建炎二年十一月初，江陵南宋行在大內，一片寂靜。
密探剛剛從金陵回來，帶來了一份關于明教在金陵的最新情報。一眾朝臣聚集于殿內，靜靜地等待著太監將情報呈上龍案。
「明教正式進駐金陵后，開始重修南唐故宮。」
「前殿已被拆除，改建成一座奇怪的建筑，形制前所未聞，名為——國會大廈。」
「后宮則大部分拆除，僅保留原皇后寢宮，改名『皇居』，但并無重修太廟與宗祠的跡象。」
「城外玄武湖畔，大興土木，似乎正在修建一座名為『明華園』的大型園林。」
朝堂上，一時無人言語。
「……國會大廈？」趙構眉頭緊鎖，目光掃向下方眾臣，「此為何意？」
「臣不知。」朱勝非皺眉沉思，「從未聞有『國會』一說。」
「此事詭異！」御史中丞汪伯彥搖頭，「若是稱帝，理應重修皇宮大殿，以行君臣朝會之禮，可如今竟拆去前殿，另建奇怪建筑……這究竟意欲何為？」
「可后宮仍存，僅改名『皇居』，此舉……難道仍是預備稱帝？」右丞相呂頤浩沉聲道，「可若如此，宗廟不立，祖宗牌位何存？這不像是尋常帝王所為。」
趙構神色復雜，心中更添幾分不安。他原本以為，方夢華不過是借金軍南侵之機自立為王，稱帝只是遲早的事。可現在，這些舉動與大宋歷朝歷代的帝王制度完全不同，甚至不合常理。
「明華園……她在玄武湖邊建園林作甚？」韓世忠皺眉，「這是帝王消閑之所，還是另有他用？」
「或許……」岳飛遲疑道，「她并非單純想稱帝，而是另有所圖。」
岳飛回想起數月前，在長江岸邊潯陽樓上與方夢華的一場對話。
當時，方夢華曾經對他說：「大宋積弱已久，根本問題在于結構失衡，若不從根本上改革，不論誰坐在龍椅上，都無法改變困局。」
岳飛當時以為，她的「改革」不過是一般的朝堂手段，如罷免權臣、整頓吏治之類，卻沒想到她竟然連皇宮都不按傳統重修，反而建了一個從未有過的「國會大廈」。
這意味著什么？
「方師妹當真想打破帝制……？」岳飛的心跳微微加快，他幾乎不敢相信這個念頭。
千百年來，華夏大地的政治核心，無非是改朝換代，從來沒有人試圖改變「朝代」本身的運行模式。
若是別人說要廢帝制，他必定以為是狂人妄言。可是，這句話從方夢華口中說出，卻讓他產生了動搖。
她，真的可能做到嗎？
「……明軍軍姿軍紀，皆遠超我大宋西軍精銳？」
宰相朱勝非緊緊盯著密探呈上的情報，眉頭越皺越深。
「不僅如此，火器化程度也極高。」探子繼續稟報，「據聞，她們的軍中女兵比例極高，卻仍能在戰場上屢敗金軍。揚州一戰，確為全殲一整編金軍之實。」
「揚州之戰……竟然不是夸大之詞？」韓世忠面色驟變，忍不住握緊了拳頭。
朝堂上，眾臣臉色都變得凝重起來。
若此情報屬實，那么方妖女所掌控的明軍，遠比他們想像中的還要強大得多！
「大宋……能贏嗎？」
這句話，沒人敢說出口，但卻在許多心中盤旋不去。
這幾年來，宋軍不斷敗于金虜之手，好不容易收復一些失地，卻又面臨江東偽明的崛起。更可怕的是——金虜如今也在加緊研發火器！
「若金虜得學明軍火器戰法，則天下再無我大宋立足之地。」張俊沉聲道，「此事絕不可輕忽！」
「但要如何應對？」趙構問道，「現如今，我朝尚無成熟火器之技，如何能在短期內追趕？」
眾臣一片沉默。
這才是最致命的問題——宋軍若無法迅速提升火器戰力，未來戰場上將完全被動！
「……還有一事。」探子遲疑了一下，接著稟報：「明軍入城儀式上，李清照陪同方妖女一同觀禮，舉止親昵，顯然二人早有交情。」
此言一出，眾人皆驚！
「李清照？」趙鼎睜大了眼睛，「你確定是她？」
「千真萬確，且她已明言留在偽明，恐怕不僅是交城之舉，而是正式叛宋。」
「放肆！」御史中丞汪伯彥震怒，「李清照乃故太學博士之女，怎會投靠賊寇！」
「不僅如此。」探子繼續道，「據查，趙明誠任萊州知府期間，曾批準明逆在偽『青島市』的地契，若要深究，恐怕趙明誠早年便已與明逆有所往來。」
這句話，使得滿朝文武陷入一片沉默。
「……趙明誠此人，確實該嚴查。」秦檜冷冷道，「若他早知李清照有反心而不報，便是玩忽職守；若他私通明逆，更是罪該萬死！」
「臣以為，目前不宜輕舉妄動。」呂頤浩緩緩開口，「明軍軍容整肅，且有火器優勢，短期內，若冒然出兵東征，恐怕損失慘重。」
「依呂相之見，當如何行事？」趙構問道。
「其一，應該全力宣傳抗金大義，讓天下百姓認清明教的偽逆本質，使其不得輕易西征。」
「其二，嚴令諸軍加緊操演，并招募工匠，著手發展火器。」
「其三，對于趙明誠夫婦一家叛逆之人，徹查到底，絕不姑息！」
朝堂上，眾人皆覺此計穩妥，紛紛附議。
接下來探子語氣沉重，「偽明發布告示所有孩童，無論貧富貴賤，一律必須接受七年基礎教育。」
「七年制義務教育？」趙鼎聽完情報后，臉上罕見地流露出震驚之色。
朝堂上的官員們都被這條消息震動了。
義務教育？讓所有孩童都讀書？這根本是顛覆整個大宋教育體系的狂舉！
「此等謬論，簡直是亂天下之大倫！」汪伯彥冷哼，「讀書乃士人本分，豈能讓凡庶之子隨意染指？！」
「然而，偽明不僅讓他們讀書，七年后還授予這些學童『秀才』功名。」探子接著說道。
此言一出，朝堂頓時一片嘩然！
「荒謬！秀才乃士林根基，豈能與庶民為伍？」韓肖胄怒道，「此事若在我大宋施行，世家大族如何自處？！」
「更何況，據聞此等學堂所教之學問，并非經義四書，而是……算學、格物之學。」
「算學、格物？」秦檜微微皺眉，「莫非就是那方妖女一直鼓吹的那些奇技淫巧？」
「正是。」探子點頭，「此外，偽明的學堂還打算在某些地區試行『蠻夷語言』課程（拉丁文、梵文、阿拉伯文）。」
這下，滿朝文武不僅是震驚，甚至有些不知所措。
「這些……蠻夷之語，又是何用？」趙構忍不住開口問道。
「目前尚未明確，但極可能與海外商貿、甚至與西域胡商的交流有關。」探子回答，「據聞，這方妖女對外邦事務極為重視，甚至宣稱——大宋與明國之外，尚有廣闊天地。」
「此外，玄武湖畔的那座『明華園』，已確定是一座名為『明華大學』的學府。」
「大學？這與儒家所說的《大學》可有關聯？」趙鼎問道。
「恐怕沒有。」探子搖頭，「據了解，這座『大學』并非單純講授經義，而是匯集各類學者，研究許多前所未聞的學問，例如天文、算學、機械、醫藥，甚至……『軍器』之術。」
「軍器？」韓世忠眉頭一皺，「難道她們的火器技術，就是從此處研究出來的？」
「有此可能。」
這個消息，讓朝堂上眾人的心情更加沉重。
「……方妖女此舉，根本是要培養一批全新的讀書人！」朱勝非沉聲道，「這些人既不熟經義，也無忠君之心，日后若成氣候，必成大患！」
「的確。」趙鼎嘆道，「這比她打下金陵，更令人不安。」
「大宋當如何應對？」趙構問道。
「首先，我等須嚴查學宮，杜絕這種謬學在我大宋蔓延！」汪伯彥冷冷道，「此外，可考慮以重賞鼓勵讀書人留在大宋，絕不能讓士人輕易叛逃。」
「至于火器之學……」張俊沉吟道，「恐怕也不能再視為奇技淫巧。」
「此言有理。」韓世忠點頭，「若不掌握火器，我軍日后恐怕將無力再戰。」
「至于與外邦交流……」趙鼎皺眉道，「此事需慎重考慮，萬不能輕率仿效偽明。」
趙構靜靜聽著這些討論，目光變得越來越深沉。
他意識到，大宋與明國的爭奪，已經不僅僅是在戰場上，更是在思想、學術，乃至未來的整個天下格局。
這場博弈，才剛剛開始，大的沒過幾天很快就又來了。
「偽明……真的這么做了？」趙構手中的奏報微微顫抖。
「回陛下，千真萬確！」探子跪地回稟，「偽明在金陵已經舉行了市議員選舉，推舉出新的『市長』，也就是偽知府。而且，他們的國會兩院已經正式成立，選舉出所謂的『責任內閣』，由方妖女擔任『總理大臣』，并昭告天下施行——虛君共和制！」
一片死寂。
整個江陵大內，宛如有人突然抽去了所有空氣，朝臣們個個面色發白，如墜冰窖。
「虛君共和……？」韓肖胄喃喃自語。
「這……這算什么朝廷？！」汪伯彥幾乎是喊出聲來，「皇權何在？君主何用？！她這不是篡位嗎？！」
「可她偏偏沒稱帝。」趙鼎低聲道，「這才是最可怕的地方……」
此刻，所有人不約而同地看向秦檜。
他前些日子才剛擬好一篇針對方妖女「牝雞司晨」的檄文，準備痛斥她篡逆稱帝，甚至在文中大罵她是「女賊亂政、顛覆綱常」，結果——
「……」秦檜嘴角抽搐，手指微微顫抖，強忍著將檄文撕碎的沖動。
他的整篇檄文，現在一拳打在了棉花上。
方妖女不僅沒稱帝，甚至連她的姪女——那個天子方敏——都變成了一個可有可無的「虛君」。偽明的國政，全部落入她設立的「國會」與「內閣」之手，完全繞開了傳統帝制的篡逆之罪。
「方妖女……她根本是要廢除皇權！」秦檜終于忍不住怒吼，「她這是在毀我大宋的立國之本！」
「可問題是，她沒稱帝，甚至還把皇權供起來裝飾門面。」張浚皺眉，「這樣一來，傳統的討逆檄文……根本打不到她身上。」
「這妖女……好狠！」韓世忠咬牙，「她的每一步，都不給我們留下可攻擊的破綻！」
「她不是篡逆，而是徹底換了一個玩法。」朱勝非沉聲道，「她打從一開始，就不是在爭這把皇位，而是在重塑天下秩序。」
「還有，關于市議員、市長選舉一事……」探子繼續回報，「偽明在金陵設立了所謂的『市政廳』，讓當地刁民推舉書生代表，進入所謂的『市議會』，再由市議會選出市長，也就是偽知府。」
此言一出，滿朝嘩然！
「讓刁民選知府？！」汪伯彥難以置信，「這豈不是顛倒乾坤？！」
「豈止顛倒乾坤，這根本就是要毀掉我大宋的根基！」秦檜咬牙道，「地方官是朝廷欽命，怎能讓庶民擅自選舉？！」
「可問題是，他們的確這么做了。」趙鼎嘆道，「更可怕的是，百姓竟然還真愿意參與。」
這場朝會，從震驚變成了恐懼。
「虛君共和、市議員選舉……偽明的這一套，會不會蔓延到我大宋？」趙構突然開口。
眾臣心頭一凜。
「朕不怕她稱帝，不怕她打來，甚至不怕她煽動刁民……可朕，怕這一套制度。」趙構語氣低沉，透著一絲前所未有的忌憚。
南宋朝廷可以剿撫造反，可以與金軍對峙，可以動用世家士族的力量穩固半壁江山。
但如果百姓開始覺得「偽明的制度才是對的，才是公平的，才是未來。」那么，大宋的國祚，還能撐多久？
這場爭奪，已經不只是軍事與疆域的對抗，而是對「天下」的重新定義。
趙構深吸一口氣，緩緩道：「諸位，這場戰爭……比我們想的，更加兇險。」