建炎二年臘月，閬州夜色沉沉，宣撫使衙門的燈火在夜風中搖曳，映照著張浚微微蹙起的眉頭。他端坐于堂上，案前文書堆積如山，卻久久不曾落筆。自富平慘敗以來，川陜形勢江河日下，陜北五路盡失，關(guān)中震動，連帶著成都、閬州等地都人心惶惶。蜀中士民接連上書，皆為曲端鳴冤，甚至有人直言「曲端不死，陜西未亡」，言下之意，仍將復土的希望寄托于他。
可張浚心中清楚，局勢已不同往日。
「張公，曲端此人，絕不可再用。」王庶站在堂前，語氣斬釘截鐵，「當初富平之戰(zhàn)，宣撫使與曲端有軍令之約，若敗，曲端自應(yīng)負責。今戰(zhàn)事潰敗，若再任用曲端，宣撫公以何面目自處？而且，若讓他得勢，他敢殺敵，也必敢殺公！」
張浚斂眉不語，眼神在燭火中閃動。
王庶見他未表態(tài)，又進言道：「曲端為鳳翔團練使時，便欲殺我奪軍，幸而謝亮堅拒，否則王庶豈能站在此處？端之反心，昭然若揭，若不早圖之，后患無窮。」
另一旁，吳玠目光冷峻，緩緩攤開右手，只見掌心赫然寫著四個大字——曲端謀反。
「張公，」吳玠聲音低沉，「曲端在蜀中威望甚高，若宣撫再容他起復，恐怕他不是助公，而是要奪公之位。」
一句話，讓堂內(nèi)氣氛陡然凝重。
張浚緩緩閉上雙目，指尖在案上輕敲，良久，睜開眼，目光已然冰冷。
「你們以為，該如何處置？」
王庶冷笑：「富平一戰(zhàn)，陜右兵敗，曲端有不可推卸之責。如今蜀人上書為其鳴冤，說明他心懷異志，若不殺之，恐生大變。」
「是啊，」吳玠亦道，「若欲穩(wěn)住川陜局勢，必須有人為富平之敗負責。如今國朝危局，曲端要么為罪人，要么成大患，宣撫公當早做決斷。」
張浚沉默許久，最后緩緩點頭：「即如此，便以軍法處置。」
王庶和吳玠對視一眼，心中微松，齊聲道：「張公英明。」
張浚緊盯著王庶，手中執(zhí)筆微微顫動。富平戰(zhàn)敗，陜右盡失，川陜防線岌岌可危。朝廷震怒，責問聲不斷。而今蜀地士民紛紛為曲端鳴冤，連成都、閬州的官員也有人私下議論他是否應(yīng)再起復……這一切讓張浚心煩意亂。
謝亮歸朝后，雖曾奏報曲端的舊事，但并無確鑿叛跡。張浚原本尚存猶豫，直至王庶再度進言：「張公，曲端曾作詩題于壁間，其中有兩句——‘不向關(guān)中興事業(yè)，卻來江上泛漁舟。’」
王庶眼神微冷，聲音低沉：「這分明是在譏諷圣上偏安江南，不思恢復中原，此乃指斥乘輿之罪！大宋開國以來，凡有此等言行者，皆難逃大禍。」
張浚聞言，臉色驟變，重重一拍案幾，厲聲道：「真有此詩？」
王庶篤定點頭：「昔年他題于鳳翔驛館，知者甚眾。」
張浚沉思片刻，心中已有決斷。他深知，殺曲端，既可平蜀地輿論，又能向朝廷交代，將戰(zhàn)敗的罪責推至一人身上，以保全自身。
然而，他還需要一個「公正」裁決此案之人。
「此案誰可審理？」張浚緩緩問道。
王庶嘴角微揚，眼中閃過一絲冷意，道：「康隨。」
「康隨？」張浚微微皺眉。
王庶點頭：「此人曾因小事忤逆曲端，被當眾鞭笞，羞辱難當。他對曲端恨之入骨，若讓他來審，定能有利于定案。」
張浚目光微閃，沉默片刻，隨即冷然一笑：「此計甚妙。」
當夜，一道軍令迅速傳出——曲端即刻押解恭州獄，由康隨提點夔州路刑獄，親審此案！
深夜，府中燭火明滅。曲端端坐廳中，面色沉凝，聽著外頭急促的腳步聲。忽然，大門被人推開，數(shù)十名兵士持刀入內(nèi)，宣撫司軍判持詔高聲道：「曲端受詔，因涉叛逆之案，奉宣撫使軍令，即刻押往恭州獄，聽候定奪！」
曲端聞言，身子一震，臉色瞬間慘白。
他強壓下心頭的怒火，沉聲問道：「此案由誰審理？」
軍判面無表情，冷冷道：「夔州路刑獄提點，康隨。」
剎那間，曲端腦中轟然一響，整個人僵在原地。過了片刻，他仰天長嘆，聲音蒼涼而悲愴：「吾其死矣！」
他連呼數(shù)聲「天」，卻再無人應(yīng)。
門外風聲蕭瑟，火光映照著押解隊伍的肅殺身影。大宋的一位名將，就此踏上不歸之路。
風雪交加的夜晚，恭州獄中一片死寂，唯有風聲穿透獄門，發(fā)出嗚咽似的低鳴。獄卒們蜷縮在角落，不敢多言。刑房里，火光搖曳，映照著一張飽經(jīng)風霜的臉——曲端被吊在木架之上，身上的傷痕已經(jīng)裂開，血跡順著指尖滴落在地。
康隨站在他面前，眼中透著惡毒的寒光。
「曲端，你可知罪？」
曲端虛弱地睜開眼，冷冷地看著他，嘴角溢出一絲苦笑：「不知所犯何罪。」
康隨一拍驚堂木，厲聲道：「‘不向關(guān)中興事業(yè)，卻來江上泛漁舟。’這詩可是你寫的？」
曲端淡淡答道：「便是我寫的又如何？」
「好！你自己承認了。」康隨獰笑道，「這分明是犯上之詞，暗罵當今趙官家。況且，你的部將張中孚、張中彥剃發(fā)降金，莫非不是你的授意？你若招供，可免皮肉之苦。」
曲端冷笑一聲，直視康隨，聲音雖虛弱，卻仍透著傲然之氣：「欲加之罪，何患無辭。」
康隨大怒，抄起手邊的牛筋鞭，狠狠抽向曲端的背部，皮開肉綻，鮮血四濺。然而，曲端咬緊牙關(guān)，連哼都不哼一聲。
「好一個硬骨頭！」康隨冷哼，「看看你到底有多硬！」
他向獄卒使了個眼色，獄卒們立刻架起木柴，將曲端的雙腳浸入冰冷的鹽水中，然后點燃柴堆，火焰騰起，熾熱的氣息撲面而來。
烈火灼燒著皮肉，劇痛鉆心，曲端全身痙攣，冷汗如雨般落下，但他依舊咬緊牙關(guān)，只是眼神中透出愈發(fā)的憤怒與蔑視。
康隨見狀，冷笑道：「如何？要水喝么？」
曲端虛弱地睜開雙眼，低聲道：「給我水……」
康隨命人端來一碗酒，遞到他嘴邊。曲端以為是水，急急喝下，未曾料到烈酒灌入喉嚨，燒得五臟六腑如火焚一般。他劇烈咳嗽，嘴角溢出鮮血，雙目布滿血絲，卻仍舊怒視著康隨。
康隨哈哈大笑：「喝吧，再多喝幾碗！待你九竅流血，看你如何再逞英雄！」
曲端喘息著，聲音已然微弱，然而最后一絲力氣，他仍吐出一句：「只恨當初未殺汝頭……」
這句話讓康隨勃然大怒，他揮手喝道：「點火，再燒！」
烈焰再次騰起，曲端渾身顫抖，血從耳鼻緩緩滲出，漸漸地，雙眼失去焦距，終于無力地垂下頭顱。
他死了，九竅流血而死。一代名將，至此殞命恭州獄中。
曲端之死傳遍陜川，軍中士氣大跌，士卒間竊竊私語，憤怒的火焰在暗中蔓延。陜右舊部聞訊，無不憤恨，紛紛對張浚心生怨懟，甚至有人暗中逃亡，投奔金軍。
蜀中士民亦感不平，紛紛傳言：「富平之敗，曲端何罪？陜右失守，張宣撫豈能獨善？」
西軍大將劉錫得知曲端之死，雖不曾言語，但握刀的手卻越握越緊。他知曲端性剛，雖不免剛愎自用，然畢竟為國征戰(zhàn)多年，功勞蓋世，如此含冤慘死，實在令人齒冷。
然而，張浚卻未曾有絲毫悔意。在他看來，曲端鋒芒畢露，早已不受控制，若非借此機會除去，恐將來必成大患。他深知西軍的心已涼，但此刻，他已無路可退。
他只能賭，賭時間會讓人遺忘，賭國家的危局終將讓人無暇顧及一個被誣陷的死人。
然而，他錯了。曲端之死，成為了埋在西軍心中的一根毒刺。日后，每當戰(zhàn)事不利，人們總會想起那個被活活折磨致死的將軍，想起他曾誓死守衛(wèi)關(guān)中，想起他的九竅流血，想起他最后的怒罵。
蜀中士民震動，然大勢已去，風聲鶴唳之下，再無人敢言冤。而張浚，終于為富平之敗，找到了替罪羊。