明軍大舉進攻潮州的消息，迅速傳遍全境。潮州知州陳繼宗手持軍報，面色蒼白，召集屬下各級官員商議。
「明軍兵臨城下，我等如何應對？」他環(huán)顧四周，卻見手下皆低頭不語。
這潮州，地處粵東，轄下有潮陽、海陽兩縣，重要據(jù)點有海門寨、豐濟銀場、三河口鹽務。然而，守軍不過五千，且多為當?shù)貓F練，戰(zhàn)力有限。面對來勢洶洶的明軍，陳繼宗心知不敵，唯一的希望就是向廣州方向求援，但廣南西路已失，東路也群龍無首，誰能來救？
無奈之下，他只得下令：潮陽縣令徐秉忠?guī)ьI(lǐng)千名民壯，固守潮陽縣城。海陽知縣馮善昌率五百守兵，扼守海陽縣，作為潮州府的第一道屏障。海門寨守將盧天培駐守海門寨，防備明軍海上來襲。豐濟銀場主事張鴻儒負責守護銀場，確保財稅不被劫掠。三河口鹽務官蔡昌達設法保護鹽場，維持當?shù)毓┙o。
布置已定，陳繼宗深吸一口氣，知道這一戰(zhàn)，潮州必將血流成河。
七月初五，明軍先鋒部隊抵達潮陽縣城，明軍先鋒——第二十三師師長楊勍，率軍五千，自漳州南下，于清晨抵達潮陽。此時，潮陽縣令徐秉忠已率千名鄉(xiāng)勇守城，并在城墻上高喊：「我等受命于宋朝，絕不降魔！」
楊勍哈哈一笑，朗聲道：「汝等可知，趙構(gòu)小兒已下詔割廣南二路予交趾寇，宋廷已不視此地為疆土！如今大明王師前來，非是征戰(zhàn)，而是收復失地。汝等再負隅頑抗，便是自取滅亡！」
徐秉忠大怒，命令守軍放箭，但潮陽縣城不過是個小縣城，城墻低矮，守軍軍心不穩(wěn)。楊勍見狀，立即命令攻城：第一團步兵抬云梯強攻東門、第二團火銃手居中壓制守軍、第三團騎兵繞城西側(cè)，封鎖退路
不到半日，潮陽縣城陷落。徐秉忠被俘，其余守軍多棄械投降。楊勍進城后，安撫百姓，并立刻派出斥候偵查海陽縣的動向。
七月初七，海陽知縣馮善昌得知潮陽已破，頓時慌了神。他本意抵抗，但城中百姓得知宋廷已割地，不愿為一個注定失陷的官府送命，紛紛勸降。無奈之下，馮善昌率軍五百，開城迎降。楊勍輕取海陽縣，兵鋒直指潮州府城。
然而，海門寨卻并不如海陽一般輕易屈服。
海門寨，位于潮州東南沿海，是重要的海防據(jù)點，守將盧天培雖兵力不過三千，但卻是忠義之士，誓死不降。
明軍水師由第十九師師長丁朝佐統(tǒng)領(lǐng)，自泉州南下，于七月初十抵達海門寨外海，發(fā)起進攻。
盧天培率軍憑借海寨高墻和火炮堅守，雙方激戰(zhàn)三日，海門寨屹立不倒。七月十三日，呂師囊親自登艦督戰(zhàn)，下令使用火攻——明軍水師趁夜放火船沖擊海寨，火光沖天，潮州沿海百姓遙望皆驚。盧天培見大勢已去，拔劍自刎，海門寨遂破。
豐濟銀場，是廣南東路最重要的銀礦之一，朝廷歲收白銀上萬兩，然而銀場主事張鴻儒并無戰(zhàn)力可言。明軍攻陷海陽后，銀場礦工已心生動搖，紛紛逃散。七月十五日，張鴻儒在明軍尚未到達前，便率領(lǐng)官員棄城而逃，豐濟銀場無一兵刃之傷，落入明軍手中。
三河口，乃廣東東部最大鹽場，官鹽稅收重地。守將蔡昌達見各地皆已失陷，遂命令鹽工拆毀鹽場，焚燒倉庫，隨后率殘兵退往廣州。明軍雖未能保住全部鹽場，但仍奪取三河口主倉，接管鹽運體系。
潮州知州陳繼宗眼看各地盡失，終于無力回天。他本想固守府城，但城中百姓已然倒向明軍。七月二十日，潮州城內(nèi)爆發(fā)嘩變，百姓打開城門，迎明軍入城。
楊勍率部進駐潮州，呂師囊亦自泉州趕至，正式宣布潮州歸入明國版圖。至此，廣南東路大勢已去，廣州危如累卵。
潮州戰(zhàn)役結(jié)束后，明軍迅速掌控潮州府全境，并以潮州為據(jù)點，向廣州方向推進。廣南東路的下一道屏障，便是惠州。
惠州是廣東東部的戰(zhàn)略要地，北接贛南，南臨南海，東連潮州，西通廣州，轄下有海豐縣、歸善縣（今惠州市區(qū)）、博羅縣、河源縣等地，并坐擁多處經(jīng)濟命脈，包括楊安錫場、石橋鹽場、淡水鹽場、阜民錢監(jiān)。如果惠州失守，廣州將門戶洞開，明軍便可長驅(qū)直入，徹底掌控嶺南。
面對明軍的步步緊逼，惠州知州劉萬全召開緊急軍政會議，商討防守策略。
惠州駐軍不足五千，且多為宋廷派駐的駐防軍和地方團練，劉萬全知道自己難以獨自支撐，便連忙向廣州求援，并遣使赴南海請駐守廣州的兩廣經(jīng)略使李伯淵派兵增援。然而，越軍楊嗣明部前鋒已近端州（肇慶），廣州方面此時自顧不暇，難以分兵。
無奈之下，劉萬全決定采取「分區(qū)固守」策略：海豐縣守將王德昭，率軍二千鎮(zhèn)守沿海，依托海港阻止明軍水師突襲。歸善縣（惠州府城）由劉萬全親自坐鎮(zhèn)，集結(jié)三千精兵固守府城。博羅縣知縣趙廷謨，率軍千人防守博羅，作為歸善的側(cè)翼屏障。河源縣守將陳懷正，率軍五百，駐守北部門戶，防備贛州方向明軍繞道進攻。楊安錫場、石橋鹽場、淡水鹽場、阜民錢監(jiān)分別由駐軍百人警戒，若局勢不利，即撤離財貨，堅壁清野。
布防完畢后，劉萬全深知，惠州城能否守住，決定了嶺南的未來。
呂師囊制定攻惠戰(zhàn)略，命令明軍兵分兩路：主攻部隊由第十八師師長梁拜明率軍一萬人，沿海岸線進攻，從潮州南下，直取海豐，再向惠州府城進軍。側(cè)翼部隊由第十九師師長丁朝佐率軍八千，自潮州向西，翻越羅浮山，突襲博羅、河源，切斷惠州后路。
梁拜明率領(lǐng)南路軍首先攻打海豐縣，守將王德昭依托海港與明軍激戰(zhàn)三日，憑借沿海防御設施暫時擋住了明軍攻勢。但七月十五明軍泉州水師（舟山海軍三旅）在潮州海門寨會合后，以火炮轟擊海豐縣城，摧毀部分城墻。王德昭見大勢已去，趁夜棄城而逃，海豐遂陷落。
惠州城（歸善縣）乃全府核心，劉萬全親自督戰(zhàn)，誓死堅守。城墻高厚，四周有東江、淡水河環(huán)繞，易守難攻，明軍圍攻三日，進展緩慢。
此時，北路軍丁朝佐已成功翻越羅浮山，向博羅縣發(fā)動奇襲。
博羅縣知縣趙廷謨本以為明軍會正面進攻，未料丁朝佐率軍繞道山林，從北側(cè)突然出現(xiàn)。明軍用火銃壓制縣城守軍，僅用一日便攻破博羅。趙廷謨戰(zhàn)死，博羅陷落，明軍切斷惠州府城西北補給線。
此時，惠州知州劉萬全得知博羅失陷，方知大勢已去。7月22日，劉萬全趁夜棄城逃往廣州，明軍旋即入城，惠州全境落入明軍掌控。
惠州解放后，明軍迅速派兵接管重要經(jīng)濟據(jù)點。楊安錫場是兩廣最大錫礦場，明軍突襲時，礦工已四散而逃，僅余少量守軍，明軍輕松接收。石橋鹽場乃嶺南鹽稅要地，鹽官張廷和本欲焚毀鹽倉，但為明軍騎兵突襲，未及破壞即遭俘虜。淡水鹽場百姓早已知明軍大勢已成，紛紛迎降，鹽務完好無損。
七月二十七日，河源縣陷落：守將陳懷正撤退至廣州，河源縣無戰(zhàn)而降。阜民錢監(jiān)乃宋廷在嶺南的錢幣鑄造中心，明軍進駐后，發(fā)現(xiàn)錢監(jiān)官員已攜大批銅錢撤往廣州，所余錢幣不足十萬貫。
至此，惠州全境盡歸明軍掌控，明軍戰(zhàn)果豐厚，繳獲大量礦產(chǎn)、鹽稅和銅錢，為后續(xù)南下廣州奠定基礎。
惠州一役的勝利，讓明軍距離廣州僅一步之遙。然而，呂師囊卻未急于繼續(xù)進攻，而是謹慎調(diào)整部署。
明軍在潮州、惠州連戰(zhàn)連捷后，整個嶺南東部已落入明國掌控。梅州（程鄉(xiāng)縣）、循州（龍川縣）這兩個粵東北的山區(qū)州府，早已與南宋脫節(jié)。
在當?shù)卣紦?jù)主導的是陳顒、藍細禾、羅閑十、鐘超等江西流亡義軍。他們原是去年虔州（贛州）起義的領(lǐng)袖，但在明宋劃贛水而治后，他們卻拒絕歸順明國，率殘部逃入粵北山區(qū)，自立為王。
然而，現(xiàn)在形勢已徹底逆轉(zhuǎn)——明軍南下，潮州、惠州盡入明國版圖，梅州、循州已被明境包圍。宋廷自顧不暇，廣州岌岌可危，根本不可能支援粵北。呂師囊態(tài)度強硬，不愿再接受他們「自立為王」的姿態(tài)，而是要求他們徹底歸附明國，否則將被視作匪寇剿滅。
陳颙等人這才意識到，若再不歸降，便要被徹底消滅。
然而，原本在虔州起義時，明國曾多次派使者勸降，而他們卻倔強地選擇了拒絕。如今形勢逆轉(zhuǎn)，明國已在南京建立元老院，并確立新政權(quán)，而他們卻錯過了「元老院」的初創(chuàng)期——這意味著，他們即便投降，也無法躋身明國的核心權(quán)力圈。
軍中怨聲載道，藍細禾成眾矢之的。
梅州程鄉(xiāng)縣義軍大營，陳颙坐在主位，神情凝重，左右將領(lǐng)皆憤憤不平。藍細禾低著頭，一言不發(fā)。
羅閑十怒道：「當初明軍橫掃江南金狗劉狗一起揍，方夢華還在江州廬山督戰(zhàn)，便幾次派人勸降我們。若是那時降了，咱們在金陵十月開國定能分一杯羹，起碼能入元老院！可你藍細禾非要講什么‘浙東佬來虔州摘桃子’，結(jié)果呢？如今咱們只剩幾千殘兵，還能談什么條件！」
鐘超也附和：「當年若歸明，虔州就是咱們的，現(xiàn)在連梅州都快沒了！你自己說，該當何罪？」
藍細禾臉色鐵青，沉默半晌，忽然一拳砸在案上：「我何嘗不悔！只是那時明軍初立，我等辛辛苦苦起義，怎能輕易讓人收編？誰知……唉，時運不濟！」
陳颙擺手，打斷他們的爭論：「此事再議也無益，關(guān)鍵是，現(xiàn)在怎么辦？」
羅閑十冷笑道：「還能怎么辦？去給呂師囊磕頭吧。」
藍細禾猛地抬頭，雙拳緊握，眼中透出一絲不甘。
梅州、循州義軍無力抗衡明軍，最終決定全軍投降。然而，他們并未得到期待中的優(yōu)待，而是迎來了呂師囊的冷漠態(tài)度。
呂師囊坐于主位，身旁站著參謀呂助。
陳顒、藍細禾、羅閑十、鐘超率領(lǐng)殘部站在堂下，躬身請降。
呂師囊冷冷掃視他們一眼，語氣平淡：「爾等既知今日，不如當初在虔州便降。」
藍細禾面色一變，似要反駁，卻被陳颙攔下。陳颙拱手道：「呂司令，我等雖有過錯，然畢竟亦曾為反宋義軍，如今歸附明國，自當竭盡忠誠。」
呂師囊嗤笑一聲：「忠誠？哼。你們不是忠于大明，只是反對宋廷而已。」
羅閑十臉色發(fā)白，低聲道：「還請司令網(wǎng)開一面……」
呂師囊不再多言，只是隨手取過一封文書，冷冷說道：「爾等既愿歸附，可得免死。但錯過了當初的時機，就別想著有什么高官厚爵了。」
陳颙等人面色一僵，心知自己果然已無資格進入元老院，最多只能擔任偏遠地區(qū)的地方軍官。
這，就是他們遲來的代價。
然而，歸降已是唯一的活路。
最終，梅州、循州正式納入明國版圖，陳颙等人編為第十六師第四團也被派往廣州前線，去與大越軍作戰(zhàn)。
與此同時，越軍也已得知惠州失陷的消息。而此時，越軍的目標亦是廣州。南嶺之下，風云驟起，一場決定嶺南歸屬的大戰(zhàn)，即將拉開帷幕！