花斑豹柳林緊了緊披風(fēng)，策馬疾行于林間小道。春夜寒涼，月色朦朧，遠(yuǎn)處洞庭湖波光粼粼，仿佛沉睡的巨獸。身后，隨行的十余名摩尼教弟子策馬緊隨，生怕一個(gè)閃失，便在這大澤深山中迷了路。
「柳爺，再有十里便是君山大寨的渡口了。」一名摩尼教弟子低聲道。
柳林微微頷首，目光卻未曾放松。被蘄黃寨主們派來求援一直趕路的他當(dāng)然不知道梁興和岳飛已經(jīng)出手干掉了完顏斜也，此刻他心中翻涌的，并非如何求救，而是另一個(gè)更大膽的想法。
柳林本是鐘相派來聯(lián)絡(luò)蘄黃十八寨中頗具謀略的頭目之一，雖行走江湖多年，慣于劫富濟(jì)貧，但這次任務(wù)讓他意識(shí)到一個(gè)關(guān)鍵問題——即便鐘相肯出兵，短時(shí)間內(nèi)也難以渡江救援。
洞庭湖摩尼教勢(shì)力雄厚，教眾多達(dá)二十萬，其中可戰(zhàn)之兵也有八萬之眾。但大江天塹橫亙于前，金軍在江北已有七萬兵力，且在黃州、蘄州一帶布防嚴(yán)密，若鐘相僅派遣一兩萬援軍北上，無異于送死。
「若真要救江北綠林，只能讓鐘天王一次性徹底動(dòng)起來！」柳林目光銳利，仿佛已看到了未來的烽火燎原。
柳林忽然想到——南宋的朝廷如今已經(jīng)被金軍打殘，龜縮在江陵荊北狹窄地帶，能戰(zhàn)之兵不過十萬，隨時(shí)可能被金軍圍攻。
鐘相已經(jīng)在荊南洞庭湖盤踞多年，割據(jù)一方，如今大勢(shì)已成，若再等下去，難道是要等金人騰出手來剿滅南宋行在后，再來收拾摩尼教嗎？
鐘相雖未明言造反，但他的態(tài)度已經(jīng)昭然若揭。柳林曾聽說，鐘相早已自稱「大楚天王」，視南宋、金朝皆為異端，力主光復(fù)大明圣教。他此刻不反，難道還要等到什么時(shí)候？
「鐘天王早晚都要造反，不如趁此機(jī)會(huì)，直接勸他舉旗！若能利用大楚朝廷的名義，大旗一舉，豈不是可得正統(tǒng)之名？」
柳林心念一轉(zhuǎn)，又想到了另一股不可忽視的勢(shì)力——江東的大明國。
方夢(mèng)華已經(jīng)在江東立國，她一向痛恨金人，又曾慷慨解囊支持各地綠林會(huì)，若鐘相起兵，大明國是否會(huì)支援？
洞庭湖煙波浩渺，云霧繚繞，君山大寨中燈火通明。摩尼天王鐘相端坐堂上，四周群雄環(huán)伺。此刻，義軍將領(lǐng)與教中長(zhǎng)老齊聚一堂，今日議事，便是決定摩尼教未來命運(yùn)之時(shí)！
鐘相身旁左有楚太子鐘子義，右有少天王楊太，身后則是摩尼教眾首領(lǐng)。下首，花斑豹柳林單膝跪地，臉上還帶著奔逃后的風(fēng)霜之色。
「天王，江北兄弟們?cè)邳S州血戰(zhàn)金狗，死傷大半，十八寨幾乎全軍覆沒……」柳林語氣哽咽，臉上滿是憤怒與悲愴。
鐘相深深皺眉，目光銳利如刀：「江北的兄弟們，可曾堅(jiān)持到最后？」
柳林低下頭，雙拳緊握：「摩天雕區(qū)朋、鬼見愁郝雄、白腳貓張杰……他們一個(gè)個(gè)戰(zhàn)死沙場(chǎng)。天王，金狗在黃州設(shè)奴市，買賣我荊湖百姓，老幼婦孺盡遭鐵鏈枷鎖，餓死、病死者不計(jì)其數(shù)！更可恨的是，那些奴隸販子，竟然就是劉光世等宋軍頭子派去做生意的！他們與金狗同流合污，賣國求榮，甚至拿俘虜換糧換銀子！」
此言一出，四座皆驚，堂中一片嘩然。
「什么？」鐘子義騰地站起，怒聲道，「劉光世這些宋廷狗官，竟然如此喪盡天良！」
楊太也滿臉憤慨：「我等原本只知金狗殘暴，未曾想趙宋朝廷竟是這般腐朽無道！」
鐘相眉頭緊鎖，臉色陰沉。他雖然早有反意，但一直未下定決心，畢竟南宋雖然腐敗，仍能依附，若倉促起事，恐怕腹背受敵。然而此刻聽聞黃州奴市之事，心中已有幾分動(dòng)搖。
柳林見狀，繼續(xù)加柴添火，沉聲道：「天王，摩尼教眾何其眾多？湖湘義士何止數(shù)十萬？此時(shí)不反，更待何時(shí)？您若再猶豫，遲早會(huì)步江北十八寨的后塵！到那時(shí)，金狗踏破洞庭湖，趙構(gòu)小兒再不堪也不會(huì)容您坐大，您又能往何處去？」
鐘相眼神銳利，緩緩站起，沉吟片刻后，轉(zhuǎn)頭看向在座諸將：「諸位意下如何？」
鐘子義當(dāng)即道：「黃天當(dāng)立，趙宋無道！父王，這時(shí)候還等什么？我們已經(jīng)拖太久了！」
楊太亦昂然起身，拔劍出鞘：「殺金狗，滅趙宋！還我百姓一個(gè)朗朗乾坤！」
「諸位——」鐘相環(huán)視眾人，沉聲道，「當(dāng)今天下，趙宋茍延殘喘，金賊虎視眈眈，東有大明國鼎立，局勢(shì)已非往日可比。我們?nèi)粢源妫豢刹蛔鳑Q斷。」
再蕭何黃佐捋須而笑，道：「天王明鑒。趙宋朝廷如今已陷入金明合圍之局，荊南一帶空虛，正是我們?nèi)√煜轮紮C(jī)！此時(shí)不舉義，更待何時(shí)？」
碧眼屃程林也道：「不錯(cuò)，若天王哥哥此刻舉旗，趙構(gòu)小兒必定首尾難顧。而金虜在荊北雖占優(yōu)勢(shì)，卻受岳家軍掣肘，難以南下。更何況，若我軍迅速攻占荊南，趙構(gòu)小兒只能棄江陵西走巴蜀，屆時(shí)荊湖大地盡歸我教！」
廣見識(shí)何能拱手道：「昔日方圣公遭趙宋誅殺，如今血仇未報(bào)，豈能坐看趙氏茍活？眼下大局已定，舉事便是天命所歸。」
火須翁黃誠摸著滿臉赤須沉聲道：「天王，老夫觀此世道，大宋已是病入膏肓。今日不舉義，來日恐怕連立足之地都難尋了！」
小天罡袁武也點(diǎn)頭附和：「大楚承千年荊楚血脈，此地乃是我等基業(yè)，金人從北壓境，宋廷必然自顧不暇，若此刻發(fā)動(dòng)，荊襄大地十有八九可入吾等之手。」
小太歲邰元展開地圖，指著荊南的各州府城：「天王可看，金陵的明軍已經(jīng)控制了江東，而北方金虜與南宋對(duì)峙于當(dāng)陽。若我們舉兵，必然是從三面夾擊南宋，趙構(gòu)無論如何都擋不住。」
「不錯(cuò)！」活神仙賀云龍捻須笑道，「老夫夜觀天象，紫微暗淡，主荊之星卻漸漸升騰，此乃天命所歸，大楚良辰已至！」
此言一出，堂下眾人群情激昂，紛紛振臂高呼。
然而，鐘相沉吟片刻，卻道：「諸位，趙宋滅亡并不可惜，但若我們背刺趙宋，導(dǎo)致江陵被金虜攻破，甚至趙氏社稷徹底覆滅，金人南下直取江南，甚至最后橫掃天下，屆時(shí)天下盡歸完顏氏，這豈非我們荊楚百姓的災(zāi)禍？」
此言一出，原本激動(dòng)的氣氛稍有冷卻，眾人面面相覷。
少天王楊太拍案而起，笑道：「天王此言何憂？有大姐在金陵，大明國與金虜勢(shì)同水火，怎會(huì)讓金人吞并天下？」
楊太所言的大姐，正是如今坐鎮(zhèn)江東、建國立憲的女梟雄——方夢(mèng)華。荊湖摩尼教與江浙明教雖未正式合并，但明國曾多次暗中資助湖湘義軍，二者本就有深厚淵源。
鐘相目光微動(dòng)，似在思索。
小虬髯孫本忽然大笑，朗聲道：「天王，世間大道唯有兩途：兵者，取天下；親者，和天下。」
鐘相皺眉道：「此話怎講？」
孫本笑道：「昔日霸王項(xiàng)羽不可一世，卻終究不敵劉邦四面楚歌；曹孟德挾天子以令諸侯，終究未得九五之尊。自古以來，一山不容二虎，除非——一公一母！」
此言一出，眾人先是一愣，旋即回味過來，哄堂大笑。
毛頭獅勞捷大笑道：「孫兄此言在理！天王哥哥與方教主皆是亂世梟雄，何不共成大事？若能聯(lián)姻，則大楚、大明本是一家，屆時(shí)教旗所向，天下誰可爭(zhēng)鋒？」
「夫?yàn)槠蘧V。」伏窩兕曹寧嘿嘿笑道，「她若嫁入我大楚，天王自然是一家之主，豈不天予不取，反受其咎？」
眾人七嘴八舌，皆附和道：
「鐘天王大英雄，方教主女中豪杰，正當(dāng)門當(dāng)戶對(duì)！」
「鐘天王若迎娶方教主，則荊南、江東一體，誰還能阻我大明圣教？」
鐘相聞言，心中波濤起伏。
方夢(mèng)華確實(shí)是個(gè)不世出的奇女子，自起兵以來，以女子之身坐斷江東，挫敗金軍，力壓趙宋，甚至改制建國，憲法治邦，行事與天下諸侯皆不同。若摩尼教要成就霸業(yè)，與她合作，的確是最好的選擇。
然而，這女子當(dāng)真會(huì)愿嫁？她會(huì)愿意屈居他人之下，聽?wèi){「夫?yàn)槠蘧V」？
鐘相目光深邃，沉吟良久，終于緩緩點(diǎn)頭，道：「既然眾位都如此說了……便是天意如此。」
刮地雷馬霳、潑天火羅英、沒攔擋隋舉、玉睛龍雷進(jìn)、鐵公雞楊廣、花臂獅楊欽、望天狼文猛、九頭蛇李燚等眾人全都大笑附和。
鐘相臉色微變，沉思許久，終于緩緩點(diǎn)頭：「既然眾兄弟皆如此認(rèn)為，那便依計(jì)行事！即日起，舉旗反趙宋，興我大楚！」
「?jìng)髁睢圭娤嗾酒鹕恚抗饩季迹讣慈掌穑δ峤膛e義，兵發(fā)荊南！」
「號(hào)召湖湘豪杰，共扶大明圣教！」
「同時(shí)，遣使金陵，向明國表明立場(chǎng)，商議結(jié)盟之策！」
暮春三月，洞庭湖波濤浩渺，湖心孤島上的摩尼教圣壇籠罩在夜色下，唯有篝火熊熊，照亮了堂中群雄的臉龐。
鐘相一錘定音，君山之上，風(fēng)起云涌。
「大楚興！」
隨著鐘相洪亮的嗓音響起，滿堂眾人齊聲高喝，熱血沸騰。
眾人轟然應(yīng)諾，舉杯共飲，洞庭湖之上，大楚旗幟隨風(fēng)獵獵作響——荊湖大地，即將迎來一場(chǎng)新的風(fēng)暴。