鄧榮和華光大師步入高昌宮，眼前的景象讓他們心中微微一緊。
耶律大石，這位西遼皇帝，已經端坐在主位上，身披戎裝，氣勢威嚴。而他們昔日的君主——高昌回鶻的畢勒哥汗，卻坐在旁邊，滿臉堆笑，顯得有些拘謹。
鄧榮深吸一口氣，迅速調整心態。他們不是高昌的臣民，而是明國的使者，肩負著外交使命。
華光大師微微一笑，率先拱手：「見過成吉思皇帝，畢勒哥可汗。」
鄧榮也隨之行禮，但他的目光仍落在畢勒哥汗身上。昔日他曾受這位可汗派遣，前往中原傳播摩尼教，如今歸來，卻已物是人非。
畢勒哥汗的目光略帶一絲復雜，但旋即笑道：「骨咄祿——哦，不，鄧大師，你一路辛苦了。」
鄧榮心中微微一嘆，知道可汗已經默認了自己的「明國人」身份。他不動聲色地答道：「為光明奔走，乃貧僧分內之事。」
耶律大石微微一笑，目光銳利地打量著他：「光明？你們明國似乎也自稱‘光明’？」
鄧榮坦然道：「明國的‘光明圣火’正是源自此地的摩尼教，而摩尼圣教從波斯開始傳承千年，無論國祚如何更迭，光明永存。」
華光大師也適時接話：「正因如此，大明愿意與大遼共享光明，建立互惠互利的關系。」
耶律大石輕輕敲了敲桌面，笑道：「你們明國，能戰勝金軍一個整編旗，確實讓人刮目相看。」
畢勒哥汗連忙附和：「是啊，成吉思皇帝，如今東南的大明國實力不容小覷。」
鄧榮聽出他語氣中的小心翼翼，心中有些不是滋味。曾經自負強盛的高昌回鶻，如今卻成了西遼的附庸。
耶律大石笑了笑，看向鄧榮：「你們遠道而來，想讓我大遼與明國結盟？」
鄧榮坦然點頭：「大明希望與大遼建立通商互市，互通有無。」
耶律大石沒有立刻回答，而是饒有興趣地看著他們，目光深邃：「既然如此，何不先飲一杯酒？朕對你們的光明教，也頗感興趣。」
宴席已然擺好，西遼武士和高昌貴族圍坐四周。鄧榮和華光大師對視一眼，知道今日這一席，恐怕少不了一番試探與較量。
他們緩緩落座，舉杯相迎。
高昌宮中的燈火映照著金樽玉盞，燭影搖曳間，一場關于國運的交鋒，才剛剛開始。
金色的長幡垂落，耶律大石端坐主位，目光深沉如漠北的冬夜。而高昌宮外，風雪夾雜著西域商旅的駝鈴聲，昭示著草原狼主的統治已然穩固。
鄧榮和華光大師端坐客席，明國的國書已然呈上，擺在耶律大石的案前。他隨手翻閱，嘴角微微勾起一抹笑意，目光卻不曾離開二人。
耶律大石端起酒盞，目光在鄧榮與華光大師之間游移，片刻后，開口笑道：「摩尼圣姑……當年她遠在江南綠林，卻能洞察我心之所向，委實是個奇女子。」
他語氣雖輕，卻令在場所有人心頭一震。七年前的那封信，他仍記得如此清晰，甚至在今日這個場合，主動提及。
「你們的圣姑……」他的嗓音低沉而有力，「當年曾寫信給朕，指引朕如何走出大遼崩毀的困境，如今她竟然真的在江南立國。」
畢勒哥汗面色一僵，似乎想起了什么（方夢華剛接掌江南明教時曾派汪末泥和鄧榮來高昌重迎圣火，由他冊封為「白蓮圣女」，他以為是方夢華背信棄義攛掇耶律大石吞并高昌）但很快恢復平靜，畢竟他如今只是個附庸。
耶律大石放下國書，目光炯炯：「她能遠隔萬里，洞察漠北、草原、西域的一切，這等手段，連我都不得不佩服。」
華光大師微微一笑：「成吉思皇帝英明神武，兼并西域、統御草原，豈非與我教教義相合？光明普照天下，信仰雖有不同，但道路相通。」
鄧榮接著說道：「當年圣姑不過是點出一條本就屬于陛下的道路，如今明國既已立足江南，正是與西遼合作共抗金國的好時機。」
金樽中的烈酒映著燭火，氣氛靜謐而微妙。鄧榮端坐席間，心中卻隱隱察覺，西遼的狼主，或許早已做出了決定。
鄧榮心念急轉，謹慎道：「圣姑素來推崇‘光明遍照’之道，既然看出大石林牙天命所歸，自然希望狼主能順勢而行。」
耶律大石輕輕一笑，指尖在酒盞邊緣摩挲，低聲道：「你可知，那封信讓朕何等驚怒？」
他頓了一下，目光深邃，仿佛回到了七年前那個風雪交加的夜晚。
彼時，燕京城破，他率殘部倉惶北遁，狼狽之極。西夏與金暗通叛遼，西域諸部局勢未明，唯有北方尚有退路。正當他躊躇下一步棋該如何落子時，一封自海上而來的書信送到了他手中。
信上，竟將他此刻心中尚未成型的計劃一一寫明，仿佛遠在江南海島的那位「摩尼圣姑」正透過時空，直視他的心思。
利用信息不對稱的優勢，讓西州回鶻誤以為大遼還是那個東部的五京之地仍在的大遼，騙它投降，以西域為契丹新基業。這個念頭還在他心里升起尚不足為外人道也，竟然早已被她完全洞悉。
「金國的貪婪，終有一日會燃燒整個草原。女真人狡詐多疑，西夏的背叛只是時間問題，而你，才是大漠真正的狼主。」
「既然如此，何不先去肯特山收服蒙兀室韋，得‘合不勒’之助，以蒙古諸部為牙兵？再召克烈、韃靼、乃蠻群雄立成吉思汗，以蒼狼白鹿之裔為先鋒？再向西取高昌，以草原與絲路雙重基業，圖大業于未來？」
每一個字，都像是在他的心頭投下驚雷。
他尚未決斷之事，竟有人已替他布局？
他震怒，卻不得不承認，此計可行，甚至是他最好的退路。于是，他照著信中所示，一步步行事——
他揮師漠北，在肯特山與合不勒汗締盟，得蒙古十二萬弓騎效忠，隨后又以迅雷之勢收服克烈、韃靼、乃蠻，草原各部盡歸旗下。他成為真正的成吉思狼主，并以此身份強認耶律南仙為妹令西夏李乾順承認自己為「大舅哥」，遏制了西夏投金的傾向。
至于西州回鶻……
他冷笑一聲，本有實力取之，又何必再借信息不對稱來欺騙？
那封信，最終成為了他建立西遼的基石。
如今，七年過去，來信的那個女人，竟然也在南方崛起。
他放下酒盞，抬眼望向鄧榮：「你們明國，既然能在東南撼動金軍，便當知女真人并非不可戰勝。」
鄧榮正色道：「正是。狼主當年高瞻遠矚，如今南北兩方已有足夠籌碼，何不共謀大計？」
耶律大石輕輕一笑，目光深邃：「你們希望我如何助你？」
鄧榮道：「西域商道通暢，便是對金國最大的威脅。明國可為西遼提供南方的珍貨，而西遼可將金國所忌憚的物資運入草原。更何況，狼主若再向東收回故地，金國定會不安。」
耶律大石眸光微閃，沉思良久，方才緩緩道：「此事，朕會考慮。」
宴席上，氣氛漸漸輕松，然鄧榮知曉，這位狼主的試探還未結束。
光明與蒼狼的合作，或許才剛剛開始。
耶律大石眼中閃過一抹銳光，語氣卻顯得意味深長：「你們明國雖能在東南獨立，但金國并非尋常之敵。你們真有能力撼動女真十旗？」
「金國未必無懈可擊。」鄧榮不卑不亢地說道，「七年前陛下能在危難中逆勢崛起，今日明國亦可在夾縫中開疆拓土。」
耶律大石盯著他，片刻后朗聲笑道：「你們明國，倒是很有幾分膽魄。」
他放下酒杯，神色逐漸變得嚴肅：「當年朕若未得圣姑指點，或許仍困守可敦城，難有今日的草原霸業。她對朕有知遇之恩，如今她既已在南方成國，朕愿與她共商大計。」
他頓了頓，目光炯炯：「不過，合作是一回事，盟約是一回事。你們明國能帶來什么？」
鄧榮緩緩起身，鄭重說道：「大明國的北海商行愿意向大遼提供東南的火器、絲綢、糧秣，并協助草原商道恢復通行。」
「火器？」耶律大石眼中閃過一絲好奇。
「明國的火器，已多次擊潰金軍。」鄧榮自信地說道，「倘若大遼愿與明國盟約，明國愿意提供部分武器予草原輕騎使用。」
這番話令在場眾人微微騷動，畢勒哥汗的臉色更是微妙，他雖早知明國的崛起，但沒想到他們竟有底氣向草原強權提供火器。
耶律大石沉思片刻，忽然笑了：「好！既然圣姑當年曾贈朕明燈，如今你們又帶來了盟約，朕便給明國一個承諾。」
他抬手示意，身旁的輔政皇后蕭塔不煙緩緩起身，目光銳利地掃過眾人：「大遼承認大明為盟友，取代背叛大遼的宋朝為中原正統。若金國大軍南下，大遼輕騎愿在北方的云中府、大定府、臨潢府、黃龍府、會寧府一線給予壓力。」
鄧榮和華光大師對視一眼，心中微松。這一趟高昌之行，終于達成了他們的主要目標。
宴席繼續，酒樽交錯，但鄧榮心里清楚，這場盟約的意義遠比表面上更深遠。
七年前，方教主在遙遠的江南，為這位草原霸主繪制了一幅未來的藍圖，如今，那幅藍圖正在一一實現。