鼎州（今湖南常德），這座荊南的邊陲小城，如今已然搖搖欲墜。
楚軍大旗在城外密密麻麻鋪展開來，連綿不絕的營帳如潮水般圍住城池，斷絕了所有逃生之路。城墻上，孔端友手握佩劍，披著沾滿塵土的戰(zhàn)袍，臉色蒼白而凝重。他身邊的家丁一個個衣甲破損，神情疲憊，手中兵刃沾滿鮮血。
從山東孔府隨他南遷的家丁已不足百人，每個時辰都有人戰(zhàn)死，而城內(nèi)剩下的宋朝廂軍衙役根本不堪一擊，在那些被均田免糧打了雞血悍不畏死的摩尼教刁民面前，被殺得尸橫遍地。
最讓他心驚的，不是城外的敵人，而是城內(nèi)的百姓。
這幾日，饑餓的貧民已開始蠢蠢欲動，趁夜打砸富戶宅邸，甚至已有幾家小地主全家被砍殺后拋尸城頭。
鼎州，從內(nèi)部開始潰爛了，籠罩在一片壓抑的黑暗之中。城墻外，楚軍在營火前列陣，旌旗翻滾，沉悶的戰(zhàn)鼓聲如同死神低語，一聲聲敲打在城內(nèi)驚恐不安的人們心頭。
城中，孔端友的宅邸已成了整個鼎州的權力中心，荊南乃至之前明國各地逃亡而來的地主、富商、鄉(xiāng)紳們紛紛聚集在此，緊緊依靠著這位衍圣公最后的威望。
然而，威望不能當飯吃，眼下鼎州糧盡人疲，城破不過是時間問題。
在一座臨時搭建的議事廳內(nèi)，幾名山東孔府帶來的家丁臉色蒼白，他們的衣甲上沾滿了血污，身上的傷口簡單包扎后仍然滲著血。家丁統(tǒng)領孔彥宗低聲對孔端友說道：「老爺，城門東側的防線剛剛被攻破過一次，若不是弟兄們拼死守住，只怕那群賊寇已經(jīng)沖進來了。」
孔端友的臉色陰沉，沉聲道：「守住，必須守住！此城一旦失陷，我孔氏正支就算去了根兒，以后世間只知道孔端操那個給剃發(fā)易服辯經(jīng)，數(shù)典忘祖的畜生！」
一旁的地主豪紳們卻已經(jīng)坐不住了，他們有的垂頭喪氣，有的憤憤不平，有的甚至開始哀嚎哭泣。
衍圣公府邸之內(nèi)，一眾從東南逃來的士紳大戶，此刻聚在一間寬敞的堂屋里，個個面無人色。
「完了，完了……這城守不住了！」一名肥胖的商賈癱坐在地上，捶胸頓足。
「鐘匪殺人不眨眼啊！我們千里迢迢逃來投宋，以為還能有條活路，結果竟是自投死地！」另一名須發(fā)皆白的老儒痛哭流涕。
「早知道如此，我們當初就該留在金陵！方妖女雖然革新苛政，但到底還講王法，只是逼我們賣地換產(chǎn)業(yè)，哪里像這些窮鬼，一夜之間就把大戶滿門抄斬！」
「是啊！當初咱們在明國那邊雖然日子不好過，可至少還有得商量，哪像現(xiàn)在，連命都快沒了！」
「早知道當初就留在杭州、蘇州，哪怕被逼著把田產(chǎn)賣給那些工商業(yè)公司，也還是個富家翁，總好過現(xiàn)在要被這群亂匪殺全家！」
「沒錯，沒錯！偽明那邊再怎么說也還是講規(guī)矩的，地主雖然要讓地，但總能換些錢財，跑到上海還能做生意，可這鐘相——是殺人不眨眼的惡賊啊！」
「這些魔教賊兵簡直就是烏合之眾，一旦破城，我們這些人只怕都會被當成豬狗一樣殺了分肉！」
眾人越說越后悔，幾乎哭成一片。他們的后悔，不是一天兩天了。
當初，他們不愿接受方夢華的「贖買」新政，覺得賣田做實業(yè)是自降身份，寧可放棄江南的家業(yè)，西逃江陵，投靠趙官家，指望南宋光復后還能恢復舊日的榮耀。
然而，到了南宋，他們才發(fā)現(xiàn)自己的選擇何其愚蠢。
江陵朝廷連自家性命都難保，哪里還有余力管他們這些逃亡地主？趙構對他們視若無睹，甚至巴不得他們捐錢助軍，換取些許安穩(wěn)。而南宋的稅賦盤剝，反而比江南更加沉重。
而今，楚軍圍城，他們終于嘗到了真正的絕望。
孔端友閉上眼，心頭沉重。他當然知道，方夢華治下的江南雖然對士族打壓嚴重，但仍然保留了一條生路——那些愿意變賣土地轉向工商業(yè)的大戶，最終仍能保住甚至增加財富，只是喪失了用土地剝削佃農(nóng)的權利。甚至不配合乃至企圖謀反的士紳，方夢華也一個沒殺只是讓他們變賣家當換成物資出海墾荒，可謂菩薩心腸仁至義盡。而眼下鼎州的情勢卻完全不同，鐘相的軍隊可不是什么「田稅法」的改革者，而是徹頭徹尾的亂民，他們的邏輯是「殺盡富人，分盡財物」，所有落入他們手中的地主士紳，無一能夠生還。
孔端友深吸了一口氣，沉聲道：「眼下已無退路，若是城破，諸位切莫指望鐘匪能容你等茍活。」
話音剛落，屋內(nèi)頓時爆發(fā)出一片哀嚎。
一名士紳顫抖著聲音道：「前些日子，方妖女派人來贖買，我等若是從了，尚可以市價折現(xiàn)田產(chǎn)，或者換取實業(yè)股份……」
「是啊，我們明明可以帶著錢走的！在東南，做實業(yè)雖不如做田主體面，但起碼能活！」另一人頓足捶胸，悔恨至極。
「可是……可是我們嫌棄方女賊不讓我們做士大夫，覺得丟臉……現(xiàn)在呢？」一個曾經(jīng)的地方大族家主喃喃自語，眼神空洞。
「呵呵呵……哈哈哈哈！」一個坐在角落里的中年人突然仰天大笑，笑聲凄厲，充滿了絕望和嘲諷。
眾人紛紛看向他，只見那人眼中滿是血絲，笑得幾近瘋狂：「我們嫌方妖女不讓我們繼續(xù)騎在窮鬼頭上，現(xiàn)在倒好，荊南的窮鬼們，直接要我們?nèi)夷X袋！哈哈哈……哈哈哈哈！」
皎潔的月光灑在城外營帳之上，楚軍大營之中，火把搖曳，空氣中彌漫著緊張氣息。
火光映紅夜空，楚軍大營內(nèi)人影忙亂，號角聲在夜色中凄厲地回蕩。
少天王楊太負手立在中軍大帳前，眉頭緊鎖，聽著傳令兵帶回來的消息。
「報——！」
一名傳令兵跌跌撞撞沖進中軍大帳，臉色慘白，聲音帶著不加掩飾的驚恐：「南面，南面突遭敵襲！不是宋軍，是——是綠鍪軍！」
聽到這個消息，眾人紛紛變色。
「綠鍪軍突然出現(xiàn)，勢如破竹，突襲我軍后陣，大營已被攻破……」
營帳內(nèi)眾將臉色慘白，喘息間透出深深的絕望。
楊太狠狠一拳砸在案幾上，咬牙切齒道：「怎么可能？鼎州已是我們的囊中之物，何以突然殺出這樣一支強敵？」
一名重傷的親兵匍匐在地，咳著血，顫聲道：「主公……那是偽齊太尉孔彥舟，他帶著正綠旗的辮子大軍，出其不意直插我軍腹地……他們是從北面堂而皇之地殺過來的！沿途荊北趙宋守軍竟然毫不設防，甚至……甚至還主動開關放行！」
帳內(nèi)一片死寂。
楊太的臉色瞬間變得蒼白。
「趙宋，居然放金軍過境南下？」
廣見識何能猛地站起，皺眉道：「不可能！偽齊的綠鍪軍在襄陽才對，怎么會突然出現(xiàn)在荊南？」
「該死的……」王摩面色鐵青，猛地一拍案幾，「難道是宋廷放他們來剿咱？」
一旁的沒遮擋隋舉憤怒地吼道：「趙構狗賊！竟然與金虜勾結，放他們進來殺我們！？」
鐵殼臉呂通咬牙切齒道：「這些王八，連金虜?shù)淖吖范疾蝗纾 ?/p>
楊太深吸了一口氣，冷靜下來，低聲道：「如今戰(zhàn)局如何？」
傳令兵低下頭，語氣苦澀：「我后軍大營已被孔彥舟一舉攻破，糧秣輜重損失殆盡，剩余兵馬只能撤退，眼下我軍已潰不成軍……」
楊太閉上眼睛，拳頭緊握，指甲幾乎掐入掌心。
楊太目光如鷹隼般掃過眾人，語氣冷厲：「不管如何，先派兵迎敵！」
「報——！」
又是一名傳令兵狂奔而入，跪倒在地，聲音嘶啞：「綠鍪軍已破南寨，正在猛攻后軍！鎮(zhèn)天雄游六藝將軍已率軍迎敵！」
刮地雷馬霳冷哼一聲：「區(qū)區(qū)綠鍪軍，未必能耐我何！」
說罷，他大步走出大帳，親自提斧披甲上馬，集結后軍迎戰(zhàn)。
楚軍后軍大營戰(zhàn)火燃燒，殺聲震天。
綠鍪軍的陣列如同一座鋼鐵洪流，手持陌刀身穿步人甲的步卒如砍瓜切菜般劈倒沖上來的楚軍，騎兵列陣沖鋒，每一次沖殺都帶走數(shù)十條人命。
刮地雷馬霳和小養(yǎng)由基花茂并肩作戰(zhàn)，二人武藝高強，親率精銳悍勇廝殺，一時間勉強穩(wěn)住陣腳。然而，綠鍪軍的戰(zhàn)力實在太過駭人，軍陣整齊，攻勢不亂，面對他們，楚軍的義勇之氣漸漸被碾碎，士兵開始退縮。
「頂住！頂住！」馬霳大吼著揮斧劈倒一名綠鍪軍士兵，然而還沒來得及喘口氣，側面便傳來一聲慘叫——花茂被一桿標槍貫胸，帶著滿臉不甘倒下馬去。
「花茂——！」馬霳目眥欲裂，剛要策馬去救，卻見敵陣中一支弩箭破空而來，正中他胸膛。
馬霳踉蹌了一下，鮮血順著鎧甲汩汩流出，他死死抓著韁繩，卻終于支撐不住，轟然倒下。
見兩員大將殞命，楚軍徹底崩潰，后軍陣腳大亂，成片成片地潰逃。
此時，綠鍪軍軍陣中，一員身披青綠戰(zhàn)甲的將領策馬緩緩上前，他面容冷峻，正是孔彥舟。
他舉起長刀，厲聲喝道：「給我殺！不留俘虜！」
楚軍中軍大帳，一名滿身鮮血的斥候踉蹌闖入，跪地大喊：「后軍全線崩潰！馬將軍、花將軍已戰(zhàn)死！」
帳內(nèi)頓時一片死寂。
廣見識何能只覺頭皮發(fā)麻，喃喃道：「完了……完了……」
王摩猛地拔出腰刀：「撤！立即撤軍！」
然而，就在他們準備下令時，帳外又是一陣喧囂，一名楚軍校尉驚恐地闖入，臉色煞白：「綠鍪軍已突破后營，殺到中軍大帳外了！」
話音未落，便聽得一聲轟鳴，帳外火光沖天，無數(shù)身披綠甲的偽齊精銳「正綠旗」殺入軍陣，如狼入羊群般收割著楚軍性命。
「護少天王撤退！」
小太保王摩與廣見識何能抽刀迎敵，然而戰(zhàn)局已無可挽回，綠鍪軍的鋒矢陣幾乎瞬間撕裂了楚軍的防線。
何能揮刀抵擋，拼殺十余合后終于體力不支，被一名綠鍪軍校尉一刀斬殺。
王摩見勢不妙，轉身便欲逃跑，然而剛跑出幾步，便被一支長矛刺穿后背，帶著滿臉不甘倒在地上。
楊太見局勢已不可為，心知大勢已去，咬牙道：「退！撤回洞庭湖！」
他率領殘部殺出重圍，向湖岸方向狂奔而去。
次日清晨，綠鍪軍踏入鼎州，楚軍的尸體鋪滿了戰(zhàn)場，濃重的血腥味在空氣中彌漫。
孔彥舟端坐馬上，望著被攻破的城門，眼中露出一絲冷笑。
「區(qū)區(qū)草寇，也敢稱霸荊南？」
城門口，綠鍪軍整齊列陣，甲胄在晨曦下泛著幽冷的光。孔彥舟身披戰(zhàn)甲，立馬城前，臉上帶著幾分冷淡的笑意。身后，一面鮮明的綠色狗頭旗幟（金軍為狼頭旗）迎風招展。
城內(nèi)，倉皇逃難的士紳地主們原本已絕望等死，見城外殺來的援軍大破楚軍，本該欣喜若狂，然而當他們看清這些士兵的裝束后，氣氛頓時變得詭異起來。
不是宋軍，而是齊軍。
士紳們臉色復雜，尤其是孔端友，原本扶著城頭觀戰(zhàn)的雙手微微顫抖，嘴唇翕動，似乎一時說不出話來。
辮子軍……竟然救了他們？
而那個策馬而立的將領……孔端友目光落在那人身上，眉頭狠狠皺起，須臾，他的臉色變得更加難看。
孔彥舟，那個背棄宗族，剃發(fā)降金的叛逆。
當金人攻占山東時，孔端友作為孔氏家主，帶領族人誓死不降，輾轉逃往南方。而孔彥舟卻站在金人一邊，承認了金廷冊封的「衍圣公」孔端操，并隨之剃發(fā)易服，出仕偽齊，成為綠鍪軍的創(chuàng)始人之一。
當時，孔端友義憤填膺，親自寫下檄文痛斥孔彥舟背祖忘宗，是孔家的恥辱。
然而，今天，孔彥舟卻帶著他的「叛軍」，成為了鼎州孔府的救星。
這場景，著實讓人無地自容。
城門大開，孔端友領著城內(nèi)士紳們迎了出來。眾人神情復雜，有的滿臉尷尬，有的驚懼，有的則強顏歡笑，不知該如何面對這支「救命恩人」。
孔端友身著儒袍，臉色凝重地站在隊伍最前，深吸一口氣，抬頭直視孔彥舟。
「叛逆」與「正統(tǒng)」之間的對峙，終于在這座剛剛經(jīng)歷血戰(zhàn)的城池前展開。
「孔彥舟。」孔端友的聲音低沉，帶著不加掩飾的復雜情緒，「你……竟然救了我們？」
孔彥舟嘴角微微揚起，勒住韁繩，居高臨下地望著這位曾經(jīng)在檄文中痛斥自己的人，淡淡地說道：
「叔父，看來你并沒有死在鐘匪手里，倒是好事。」
他語氣平靜，帶著一種似笑非笑的意味，仿佛在看一出諷刺劇。
孔端友眉頭緊鎖，沉聲道：「老夫本已準備以身殉城，未曾想救我者竟是——」
「竟是什么？」孔彥舟打斷了他，嘴角的笑意更濃了些，「是我這個‘偽齊的走狗’？還是‘剃發(fā)易服的叛逆’？」
孔端友臉色微變，身后的士紳們有些不安地低聲議論起來。
一時間，場面凝滯，氣氛無比尷尬。
過了片刻，孔彥舟淡然一笑，策馬緩緩上前一步，居高臨下地看著孔端友：「叔父，還是先不談這些吧。你們被困城中多日，糧草可還夠用？」
孔端友沉默。
他想反駁，卻又無話可說。
他不得不承認，鼎州城早已陷入絕境，若不是孔彥舟率軍及時趕到，他們的結局可想而知。
片刻后，他沉沉吐出一口氣，終究拱手道：「無論如何，今日之救，老夫謝過。」
孔彥舟盯著他看了片刻，輕輕一笑，道：「無妨，我孔氏一族，總不能在南方斷了香火。」
這話意味深長，孔端友聽在耳里，眉頭不由得更緊了幾分。
而孔彥舟隨即勒馬轉向身后的將領，揚聲下令：「入城，整頓秩序。」
綠鍪軍士兵魚貫而入，踏入鼎州城內(nèi)。
士紳們望著這些頭梳金辮的齊軍，眼中帶著復雜的情緒。
孔端友站在原地，久久未動，神色凝重地看著孔彥舟的背影，心中百味雜陳。
今日的鼎州，雖然得救了。
但這場救贖，究竟意味著什么？