天順二年四月的大越國升龍（今河內）皇城之內彌漫著肅穆而緊張的氣氛。
大殿之上，皇太后杜倚蘭端坐在御座旁，身著鳳袍，神色端凝。年幼的皇帝李陽煥則坐在她身側，目光炯炯地望著下方群臣。他雖只有十二歲，但自幼聰慧，對北方局勢已有所耳聞，此刻正豎起耳朵聽著群臣的議論。
殿中最年長的一人——耄耋老將儂宗亶，須發皆白，但腰背依舊挺直。他的目光深邃，似乎透過大殿，看到了五十年前的富良江之戰，聽到了「南國山河南帝居」的豪言，那場大勝令大越安然度過了半個世紀，但如今局勢已然不同。
杜太后的面首，人稱大越嫪毐的樞密使楊嗣明輕咳一聲，率先開口：「北方之變已成定局，遼亡、宋弱、金強，明國又趁勢崛起，如今這片天下已不再是當年的宋遼爭霸，而是四方紛爭。臣以為，大越當速定方略，以防禍亂南下。」
「何須防？」被提拔為殿前大將軍的國舅杜英武昂然道，「金人強大，可北方距離我們何其遙遠？倒是那明國，近年舉兵甚銳，連劉豫這等宋人都被其逼得投敵，此國不能小覷。」
顧命大臣劉慶覃搖頭道：「明國雖新立，但看其法度嚴明，所到之處不擄掠、不妄殺，且推行新政，與那北方胡虜金人不同。依臣所見，明國并非我們的敵人，反倒是日后或可聯絡之對象。」
杜英武皺眉：「聯絡？當年宋越交戰，他們不也信誓旦旦，說要護我大越為藩國，結果卻依舊兵鋒南指？明國再好，也不過是北朝遺脈，豈能輕信？」
儂宗亶沉默良久，忽然嘆道：「昔日吾王親征，方有富良江之捷。然今日北方巨變，天下再無舊日之局。」他看向杜倚蘭，語氣深遠：「太后，若要保大越之安，唯有謹慎觀變，而不可輕動。」
杜倚蘭頷首，她雖非行軍統帥，但她深知，任何決定都關乎大越的命運。她緩緩道：「諸卿所言皆有理。北方諸國，我大越暫且不必介入。但宋國余軍仍據荊湖，若日后戰火南移，我們當如何自處？」
楊嗣明沉吟片刻，道：「若明軍果真入主南方，則當權衡輕重，或結好，或示強。但若金人南下，則當立刻集結兵力，以防侵略。」
杜倚蘭輕輕點頭，目光看向年幼的李陽煥，神色堅定：「無論如何，大越必須立于不敗之地。」
此時，遠在北方的烽火，已在遙遠的大越國投下暗影。群臣分列兩側，爭論聲如潮水般此起彼伏。
「時機天予不取，能行嗎？」阮知敬聲音洪亮，目光灼灼地掃視四周，「各位莫忘了，大越當年不過一個偏安南隅的靜海軍節度使，可為何能立足于此？當年吾主英明，借宋夏交戰之際北伐，才有今日的大越國土。如今北朝不穩，荊湖震蕩，廣南一帶孤立無援，正是我大越光復舊土的天賜良機！」
「不錯！」阮功高附和道，「秦人趙佗入主交趾時，南嶺即已是我大越之邊界，后來征氏姐妹沒有阻擋漢人把這里占為其交州忍辱近千年，二百年前五代十國大亂我芒族終究只從漢人手里拿回這一隅之地，今日若能恢復舊土，豈不正是順天應道？況且宋人已是困獸，江南又有明國掣肘，金人遙遠無暇，正是我軍北進之良機！」
一旁的杜英武目光熾熱，摩拳擦掌：「再者，我大越殿前軍將士早已躍躍欲試！諸位可知，自從五十年前富良江大捷之后，北方邊境上再無大戰，如今年輕將士們空有武勇無處施展，若不趁此戰機磨礪大軍，未來如何守國？」
武將們紛紛點頭，目露興奮之色。
然而，在他們對面，黎道然冷哼一聲，搖頭道：「當年我大越能勝宋軍，并非僅憑軍力，而是因其朝堂動蕩、軍心不穩。但今日呢？若我們輕舉妄動，倘若北朝緩過氣來，豈不是又要重演昔日熙寧危機？再者，廣南二路民風早已與中原相異，百年未歸，豈能說收回就收回？」
「不錯！」阮文成亦道，「五十年前我們跟宋人喊的是現在的邊界『截然定分在天書』豈能出爾反爾？若我大越北上，須有萬全之策，否則不但吞不下廣南，反惹北朝余孽與明國聯合，我國雖強，豈可力敵天下？」
杜英武嗤笑一聲：「這是什么道理？若北朝真有翻盤之力，豈能連淮南都丟？怕事之人，永遠無法建功立業！」
「你！」黎道然怒目而視。
兩派群臣言辭激烈，甚至隱隱有拔劍怒斥之勢，整個大殿爭吵不休，宛如戰場。但是漸漸，焦點從南宋轉移到了南方的新興強權——明國。
「重商無君無父，何足懼哉！」黎文伯拱手大聲道，「吾聞其國以死人為帝，封其女兒為‘天子’，然實際主事之人竟是另一個一年輕女子？世上有此奇談？這等國度，根基不穩，焉能長久？」
他的話剛落，一群文武大臣紛紛點頭，表示附議。
「是啊！天無二日，國無二主，天下大統，自古皆以君權為綱。兩個女娃娃居然敢竊弄國政，如此不倫不類之舉，豈能長久？」
「且不說其皇權荒唐，單論其行事，未免太過狂妄。建國才半年，竟敢北伐金國！正所謂欲速則不達，天下之大勢，從無初立國便即逞強者！」
這番議論讓大臣們紛紛點頭附和，連杜英武也皺眉道：「我軍若趁其北伐出兵廣南，必然可得手。」
然而，一名年輕的文官卻冷冷一笑：「諸位真當明國如此不堪？」
眾人循聲看去，說話之人正是顧命大臣之一——張伯玉。
他緩緩起身，環視群臣，聲音沉穩：「列位何不細思？昔年唐朝南衰，朱全忠篡位，五代亂局，南國林立，然有哪個江南之國敢主動北上攻伐？南唐不敢，吳越不敢，南漢亦不敢。反觀今日明國，方立國半年便敢跨江北伐，兵鋒直指金虜，此舉何嘗不像前唐太宗皇帝之志？」
此言一出，朝堂頓時安靜了一瞬。
顧命大臣楊英珥撫須思索道：「不錯，明國與歷代偏安之國確實不同。若無底氣，豈敢主動犯強敵？」
阮知敬皺眉道：「可若真如此，豈不是說明明國極為可怕？那更應該趁其立足未穩，提前剪除禍患。」
黎道然冷笑道：「剪除禍患？恐怕是自取滅亡吧。你們以為明國無君無綱，便是弱國？不知諸位可曾聽聞，他們的稅法、他們的軍制？他們免去了百姓人頭稅，征稅只按土地，不剝削貧民，卻狠狠地對大地主下手，削弱士族，招募新軍，這樣的國家，怎會如你們所說的無根基？」
群臣面面相覷，不少人已經知道明國的田稅法，但仍有人不服：「那又如何？他們再強，也不過一年國祚，未必比得過立國已久的大越。」
張伯玉冷哼一聲：「未必？我等派出密探探查明國之政令，他們所至之處，市井繁榮，官員選舉透明，軍隊紀律森嚴，民眾之安定遠勝我大越。且據聞，他們不僅以火器訓練軍隊，甚至已有戰船巡防海域。試問，這樣的國度，真是諸位口中‘無根基’之國？」
此言一出，許多大臣臉色微變。
張伯玉繼續道：「更何況，若明國當真只是女子主政的烏合之眾，何以能令北方金虜三年不得入江南半步？何以能令趙構和劉豫節節敗退？此番北伐，或許是冒進，但若成功，便是大功一件。諸位當真以為，他們不會騰出手來處理南疆之事？」
阮文成也站出來道：「況且，明國不同于昔年遠在開封的大宋，江南即其根本，而廣南二路，正是江南的南大門。我大越若貿然北上，便是公然與明國為敵，屆時，若他們南下征討，我大越如何應對？」
一直沉默的皇太后杜倚蘭終于開口，她的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴：「夠了。」
大殿頓時安靜下來。
她掃視群臣，目光犀利：「北朝有變，荊湖戰亂，這確是千載難逢之機。但我大越不應當莽撞行事。既然你們意見不一，那便即刻派遣密探，潛入荊湖江南查探虛實。待探明局勢，再作決斷。」
「若宋軍已是風中殘燭，便可伺機而動；若江南明軍勢大，則不可妄動，以免誤入強敵之間。至于如何行事——」她轉頭看向李陽煥，「陛下，爾為天子，也當學會決斷。你意如何？」
李陽煥雖然年幼，但畢竟是仁宗李乾德之嗣子（生父崇賢侯），他挺直了腰板，認真地思考片刻，才開口道：「兒臣以為，母后之言甚是。我們先探清北朝虛實，再定奪取舍。」
大臣們紛紛躬身稱是，唯有杜英武與楊嗣明仍有些不甘心，但也不敢公然反對，只得作罷。
這場爭論雖暫時平息，但在大越的土地上，一股不安分的躁動，已悄然蔓延……
夜幕降臨，升龍皇城的正殿內依舊燈火通明。杜倚蘭坐在御座上，神色沉靜，目光卻比往日更加深邃。她的手指輕輕敲打著龍椅的扶手，似乎在思索著什么。
今日朝堂上的爭論，她已聽得一清二楚。群臣的討論從宋國衰弱無力，到對明國的輕視，最終不乏對她本人指桑罵槐的暗諷。她雖面上不露聲色，心中卻已隱隱升起一股不服之意。
「一個年輕女子，也能開國立業，與胡虜爭雄。」她心中默念，腦海中浮現出那個名字——方夢華。
這個女人，雖未稱帝，卻執掌朝政，親手締造了一個橫掃江南、北伐金國的強權。而自己呢？大越雖已獨立數十載，但仍局促于南疆，始終未能邁出更大的步伐。倘若自己能再進一步，掌控兵權，開疆拓土，甚至打破大越皇室的傳統……
她緩緩起身，走向御案，沉吟片刻，終于開口：「傳杜英武、楊嗣明、阮功高入宮。」
片刻后，三人入殿，拜見母后攝政。
杜倚蘭直截了當地說道：「今日朝議之事，你們如何看？」
杜英武身形挺拔，眉宇間帶著些許躍躍欲試的神色，拱手道：「太后，明國縱然戰力強盛，但現下正與金軍鏖戰，無暇南顧。如今北朝已不能南顧，而南宋偏安江陵，對廣南二路更是鞭長莫及。臣弟以為，這是大越千載難逢的機會，若我軍北上，不出一年，必能收復廣南。」
楊嗣明則沉穩地分析道：「如今我軍雖未與明國交戰，但廣南之地乃是江南門戶，明國必然視之為要地。若我軍奪下此地，他們未必不會出兵干涉。」
阮功高則微微皺眉道：「楊將軍所言不無道理。明國雖是新興之國，但其兵制、稅法已然成形，且方夢華行事果決，未必會任由我們奪取廣南。」
杜倚蘭聽完，微微一笑，緩緩道：「所以，你們的意思是？」
杜英武抱拳道：「既然如此，便該速戰速決！若能在明國騰出手來前奪下廣南，并迅速固守，他們便未必會為了兩廣之地大動干戈。」
杜倚蘭目光一閃，正色道：「好！既然如此，便傳我懿旨，調集兵馬，整軍經武，籌備北伐。」
三人皆是一驚。
楊嗣明謹慎地說道：「太后，若要發動北伐，需得大軍操練得當，軍中糧草充足。如今廣南之地雖為南宋名下，實則各地軍閥林立，我們若要征服，恐怕得做好持久戰的準備。」
杜倚蘭冷笑道：「正因如此，我們才要趁明國尚未騰出手來時，先下一城，再圖后續。」
她走下御座，來到杜英武身前，目光炯炯：「此戰，便由你統領大軍，任主帥。」
杜英武一愣，旋即露出狂喜之色，急忙跪拜：「臣弟定不負太后所托！」
杜倚蘭凝視著弟弟，神色深沉。杜英武雖然血統尊貴，但他尚未經歷真正的戰爭。可這一次，她不能再等了。方夢華已然崛起，江南已然不再是無主之地。若再拖延下去，大越未來或許連翻身的機會都沒有。
她要趁著明國北伐無暇南顧之時，奪取廣南，讓杜家以此功握穩兵權，她如何做不得大越的武則天？
想到這里，她的眼中閃過一抹堅定之色。
「傳令，三日后，召開北伐軍事會議。」
「是！」三人齊聲領命，退出大殿。
杜倚蘭站在殿前，仰望夜空，心中涌起一種前所未有的斗志。
「方夢華，妳既然能做到的事……哀家未必不能。」