吉州南部太和縣（泰和）暮色四合，山間霧氣繚繞，一隊身影矯健的女兵在林間疾行，個個輕裝簡行，手持弓箭或短刀，步伐如飛。她們正是廖八姑與李安凈麾下的義軍，專門埋伏在山道兩側，伺機襲擾自虔州撤往吉州的岳家軍。
這支義軍曾經是吉州的百姓，然而在王德兩度率軍路過時，村中的男人幾乎都被強行拉走當兵或死于劫掠，女人則被拋棄在荒涼的田野間，無依無靠。無奈之下，她們聚集起來，自立為軍，藏身深山，以劫掠過往糧隊維生。
這一次，她們選中的目標是岳家軍。
黃昏時分，岳家軍行經一片丘陵地帶，戰馬的鼻息在涼風中噴吐白霧，行軍的士卒步履沉穩，長槍在日暮余暉下泛著冷光。
突然，兩側山坡響起一陣弓弦震鳴！
「敵襲！」
岳家軍中的斥候反應極快，立刻舉盾，箭矢噼啪作響地射在厚重的盾牌上，未能造成多少傷亡。但義軍見偷襲不成，當即從樹林中殺出，手持長刀和柴叉，試圖近身搏殺。
然而，她們這才驚覺，岳家軍的行列依舊穩如磐石，沒有絲毫混亂，甚至在瞬間就完成了列陣，刀盾手上前護住弓弩手，長槍兵在后布成槍林。
「這軍紀……跟之前的官兵完全不一樣！」李安凈站在高處，微微皺眉。
她們還沒反應過來，前排的岳家軍盾陣倏然分開，數十名披甲輕騎如疾風般沖出，直奔義軍而來！
「不好！撤！」廖八姑一聲令下，義軍迅速向林中撤去，但幾名跑得慢的已經被岳家軍俘獲。
岳飛策馬至陣前，望著被圍住的幾名女俘，神色凝重。
這座山寨全是女賊，而且都是經過訓練的戰士。
當夜，岳家軍扎營于吉州城外。被俘的義軍女子被綁在營帳外，她們神情警惕，對岳家軍充滿敵意。
「若是要殺便殺，我等決不屈服！」廖八姑怒喝，渾身傷痕，但眼神堅定。
岳飛卻搖了搖頭，道：「大宋并非金國，汝等并非俘虜，若愿降，尚可共謀生路。」
「共謀生路？」李安凈冷笑，「你們朝廷的兵把我們村的男人全搶走了，現在又來說什么共謀生路？」
岳飛聽罷，長嘆一聲：「王德等輩，敗壞軍紀，殘害百姓，此乃國之恥辱。我岳鵬舉治軍，決不允許此等事！」
他頓了頓，目光掃過她們，「本將見過真正的女軍——明軍的百花營，金軍的沙里質部，她們皆能以女子之身，立于沙場，斬敵衛國。汝等既能伏擊官軍，便有勇有謀，何必枉自流離？」
這番話讓義軍頗為動搖。
「你想收編我們？」廖八姑問道。
岳飛緩緩搖頭：「大宋軍制，并無女軍編制，朝廷不會給汝等軍餉，若入我岳家軍，只能以軍屬之名留營，擇軍中未婚將士為夫，成家立業，日后隨軍或回鄉，皆可自行選擇。」
軍屬？嫁給岳家軍士卒？
這讓許多義軍女子微微動容。
如今世道艱難，她們逃亡深山，若不劫掠便無以為生。若要活下去，要么依附官軍，要么繼續流亡。岳飛的條件雖非最優，但至少提供了一條活路。
而且，岳家軍的軍紀，確實與王德部不同。
「……若不愿嫁呢？」李安凈問道。
「軍中規矩，不強人所難，不愿者可自取安家費，離去后不得再為盜匪。」岳飛答道。
廖八姑與李安凈對視一眼，終于點頭：「既如此，便依將軍之言。」
翌日，岳飛將此事頒布全軍，命未婚士卒與義軍女子自由結對，愿留者留，愿去者去。
這個年代，婚姻并無現代的戀愛概念，更多是實用性結合——男人需要幫襯家業，女人需要依靠，而岳家軍的紀律與待遇，使得這場「軍營聯姻」迅速落實。
很快，吉州的義軍女子們陸續與岳家軍的士卒搭檔，有的成了夫妻，有的則選擇自行離開，拿了銀兩往南方躲避戰亂。
此舉不僅安置了數百名流亡女子，也讓岳家軍的士卒士氣大振，隊伍更添凝聚力。
當岳飛站在營帳外，看著這些昔日的義軍女子與自己的士卒談笑相處時，他長嘆一聲：
「若天下安定，誰又愿提刀上陣呢……」
翌日，吉州城岳家軍大營外，岳飛站在贛江岸邊，抬眼望向緩緩靠岸的戰船。那船上高懸著明軍太湖水師的旗號，船頭站著一名身穿水師甲胄的壯漢，正是他之前在泰州見過一面的明軍太湖水師旅長——繆威。
「岳鎮撫！」繆威高聲喊道，「特奉隆佑太后懿旨，請您前往江州覲見！」
岳飛心頭一震。
孟太后……終于有了下落！
他疾步上前，雙手接過繆威遞來的懿旨，展開一看，紙上筆跡娟秀，確實是孟太后的親筆，上面還加蓋了「隆佑」二字的印璽。
詔書開篇，盡是些夸贊岳家軍忠勇之詞，而后話鋒一轉，只留下一句——
「即刻赴江州覲見，勿延誤。」
岳飛目光凝重。「太后竟在江州……」他沉吟不語，眉頭緊鎖。
這封詔書的遣詞用字極為謹慎，看似正常，卻暗藏深意——它既未提及岳家軍，也未指明岳飛可以帶多少人，這就意味著他只能獨自前往！
更關鍵的是——
江州已是明軍勢力范圍！
孟太后落入明軍手中，竟然還能親筆下詔，這說明她至少沒有被粗暴對待，但情勢如何，仍未可知。
方師妹究竟想做什么？
「大哥，此事蹊蹺！」王貴急聲道，「孟太后多半是被方師妹脅持了！您此去江州，恐怕兇多吉少！」
王存在一旁勸道：「鎮撫，這事太過蹊蹺。孟太后如何落入明軍手中咱們還不清楚，這封懿旨又明擺著讓你獨自赴約，分明是圈套！」
「對！」張憲也道，「方夢華這娘們陰險得很，北國半壁淪陷，大宋本來已經國事艱難，她卻背后作亂搶了江南膏腴之地，這次她故意讓太后出面召您前往，恐怕別有所圖！」
「大哥，大不了我們棄了吉州，直取江州！」徐慶沉聲道，「只要我們兵臨城下，明軍還能囚著太后不放？」
營帳內將領們議論紛紛，多數都反對岳飛親自前往。
岳飛卻搖了搖頭。
「明軍若真想撕票，攻城只會逼他們狗急跳墻。」岳飛低聲道，「更何況，方師妹若想殺太后，早就動手了，何須大費周章地送詔書來？太后若真在方師妹手中，她手上這封懿旨就是要脅宋室的一張王牌，留著太后對她更有利，沒必要撕票。況且……」
他目光深邃，看向遙遠的江州方向，低聲道：「張憲，我們之前送宗公靈柩回鄉不是本來就深入過明境腹地？方師妹也沒把我們怎么樣。方師妹要見我，不見也得見。」
王貴還要勸阻，岳飛卻已做出決斷：「傳令，全軍嚴守吉州，不得妄動。我單刀赴會，去江州見方師妹！」
岳飛乘著繆威的船，順流而下。江風吹拂，他立于船頭，沉思良久，最終還是輕輕嘆了口氣。
方師妹……這幾年來，自己雖未與她交鋒，卻能感受到她在江南步步為營、謀定后動。此番江南西路戰局大定，她竟能把孟太后「請」到江州，確實讓他始料未及。
她究竟想做什么？
他立于船頭，遠遠望見江州城墻高聳，明軍旗幟迎風招展。江州，這座曾經屬于大宋的城池，如今卻已變成方師妹的地盤。
船靠岸后，明軍并未設下重兵，而是只派了一隊禮兵前來迎接。岳飛掃了一眼，見其中不少人竟還是熟面孔，顯然是昔日宋軍降卒，心中更覺復雜。
到了江州城下，繆威上前稟告，城門隨即大開。岳飛孤身一人，步入城內，明軍官兵雖有人窺視，卻無人阻攔。
城中經過修整，街道干凈，百姓來往，并無戰亂之象。岳飛微微點頭，方師妹治下果然與王德、酈瓊那幫宋軍將領不同。
不多時，他被引入城中一座臨江的府邸。這里并非衙門，而是一處寬敞雅致的園林，亭臺樓閣錯落有致，與戰時的嚴酷氛圍大相徑庭。
穿過長廊，他來到主廳，剛一踏入，便看到堂上端坐一名雍容華貴的老婦人。
隆佑太后！
岳飛心頭一震，當即快步上前，雙膝跪地：「微臣岳飛，叩見太后！」
孟太后仔細端詳著這位年輕的將領，眼中閃過一絲復雜之色，片刻后才開口：「岳卿家，平身。」
岳飛站起身，剛欲詢問太后安危，卻聽一個熟悉的聲音從旁響起——
「岳師兄，又見面了。」
岳飛循聲望去，卻見屏風后緩緩走出一人，一身素白襦裙，頭發隨意挽起，神情平靜卻帶著幾分淺淺的笑意。
方夢華看著岳飛，眼中似笑非笑，語氣卻輕描淡寫：「千里迢迢請你來一趟，也不容易啊。」