茶山腳下晨光熹微,一騎快馬在夜色中疾馳,那騎士不過(guò)二十余歲,身著黑色勁裝,背上挎著大鐮刀,風(fēng)塵仆仆,過(guò)浠水蘄水急速向東。這一路,枯葉滿地,山野間盡是烽火劫后的荒涼。她騎術(shù)驚人,單手控韁,人在馬上如游龍翻騰,正是蘄黃十八寨赫赫有名的「馬上嬌」屠俏。
「十八寨的兄弟們死守大山,如今已是燃眉之急!」屠俏策馬在側(cè),回首看向遠(yuǎn)方被戰(zhàn)火映紅的天空,語(yǔ)氣沉重。
日夜兼程,趕在次日清晨抵達(dá)黃梅縣境內(nèi)的雷池。
雷池(古鄱陽(yáng)湖的江北部分現(xiàn)已干涸成龍感湖、大官湖、泊湖)是大江北岸的重要屏障,如今已為大明國(guó)所控,成了江北防線的前哨之一。屠俏一路疾行,只見(jiàn)遠(yuǎn)處江岸邊,黑沉沉的炮臺(tái)靜默地矗立著,沿江不遠(yuǎn)處,是一座燈火通明的軍寨,旌旗獵獵,隱隱可見(jiàn)「明」字大旗在夜色中招展。
她勒住戰(zhàn)馬,低聲道:「到了。」
明軍駐防的是第十二師陳箍桶部,原為西路軍第二師,編入明軍體系后改稱(chēng)第十二師,駐扎于此,扼守雷池。
屠俏下馬,整理衣衫,大步向營(yíng)門(mén)走去。
兩名執(zhí)槍的明軍哨兵攔住她,警惕地打量著這個(gè)陌生女子:「站住!什么人?」
「蘄黃十八寨屠俏,前來(lái)求見(jiàn)貴軍主將!」她干脆地拱手抱拳,聲音清脆有力。
兩名哨兵對(duì)視一眼,其中一人道:「稍等。」
不久,一名身披鎧甲的軍官快步走出營(yíng)門(mén),他身材魁梧,腰掛單刀,雙目如電,一看就是久經(jīng)沙場(chǎng)之人。此人正是第十二師師長(zhǎng)陳箍桶。
他打量著屠俏,沉聲問(wèn)道:「什么事?」
屠俏單膝跪地,急聲道:「蘄黃十八寨危在旦夕!金兵七萬(wàn)余眾,分散在大小山寨圍剿各路綠林!寨主們派我前來(lái)求援,望明軍出手相救!」
陳箍桶眉頭微皺,沉吟道:「此事……需稟報(bào)金陵。」
屠俏心頭一緊,急道:「金兵焚村殺民,擄掠?jì)D孺,屠戮江北義士!雷池以西的百姓,正等著明軍解救!」
陳箍桶緩緩點(diǎn)頭,眼中閃過(guò)一絲冷意。
「屠姑娘,我明國(guó)有國(guó)法軍紀(jì),出兵非同小可。但妳放心,既然妳來(lái)了,我會(huì)立即上報(bào)國(guó)都,同時(shí)也會(huì)先派斥候偵查戰(zhàn)況。」
他目光炯炯,沉聲道:「江北,不會(huì)再讓金賊橫行無(wú)忌。」
屠俏猛地抱拳,朗聲道:「如此,多謝陳師長(zhǎng)!」
陳箍桶忽然大笑一聲,猛地一拍案幾:「哼,七萬(wàn)金軍壓境,宋狗縮頭不出,卻讓一群草莽拼死相抗?若任由金狗大肆劫掠荊湖,這江東的百姓還如何安心立命?」
他霍然起身,望向眾將,沉聲道:「軍令如山!傳我命令——第十二師即刻戒嚴(yán),全軍準(zhǔn)備作戰(zhàn)!」
而此時(shí),雷池之外,號(hào)角聲已在風(fēng)中響起——明軍,開(kāi)始北伐了!
七日后蘄州積布山江畔的江水翻卷,大片松林掩映著江畔的沙灘。朔風(fēng)呼嘯間,一艘艘烏黑堅(jiān)固的戰(zhàn)艦自江面破浪而來(lái),船上懸掛著明軍的日月戰(zhàn)旗,甲兵整肅,殺氣騰騰。
少年神機(jī)營(yíng)第三營(yíng),終于抵達(dá)蘄黃。
少年神機(jī)營(yíng),是方夢(mèng)華親自訓(xùn)練的新式部隊(duì),由明國(guó)軍校優(yōu)秀學(xué)員組成,選拔自各軍子弟和世家子弟,年齡多在十至十六歲之間。他們并非尋常雛鳥(niǎo),而是已經(jīng)完成基礎(chǔ)戰(zhàn)術(shù)、火器戰(zhàn)法、野戰(zhàn)生存訓(xùn)練的精銳,唯一缺少的,便是血與火的實(shí)戰(zhàn)洗禮。
此次出征蘄黃,便是讓他們初次嘗試戰(zhàn)場(chǎng)的殘酷。
領(lǐng)軍的是少年將領(lǐng)梁山好漢阮進(jìn)遺孤阮良,年僅十八,卻已在金陵操練營(yíng)中展露頭角,善用槍法與火器。他立在船首,眼望前方,心中已有謀劃。
岸上,第十二師的陳箍桶已經(jīng)提前布防,接應(yīng)神機(jī)營(yíng)上岸。
阮良和神機(jī)三營(yíng)剛踏上積布山江岸,便見(jiàn)陳箍桶親自迎上,臉色凝重。
「阮團(tuán)長(zhǎng),情況不妙。」陳箍桶低聲道。
阮良抱拳:「請(qǐng)陳師長(zhǎng)示下。」
「茶山已失,鐵金剛王權(quán)、小陽(yáng)春蘇勝戰(zhàn)死。」陳箍桶沉聲道,「蘄黃十八寨如今只剩十三位寨主,已經(jīng)退守到了離黃州最遠(yuǎn)的這些蘄州山寨,恐怕?lián)尾涣硕嗑谩!?/p>
阮良眉頭緊皺,少年神機(jī)營(yíng)此行本是實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練,但如今形勢(shì)比想象中更嚴(yán)峻。他們要面對(duì)的,并不是烏合之眾,而是金軍鑲藍(lán)旗!
他轉(zhuǎn)頭看向身后的少年兵,火銃在陽(yáng)光下閃著寒光,炮兵連的三門(mén)子母炮已經(jīng)運(yùn)上岸,神機(jī)營(yíng)步兵團(tuán)士氣高昂。阮良心念一轉(zhuǎn),目光凌厲。
「陳師長(zhǎng),少年神機(jī)營(yíng)既然來(lái)了,就不會(huì)后退。」他低聲道,「請(qǐng)問(wèn),金狗主力現(xiàn)在哪里?」
陳箍桶目光沉穩(wěn),伸手指向遠(yuǎn)方。
「蘄州城外,北帝崗。」
阮良回頭,看向身后的少年兵,朗聲道:「將士們!你們?nèi)肷駲C(jī)營(yíng)以來(lái),已學(xué)成戰(zhàn)法,如今,是你們揚(yáng)名之時(shí)!」
「金賊燒殺劫掠,屠戮江北義士!茶山失陷,蘄黃頭領(lǐng)死戰(zhàn)!今日,我們要讓金狗知道,明國(guó)少年,亦能殺敵!」
少年兵們齊聲吶喊:「殺!」
阮良拔出腰間火銃,朝天一槍。
「全軍列陣,北帝崗進(jìn)發(fā)!」
少年兵列隊(duì)而行,步履鏗鏘,隨著炮兵連、步兵團(tuán)、騎兵團(tuán)依次整隊(duì),旌旗在山風(fēng)中翻飛。
積布山上,少年兵踏上戰(zhàn)場(chǎng),他們的第一戰(zhàn),即將開(kāi)始!
夕陽(yáng)西下,寒風(fēng)獵獵,暮色中,一支全副武裝的騎兵出現(xiàn)在北帝崗的地平線上。藍(lán)色的狼頭旗隨風(fēng)飄揚(yáng),鑲藍(lán)旗固山詳穩(wěn)尼厖古阿魯罕得意地望著自己的鐵騎——三千名精銳騎兵,皆是茶山一戰(zhàn)中廝殺出來(lái)的勇士,他們手握長(zhǎng)矛,彎刀懸腰,箭囊塞滿羽箭,甲胄泛著寒光,宛如一群嗜血的狼。
在他們身后,是一支由漢軍旗兵和偽齊步卒混編的步兵隊(duì)伍,約有七八千人。由于南下倉(cāng)促,這些步兵軍容不整,軍服各異,有的穿著宋軍舊甲,但額前已被剃光,僅留一縷發(fā)辮,有的則是剛被金軍征召的壯丁,甚至還有部分未換上金軍服色的遼東降兵。步兵們拖著沉重的輜重行進(jìn),與驕傲昂揚(yáng)的鑲藍(lán)旗鐵騎形成鮮明對(duì)比。
尼厖古阿魯罕正在催促步軍統(tǒng)領(lǐng)王大成加快速度,忽然,一名探馬快馬奔來(lái),大喊道:
「主子,前方發(fā)現(xiàn)一支打著日月旗的軍隊(duì),人數(shù)不多,約三千,火器裝備精良!」
尼厖古阿魯罕冷哼一聲,毫不在意。
「日月旗?」王大成臉色微變,低聲道:「莫非是明軍?聽(tīng)說(shuō)此軍以火器見(jiàn)長(zhǎng)……」
「火器?」尼厖古阿魯罕狂笑道,「老子在河北時(shí),宋狗的震天雷、突火槍哪次攔得住我大金巴圖魯?這些明狗敢擋我,正好讓他們見(jiàn)識(shí)一下,騎兵如何踐踏步軍!」
他猛地拔出彎刀,刀光森然,厲聲道:「?jìng)髁睿¤偹{(lán)旗列陣,準(zhǔn)備迎擊明軍!」
同一時(shí)刻,北帝崗東側(cè),江南明軍的少年神機(jī)營(yíng)已然列陣。
年輕的指揮官阮良站在一塊山石上,望著西面地平線上揚(yáng)起的塵煙,心中暗道:來(lái)了!
神機(jī)營(yíng)雖然是少年兵,但戰(zhàn)陣訓(xùn)練嚴(yán)謹(jǐn),且裝備精良。此刻,三千兵員分為三大營(yíng):前鋒先鋒營(yíng):由熟練使用三眼銃、燧發(fā)槍的步兵組成,他們已經(jīng)蹲伏在前方丘陵和灌木后,形成伏擊陣勢(shì)。中軍炮兵營(yíng):配備五門(mén)野戰(zhàn)臼炮,兩門(mén)子母炮,已經(jīng)架設(shè)完畢,炮口對(duì)準(zhǔn)鑲藍(lán)旗騎兵的來(lái)向。后軍步兵營(yíng):為抬槍方陣,手持長(zhǎng)柄刺刀火繩槍與單兵手銃,負(fù)責(zé)拱衛(wèi)炮兵。
阮良望著少年神機(jī)營(yíng)整齊的列陣,目光炯炯,語(yǔ)氣堅(jiān)定:「將士們!今日一戰(zhàn),是你們揚(yáng)名立萬(wàn)的機(jī)會(huì)!金狗騎兵雖猛,但他們不知道,火器時(shí)代已至!」
尼厖古阿魯罕策馬立于陣前,望著遠(yuǎn)處那支打著日月旗的明軍,他毫不猶豫地發(fā)出命令:
「鑲藍(lán)旗巴圖魯,隨我沖鋒!」
三千騎兵如同猛虎下山,鐵蹄踏碎泥土,戰(zhàn)馬嘶鳴,沖勢(shì)如狂風(fēng)驟雨。鑲藍(lán)旗騎兵精于快攻,他們通常以疾速?zèng)_鋒擊潰步兵陣列,讓對(duì)手無(wú)力反擊。
但這一次,他們的對(duì)手,卻不是尋常的步軍。
「放!」
阮良一聲令下,前鋒營(yíng)的火槍手們扣下扳機(jī),燧發(fā)槍噴出火舌,三眼銃轟然作響,鐵丸彈破空而去,金軍騎兵最前排的數(shù)十騎應(yīng)聲倒下!
但金軍并未退縮,仍然狂奔而來(lái)。
阮良冷冷一笑,揮手高喊:「炮兵營(yíng),開(kāi)火!」
「轟——」
五門(mén)野戰(zhàn)臼炮同時(shí)開(kāi)火,鐵彈如同死神鐮刀,狠狠掃過(guò)沖鋒陣列,炸起血肉橫飛的火光,第一排金軍騎兵瞬間倒下數(shù)百人,連人帶馬摔翻在地。
但鑲藍(lán)旗騎兵仍未崩潰,尼厖古阿魯罕怒吼著揮刀,帶領(lǐng)后方騎兵繼續(xù)沖刺,眼見(jiàn)即將沖入明軍火器陣線。
阮良目光冷然,抬手一揮:「子母炮,放!」
兩門(mén)子母炮同時(shí)怒吼,霰彈鋪天蓋地地灑向敵軍前排,金軍的鐵騎再也撐不住,馬匹慘嘶翻滾,騎兵跌落,哀嚎遍野!
一瞬間,鑲藍(lán)旗騎兵的沖鋒被徹底摧毀!
尼厖古阿魯罕翻身落馬,臉色慘白,他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,對(duì)方的火器竟如此兇猛!
阮良見(jiàn)時(shí)機(jī)已到,猛然一揮戰(zhàn)刀:「步兵營(yíng),長(zhǎng)槍突刺!殺!」
后方長(zhǎng)槍方陣如潮水般涌出,數(shù)千柄紅櫻槍齊刺,如同一片鋒利的森林,趁著騎兵混亂之際,一舉收割敵軍!
「殺——」
少年兵們怒吼著沖殺而出,火槍、長(zhǎng)槍交錯(cuò),刺穿殘存的金軍騎兵。
短短一刻鐘,鑲藍(lán)旗鐵騎便已全線崩潰!
王大成遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到鑲藍(lán)旗鐵騎在火器陣前倒下,頓時(shí)心膽俱寒。步兵本就士氣低落,如今見(jiàn)到金軍主力全軍覆沒(méi),頓時(shí)大亂。
「退!快退!」王大成驚恐地大喊,甚至不顧尼厖古阿魯罕的命令,自己率先策馬逃走。
金軍步卒頓時(shí)崩潰,潰兵四散而逃,北帝崗戰(zhàn)場(chǎng)上一片狼藉,曾經(jīng)不可一世的鑲藍(lán)旗,此刻卻像被風(fēng)暴卷碎的枯葉般潰不成軍!
夕陽(yáng)下,阮良緩緩收刀,望著狼藉的戰(zhàn)場(chǎng),冷冷道:「?jìng)髁睿呀藲垟常o鑲藍(lán)旗留下個(gè)教訓(xùn)!」
神機(jī)營(yíng)少年兵們昂然立于北帝崗,經(jīng)歷了血與火的洗禮,他們已然不再是新兵,而是實(shí)打?qū)嵉膽?zhàn)場(chǎng)勇士!
這一戰(zhàn),少年神機(jī)營(yíng),一戰(zhàn)成名!
數(shù)日后,光州城頭的紅色狼頭旗無(wú)精打采地垂落。此刻,城內(nèi)的金軍將領(lǐng)聚集在一座大帳中,氣氛凝重得讓人窒息。他們已經(jīng)收攏了四五萬(wàn)北潰的鑲藍(lán)旗部,南線局勢(shì)不容樂(lè)觀。
完顏銀術(shù)可站在主位,眉頭緊鎖,面前擺著一張中原戰(zhàn)局的地圖,上面插滿了各色小旗——其中,原本屬于鑲藍(lán)旗的區(qū)域,如今幾乎全部換成了日月旗與宋軍的標(biāo)記。
「主子,鑲藍(lán)旗已經(jīng)徹底潰敗了。」一名親兵低聲稟報(bào),「尼厖古阿魯罕陣亡,殘部大多逃入山林,四散奔逃……如今我們?cè)邳S州、蘄州一線已無(wú)立足之地。」
此話一出,帳內(nèi)眾人面面相覷。
完顏銀術(shù)可的臉色陰沉如水,良久,他才冷冷道:「完顏斜也呢?他不是帶著人去鎮(zhèn)壓宋軍嗎?」
另一名軍官躊躇了一下,咬牙道:「黃州……已經(jīng)失守了。」
「什么?!」完顏銀術(shù)可猛地站起,手按在腰間的佩刀上,目光如電般掃視眾人,「黃州是南下的樞紐重鎮(zhèn),完顏斜也帶著七萬(wàn)多鑲藍(lán)旗兵,他竟然敗了?!」
「不是敗了……是被斬了。」
帳內(nèi)一片死寂。
完顏銀術(shù)可緩緩坐下,臉色鐵青。他知道,完顏斜也雖然談不上什么智勇雙全,但好歹是諳班勃極烈,竟然死在了黃州……這意味著宋軍與明軍已然形成合圍之勢(shì)。
「江州的明軍呢?」他聲音低沉,目光掃向站在一旁的漢軍旗都統(tǒng)王大成。
王大成臉色慘白,雙腿微微顫抖,連忙拱手:「稟旗主,江州的明軍已經(jīng)長(zhǎng)驅(qū)直入,攻入蘄州……奴才所部潰兵不少都在途中被明軍斬殺,能逃到光州的……不過(guò)三四千人。」
「三四千人?」完顏銀術(shù)可冷笑一聲,「你帶去的,可是兩萬(wàn)多步卒!竟只逃回來(lái)這么一點(diǎn)?」
「奴才……奴才無(wú)能!」王大成連忙跪下,重重磕頭。
完顏銀術(shù)可壓下心頭的怒意,冷冷看著他:「你在北帝崗見(jiàn)識(shí)過(guò)明軍的火器,覺(jué)得如何?」
王大成哆嗦了一下,咬牙道:「火器……太兇猛了,奴才從未見(jiàn)過(guò)如此強(qiáng)悍的炮陣!鑲藍(lán)旗三千鐵騎,被打得片甲不留……連尼厖古阿魯罕都沒(méi)能沖到他們的陣前!」
完顏銀術(shù)可的臉色更陰沉了幾分。
他當(dāng)然知道火器的厲害,但他更清楚,以大金如今的戰(zhàn)力,依舊能橫掃整個(gè)南宋。然而,現(xiàn)在局勢(shì)變了——他們面對(duì)的,不只是宋軍,而是一個(gè)掌握先進(jìn)火器的明國(guó)!
這一戰(zhàn),徹底改變了南方戰(zhàn)局!