襄陽城外，漢水微瀾，秋風凜冽。汪勃身披青色朝服，靜靜站在大金行宮的大帳前，眼神深沉，雙手藏在袖中，指甲幾乎掐進了手掌。他已經在襄陽城外被晾了足足五日，白日里在金營外苦等，夜晚則被安置在一座荒廢的破廟中，徹夜聽著北風卷過殘垣斷壁，宛如嘲笑他這位南宋的使臣。
今日，完顏銀術可終于愿意接見。
大帳之內，金國鑲紅旗主完顏銀術可端坐于虎皮大椅之上，身著暗紅色織金袍服，外罩玄鐵甲，腰間佩戴著金雕鑲嵌的長刀，渾身透著鐵血殺伐之氣。他身旁站著幾名親信將領，眼中帶著冷漠的笑意，似乎在等待看一出好戲。
汪勃走入帳中，抬眼望去，只見案幾之上擺放著一封朱紅色的詔書，乃是大金天會年間的國書。他心中頓時一沉，明白今日議和的結果恐怕不會有任何轉機。
「南朝的使者，你來得正是時候。」完顏銀術可瞇起眼睛，語氣輕佻，「本旗主在等你們的誠意。」
汪勃強忍心中怒火，低聲說道：「大宋愿與大金修好，共守江淮，互通商旅，以求百姓休養生息……」
「休養生息？」完顏銀術可冷笑一聲，重重拍了一下案幾，「你家皇帝派出的兵馬殺了我大金的諳班勃極烈，也就是皇太弟，完顏斜也，還敢來談修好？」
帳中頓時鴉雀無聲。
汪勃微微顫抖，他深知大金素來以兄終弟及為制，完顏阿骨打的孫輩成年前，完顏斜也在金國內部的地位等于儲君。宋軍斬殺完顏斜也，無疑是捅了馬蜂窩。他緩緩跪下，沉聲道：「此事乃戰事誤殺，非大宋刻意為之。愿以厚禮賠償，只求兩國停戰……」
「賠償？」完顏銀術可仰天大笑，笑聲中滿是嘲弄，「南朝真是可笑至極！聽好了，想議和，就照本旗主的條件來。」
他冷冷地瞥了汪勃一眼，隨即揮了揮手，一名金軍親兵捧著一卷黃絹詔書走上前，在眾人面前緩緩展開。
「第一，南宋必須明旨承認所有已失去的土地永歸大金，不得再興戰事。」
「第二，南宋皇帝向大金上表稱臣，每年繳納歲幣二百萬兩，絲帛二十萬匹。」
「第三，大金皇帝念趙構尚知悔悟，特封其為‘江南國主’，允許你們在江南茍延殘喘。」
「第四，為表忠誠，趙構必須歸順大金，入綠旗為將，本帥已為他選好了爵位——‘鑲綠旗主’，賜姓‘完顏’……」
汪勃聽到此處，已是面色慘白，腦中嗡嗡作響。
完顏銀術可微微一笑，斜睨著他，緩緩補充道：「你若是不解為何是‘鑲’綠旗，本旗主可以告訴你。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度：「齊王劉豫早已是‘河南國主’和‘正綠旗主’，既然趙構愿意向我大金臣服，當然只能做劉豫的弟弟。誰讓他跪得晚呢？」
帳中一片死寂，唯有燭火輕輕跳動。
汪勃的手指顫抖著，眼前的字句仿佛一把把尖刀刺入心肺。「主辱臣死」，此刻他竟恨不得就地一頭撞死在案幾之上，以謝君父。然而，他知道自己不能死。
如果他死了，這場議和將徹底破裂，南宋將在三面夾擊下毫無轉圜余地。金軍在北，明軍在東，鐘楚在南，江陵朝廷已陷入絕境。如果南宋還想活下去，就必須有人忍辱負重。
汪勃深吸一口氣，嘴唇微微顫抖，但終究是咬緊牙關，強忍著心中的羞辱，低聲道：「……請容我回朝稟報。」
完顏銀術可哈哈大笑，擺了擺手，示意手下人將他送出大帳。
「回去吧，告訴你家皇帝，機會只有一次。」
「若三日內不降，大金天兵便取江陵！」
汪勃步履踉蹌地走出金營，他仰望著夜空，星辰依舊閃耀，然而他卻覺得整個天地都已經暗淡無光。
他知道，自己將要帶回一份恥辱的詔書，而趙構的抉擇，將決定南宋的生死存亡。
夜色沉沉，烏云遮月，江陵大內燈火通明，宰執大臣齊聚一堂，空氣中彌漫著壓抑的氣息。汪勃剛剛從襄陽回來，滿臉憔悴，衣袍上沾滿塵土，連沐浴更衣都顧不得，便直入宮中，將完顏銀術可的議和條件呈上御案。
趙構端坐在御榻上，臉色蒼白，一雙手死死抓著龍案的邊角，指節泛白。殿中鴉雀無聲，眾臣看著案上的議和書，心頭沉重如鉛。
「江南國主，鑲綠旗主……」韓世忠捏緊拳頭，咬牙切齒，「這狗韃子欺人太甚！居然要陛下屈膝事金，連劉豫那狗漢奸都在咱們之上！」
「兩百萬兩歲幣……如此巨款，江南如何負擔？！」張浚怒不可遏，猛地拍案而起，「這比澶淵之盟還苛刻十倍！若答應，大宋還有何顏面自立？！」
朱勝非亦拍案而起：「金人狼子野心，簡直是要斷我朝生路！若陛下答應此議，民心必然崩潰，各地變亂蜂起，金軍尚未來，江陵自己就要先亂了，便是退入蜀中亦難得安生！」
宰相趙鼎眉頭緊鎖，沉吟片刻后，緩緩道：「完顏銀術可此刻獅子大開口，不只是趁火打劫，更是要徹底壓垮大宋，使我朝淪為傀儡。」
呂頤浩嘆了口氣道：「官家，諸公言之有理。我大宋縱然艱難，也不能丟了國體。倘若今日屈膝，天下人都會視陛下為劉豫第二，到時便是兩難——不降，則兵禍更烈；降，則民心不保。」
趙構的臉色愈發難看，他顫聲道：「可是，如今朕能有別的選擇嗎？」
汪勃跪伏在地，聲音悲哀：「臣在襄陽城被晾了數日，金人故意羞辱。如今北有金軍，南有鐘楚，東有方明，江州已落入明軍之手，臣等再如何不甘，亦不得不承認——我大宋已陷絕境。」
趙構的目光在殿內掃視一圈，看著群臣或憤怒、或沉思、或絕望的表情，眼中閃過痛苦。他當然不愿稱臣！可若不答應，金軍只怕會傾巢南下，而朝廷，已無力再戰！
許久的沉默后，趙構低聲道：「若不答應，金軍會不會……殺過秭歸（封住入蜀退路）？」
趙鼎深吸一口氣，沉聲道：「目前金人之所以仍與我等議和，是因南北局勢尚未明朗。若此刻我朝堅決不從，金軍便可能聯合劉豫，由襄陽直取荊門，甚至兵臨江陵。」
趙構聽罷，臉色瞬間煞白，后背冷汗涔涔。他看向韓世忠，聲音有些顫抖：「韓卿，若金軍大舉南下，江陵守得住嗎？」
韓世忠沉默片刻，終究還是緩緩搖頭：「陛下，金軍若傾力南下，我軍難以獨守。岳太尉尚在鄂州，但若無增援，恐怕難以獨擋金軍主力……」
殿內氣氛凝滯。所有人都明白，南宋如今已是風雨飄搖，稍有不慎，江陵亦可能步汴京后塵。
趙構閉上眼睛，指甲深深嵌入掌心，痛苦地道：「朕……朕怎甘心如此受辱！」
趙鼎沉聲道：「陛下，若我朝茍且偷安，或可存一線生機。然若應允此約，天下人必嘩然，軍心民心皆會渙散。」
「那朕該如何是好？！」趙構終于失態，猛地起身，眼中充滿掙扎，「若不答應，江陵一破，朕便再無立錐之地！」
殿中再無人能回答。
趙構面色鐵青，內心惶惑不安。他本以為完顏銀術可會給南宋一條體面的生路，可這條件比當年徽欽二帝受辱之時更甚，竟要他自降身份做劉豫的弟弟！
他當然不愿意屈辱求和，可眼下的局勢，實在是叫人喘不過氣來。北有金軍壓境，南有鐘楚起事，東邊明軍北伐又聲勢浩大，整個南宋已是風雨飄搖。他能退到哪里去？若真如朱勝非所言，退守蜀中，真能有一絲安寧？
大殿內陷入一片沉默，唯有燭火輕輕跳動。
汪伯彥作為一向主和的代表，見群臣激憤，緩緩說道：「此議確實不妥，但如今朝廷內憂外患，若再不議和，只怕江陵也守不住。」
「那汪相公可有更妥善之策？」趙構看向他，眼中帶著一絲希冀。
汪伯彥沉吟片刻，輕聲道：「臣以為，眼下應當設法拖延，并非全盤拒絕……」
「拖延？如何拖延？」趙鼎冷哼，「金人既然敢開出如此苛刻的條件，焉能不防我朝借機推脫？汪相公若無具體方案，這種空話又有何用？」
汪伯彥語塞，一時無言。
就在這時，一個緩緩而堅定的聲音響起：「諸位，不妨換個思路。」
眾人循聲望去，只見秦檜緩步出列，微微一笑，神色平靜。
趙構見他開口，似乎松了口氣：「秦愛卿有何高見？」
秦檜躬身道：「陛下，金軍此番南下，意不在滅宋，而在于壓迫我朝屈服。可他們也知，如今江南并非太平之地。」
「哦？」趙構眼中閃過一絲異色，「此話何意？」
秦檜微微一笑，環視群臣，緩緩道：「如今荊湖之地鐘楚猖獗，此獠自稱摩尼圣教，以妖言蠱惑百姓，招兵買馬，勢力日益坐大。荊南一帶的賦稅根本無法收上，何談供奉大金歲幣？此乃我朝最大之隱患。」
張浚皺起眉頭：「你的意思是？」
秦檜沉聲道：「金軍此番索要苛刻條件，最核心的是兩點：一要我朝俯首稱臣，二要歲幣。如今我等不愿丟國體，歲幣又無法兌現……倒不如借力打力。」
「怎么借？」趙構眼神微微一動，似乎抓到了什么。
秦檜嘴角微微上揚：「金軍既然強勢，我等不如‘借師助剿’，讓大金出兵荊南，蕩平鐘楚賊寇。如此一來，我朝可緩解后顧之憂，金人亦能得償所愿，北軍南征，既可分散其注意力，又可讓他們消耗兵力，拖到東面偽明北伐打得金人無力滅宋只能聯宋時，再行討價還價自然新的議和條件對我大宋有利，何樂而不為？」
殿中群臣面色各異。
汪伯彥眼前一亮，連連點頭：「此計倒是可行！鐘楚之亂本就是我朝之禍，若能借金兵之力鏟除，不失為一策。」
趙鼎眉頭緊皺，厲聲反駁道：「胡鬧！讓金軍南下？他們豈會甘愿剿賊后退兵？只怕到時候荊湖南路變成金人囊中之物，金人未走，江南已亡！」
張浚亦怒道：「秦相此策，分明是引狼入室！」
秦檜淡淡一笑：「張相公，金人強勢，便是我等拒和，他們依舊會南侵江陵。既然他們想打，我們不如讓他們去打鐘楚，而不是讓他們直接對江陵用兵。」
張浚咬了咬牙，沒有立刻反駁。
趙鼎低頭沉思了一會，忽然問道：「秦相的意思是，先示以誠意，讓金人進兵荊南以拖待變，而后再圖緩和？」
秦檜微微頷首：「誠然。至于誠意……便是‘殺人償命’。」
眾人聞言皆是一驚。
「殺誰？」趙構的聲音微微顫抖。
秦檜緩緩抬眼，目光深邃：「金人之所以態度強硬，乃因其皇太弟完顏斜也死于宋軍之手。若陛下能主動懲治‘兇手’，既可向金人示弱，又可換取議和之機。」
趙構臉色驟變，心頭猛地一緊。
岳飛。這是他第一時間想到的名字。可岳飛如今鎮守鄂州，是南宋僅存的支柱之一，他絕不可能拿岳飛去交差。
就在他猶豫間，秦檜卻輕輕說道：「陛下不必擔憂，岳太尉忠勇無雙。」
趙構微微一愣：「那是？」
秦檜目光一轉，看向了站在角落中的一名小黃門，緩緩說道：「最近，有一名河北草莽出身的將領歸附朝廷，名叫梁興。此人雖號稱義軍，卻素來行事粗暴，難以駕馭。恰好，此前金人已探知完顏斜也是死于梁興之手……若要交差，梁興正是合適的人選。」
趙構深吸了一口氣，心頭微微一震。
梁興雖是新降之將，但在北地也有些名聲，若是就這么送去，的確能讓金人閉嘴……只是，此舉一旦傳揚出去，恐怕又會寒了將士們的心。
殿內一片沉默，眾臣神色各異。
秦檜見趙構仍在猶豫，低聲說道：「陛下，江陵危在旦夕，若要保大局，此事須速下決斷。」
趙構閉上眼，片刻后，緩緩吐出一口氣，聲音低沉而艱澀：「……梁興，交出去吧。」
這一刻，大殿內的空氣仿佛凝固了。