天載元年四月初三，洞庭湖君山，江湖風起云涌，洞庭湖畔，煙波浩渺。鐘相身披黑色大氅，立于君山大寨議事廳前，環視著聚集在此的萬余名教眾和義軍將士。他深吸一口氣，目光炯炯，緩緩舉起手中的長劍，朗聲道：「諸位同道，今日——我等不再是躲避官府追殺的草寇，也不再是偏安一隅的教徒！自此刻起，我大楚正式立國！」
「國號大楚，年號天載！朕，鐘相，乃大楚天王！」
話音一落，全場轟然雷動，摩尼教眾與義軍將士紛紛高舉兵器，山呼：「大楚萬歲！天王萬歲！」
少天王楊太、火須翁黃誠、碧眼屃程林、廣見識何能等義軍核心將領齊齊跪拜，山寨四方的旌旗隨風招展，刻著「等貴賤，均貧富」六個大字的黑底金字大旗，在狂風中獵獵作響——大楚天載元年，就此誕生！
當日，鐘相親自頒布三道詔令，明確大楚立國的核心方針。
鐘相高聲道：「趙宋國法分貴賤、定貧富，乃不義之法，欺世盜名！自即日起，廢除趙宋律法，大楚律令唯有一條——等貴賤，均貧富！」
此言一出，萬人喝彩。自摩尼教興起以來，教眾皆以此為信仰，如今終于成為一國之法，眾人無不激動萬分。
「大楚義軍所至之地，凡官府、寺觀、道觀、巫醫、卜祝、豪右之家，盡皆焚毀！凡官吏、僧侶、富豪，與百姓結有血仇者，盡皆處決！」
「豪強田宅，分于耕者；貪官污吏之銀，散于貧者！」
此令一下，摩尼教眾歡欣鼓舞。多少年來，他們受官府欺壓，受地主盤剝，如今終于能真正掌控自己的命運！
「大楚治下，凡賢能之人，不問出身，皆可為官；凡愿為國而戰者，不分宗教，皆可入伍！」
鐘相目光如炬，望向臺下成千上萬的貧苦百姓，朗聲道：「大楚之國，不問門第，不分貧富，唯才是舉，唯戰能存！」
隨著大楚立國的消息傳遍四方，荊南大地迅速掀起了驚濤駭浪。
武陵、岳州、潭州、辰州……各地百姓聞風而動，背負干糧，扶老攜幼，源源不斷涌入大楚疆域，投拜「入法」。一時間，洞庭湖周邊人流如織，十日之間，大楚教眾已增至三十萬之眾！
與此同時，摩尼教義軍迅速發動進攻。
湘西，桃源縣外，五千名摩尼教義軍正厲兵秣馬，蓄勢待發。這支隊伍多是湘西鄉民，有的赤足持刀，有的手執竹槍，雖無精良甲胄，但戰意高昂，眼中燃燒著憤怒的火焰。
他們的對手，是宋朝桃源知縣錢景持率領的五百名縣兵與千余保甲。
縣衙高懸的「桃源」二字猶在風中搖擺，縣兵們緊張地望著城外那支來勢洶洶的義軍。
「報——！」
一名衙役匆匆奔入縣衙，大聲稟告：「錢相公！逆賊已至城外！不足十里！」
錢景持猛地拍案而起，冷笑道：「區區農賊，也敢犯我桃源？全軍聽令——隨本官出城剿賊！」
他自恃縣兵訓練有素，又有保甲協防，認為只要趁義軍未曾攻城之際主動出擊，便可將這股叛軍擊潰。
然而，他完全低估了摩尼教義軍的戰斗力！
錢景持率兵沖出城門，列陣于官道之上。
他高舉令旗，大喝道：「賊寇無道，禍亂鄉里！今日本官要為官家蕩平亂黨，爾等速速投降，否則殺無赦！」
然而，面對他的喝斥，義軍中忽然爆發出震天怒吼——「殺錢狗！焚縣衙！為被害的兄弟報仇！」
話音未落，義軍先鋒「攔路虎」沃泰率部猛攻，五百持竹矛山民于遠處投矛，雨矢如蝗，直撲縣兵陣列！
「啊——！」
標槍破空而至，縣兵毫無防備，紛紛中槍倒地，頓時慘叫連連。義軍趁勢沖鋒，揮舞長刀、砍刀、斧鉞，猛砍縣兵皮甲薄弱之處！
「賊寇太兇！擋不住了！」
城門口，保甲陣列開始崩潰，錢景持眼見局勢不妙，急忙揮刀高喊：「穩住！穩??！」
可就在這時，義軍后方沖出一員猛將——「刮地雷」馬霳！
馬霳天生神力，一手提巨斧，一手握盾，宛如猛虎沖陣！他大吼一聲，直接劈翻了兩名縣兵，鮮血四濺，頓時激起義軍更狂烈的殺意。
「殺錢狗！奪城！」
縣兵、保甲徹底崩潰！他們毫無斗志，見義軍如狼似虎，紛紛丟盔棄甲，狂奔逃命。
眼見局勢崩盤，錢景持驚恐萬分，撥馬就逃。
但他還未沖出百步，便聽到身后傳來一聲怒喝——「錢狗，哪里逃！」
話音未落，一柄長槍破風襲來，瞬間刺穿了他的肩胛骨！
「啊——！」
錢景持慘叫一聲，翻身落馬，鮮血染紅了官袍。
騎馬追來的正是義軍副統領「潑天火」羅英。
他一勒戰馬，冷冷俯視倒地的知縣，獰笑道：「錢狗，你盤剝百姓、通匪害民，今日落在老子手里，有何遺言？」
錢景持滿臉驚恐，拼命掙扎道：「不……不要殺我！本官愿降！愿獻出所有金銀……」
「哈哈哈哈！」羅英大笑，「你的金銀，留著給地府的閻王爺吧！」
說罷，他手起刀落，直接斬下錢景持的頭顱！
桃源知縣，伏誅！
義軍隨即攻入縣衙，焚毀所有官府文書，打開監牢，釋放所有被關押的貧苦百姓。
火光沖天，整個桃源縣徹底易主！
摩尼教義軍在城墻上重新插上了他們的黑底金字大旗——「等貴賤，均貧富！」
桃源一戰，大楚軍大獲全勝！
此戰之后，湘西各縣震動，百姓紛紛響應，投身大楚義軍。隆隆戰鼓聲震撼山川，數萬義軍旌旗招展，如潮水般包圍了澧州，趙宋荊南的統治，開始土崩瓦解！
澧州這座城池堅固，地處洞庭湖西北，為荊南屏障之一，素有「荊襄西門」之稱。如今，城中駐守的是宋朝澧州知州黃琮，統領州兵三千，保甲兩千，并得知縣令丘簡募集鄉勇一千，合共六千之眾，依城死守。
然而，面對大楚天王鐘相親率的三萬義軍，他們的命運早已注定。
黃琮站在城頭，望著城外無盡的義軍大陣，臉色凝重。他身旁的都監劉慶低聲道：「黃相公，逆賊勢大，城中兵力不足，恐怕……」
「胡說！」黃琮怒斥，「賊軍烏合之眾，豈能與官軍相提并論？守住城門，待荊南援軍至，我等便可剿滅亂黨！」
可他不知，荊南的援軍根本不敢出城，而義軍早已做好了一戰破城的準備。
辰時三刻，攻城戰正式打響！
「殺——！」
隨著「毛頭獅」勞捷一聲令下，義軍四面攻城，火油、火箭、石砲齊發，頃刻間城頭烈焰沖天！
北門方向，「伏窩兕」曹寧親自率領千名敢死隊，搭起云梯攀爬而上，州兵奮力抵抗，滾木礌石砸落，血肉橫飛。然而，曹寧絲毫不懼，頂著滿頭鮮血，怒吼著沖上城墻，手起斧落，砍翻數名州兵！
「澧州百姓聽著——宋狗盤剝天下，掠奪你們的血汗錢！今日我等替天行道，破城之后，不殺百姓，不毀屋宅，只取貪官性命！」
曹寧大喝，城頭頓時亂作一團。
南門方向，「九頭蛇」李燚率火攻隊點燃連環火車，數十輛載滿干草與火油的攻城車被推向城門，烈焰沖天，燒透堅木，城門即將被攻破！
黃琮見狀大驚，連忙派兵前去滅火，但義軍早有準備，「玉睛龍」雷進率領精銳弓手，箭雨攢射，將救火兵全部射殺！
「砰——！」
半個時辰后，南門轟然倒塌！
「沖進去！」
「為楚王建國殺宋狗！」
義軍如潮水般涌入澧州城！
黃琮自知大勢已去，帶著心腹倉皇逃向府衙，企圖組織巷戰。然而，剛到衙門，便見到一員猛將立于門口，身披重甲，手持狼牙棒，冷冷盯著他。
正是「鐵公雞」楊廣！
「黃狗賊，哪里逃！」
楊廣大喝一聲，揮起狼牙棒，一擊將黃琮砸翻在地！
黃琮掙扎著想要拔劍自刎，卻被楊廣一腳踩住手腕，動彈不得。
「殺了我！殺了我！」黃琮猙獰怒吼。
「想死？太便宜你了?！箺顝V冷笑，「你貪贓枉法，逼死百姓，今日該讓鄉親們看看，你這狗官的下場！」
他一揮手，數名義軍將黃琮綁縛，拖往城門示眾。
與此同時，其他義軍也在城中搜捕貪官污吏，縣令丘簡試圖躲藏在佛寺，被「望天狼」文猛揪出，當場斬殺！
黃琮被押到城樓之上，楚王鐘相緩步走來，目光冷峻。
「黃琮，你可知罪？」
黃琮臉色慘白，雙腿顫抖。
鐘相高聲宣布：「此獠無德無能，盤剝百姓，殘害忠良！今奉天命，討賊伐邪，行‘天理’之法！」
「來人——斬！」
寒光一閃，黃琮人頭落地！
義軍隨即整肅城中，焚毀貪官府庫，分糧賑濟貧民。摩尼教眾高舉大旗，在城頭立下「等貴賤，均貧富」的旗號，宣布澧州正式歸入大楚！
百姓們親眼見到鐘相軍不搶不掠、分糧救人，紛紛跪地高呼：「楚王萬歲！」「摩尼圣教護我等貧苦，萬歲！」
鐘相望著城頭遠方，心知荊南的趙宋勢力已然衰弱，而大楚勢力，已然逐步崛起！
澧州解放的消息，如一聲春雷，瞬間震動了整個荊南！
這一戰，鐘相義軍不僅徹底擊潰了宋軍的防線，還展現了其「等貴賤，均貧富」的主張，百姓們親眼目睹貪官、地主、士紳被斬，賦稅被免，田地被重新分配，許多人奔走相告，誓愿加入義軍。
短短十日間，武陵、桃源、龍陽、沅江、澧陽、安鄉、石門、慈利、枝江、松滋、公安、石首、益陽、寧鄉、湘陰、安化、宜都、華容、沅陵十九縣相繼起義，摩尼教旗幟高懸，各地農民紛紛聚集，誓要推翻趙宋的「邪法」，建立「平等之世」！
武陵城城中縣衙被烈焰映紅，數千義軍殺入縣城，將知縣王子端拖出大堂。王子端渾身是血，驚恐地看著眼前這群怒火滔天的百姓。
「王子端，你徇私枉法，私吞賑災糧，害得百姓餓死無數，你可知罪！」
摩尼教使者厲聲質問。
王子端跪地哭喊：「饒……饒命??！本官愿獻銀兩，獻田地，只求活命！」
「哼，既然知罪，就受天法！」
刀光一閃，王子端人頭滾落，城中百姓振臂高呼：「摩尼圣法，救苦救難！」
沅江、龍陽、安鄉等地，義軍紛紛揭竿而起，一夜之間，五萬余人聚集義旗下，沿江而下，直指潭州！
澧州東南，慈利縣。
縣城戒備森嚴，縣令胡孟正帶著五百衙役和千余鄉勇，緊閉城門，嚴防死守。然而，義軍早已在縣外集結，四面圍城。
「城中百姓聽著！」
鐘相麾下大將「花臂獅」楊欽躍上高臺，大聲宣告：「宋狗盤剝生民，欺壓貧弱！今奉摩尼圣令，推翻邪法，復立天理！」
「城中若有不愿與賊為伍者，速速開門投誠，否則城破之后，助紂為虐者，殺無赦！」
城中百姓相顧驚疑，不少貧苦之人本就對宋官不滿，此刻紛紛推開城門，迎接義軍入城！胡孟帶著殘部逃往潭州，慈利縣徹底歸入義軍之手。
而在湘陰，起義軍更是將富戶田地重新丈量分配，許多農戶喜極而泣，紛紛高呼：「摩尼圣教，真乃天降神恩！」
湘陰一役，義軍士氣大振，短短三日內，附近寧鄉、益陽、安化三縣相繼起義！
鼎州知州張廷義驚恐地看著眼前的密密麻麻的義軍戰船。
「鐘賊如此迅速，怎會如此！」
枝江、松滋、公安、石首等縣的義軍順江而下，船艦連成一片，沿江傳遞摩尼教的號召：「平分田地，廢除苛稅！」沿岸百姓看得熱血沸騰，紛紛加入，頃刻間，沿江數縣盡歸義軍掌控。荊南震動！
短短十日內，鐘相義軍迅速橫掃荊南十九縣，焚官府，立圣法，清算豪強，百姓歡騰，紛紛歸附。
義軍從零散的農民軍迅速擴展至四十余萬之眾，整個荊南盡歸大楚！
而此時，江陵趙宋朝廷震驚至極，岳飛、韓世忠、張俊等將領紛紛請戰，但趙構卻猶豫不決，不知該先對付金虜，還是剿滅鐘相。
趙構望著緊急送來的軍報，臉色鐵青，雙手顫抖「這……這洞庭水匪……竟然直接稱王（意味著不可招安）？」
秦檜站在一旁，眉頭緊皺：「陛下，楚賊之亂，比起偽明更為可怕！方妖女雖與朝廷為敵，但其國有法度，未曾濫殺?？社娤唷巳藶E焚官府，殺害官紳，分田分糧，等貴賤、均貧富……此等亂命，若傳入荊北，恐怕……」
趙構臉色蒼白：「恐怕如何？」
「恐怕荊襄之地，將徹底失控！若不鎮壓，江陵行在，岌岌可危！」
趙構一把抓住秦檜的手，驚恐道：「你快想辦法！朕不能再逃了！」
當陽的金軍大營聞訊，也開始密切關注荊南變局，完顏銀術可更是大笑道：「宋狗不堪一擊，南蠻自亂，這次議和，可以獅子大開口了！」
而遠在揚州的方夢華，也終于得到了荊南戰局的消息。
她輕輕放下手中的奏報，目光幽深，輕聲呢喃：「鐘相……終究還是舉旗了?！?/p>
楊太來信時曾提及眾人的議論……甚至，還提到了一個讓她哭笑不得的提議——鐘相迎娶她，以聯大楚與大明？
她輕輕一笑，目光投向大江上游，心中暗道：「鐘相……你真以為，一山不容二虎，除非一公一母？」
江湖風云變幻，大楚崛起，天下局勢，再次翻涌！她緩緩起身，望向南方，心知——天下，已經徹底變了！