花斑豹柳林緊了緊披風(fēng),策馬疾行于林間小道。春夜寒涼,月色朦朧,遠(yuǎn)處洞庭湖波光粼粼,仿佛沉睡的巨獸。身后,隨行的十余名摩尼教弟子策馬緊隨,生怕一個(gè)閃失,便在這大澤深山中迷了路。
「柳爺,再有十里便是君山大寨的渡口了。」一名摩尼教弟子低聲道。
柳林微微頷首,目光卻未曾放松。被蘄黃寨主們派來求援一直趕路的他當(dāng)然不知道梁興和岳飛已經(jīng)出手干掉了完顏斜也,此刻他心中翻涌的,并非如何求救,而是另一個(gè)更大膽的想法。
柳林本是鐘相派來聯(lián)絡(luò)蘄黃十八寨中頗具謀略的頭目之一,雖行走江湖多年,慣于劫富濟(jì)貧,但這次任務(wù)讓他意識(shí)到一個(gè)關(guān)鍵問題——即便鐘相肯出兵,短時(shí)間內(nèi)也難以渡江救援。
洞庭湖摩尼教勢(shì)力雄厚,教眾多達(dá)二十萬,其中可戰(zhàn)之兵也有八萬之眾。但大江天塹橫亙于前,金軍在江北已有七萬兵力,且在黃州、蘄州一帶布防嚴(yán)密,若鐘相僅派遣一兩萬援軍北上,無異于送死。
「若真要救江北綠林,只能讓鐘天王一次性徹底動(dòng)起來!」柳林目光銳利,仿佛已看到了未來的烽火燎原。
柳林忽然想到——南宋的朝廷如今已經(jīng)被金軍打殘,龜縮在江陵荊北狹窄地帶,能戰(zhàn)之兵不過十萬,隨時(shí)可能被金軍圍攻。
鐘相已經(jīng)在荊南洞庭湖盤踞多年,割據(jù)一方,如今大勢(shì)已成,若再等下去,難道是要等金人騰出手來剿滅南宋行在后,再來收拾摩尼教嗎?
鐘相雖未明言造反,但他的態(tài)度已經(jīng)昭然若揭。柳林曾聽說,鐘相早已自稱「大楚天王」,視南宋、金朝皆為異端,力主光復(fù)大明圣教。他此刻不反,難道還要等到什么時(shí)候?
「鐘天王早晚都要造反,不如趁此機(jī)會(huì),直接勸他舉旗!若能利用大楚朝廷的名義,大旗一舉,豈不是可得正統(tǒng)之名?」
柳林心念一轉(zhuǎn),又想到了另一股不可忽視的勢(shì)力——江東的大明國。
方夢(mèng)華已經(jīng)在江東立國,她一向痛恨金人,又曾慷慨解囊支持各地綠林會(huì),若鐘相起兵,大明國是否會(huì)支援?
洞庭湖煙波浩渺,云霧繚繞,君山大寨中燈火通明。摩尼天王鐘相端坐堂上,四周群雄環(huán)伺。此刻,義軍將領(lǐng)與教中長(zhǎng)老齊聚一堂,今日議事,便是決定摩尼教未來命運(yùn)之時(shí)!
鐘相身旁左有楚太子鐘子義,右有少天王楊太,身后則是摩尼教眾首領(lǐng)。下首,花斑豹柳林單膝跪地,臉上還帶著奔逃后的風(fēng)霜之色。
「天王,江北兄弟們?cè)邳S州血戰(zhàn)金狗,死傷大半,十八寨幾乎全軍覆沒……」柳林語氣哽咽,臉上滿是憤怒與悲愴。
鐘相深深皺眉,目光銳利如刀:「江北的兄弟們,可曾堅(jiān)持到最后?」
柳林低下頭,雙拳緊握:「摩天雕區(qū)朋、鬼見愁郝雄、白腳貓張杰……他們一個(gè)個(gè)戰(zhàn)死沙場(chǎng)。天王,金狗在黃州設(shè)奴市,買賣我荊湖百姓,老幼婦孺盡遭鐵鏈枷鎖,餓死、病死者不計(jì)其數(shù)!更可恨的是,那些奴隸販子,竟然就是劉光世等宋軍頭子派去做生意的!他們與金狗同流合污,賣國求榮,甚至拿俘虜換糧換銀子!」
此言一出,四座皆驚,堂中一片嘩然。
「什么?」鐘子義騰地站起,怒聲道,「劉光世這些宋廷狗官,竟然如此喪盡天良!」
楊太也滿臉憤慨:「我等原本只知金狗殘暴,未曾想趙宋朝廷竟是這般腐朽無道!」
鐘相眉頭緊鎖,臉色陰沉。他雖然早有反意,但一直未下定決心,畢竟南宋雖然腐敗,仍能依附,若倉促起事,恐怕腹背受敵。然而此刻聽聞黃州奴市之事,心中已有幾分動(dòng)搖。
柳林見狀,繼續(xù)加柴添火,沉聲道:「天王,摩尼教眾何其眾多?湖湘義士何止數(shù)十萬?此時(shí)不反,更待何時(shí)?您若再猶豫,遲早會(huì)步江北十八寨的后塵!到那時(shí),金狗踏破洞庭湖,趙構(gòu)小兒再不堪也不會(huì)容您坐大,您又能往何處去?」
鐘相眼神銳利,緩緩站起,沉吟片刻后,轉(zhuǎn)頭看向在座諸將:「諸位意下如何?」
鐘子義當(dāng)即道:「黃天當(dāng)立,趙宋無道!父王,這時(shí)候還等什么?我們已經(jīng)拖太久了!」
楊太亦昂然起身,拔劍出鞘:「殺金狗,滅趙宋!還我百姓一個(gè)朗朗乾坤!」
「諸位——」鐘相環(huán)視眾人,沉聲道,「當(dāng)今天下,趙宋茍延殘喘,金賊虎視眈眈,東有大明國鼎立,局勢(shì)已非往日可比。我們?nèi)粢源妫豢刹蛔鳑Q斷。」
再蕭何黃佐捋須而笑,道:「天王明鑒。趙宋朝廷如今已陷入金明合圍之局,荊南一帶空虛,正是我們?nèi)√煜轮紮C(jī)!此時(shí)不舉義,更待何時(shí)?」
碧眼屃程林也道:「不錯(cuò),若天王哥哥此刻舉旗,趙構(gòu)小兒必定首尾難顧。而金虜在荊北雖占優(yōu)勢(shì),卻受岳家軍掣肘,難以南下。更何況,若我軍迅速攻占荊南,趙構(gòu)小兒只能棄江陵西走巴蜀,屆時(shí)荊湖大地盡歸我教!」
廣見識(shí)何能拱手道:「昔日方圣公遭趙宋誅殺,如今血仇未報(bào),豈能坐看趙氏茍活?眼下大局已定,舉事便是天命所歸。」
火須翁黃誠摸著滿臉赤須沉聲道:「天王,老夫觀此世道,大宋已是病入膏肓。今日不舉義,來日恐怕連立足之地都難尋了!」
小天罡袁武也點(diǎn)頭附和:「大楚承千年荊楚血脈,此地乃是我等基業(yè),金人從北壓境,宋廷必然自顧不暇,若此刻發(fā)動(dòng),荊襄大地十有八九可入吾等之手。」
小太歲邰元展開地圖,指著荊南的各州府城:「天王可看,金陵的明軍已經(jīng)控制了江東,而北方金虜與南宋對(duì)峙于當(dāng)陽。若我們舉兵,必然是從三面夾擊南宋,趙構(gòu)無論如何都擋不住。」
「不錯(cuò)!」活神仙賀云龍捻須笑道,「老夫夜觀天象,紫微暗淡,主荊之星卻漸漸升騰,此乃天命所歸,大楚良辰已至!」
此言一出,堂下眾人群情激昂,紛紛振臂高呼。
然而,鐘相沉吟片刻,卻道:「諸位,趙宋滅亡并不可惜,但若我們背刺趙宋,導(dǎo)致江陵被金虜攻破,甚至趙氏社稷徹底覆滅,金人南下直取江南,甚至最后橫掃天下,屆時(shí)天下盡歸完顏氏,這豈非我們荊楚百姓的災(zāi)禍?」
此言一出,原本激動(dòng)的氣氛稍有冷卻,眾人面面相覷。
少天王楊太拍案而起,笑道:「天王此言何憂?有大姐在金陵,大明國與金虜勢(shì)同水火,怎會(huì)讓金人吞并天下?」
楊太所言的大姐,正是如今坐鎮(zhèn)江東、建國立憲的女梟雄——方夢(mèng)華。荊湖摩尼教與江浙明教雖未正式合并,但明國曾多次暗中資助湖湘義軍,二者本就有深厚淵源。
鐘相目光微動(dòng),似在思索。
小虬髯孫本忽然大笑,朗聲道:「天王,世間大道唯有兩途:兵者,取天下;親者,和天下。」
鐘相皺眉道:「此話怎講?」
孫本笑道:「昔日霸王項(xiàng)羽不可一世,卻終究不敵劉邦四面楚歌;曹孟德挾天子以令諸侯,終究未得九五之尊。自古以來,一山不容二虎,除非——一公一母!」
此言一出,眾人先是一愣,旋即回味過來,哄堂大笑。
毛頭獅勞捷大笑道:「孫兄此言在理!天王哥哥與方教主皆是亂世梟雄,何不共成大事?若能聯(lián)姻,則大楚、大明本是一家,屆時(shí)教旗所向,天下誰可爭(zhēng)鋒?」
「夫?yàn)槠蘧V。」伏窩兕曹寧嘿嘿笑道,「她若嫁入我大楚,天王自然是一家之主,豈不天予不取,反受其咎?」
眾人七嘴八舌,皆附和道:
「鐘天王大英雄,方教主女中豪杰,正當(dāng)門當(dāng)戶對(duì)!」
「鐘天王若迎娶方教主,則荊南、江東一體,誰還能阻我大明圣教?」
鐘相聞言,心中波濤起伏。
方夢(mèng)華確實(shí)是個(gè)不世出的奇女子,自起兵以來,以女子之身坐斷江東,挫敗金軍,力壓趙宋,甚至改制建國,憲法治邦,行事與天下諸侯皆不同。若摩尼教要成就霸業(yè),與她合作,的確是最好的選擇。
然而,這女子當(dāng)真會(huì)愿嫁?她會(huì)愿意屈居他人之下,聽?wèi){「夫?yàn)槠蘧V」?
鐘相目光深邃,沉吟良久,終于緩緩點(diǎn)頭,道:「既然眾位都如此說了……便是天意如此。」
刮地雷馬霳、潑天火羅英、沒攔擋隋舉、玉睛龍雷進(jìn)、鐵公雞楊廣、花臂獅楊欽、望天狼文猛、九頭蛇李燚等眾人全都大笑附和。
鐘相臉色微變,沉思許久,終于緩緩點(diǎn)頭:「既然眾兄弟皆如此認(rèn)為,那便依計(jì)行事!即日起,舉旗反趙宋,興我大楚!」
「?jìng)髁睢圭娤嗾酒鹕恚抗饩季迹讣慈掌穑δ峤膛e義,兵發(fā)荊南!」
「號(hào)召湖湘豪杰,共扶大明圣教!」
「同時(shí),遣使金陵,向明國表明立場(chǎng),商議結(jié)盟之策!」
暮春三月,洞庭湖波濤浩渺,湖心孤島上的摩尼教圣壇籠罩在夜色下,唯有篝火熊熊,照亮了堂中群雄的臉龐。
鐘相一錘定音,君山之上,風(fēng)起云涌。
「大楚興!」
隨著鐘相洪亮的嗓音響起,滿堂眾人齊聲高喝,熱血沸騰。
眾人轟然應(yīng)諾,舉杯共飲,洞庭湖之上,大楚旗幟隨風(fēng)獵獵作響——荊湖大地,即將迎來一場(chǎng)新的風(fēng)暴。