大無窮，能單手舉起百斤重鐵錘；另一人是鐘牛皮，原本是縣里的趕馬人，精于騎射，曾給軍隊送過糧草，但這回卻被劉光世手下的兵痞打得半死，連母親都被拖走，他雙眼血紅，滿是殺氣。
「不能再等了！」石鐵牌一聲怒吼，「兄弟們，抄家伙！」
鐵匠鋪里頓時響起兵刃相擊的聲音，許多被壓迫的鄉民拿起鐵叉、砍刀，甚至是燒紅的鐵棍，跟隨這兩人沖向街頭。
「殺！」
第一批倒下的是正在醉酒狂歡的劉家軍兵痞，他們做夢也沒想到，這些一直忍氣吞聲的鄉民竟然會突然暴起反抗。幾名正在胡鬧的士兵當場被亂刀砍死，其他人還沒反應過來，就被蜂擁而上的民眾包圍。
「燒糧倉！毀馬廄！」鐘牛皮大吼。
大火很快燃起，整座萍鄉縣陷入混亂。
這一天，萍鄉的百姓奪回了自己的城池。
然而，好景不長。
從虔州（贛州）一路撤到袁州（宜春）的王德，聽聞劉經略的潰兵被亂民反殺，立刻意識到事態嚴重——這不再是普通的動亂，而是荊湖撤退路線被切斷的危機！
「這些亂民若是不剿，恐怕其他地方也會跟風！」王德冷冷道，「準備剿賊！」
他手下的劉家軍精銳迅速整備，這些人雖然同樣貪婪殘暴，但與劉光世那些潰兵不同，是真正經過戰陣的禁軍，戰力不容小覷。
三日后，劉家軍再度殺回萍鄉！
天剛破曉，遠處傳來密集的馬蹄聲，接著便是戰鼓震天。
萍鄉的鄉民們望向城外，只見黑壓壓的一片宋軍列陣，刀槍如林，弓弩上弦，王德親自坐鎮中軍，眼神冰冷地望著這座「叛城」。
「爾等亂民，劫掠官兵，罪無可恕！」王德的聲音傳遍全城，「現在跪地投降者，可免死！」
石鐵牌和鐘牛皮站在城墻上，滿臉血污，早已沒有退路。
「狗官軍！」鐘牛皮啐了一口血沫，「當初是你們先殺良冒功，現在又來裝大義！」
「兄弟們，寧死不降！」石鐵牌高舉鋼叉，「咱們就算死，也要讓這些官兵付出代價！」
一聲吼，萍鄉的義軍們將所有能搬的石頭、燃燒的木樁都推下城墻，密集的箭雨從城頭射向敵軍，拉開了戰斗的序幕。
然而，雙方實力懸殊。
義軍雖然英勇，但缺乏甲胄，缺乏訓練，甚至很多人連武器都沒有，面對訓練有素的劉家軍精銳，戰局很快向不利方向發展。
城墻上的義軍被強弓硬弩壓制，梯隊步步逼近。
不久后，城門被炸開，宋軍潮水般涌入。
街道巷戰慘烈無比，鐘牛皮親手砍翻了三名士兵，最后被亂刀斬殺；石鐵牌戰到最后一刻，被五名宋軍聯手按倒在地，喉嚨被利刃割開。
至此，萍鄉之亂被血腥鎮壓。
戰后，萍鄉城滿目瘡痍，尸橫遍野，劉家軍在城中大肆搜捕，所有曾經參加起事的鄉民，無論老少，全數斬首示眾。
王德站在廢墟之中，看著滿地尸體，心中卻沒有太多得意之色。
他知道，這場動亂的根源根本不是什么「亂民」，而是劉光世自己的軍紀敗壞。
但他也不會去指責劉光世，因為這支軍隊的本質就是如此。
「傳令下去，全軍立刻西撤潭州，不得再做停留。」
他的目標不是在這里盤桓，而是盡快回到劉光世的主力大軍匯合，確保自己立于不敗之地。
當晚，劉家軍迅速撤離萍鄉，直奔潭州，留下了一座滿目瘡痍、血流成河的死城。
贛北群山密林深處，義軍的旌旗在風中微微顫動，篝火旁，寧鐵龍、黃十五、熊清三人對坐，神色凝重。
「王彥在梅嶺被剿，胡江的兄弟們也沒了，咱們還能撐多久？」黃十五聲音低沉，語氣中帶著掩不住的憂慮。
熊清重重一拳砸在石頭上，怒道：「撐？咱們要是再猶豫，怕是下場比胡江還慘！劉光世那些狗官眼里哪有義軍？只當咱們是亂賊，剿起來比金狗還狠！」
「那依你之見？」寧鐵龍目光如炬，盯著熊清。
熊清沉聲道：「投明！」
「投明教？」黃十五微微皺眉，「雖說江州如今是方教主坐鎮，但她與官軍之間到底是何關系，咱們也摸不清。況且，她終究是方臘的妹子，萬一……」
「萬一？」熊清冷笑，「兄弟，你還沒看明白嗎？如今這亂世，咱們早已是朝廷的眼中釘，不管認不認賊寇，官軍終究要來剿咱們！劉光世手下那幫人，給咱們留過活路嗎？」
寧鐵龍沉思片刻，緩緩點頭：「若不投靠大明國，咱們只有死路一條。」
「但江州愿不愿收留咱們呢？」黃十五依舊有些遲疑，「方教主到底會不會信任咱們？」
寧鐵龍眼中閃過一抹狠色：「那就得讓她知道，咱們寧鐵龍、黃十五、熊清，絕不是無用之人！」
數日后，贛北山林間，一支規模不小的義軍正悄然向北撤退，旌旗低垂，隊伍盡量隱匿在山勢之中。他們要從分寧（修水）與筠州（高安）一路向瑞昌、建昌（永修）等明軍控制的江州屬縣靠攏。
然而，這支隊伍剛行至靖安縣境內，遠處山道上便揚起了一片煙塵。
「不好！是官軍！」哨探匆匆來報，「是劉家軍的李橫所部正在從興國軍方向調兵過來，意圖攔截咱們！」
寧鐵龍登上高處，遠望來軍，隱約可見甲光閃爍，隊伍中還有大量騎兵，顯然是王德的精銳部隊。
黃十五咬牙道：「這一仗，恐怕躲不過去了！」
熊清大笑：「怕什么？咱們要投大明，就得帶點投名狀過去！」
「你是說……」寧鐵龍眼神一凝。
「咱們不能讓這支官軍活著回去報信！」熊清冷冷一笑，「干脆給方教主送一份大禮！」
當夜，李橫的部隊正沿山道行軍，忽然之間，四周火光大起，山坡上滾木、箭矢如雨點般落下！
「中計了！」李橫大驚，揮刀大喊：「快撤出山道——」
話音未落，前方的義軍已經如潮水般殺出，刀光寒芒四起，直沖官軍中軍大營。
這一戰，殺得山間血流成河。
當天破曉時，寧鐵龍、黃十五、熊清三人立于尸山之上，望著殘陽中狼狽逃竄的劉家軍殘部，笑聲豪邁：「這份投名狀，夠不夠分量？」