紹興元年八月初，廣州知府張致遠在府衙內焦急踱步，臉色蒼白。大堂上，廣南東路兵馬都總管姚古坐于椅上，須發皆白，神情凝重。他的目光盯著案幾上的軍報，雙手微微顫抖，內心一片苦澀。
軍報清楚地寫著：明寇自潮州、惠州連破宋境，已至博羅、河源，直逼廣州。越寇自廣西端州（肇慶）進兵，已奪恩平、四會，威脅西側防線。宋廷無兵可援，江陵朝廷只命令「堅守待命」，實則無濟于事。
姚古心中悲憤萬分，幾十年的戎馬生涯，他在西軍之中征戰四方，眼看昔日大宋疆土分崩離析，而自己卻只能在嶺南這個遠離中原的地方茍延殘喘。如今，北有金兵，南有明、越夾擊，廣南東路已是風雨飄搖，生死存亡。
張致遠滿頭大汗，雙手顫抖地拿起一封最新的急報，聲音都在發抖：「……博羅、石橋、淡水……皆已失陷……河源縣已被明軍包圍……阜民錢監失守，廣州錢糧已斷……」
姚古猛地一拍桌案，咬牙道：「這明賊欺人太甚！」
張致遠哆嗦著說：「姚總管，這……這可如何是好？」
姚古沉吟片刻，眉頭緊鎖。片刻后，他緩緩開口：「廣州，守不住了。」
張致遠臉色劇變：「姚老經略！這可是廣南東路的治所，若棄城，我們便徹底無路可退！」
姚古冷哼一聲：「還退到哪里去？潭州？還是江陵？廣南東路孤懸于外，朝廷已無余力救援，我們已是孤軍！」
張致遠癱坐在椅上，滿臉死灰。
姚古沉聲道：「但廣州不能白丟，我們必須做兩件事。」
「哪兩件？」
「第一，向明寇示敵以弱，引其輕敵。」姚古目光閃爍，「明寇雖然強勢，但他們主力在淮北跟金狗咬得不亦樂乎，呂師囊只是偏師。他們的后方補給線尚未穩固，若能找到機會，我們或許能趁勢反攻，奪回廣州！」
張致遠勉強點頭：「明軍若輕敵，我們或許能有所作為。」
「第二，向越寇求援，以越制明。」姚古緩緩說道，「我們與越李有熙寧世仇，但此刻他們與明國同樣是敵對關系。若能暫時驅虎吞狼，以越兵抗明軍，或許大宋在廣州尚能爭取喘息之機。」
張致遠頓時愣住，臉上露出猶豫之色：「越李……他們可是剛剛攻陷梧州屠我宋兵！他們會幫我們？」
姚古冷冷一笑：「他們來攻端州，是趁機擴張，但這并不意味著他們愿意看到明國爭奪嶺南！只要我們愿意讓出廣州部分利益，比如鹽場、銀場，或許可以換來他們的短暫合作。」
張致遠陷入沉思。
「我們現在已別無選擇。」姚古低聲道，「若坐以待斃，廣州必破，咱們也只有死路一條。」
八月初五，姚古親自派出使者，攜帶書信，分兩路出城：一路，送往明軍，佯作請降，試圖示敵以弱，引誘明軍輕敵。一路，送往端州，向大越軍求援，希望暫時聯合抗明。
與此同時，姚古命令廣州城內軍民緊急囤積糧草，強化城防，同時準備最后的抵抗。
然而，所有人都清楚，這一切不過是茍延殘喘。
廣南東路，已是無可挽回的敗局。
瓢潑大雨如瀑，連綿的雷聲在夜空中滾動。嶺南潮濕的泥土被踐踏成泥漿，大越軍士兵踩在其中，步履艱難，每一步都像是在拔腳于泥潭之中。
抒密使楊嗣明騎著戰象，身披朱漆甲，嘴角掛著志得意滿的笑容。他的披風濕透，緊緊貼在身上，顯露出略顯消瘦的身形。然而，他的眼神熾熱，猶如見到獵物的猛獸。
廣南西路已經盡入掌中，廣南東路也已搖搖欲墜。如今，他率三萬大軍直逼廣州，勝利就在眼前。
「廣南大地，盡歸大越！」楊嗣明在風雨中大聲喊道，聲音透過雨幕，傳入士兵耳中。
身旁的都指揮使阮文正策馬靠近，皺眉道：「楊樞密，連日大雨，軍士疲憊不堪，前方道路泥濘不堪，是否暫緩進軍？」
楊嗣明瞥了他一眼，冷冷道：「緩什么？廣州就在前方，待攻入城中，酒肉金銀取之不盡，豈不大快人心？」
「攻入廣州，三日不封刀！」他猛然揮鞭，高聲宣告。
大越軍士兵們聞言，原本沉重的步伐頓時變得輕快，他們彼此對視一眼，眼中盡是貪婪之色。
「攻下廣州，誰還愁沒娘子？」
「只要進城，黃金白銀都歸咱們！」
「哈哈，等攻下廣州，我要讓那些漢人賤婦給我跪著舔！」
士卒們議論紛紛，士氣頓時大振，紛紛咬牙堅持。
楊嗣明看著這一幕，滿意地點點頭，嘴角露出一絲獰笑。
雷雨間歇，晚風攜著濕潤的泥土氣息拂過駐扎的營地。數千頂帳篷錯落在三水鎮郊，篝火映紅夜色，酒香四溢，歡聲笑語不絕于耳。
楊嗣明端坐在主帳之中，錦墊鋪地，金樽盈手，眼前一席豐盛的酒宴，盡是三水鎮的商賈張智富所獻。肥美的烤乳豬、鮮嫩的魚蝦、瓊州貢酒，樣樣皆是嶺南珍饈。
他端起酒杯，對身旁的阮文正笑道：「嶺南果然是富庶之地，如此美酒佳肴，哪是窮瘠的升龍可比？」
阮文正飲盡杯中酒，放聲大笑：「嫪毐相公神威，連破宋地，眼下廣州唾手可得。昔日李公常杰北拒宋師，如今我等取了武帝（南越趙佗）故都（廣州），豈不快哉？」
席間將領紛紛附和，越軍士兵們同樣沉浸在酒肉之中。過去數日，他們冒雨跋涉，疲憊不堪，如今終得休憩，自然是放浪形骸。篝火旁，醉倒的士兵橫七豎八，有的還抱著酒壇不肯松手。
站在楊嗣明身后的張智富微微低頭，眼中閃過一抹深意。他看著這些沉浸在酒肉中的大越軍，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
「楊樞密，草民敬您一杯！」張智富忽然舉杯，高聲敬道。
楊嗣明哈哈一笑，端起金樽，一飲而盡。他放下酒杯，滿臉酒意地拍了拍張智富的肩：「張先生，你可比宋人識時務！等我攻下廣州，你便是嶺南的大商賈，我會在端州為你留一席之地！」
張智富恭敬地拱手：「多謝嫪毐相公厚愛，商人唯利，相公既然仁義待商，屬下自然愿為相公效勞。」
狂風夾雜著暴雨席卷而來，黑云翻滾，電閃雷鳴。滂沱大雨掩蓋了所有細微的聲響，泥濘的道路變得濕滑不堪，三水鎮仿佛一座被暴雨吞噬的孤島。
營地內，楊嗣明睡得正酣。他枕著一個柔軟的美人，身旁還倒著幾名衣衫不整的歌姬。帳外，越軍士兵橫七豎八地躺在泥地上，醉酒的鼾聲和低沉的囈語交織在一起。就連巡邏的哨兵也因暴雨而縮在屋檐下避雨，昏昏欲睡。
而在暴雨掩護下，明軍的幽靈已悄然逼近。
呂助立于黑暗之中，目光如鷹隼般冷峻。他的部下——張毅、劉時舉、鄭振、葉九姑——正默默等待著他的命令。
「行動！」呂助手臂一揮，利落如刀。
頃刻間，明軍三路大軍齊動！
張毅率南路軍近衛團第一營沿著山路疾行，趁著夜色翻越三水鎮北側的小丘，避開哨兵的目光，從背后直撲越軍大營。士兵們手持燧發槍與大刀，腳步輕盈，如獵豹一般逼近獵物。
劉時舉、鄭振率領的第二、三營則沿著小溪前行，悄無聲息地滲入東側營地。一旦點燃戰火，他們將從側翼夾擊，徹底斷絕敵軍的退路。
葉九姑的回春營早已埋伏在西側的林中，冷冷注視著越軍營地。她身披斗篷，手握一柄帶鉤的細劍，宛如毒蛇靜待時機。一旦敵軍潰逃，她的部隊將如鬼魅一般收割殘敵。
雷電劃破長空，風雨交加的黑夜中，驚破沉寂！