徐州城內，金黃色的大纛獵獵飛揚，數萬金軍鐵甲森然，如潮水般布滿營地。主帳之中，完顏吳乞買負手而立，凝視著案上的大地圖，目光如鷹，深邃而凌厲。
「蒙古、韃靼這些北地鼠輩，終究成不了氣候。」他緩緩開口，聲音低沉而威嚴，「我只留完顏希尹的正紅旗防守北境，暫時足矣。」
他的目光轉向南方，手指輕輕落在「徐州」之下的大片戰區——淮南。
「如今的明國，已不像四年前的海上流寇，而是能與大金抗衡的南國霸主。」
他緩緩握緊拳頭，語氣森然：「既然如此，那就得讓他們明白，北伐之路，根本行不通！」
「壓上兩黃旗，前壓徐州，殺到淮河！朕要讓那位‘永樂首相’知難而退，不得不乖乖坐下來談判。」
完顏蒲家奴沉聲道：「都勃極烈，若明軍拒不議和呢？」
完顏吳乞買冷冷一笑：「那便打到他們心膽俱裂，打到他們明白，哪怕以火器鐵軍，也擋不住大金鐵浮屠！」
「朕要讓方夢華清楚，大金才是淮水以北的真正霸主！」
襄陽的夜晚寒氣襲人，完顏銀術可坐在書案前，手中拿著一封由完顏吳乞買親筆寫就的密函。
信中的意思很明確：「可適當降低對趙構小兒的羞辱性條款，以速戰速和之勢，與宋人達成協議。」
完顏銀術可抬頭望向星空，嘴角勾起一抹冷笑：「呵，殘宋鼠輩……自以為躲在江陵甚至遁入蜀中，便能茍延殘喘？」
在他看來，趙構不過是個扶不起的傀儡，岳飛一系雖然頑強，但也終究無法支撐一個腐朽的王朝。
既然都勃極烈下了旨，那就得盡快讓南宋做出選擇——
要么承認金國的霸主地位，低頭議和；要么被明軍和荊南楊幺的亂軍耗盡最后一口氣！
他隨即提筆，命人準備新的議和條件，命金使火速前往江陵。
完顏吳乞買的兩黃旗大軍，正如洪流般向前線推進，而完顏銀術可的使者也即將踏上江陵的道路。
金國南壓，意圖借助兩線施壓，讓明國和南宋最終不得不各自妥協，穩固目前的占領區。
然而，他們能否如愿？
風暴，正在淮南醞釀。
江陵，南宋行在朝堂之上燈火通明。秦檜站在殿中央，面對滿朝文武，神色平靜，緩緩說道：「如今局勢各位都已清楚，北有金兵壓境，東有方賊（方明）割據江南，西南則有楊幺水匪肆虐，而南方……交趾已兵臨梧州。」
他頓了頓，目光掃過滿殿群臣，「我大宋如何自救？」
一時間，殿中鴉雀無聲。
宰執趙鼎怒道：「秦相此言何意？廣南乃我大宋疆土，怎可言‘自救’二字？」
秦檜微微一笑：「趙公，若大宋仍如靖康前那般繁盛，廣南當然不可棄。但今時不同往日，我等困守江陵，自保尚難，如何南顧？」
「秦檜！」趙鼎猛然拍案而起，「你莫非又要割地？」
秦檜拱手不慌不忙道：「非是割地，而是換地。」
他語氣淡然，「金人不愿深入南方，已愿與我議和，北境短期無憂。」
「然而，南方越兵步步緊逼，此乃心腹之患。倘若能用廣南兩路換取大越為盟友，與我共抗方賊，這豈不是一樁好買賣？」
殿中群臣嘩然！
趙鼎怒視秦檜，冷笑道：「秦公當初說要割江南西路，現又要割廣南，這大宋江山莫非要在你手上割得干干凈凈？」
秦檜神色未變，語調依舊平緩：「趙公莫要激動，我等大宋承繼正統，豈能與地方割據流寇一般？今日讓出廣南，便是以小換大。待大宋休養生息，日后自可收復。」
右丞相沈與求皺眉沉思，開口問道：「秦相，那大越國肯出兵攻方明嗎？」
秦檜微微一笑：「此事，正可派使臣前往交趾，與李乾德議之。」
殿中一片沉默，許多人都露出思索之色。
趙鼎深吸一口氣，盯著秦檜，咬牙道：「大越狼子野心，豈會輕易退兵？恐怕他們趁機鯨吞廣南，屆時我大宋豈不丟盡顏面？」
秦檜輕笑：「趙公此言差矣，若大越不肯退兵，那就更該順水推舟，直接讓他們占了去。」
「反正廣南已然不保，與其白白失去，不如換來盟友。」
「只要廣南兩路能換來大越國承認大宋宗主地位，那便是一場雙贏的交易。」
眾人臉色微變。
大宋……要賣廣南？
趙鼎緊握拳頭，滿臉憤怒，但他環顧四周，見大部分朝臣都沉默不語，心中一片冰涼。
此刻的南宋，已無力守住廣南，除了秦檜的「賣地求援」，竟無更好的辦法。
「罷了……」趙鼎緩緩坐下，目光黯然。
秦檜見眾人默許，微微一笑，俯身向趙構拱手：「陛下，請準臣遣使交趾，與李乾德議此大計。」
趙構沉默許久，最終點頭：「準。」
大宋行在，使團啟程，赴升龍議和。
廣南賣國，木已成舟。
當晚，趙構端坐在殿中，面前的幾案上擺滿了密報，字里行間皆是南北局勢的波譎云詭。
殿內只有寥寥幾人，皆是趙構最信賴的心腹——秦檜、劉光世，以及金國密使完顏鶻堇。
秦檜先開口，語氣沉穩：「劉經略，今夜陛下召你前來，是為大宋存亡大計。」
劉光世微微皺眉，他手握重兵鎮守瀏陽，雖非頭號名將，但在南宋軍中位高權重。然而眼下局勢險惡，他早已察覺到朝廷在謀劃某種變局。
趙構輕咳一聲，目光深邃：「秦相，你來說吧。」
秦檜微微一笑，直截了當地說道：「劉經略，金國已同意降低和議條件，陛下無須賜姓完顏，亦不必入鑲綠旗。」
劉光世微微一怔，抬頭看向秦檜：「那……金人所求為何？」
「江南西路。」
劉光世臉色微變，趙構則悠然開口：「但這并非要金人親自占領，而是——讓你來占。」
「我？」劉光世一驚。
秦檜緩緩點頭，嘴角帶著一絲隱秘的笑意：「金國愿意扶持齊王劉豫為河南國主，然齊王畢竟勢力有限，難以控制江南。因此，金人愿意助劉經略一臂之力，使你成為江南西路之主，封秦王，與齊王兄弟相稱，歸于鑲綠旗。」
「屆時，你仍可保有宋臣之名，卻可執掌一方，得大軍之助，何樂不為？」
劉光世沉默了。
趙構見狀，語重心長地說道：「劉經略，你是大宋的棟梁，如今局勢不容樂觀，方賊（明軍）割據金陵，楊幺肆虐荊湖，交趾蠻人窺伺廣南。若要自保，須得借勢。」
「你權且降金，實則并非真正投敵，而是以退為進。待大宋局勢穩固，日后仍可回歸。」
劉光世握緊拳頭，他并非忠烈之人，而是善于權衡局勢的現實派。他知道自己無力抗金，也無力對抗明軍。
降金，至少能保住自己的權力和地盤。
他深吸一口氣，看向完顏鶻堇：「大金能給我什么？」
完顏鶻堇微微一笑：「齊王劉豫為正，秦王為副，共掌南北。大金將派孔彥舟等正綠旗將領前來協助訓練你的軍隊，同時提供甲械與戰馬。」
「江南西路，你說了算。」
劉光世沉吟許久，終于緩緩點頭：「好，我答應。」
趙構露出一絲笑意，秦檜則輕輕鼓掌：「劉經略果然識大體。」
完顏鶻堇也微笑頷首：「大金不會讓秦王失望。」
至此，南宋最高層的密謀達成。
劉光世，將成為江南西路的新主，金宋聯手，試圖在江南牽制明國。
和尚原的秋風獵獵。吳玠立于軍帳前，仰望蒼穹，思索良久。今日午后，他剛剛接到江陵朝廷的密令——趁南宋與金國議和未成文之機，趁西線戰事暫緩，全力收復秦鳳故土，以求在未來偏安蜀中的格局下，盡可能拓展北方戰略縱深。
這一命令出自韓世忠之手，吳玠心知肚明，趙構已經放棄中原，蜀宋偏安已成定局。但即便如此，韓世忠依然希望在西北多取幾座要塞，以保障未來巴蜀的安全。
「江陵無人可戰，唯有吳兄還可立功于外。」信中的這句話，讓吳玠百感交集。
他走入帳內，見弟弟吳璘與部將曹武、楊政已在等候，便徑直將書信遞過去。
吳璘接過信函，目光掃過，頓時怒道：「兄長！陛下都要棄江南，蜀中偏安去了，我們還去奪城何用？！」
曹武沉聲道：「二將軍莫急，趙相公（趙鼎）雖反對議和，但畢竟不是主事之人。如今金國議和已定，劉光世竟要做偽齊宗室，這等荒唐之事，哪里還有半分大宋顏面？」
吳璘握緊拳頭：「既然如此，我們該回蜀中，而不是在這西北送命！」
吳玠緩緩坐下，語氣沉穩：「不，正因如此，我們更應出兵。」
「北地本是大宋疆土，若此刻我軍不趁機收復，待金人騰出手來，我們又能如何？」
楊政點頭：「韓公（韓世忠）所慮不無道理，秦嶺天險固然難越，可若秦鳳在手，金兵南下之路便可再添幾道屏障。」
「更何況，」吳玠目光如炬，「我西北軍不同于東南疲軟之兵，若我們能收復秦鳳，便能在蜀中偏安的局勢下，獨自形成一個能夠制衡金軍的屏障。」
吳璘沉思片刻，最終深吸一口氣：「兄長，你是想在官家偏安的局勢下，為未來留下些許翻盤的余地？」
吳玠緩緩頷首：「至少，留下生機。」
「我軍若不行動，涼州、天水盡落敵手，巴蜀再無北方屏障。」
「可若秦鳳、秦州、階州尚在，未來金軍南下，仍須費盡氣力。」
「只要我們還在，蜀中永遠不會被圍死。」
帳中眾人沉默。
片刻后，吳璘猛地起身，抱拳道：「好！那便出兵！這次無論如何，不能讓大宋在西北再失一城！」
吳玠環顧眾將，沉聲道：
「傳令全軍，整備三日，劍指秦鳳！」
夜風呼嘯，和尚原大營內火光映天，宋軍將士步履匆匆，戰馬嘶鳴，兵甲交錯。
韓世忠的一封信，點燃了西北最后的戰火。