濃霧彌漫，荊南山林間偶爾傳來夜梟凄厲的叫聲。鐘相一行人披著破敗的蓑衣，緩緩行走在泥濘的華容道上，每一步都踏得異常沉重。
三日前，洞庭湖古樓寨失陷，敵軍從四面八方包圍而來。孔彥舟終究沒有「乘舟向東流」，反而在鐘相松懈之時，里應(yīng)外合，發(fā)動致命一擊。潛伏的奸細李煥等人在寨中放火為號，孔彥舟軍大舉攻入，楚軍四處潰散。
鐘相親眼看見義子楊太殺出重圍，卻也失去了蹤影；攔路虎沃泰、沒遮擋隋舉、癩頭黿侯朝等部將或戰(zhàn)死、或失散。他只帶著鐘子昂及數(shù)十親信敗走華容道，企圖轉(zhuǎn)入蘄黃，再尋后計。
然而，敵軍的搜捕緊追不舍，每一步都如影隨形。
「阿爺，不能再走了……」鐘子昂扶住鐘相，低聲道。這一路來，他的父親已經(jīng)過于勞累，氣息紊亂，腳步虛浮。
鐘相搖了搖頭，咬牙道：「不能停，孔彥舟的狗賊絕不會放過我們。」
忽然，前方的山道上響起一陣急促的馬蹄聲。
「快躲起來！」
眾人急忙閃入路旁的灌木叢中，不敢發(fā)出一絲聲響。
只見來者是幾名本地鄉(xiāng)勇，頭里一人手持火把，四下照耀，口中喊道：「搜仔細了！孔太尉有令，抓住鐘相父子者，賞銀五百兩，等去了大齊那邊就封賜百戶正綠旗奴隸！」
聽到這話，鐘相心頭一沉。
這些人，分明是當?shù)氐暮兰澋刂骷叶。瑸榱藰s華富貴，竟也加入了剿滅義軍的行列。
鐘子昂咬牙切齒，低聲道：「這些人……當初我們打下安鄉(xiāng)縣時，他們低頭順從，如今卻……」
「莫要聲張。」鐘相按住兒子，示意屏息靜氣。
然而，冥冥之中，似乎有什么不祥的征兆降臨。
「那邊好像有腳印！」一名鄉(xiāng)勇驀然大喊。
其他人立刻涌了過去，手中火把四下?lián)]舞。終于，在一處泥地里，他們發(fā)現(xiàn)了數(shù)枚尚未干涸的鞋印。
「在這邊！快來人！」
鐘相見狀，知道已無藏身之地，咬牙道：「沖出去！」
然而剛要動身，灌木叢后方忽然傳來一陣嘻笑聲。
「鐘爺，不必這么急嘛。」
鐘相驀然回首，便見幾名鄉(xiāng)勇不知何時已經(jīng)從后方繞了上來，為首之人，正是多年前被逐出洞庭湖的許長恩。
「許長恩？」鐘相的眼中閃過怒火，「當初你在太湖混不下去，朕收留你做軍師，后來方教主來了揭穿你的齷齪謠言，還是沒把你如何，如今卻來捉朕？」
許長恩滿臉諂媚笑意，拱手道：「鐘爺，您誤會了，我等只是奉孔太尉之命行事。您看，您與公子已無路可走，何必再做無謂抵抗？」
鐘子昂怒喝：「狗賊！我爹庇護你等，爾等卻為了幾兩銀子背叛我們！」
許長恩一攤手，無奈地笑道：「哎，世道艱難，我等讀書人也要謀個活路不是？」
「謀個活路？」鐘相冷笑一聲，「你這樣的讀書人，只會在誰的刀鋒下匍匐，就投靠誰嗎？」
許長恩笑而不語，卻向身后的鄉(xiāng)勇一揮手。
「把鐘爺請回縣城，交給孔太尉。」
刀槍如林，寒光閃爍，鐘相父子終究還是被壓制在地，雙手反綁。
夜風颯然，帶走了鐘相最后一絲自由的氣息。山林蕭瑟，華容道幽深的谷地中彌漫著血腥氣。
鐘相的手腳被麻繩緊緊縛住，血跡斑斑的衣襟隨著寒風微微飄動。他的兒子鐘子昂跪在他身旁，臉色蒼白，眼中卻透著一絲憤怒和不屈。另一側(cè)，蘄黃十八寨來的山海鎮(zhèn)石青低頭沉思，臉上看不出絲毫恐懼。
華容縣地主劉信德滿臉諂笑地站在孔彥舟身側(cè)，指著幾人道：「孔太尉，這幾個亂黨首領(lǐng)，可是小人的管家緝拿的。請大人明鑒！」
孔彥舟冷冷地掃了他一眼，目光落在鐘相身上，嘴角浮現(xiàn)一抹譏諷的笑意。
「鐘相，你倒也算條漢子，可惜棋差一招，終究落得這般下場。」
鐘相抬起頭，盯著他，眼神如炬。
「孔彥舟，你投敵為奴，枉稱儒門子弟。」他聲音沙啞，卻帶著不屈的怒火，「朕死不足惜，只可惜這荊南千里百姓仍陷水深火熱，終有一日，圣教義軍還會卷土重來！」
孔彥舟冷笑道：「哦？只怕你活不到看到那一天了。」
他揮了揮手，兩個親兵上前，拔刀按住鐘相父子。
石青忽然大笑：「哈哈哈哈！孔彥舟，若我十八寨尚存一人，定取你狗命！」
孔彥舟皺眉，懶得再與他們廢話，直接一揮手：「斬了！」
刀光一閃，鐘相的頭顱滾落在地，雙目圓睜，似仍帶著未竟的遺憾和憤怒。
鐘子昂和石青緊隨其后被斬，鮮血浸濕枯枝落葉，染紅了山谷。
孔彥舟看著地上的尸體，面色平靜，仿佛只是殺了幾只螻蟻。
「把首級裝壇，送去江陵。」他吩咐道，「讓宋朝那些袞袞諸公們知道，我孔彥舟只用不到一個月斬了鐘相，這荊南，該是誰的天下。」
當鐘相的首級送抵江陵時，趙構(gòu)正在與張浚、李允文等人商議軍務(wù)。
士兵捧著漆封的首級壇進入大殿，一掀開，鐘相的頭顱赫然在目，尚未完全變色的血跡讓整個殿堂頓時陷入寂靜。
趙構(gòu)沉默片刻，隨后哈哈大笑：「賊首已除！荊南可定！」
張浚面色復雜地望著鐘相的頭顱，嘆了口氣，終究沒有多言。
李允文則面帶笑容，對趙構(gòu)拱手道：「陛下，此乃孔彥舟之功，當嘉獎。」
趙構(gòu)點頭：「就這個壇子，裝滿黃金賜還。」
群臣齊聲附議。
然而，就在孔彥舟得意返回襄陽，向完顏銀術(shù)可復命之時，荊南的水路上，一隊水賊正破浪而來。
周倫、夏誠、英宣、陳萬信、李合戎——荊州五宿，此刻正與楊太的殘部會合，準備營救鐘相父子。
當他們聽聞鐘相已死的消息，整支船隊陷入短暫的沉默。
片刻后，少天王楊太一拳砸在船舷上，目眥欲裂：「阿爺死了？！」
周倫咬牙切齒，手中的長刀顫抖著：「……這筆賬，我們遲早要討回來！」
風浪拍打著船舷，仿佛在訴說著即將席卷荊南的腥風血雨。