宿遷南郊，篝火連天，映照著金軍大營的輪廓。完顏蒲家奴率鑲白旗大軍進駐已有三日，營壘在成千上萬苦役的晝夜勞作下逐步建成，堅固的鹿角拒馬、環繞的壕溝、層層疊疊的土壘，讓這座營盤宛如一座臨時堡壘。
而那些修筑這座堡壘的苦役——他們原是宿州、泗州及沿途被劉豫強征的百姓，如今卻被驅使如牛馬，晝夜不得停歇。凡有不堪勞役者，督工的齊軍軍官便揮鞭抽打，甚至當場斬殺以儆效尤。尸體往往就地掩埋，或被拖至壕溝邊，任由野狗撕咬。
在金軍中軍大帳，完顏蒲家奴端坐在虎皮大椅上，聽著帳外女子的哭喊與慘叫，神色淡漠。他身旁的參將哈勒罕笑道：「齊王倒是知趣，送來這么多勞役修營，又孝敬了不少小娘子，看來真是忠心于我大金。」
「哼，忠心？」完顏蒲家奴冷笑一聲，舉杯飲盡酪漿，隨即將杯盞重重砸在桌上，「不過是個賤奴！他心里怎么想的，本旗主豈會不知？他想要的，是讓我大金護他為傀儡，讓他能在河南稱王稱霸，死死壓著那些南朝遺民。」
哈勒罕點頭：「正因如此，他才會不遺余力地討好我軍。但……眼下這些漢民可就慘了。」他抬手指向帳外，冷笑道，「壯丁則筑壘，娘子則供我軍老少爺們取樂，待到此戰結束，恐怕能活下來的不足十之一二。」
「這等漢狗，死了便死了。」完顏蒲家奴揮了揮手，不以為意。
帳外，一片凌亂的營帳中，數千名婦女衣不蔽體地蜷縮在角落，眼神呆滯，臉上滿是淚痕。她們是劉豫獻上的「孝敬」，其中許多是宿州百姓的妻女。金軍士卒肆意踐踏她們的尊嚴，稍有反抗便換來刀槍的恐嚇，甚至直接被殘忍殺害。
在苦役工地上，手腳血肉模糊的勞役們在昏暗的火光下挖掘壕溝，肩扛沉重的土袋，渾身泥濘。一個中年男子終于支撐不住，癱倒在地。齊軍督工一鞭抽下，喝罵道：「站起來！不想死的就繼續干！」
男子顫抖著撐起身子，嘴唇哆嗦，卻再也無力站起。督工獰笑一聲，拔出腰刀，猛地刺入他的胸膛！鮮血瞬間濺灑在旁邊勞役的臉上，所有人不寒而栗。
這只是宿遷營壘外無數慘劇中的一幕。
金軍大帳內，完顏蒲家奴冷冷注視著眼前的地圖，目光落在徐州、宿州一線，嘴角浮現一絲陰狠的笑意：「明軍再強，也不過是群烏合之眾。只要我等筑好營壘，穩守待援，待到移賚勃極烈（完顏宗翰）大軍南下，淮北局勢，便可逆轉。」
他猛地攥緊拳頭，沉聲道：「傳令下去，加緊筑壘，任何敢懈怠者——殺無赦！」
宿遷的苦役們在金軍的陰影下，度過了又一個血腥的夜晚。
晨霧尚未散盡，寒意在原野上彌漫，旌旗翻涌如潮。完顏蒲家奴身披金甲，端坐在高大的戰馬上，冷眼望著前方列陣的明軍。身側的劉豫躬身請示，語氣諂媚：「王爺，明軍五萬，雖號稱精銳，但與我金軍、齊軍二十萬大軍相較，終究是寡不敵眾。奴才愿率齊軍先行試探！」
「試探？」完顏蒲家奴冷笑一聲，目光如鷹隼般掃向遠方整齊肅然的明軍，「方夢華那女人，可不是輕易能被試探的。」
他的目光掠過明軍軍陣——靠前的是大明近衛團，黑色披甲的步兵密集排列，前列軍士手持鐵盾，后列士卒手握燧發火銃，神機三營的重銃手則穩穩站在兩側，如一排排暗藏殺機的鐵壁。中軍之中，數十門鑄鐵野戰臼炮已然架設完畢，炮口黑洞洞地指向前方，日月軍旗飄揚，隨時準備傾瀉火舌。后陣處，俞道安的第一師壓陣，而揚州義勇師的兩支軍團散布兩翼，軍容嚴整。
反觀金齊聯軍，七萬金軍鐵騎分布于兩翼，中央十二萬齊軍步兵整齊列陣，旗號鮮明，卻難掩軍心浮動。再往后，二百門牛皮銅炮已在金工院火匠們的指揮下擺開，但這些新鑄炮具是金軍第一次投入戰場，能否穩定發射仍未可知。
完顏蒲家奴深知，兵貴神速，若在此地拖延，明軍或有援軍自揚州、江南而來。宿遷之戰，必須一舉決勝。
「傳令——」他扭頭看向身旁猛安詳穩，「讓步兵筑工事前推三里，迫明軍應戰。金軍左翼騎兵佯攻，試探其反應！」
猛安詳穩拱手應諾，轉身傳令。劉豫見狀，猶豫道：「大王，末將請率齊軍主力強攻，以人海戰術壓垮明軍防線！」
「你是想讓你的齊兵給明軍練膽？」完顏蒲家奴冷笑一聲，「方夢華的軍隊素以火器犀利著稱，若無萬全之策，便是二十萬兵馬，也休想輕易破陣！」
他話音剛落，遠方明軍陣中忽然傳來一陣震耳欲聾的炮聲。
「轟——！」
幾十門野戰臼炮齊齊發威，開場便給金齊聯軍送上了一份血腥大禮。沉重的炮彈在金軍步卒前方炸裂，掀起泥土與血肉殘肢，齊軍步兵中頓時慘叫連連，陣型被炸得七零八落。
齊軍士卒驚恐地看著同袍在火光中倒下，不少人頓時慌了神，有人甚至開始后退。金軍騎兵雖未受波及，卻也在心中暗自震驚——這火炮的威力，竟遠超以往所見！
完顏蒲家奴臉色一沉：「傳令炮兵，立刻還擊！左右翼騎兵繼續向前逼迫，若有明軍側翼松動，立刻發動突擊！」
后方的金軍炮兵立刻行動，牛皮銅炮發出沉悶的轟鳴，炮彈呼嘯著砸向明軍陣地。然而，這些倉促制造的火炮精度極差，許多炮彈偏離目標，甚至在炮管內炸裂開來，給金齊聯軍自己造成不少傷亡。
「真是廢物！」完顏蒲家奴怒罵一聲，握緊馬鞭，眼神更加陰冷。
明軍陣中，方夢華穩穩坐在戰馬之上，目光冷冽地觀察著敵陣。她低聲對身旁的俞道安道：「看來金軍雖有優勢兵力，但仍不敢輕舉妄動。他們想靠騎兵威懾，靠炮兵壓制，卻忽略了一點——我們的炮比他們更強。」
「要不要再轟一輪？」俞道安摩拳擦掌，躍躍欲試。
方夢華嘴角微揚：「不急，既然他們想拖延，就讓他們看看，什么是真正的火力壓制。」
她輕輕揚起手中的戰旗，命令隨即下達。
「神機三營，第一輪排射——放！」
數千支燧發火銃同時噴吐火焰，子彈如雨點般傾瀉而出，金齊聯軍步卒在這狂風暴雨般的彈幕下慘叫連連，倒下成片。
金軍陣中，完顏蒲家奴臉色驟變。他終于意識到，眼前的明軍雖只有五萬，但他們的火力，遠比自己預想的還要可怕得多。
金軍大營，暖風裹挾著血腥氣息吹過宿遷荒野。完顏蒲家奴端坐主位，目光如鷹隼般審視著眼前的劉豫。這位「齊皇」雖是金國的傀儡，但此刻，他臉上的笑意卻透著一絲詭譎和陰狠。
「驅趕奴隸沖陣？」完顏蒲家奴慢慢摩挲著腰間的刀柄，眼中閃過一絲戲謔之色，「你倒是好算計，拿你那些漢狗百姓做炮灰，不怕他們怨你入骨？」
劉豫拱手，恭敬地笑道：「主子圣明，可如今局勢如何，還輪得到他們怨恨嗎？這些人本就是待宰的豬狗，要么死在戰場上，要么死在苦役之中。既然遲早要死，何不讓他們死得更有價值？」
他微微傾身，壓低聲音道：「大金戰無不勝，可這方妖女手上的火器軍，委實難纏。之前在淮南、楚州，他們憑借火炮與鳥銃，連敗大金主力。若是讓他們繼續這樣壓著打，北伐之勢必定難擋。可她有個致命弱點——婦人之仁！不愿濫殺無辜，不愿屠戮百姓，這正是我們破敵的關鍵。」
「哦？」完顏蒲家奴瞇起眼睛，饒有興趣地看著劉豫，示意他說下去。
劉豫嘴角浮現一絲陰狠之色：「只要我軍驅趕苦役奴隸為前鋒，逼他們手持刀槍、推著拒馬、扛著木盾向前沖，方妖女絕不敢下令開炮。如此一來，明軍火器射程的優勢便被削弱，他們只能被迫后撤，甚至陣腳大亂。到那時，齊軍步兵緊隨其后，趁勢逼近，與明軍纏斗，再由大金鐵騎從兩翼包抄，一舉擊潰敵軍！」
他眼中閃爍著瘋狂的光芒，雙拳緊握，語氣愈發激昂：「而若是能擒住方妖女——」
劉豫頓了一下，故意停頓片刻，讓這句決定勝負的話在空氣中停留。
「明國便完了！」
帳內眾將聞言，紛紛變色。他們心知肚明，這個計劃的歹毒之處在于，它賭的不是明軍的實力，而是方夢華的性格。若她真的不愿屠殺百姓，那這支明軍無異于自縛手腳，必然陷入困境。而只要能擊潰這支明軍的主力，大金軍威再振，北方便可高枕無憂，甚至反攻淮南，重新掌控局勢。
完顏蒲家奴沉吟片刻，忽然低笑出聲，繼而笑聲愈發狂放，仿佛已經看見方夢華在亂軍之中束手就擒的場面。
「好！」他一拍案幾，眼神兇狠地盯著劉豫，「你這條毒計，合我心意！」
帳中眾將面面相覷，隨后紛紛露出陰狠的笑意。金軍統領哈勒罕冷笑道：「方妖女狡詐多端，正面難攻，如今卻要死在自己的婦人之仁上，倒也算得上是天意。」
「事不宜遲，傳令下去——」完顏蒲家奴眼中寒光一閃，語氣森然，「調集兩萬苦役，驅趕上陣！讓他們知道，做大金的奴隸，可沒那么容易！」
劉豫拱手作揖，臉上露出陰冷的笑意：「主子英明，待此戰告捷，諳班勃極烈（完顏斜也）薨后留下的權勢空缺，必是您的囊中之物。」
烈日當空，映照著帳內將領們的冷酷笑容，也照亮了那群瑟瑟發抖、命運即將被無情操縱的苦役百姓。
這一戰，才剛剛開始……