春寒料峭，大別山南麓，宿松、太湖一線，因著長江水汽的滋潤，已有大片青綠。可這片土地的寧靜，即將被戰火打破。
陳箍桶率領明軍第十二師，霍成富率領明軍第十三師，自雷池（今安徽望江西北）繞道南下，目標直指宿松、太湖兩縣。他們深知，此地雖名義上仍歸屬南宋，但實則早已淪為李成這位「李天王」的地盤。
李成，人稱「李天王」，年過四旬，勇力絕倫，能挽三百斤大弓，擅雙刀，馬戰之中無往不利。他并非正統的宋軍名將，而是出身綠林，投效淮西經略劉光世后才躋身武臣之列，因戰功累積至鎮撫使之位。他的舒州大軍十余萬，其中不僅有昔日淮南西路的劉家軍殘部，也有大批被裹挾、收買，甚至自愿投效的亡命之徒。
明軍此番出兵，不僅僅是為了擴張疆域，更重要的是，要徹底鏟除李成這個在江淮之間倒賣人口、與金軍勾結的「宋朝內鬼」。
傍晚時分，李成立于帥帳之內，手中摩挲著一柄烏黑發亮的雙刀。他身后，馬進、邵友、商元三員大將拱手而立。帳外，數萬宋軍已列陣待命，營地中旌旗獵獵，刀槍映著夕陽，寒光耀眼。
「明軍兩路而來，南軍不過數萬，竟敢來吞咱們？」馬進冷笑道。
「哼，他們若真有這等膽量，便成全他們。」李成冷冷道，眼中帶著一絲殘酷，「你們都以為明軍是軟柿子？錯了！能在揚州殺得金人十萬潰敗的，豈是庸手？可他們來淮西，卻是來錯了地方。」
邵友抱拳道：「天王，咱們可是有十幾萬人馬，兵力占優，怎會怕他們？」
李成冷笑一聲，「怕？我李天王何曾怕過誰？但此戰不可輕敵。明軍裝備精良，軍紀嚴明，火器犀利，不能讓他們白白占了便宜。」
他頓了頓，沉聲道：「傳令下去，明日天明，全軍列陣，以逸待勞。我要讓這群不識天命的南軍，血灑雷池！」
在離宿松城外二十里的山林間，陳箍桶和霍成富正圍著火盆商議戰策。
霍成富用樹枝在地上畫出宿松、太湖、舒州的地形，沉聲道：「李成雖是個莽夫，但手下兵馬眾多，又駐守多年，地形熟悉，若他死守城池不出，我們要攻破也要費些功夫。」
陳箍桶點頭：「但他不會死守，他一向自負，定會出城迎戰。這正合我們所愿。」
霍成富笑了笑：「要引蛇出洞，得用點法子。」
陳箍桶抬頭看向遠方夜色籠罩的宿松城，眼中閃過一絲冷意：「李天王？明日，我便讓他見識一下，什么是真正的天命。」
次日清晨，宿松城外，李成身披鐵甲，立于陣前。他的十萬大軍嚴陣以待，刀槍林立，戰鼓雷動。
遠方，晨曦初露之際，明軍的身影緩緩浮現。他們軍容整肅，黑色軍旗上繡著金色的「明」字，步騎相間，火銃與弩箭交錯，一股肅殺之氣撲面而來。
李成瞇眼望去，只見敵軍陣中，有人騎馬出列，高聲道：「李天王！你可知罪？」
李成定睛一看，來者正是霍成富。
「放屁！」李成哈哈大笑，雙刀出鞘，指向明軍，「你們不過是賊寇，我乃大宋將領，何罪之有？」
霍成富冷笑：「你勾結金軍，販賣宋人，奴役百姓，狼子野心，天地不容！」
李成暴怒，猛然揮刀一指：「宋軍兒郎聽令！隨我沖殺！殺盡南軍，祭我大旗！」
戰鼓擂動，宿松之戰，就此展開……
晨曦微露，宿松東郊曠野之上，李成親率十萬綠營宋軍列陣待戰。宿松城門緊閉，城頭上仍懸掛著南宋的旗幟，然城中百姓早已知道，這里的宋軍不過是劉光世的爪牙，與金軍暗通款曲，并非真正為南宋守土的將士。
對陣的明軍不足四萬，卻氣勢如虹，軍容整肅。霍成富第十三師、陳箍桶第十二師分列左右，火銃兵、弩兵、長槍兵依次排開，騎兵居于兩翼，后方炮車隱隱可見，一面巨大的「明」字大旗迎風招展，獵獵作響。
李成身披黑金相間的甲胄，騎在高頭大馬上，雙刀在手，身旁是麾下幾員悍將——馬進、邵友、商元。他目光掃視著明軍，語氣輕蔑：「區區四萬南軍，竟敢挑戰我等？今日讓他們血濺宿松，叫江南那個娘們知道，淮西還輪不到她來做主！」
馬進緊握長槍，戰意昂揚：「天王，末將愿為先鋒，沖陣斬殺敵將！」
邵友亦抱拳請戰：「請天王準許末將率軍左右包抄，務必一舉殲滅明軍。」
李成點頭：「好！馬進為前鋒，邵友率左軍突襲，商元領右翼騎兵策應，待敵軍混亂，我再親自率中軍收割。」
與此同時，明軍陣中，霍成富策馬緩步上前，朗聲道：「李天王！你勾結金賊，奴役宋民，如今還敢假借宋軍之名，真是天理不容！我等本不愿與同宗手足相殘，但今日，唯有斬殺逆賊，才能還淮西一個清白！」
李成冷笑：「你們不過是南蠻賊寇，也敢妄言清白？來戰吧！」
戰鼓聲驟然響起，馬進策馬當先，帶領三萬步騎向明軍正面陣列沖去。宋軍擅長步戰，沖陣的士卒多持長槍、刀盾，箭矢破空，喊殺聲震天。
明軍前排迅速調整，第一道火銃方陣齊射！
「砰——！」
槍火爆響，馬進的騎兵前列頓時倒下一片，戰馬嘶鳴，鮮血噴濺。未及反應，第二排火銃兵已經填裝完畢，第二輪齊射再次轟擊。
馬進縱馬疾馳，避開彈雨，手中長槍直指敵軍，卻未曾注意到前方地面松軟，竟是明軍事先挖好的陷馬坑！
「轟！」戰馬前蹄忽然一陷，馬進猛然向前翻倒，整個人被摔出數丈，重重砸在地上。尚未起身，數支弩箭已射穿他的胸膛，鮮血狂噴。
「先鋒已死！」明軍高聲喊道。
宋軍前鋒頓時一亂，步兵隊伍出現動搖，霍成富抓住戰機，令長槍兵壓上，逐步推進，刀盾兵趁機突襲，瞬間撕開了宋軍的第一道防線。
邵友見馬進已亡，怒吼一聲，親自率兩萬宋軍步兵繞向明軍左側，試圖實施包抄。然而，陳箍桶早有防備，早已在林間埋伏了一支火銃兵與弓弩手。
待邵友軍進入伏擊圈，埋伏的明軍齊齊出動，弓弩、火銃齊發，黑色的箭雨傾瀉而下，宋軍左翼瞬間大亂。邵友拼死殺出一條血路，終究寡不敵眾，被明軍槍兵圍困，亂刀砍殺，當場戰死。
宋軍左翼崩潰，戰線后撤。
看到大勢已去，李成咬牙怒吼：「商元，快帶騎兵掩護撤退！往北退向舒州！」
商元不敢怠慢，率五千騎兵斷后，然而明軍騎兵早已從兩翼包抄而來，雙方在宿松北郊展開激烈的騎兵鏖戰。商元雖然勇猛，但面對明軍訓練有素的騎兵部隊，被弩箭射穿肩膀，只能狼狽撤離。
李成趁亂沖出包圍，率殘軍三萬余人向北狂奔，直奔舒州。
宿松城破，明軍順勢推進太湖、舒州。陳箍桶、霍成富兩路并進，直逼舒州城。李成倉皇退守，卻發現自己的老巢早已動蕩不安——城中百姓聽聞明軍大勝，紛紛騷動，不少人暗中打開城門，迎接明軍入城。
李成無奈，只能帶著殘軍繼續向北，投奔金軍占領區。
宿松會戰，明軍大勝，李成勢力土崩瓦解，舒州易主，整個淮西形勢驟然改觀。
戰火已經熄滅，舒州的城門大開，百姓們蜂擁至街頭，迎接明軍的到來。
霍成富策馬入城，一手持刀，一手高舉明軍大旗，目光掃過滿目瘡痍的街道，心中怒火未消。先前，他們攻入城中時，發現李成等人已經帶著殘軍北逃，而最觸目驚心的，是城西的奴隸市場——一個專門販賣淮西百姓的地方。
舒州奴市早已臭名昭著，是李成等人與金軍勾結販賣戰俘、婦孺的交易場所。街巷里堆滿了被鐵鏈鎖住的囚籠，男男女女衣衫襤褸，目光呆滯，甚至有不少孩童因長期營養不良瘦骨嶙峋，奄奄一息。
「砰！」
鐵鎖被砍斷，囚籠大開，一個年邁的老嫗顫巍巍地抬起頭，看清了霍成富身上繡著「明」字的甲胄，忽然放聲痛哭，癱坐在地上：「菩薩顯靈了……我們得救了！」
「明軍來了！明軍真的來了！」
奴市中的人群爆發出嘶啞的吶喊，掙扎著向外奔去。許多婦孺看到明軍戰士，竟撲倒在地，磕頭不止。
「混賬東西！」霍成富的副將一刀砍翻了還在反抗的宋軍守卒，咬牙道：「這些人竟然把自己同胞當牲畜賣！」
陳箍桶則冷著臉，邁步走進奴隸市場，環視著被拷打折磨的百姓，沉聲道：「記住這些人的嘴臉。」
隨后，他當場下令：所有淮西百姓即刻解救，奴隸市場徹底焚毀，凡是參與奴役百姓的幫兇，立刻處斬！
整整四萬五千多名百姓，在這一天獲救。
與此同時，李成、商元帶著六萬殘兵，倉皇出城，連夜向北逃亡。
城破之前，李成曾想負隅頑抗，可城中百姓早已人心思變，甚至有士卒直接打開西門，放明軍入城。李成知道自己已無回天之力，便趁夜帶著殘兵敗將向宿州方向撤退，試圖投奔劉豫。
「天王，如今我們還能去哪？」商元騎馬在旁，臉色陰沉。
李成咬牙道：「舒州守不住了，淮西守不住了……但金人還在！只要投奔劉齊，咱們還能東山再起！」
商元皺眉：「可是，金人已經決定放棄淮河以南了，我們投過去，能得到什么？」
李成冷笑：「得不到什么，總比被明軍剁成肉泥強！」
商元沉默了一瞬，終究還是嘆了口氣，調轉馬頭，繼續帶隊北撤。
他們并不知道，在他們撤離的路上，整個淮西，已經開始沸騰。
舒州的陷落，意味著整個淮河以南，劉光世的舊部幾乎已成散沙。
隨著明軍入城，越來越多的地方百姓、舊宋軍殘部紛紛歸順。有的主動獻城迎降，有的在得知舒州奴市被焚毀后，群情激奮，舉旗響應。
陳箍桶站在城頭，俯瞰整個舒州，喃喃道：「接下來，就該輪到廬州了……」
霍成富點頭，語氣堅定：「淮西這片土地，我們要徹底拿回來！」
宿州北門外旌旗翻飛，劉豫身披明黃龍袍，頭戴綠翎通天辮，端坐在一匹通體雪白的駿馬之上，身旁文武簇擁，身后是黑壓壓的綠鍪軍大隊。雖剛經歷敗戰，但宿州依舊是偽齊政權的重鎮，此刻旌旗招展，鼓角齊鳴，似乎要極力營造一副氣勢如虹的景象。
遠處，塵土飛揚，一支敗軍正緩緩行來。李成騎在馬上，神色憔悴，盔甲上斑斑血跡未干，身后的六萬殘兵更是衣甲不整，軍容散亂，許多士卒面帶驚惶，顯然經歷了慘敗，尚未從驚恐中恢復。
待行至陣前，李成翻身下馬，徑直跪倒在地，叩首高呼：「無能李成，拜見齊帝天子！」
劉豫急忙策馬向前，親自伸手相扶，滿面堆笑道：「李鎮撫快快請起！將軍何等英雄，乃當世之虎臣，折節歸順，實乃朕之大幸！」
李成面露愧色，嘆道：「臣一時疏忽，被江南明軍所算，兵馬折損過半，無顏再守淮南，故來投奔圣朝。聞明公愛才如命，特地前來效死，還望明公收留！」
劉豫哈哈大笑，滿臉喜悅，朗聲道：「朕得將軍，如曹孟德得張文遠也！往日官軍不敢正視將軍，如今將軍歸來，偽宋殘黨不足為慮，何愁中原不得安定？」
一番言辭，既抬高李成，也彰顯自己的識人之明，惹得身旁群臣齊聲附和。
隨即，劉豫親自牽著李成的手，滿臉殷勤地將其引入城中。
入城之后，劉豫設宴款待李成及其麾下將領，酒宴之上，金樽玉盤，絲竹悠揚，極盡奢華。劉豫舉杯笑道：「李將軍忠勇無雙，今日歸順，朕心甚慰！」
隨即，他當場封李成為大齊上將軍，授節鉞，統領濠州及周邊軍務，商元等降將亦各有封賞。
李成再拜謝恩，眼中閃過一抹得意之色。雖敗于明軍，但如今反得高官厚祿，且握有兵權，未嘗不是一場因禍得福。
然而，他心底卻隱隱不安——這位劉齊皇帝對己如此厚待，究竟是器重？還是另有算計？