隱賢鎮的夜風穿堂而過，吹動廳堂上的燭火，映照著坐在席上的幾道魁梧身影。這里是壽春三霸的聚義廳，昔日橫行淮西的水匪、山賊、黑道豪強，今日卻整齊落座，靜候主事人夏寧開口。
夏寧端坐在上首，須發斑白，目光深邃。他的長子夏宇、次子夏?分立兩側，李全、王嗣則分別代表八公山和芍陂湖兩大勢力。
氣氛壓抑，每個人都清楚，這場會議關乎淮西集團的存亡。
「明國已立，天下三分，如今北伐金軍，淮南西路戰火將起。」夏寧緩緩開口，聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴。
「可金陵元老院的爵位里，沒有咱們的名字！」他猛地一拍案幾，眾人神色微變。
他們潛伏了四年，自以為仍舊是明國在淮西的爪牙，如今才意識到，在金陵那群決策者眼中，他們或許已經無足輕重。
李全粗聲粗氣地道：「這幫人是不是忘了，當初八公山是誰拿下的？要不是咱們打下這些地盤投靠了明教，顧昌那老小子憑什么能在這里耀武揚威？」
王嗣冷笑一聲：「人家明海商會管錢，咱們管刀，管刀的總是不值錢。」
夏宇皺眉：「但明國的實力是實打實的，靠咱們這點人手硬闖是不行的。」
夏寧點頭道：「不錯，咱們不能傻愣愣地去討封，而是要創造價值。」
他抬眼掃視眾人，緩緩說道：「你們想想，若是等到明國大軍已經打下淮南，咱們再去投效，和那些降兵、流寇、投機分子有何區別？可如果我們在明軍到來之前，就已經掌控了壽春、甚至是整個淮西的局面……他們還能不重視我們？」
王嗣眼睛一亮：「夏老爺的意思是，咱們先下手？」
夏寧輕輕一笑：「不錯。」
他伸手在案上鋪開一張地圖，指向淮河南岸的壽春城：「李成、商元帶著敗軍剛剛逃走，壽春城主漢軍旗的劉文正兵力空虛，城中各派心思各異。若我們能在明軍到來之前，先一步掌控壽春……你們覺得，明國還會無視我們嗎？」
眾人對視一眼，心思迅速活絡起來。
夏宇沉聲道：「但劉豫的二十六萬大軍還在淮河北岸，若我們貿然攻城，一旦被察覺，恐怕他們會立刻南下。」
夏寧目光閃爍：「所以我們不能用‘攻城’的法子，而是要先潛入，再策反。」
他指向地圖：「城內現在有三股勢力，劉文正的守軍、明海商會的商人、以及一批心向明國的鄉勇地主。我們可以利用商會的關系，借他們的身份送人進城，再秘密聯絡那些暗藏的明教舊部……等到局勢成熟，里應外合，一舉拿下壽春！」
李全嘿然笑道：「高！果然高！」
王嗣也點頭道：「比起直接攻城，這法子更穩妥。到時候，我們既能保全實力，又能搶在明軍之前拿下壽春，這份功勞足夠在元老院爭一個席位了！」
夏寧看向夏宇：「由你負責聯絡商會，讓他們放人入城。」
再看向王嗣：「你的人熟悉水路，負責沿淮河布置水寨，斷掉壽春逃兵的退路。」
最后落在李全身上：「你帶兄弟們，準備隨時響應城內的內應。」
三人齊聲應道：「是！」
夜風吹過，燭火躍動，壽春的風向，已經悄然改變。壽春的明海商會分號燈火昏黃，顧昌坐在案后，手里捻著一串算珠，眉頭微鎖。
他已經收到了族叔顧文的來信。
信中隱晦提及，如今劉豫勢大，偽齊已成大勢，若他愿意投靠，便可在開封安排個體面位置，甚至能讓他在北岸偽齊設立的新「皇齊通寶」票號里占個席位——畢竟他是舊日的金融（高利貸）老手。信尾更隱含暗示，如果愿意獻上明海商會在淮西的運作情報，能換來更高的待遇。
顧昌冷笑了一聲，手指摩挲著信紙。
他何嘗不知道，自己對族叔而言，不過是一枚可棄的棋子。偽齊雖在淮北橫行，但南岸的壽春，早已是風雨飄搖。而明國雖然才建國半年，卻雷霆萬鈞，連橫掃北方的金軍都敢硬碰硬——這支力量，絕對不是尋常的江南偏安之輩。
更何況，他的女兒顧賽花，如今在明海銀行上海總行擔任首席會計師。那是連金陵元老院大員都未必能接觸到的核心金融體系，而她能坐上這個位置，是因為方夢華的親自提拔。
他放棄了。
他不會再去賭一個可能葬送自己和女兒一切的未來。
就在這時，門外傳來敲門聲。
「顧掌柜。」一個低沉的聲音響起，「夏宇公子來了。」
不多時，夏宇走入屋內，風塵未散，笑道：「顧掌柜的，夜里打擾，怕是擾了你的清夢。」
「公子深夜來訪，所為何事？」顧昌淡淡道。
夏宇也不繞彎子，開門見山道：「明國如今勢頭正旺，劉豫雖號稱二十六萬大軍，但多是烏合之眾。等到明軍北渡淮河，壽春城還能撐幾天？咱們若不早做打算，只怕等不到明國北上，金人就會提前放棄這塊棄子。」
顧昌眼神微微閃動：「你的意思是？」
「我們要先動手。」夏宇輕輕扣了扣桌案，目光炯炯，「趁劉文正還沒完全反應過來，先奪壽春，再迎大明王師。」
顧昌輕嘆一聲：「你們夏家，終究是武人，還是太心急了。」
「心急？」夏宇搖頭，「顧掌柜的，當年你在華亭縣做高利貸，被明海銀行一夜之間碾成塵土時，是不是也說自己不心急？」
顧昌臉色微變。
夏宇卻繼續道：「現在的壽春，已經是明與偽齊對決的關鍵節點，時機稍縱即逝。若我們在明軍北上前就動手，不但能掌控壽春，還能在明國面前證明自己的價值。到時候，淮西局面將由我們掌控，而你們商會，也將是這片土地上唯一能立足的金融機構。」
他頓了頓，嘴角微微上揚：「明海商會從來不會做賠本的買賣，不是么？」
顧昌靜靜地盯著他，半晌，低聲道：「你們能確保一擊即中？」
夏宇微微一笑，湊近道：「我們已經潛伏四年，準備的，可不止是‘一擊’。」
顧昌沉默了一瞬，終于緩緩點頭。
「好，既然你們有把握，那我便安排。」他看向夏宇，目光沉靜，「但有一件事你要記住——壽春之變，不能變成一場無意義的屠殺。」
夏宇哈哈一笑，站起身來，拱手道：「顧掌柜高義，佩服。」
兩人目光交匯，壽春的未來，已經悄然改寫。
夜色籠罩，城中燈火稀疏，街道上巡邏的士兵懶散地走過，對那些從北方逃來的難民早已習以為常。
在一處普通的院落中，幾位身著布衣的男子聚在一起，低聲交談。他們是當年壽春城內的明教舊部，被改編進宋軍后一直隱藏身份，如今聽聞明軍北伐，心中暗潮翻涌。
「我們等這一天太久了。」一名須發微白的老者沉聲道，「當年我們不得不隱姓埋名，如今終于有機會光明正大地站出來。」
門外，一個身穿商販服飾的年輕人悄然走入，低聲道：「兄弟們，援軍已經進來了，夏家的人已經就位。」
「那就等信號。」老者緩緩起身，目光堅定，「我們要讓壽春，重新回到真正的主人手中。」
三更天，城中一片寂靜。
忽然，南城門方向傳來一陣騷亂，緊接著，一道沖天的火光騰起，映紅了半邊天。
劉文正從睡夢中驚醒，猛地坐起，披上戰甲，怒吼道：「怎么回事！」
漢軍旗兵慌亂跑進來：「報！南城門突遭襲擊，有賊人縱火！」
劉文正心頭一沉，剛要下令戒嚴，忽然又有斥候闖入：「北門也出事了！有亂軍殺入城中，守軍正在抵抗！」
劉文正臉色慘白，瞬間明白過來——壽春變了！
而此時，夏寧、李全、王嗣三支人馬已然沖入城內，他們的刀刃在夜色中反射出冰冷的光芒。
「殺！」
他們要讓所有人知道，壽春城的天，換了！
天色微明，戰斗接近尾聲。
劉文正帶著殘兵縮守州衙，負隅頑抗，但很快被包圍。他的親信勸道：「大人，戰局已定，不如突圍，往北投奔齊王！」
劉文正頹然嘆息，知道自己已經無力回天，遂帶著親兵棄城而逃。
而在衙門大堂上，夏寧緩緩走上堂階，環視四周，朗聲道：「從今日起，壽春歸明！」
眾人齊聲高呼：「大明萬歲！」
壽春之變，塵埃落定。