升龍城，天光昏黃。晨鐘未響，滿城風聲鶴唳。
北門外，黑壓壓一片軍陣，明軍舟山第二旅與第七陸戰旅已完成對城四面的圍困。兵鋒所指，萬矢齊張，升龍內外人人自危。
太后杜倚蘭身披宮紗坐于宮闕高座，小皇帝李陽煥驚惶依偎。文武百官具聚殿中，一片雜亂。
「楊英珥已敗、牟俞度無音，大越無力再戰。」
「再拖只會亡國！」
群臣相顧駭然，終由太師張伯玉、太傅劉慶覃主導，議決遣使出降。
升龍城南門外，旗影招展，兩名衣冠華貴的使者跪伏泥濘。身后侍從高舉詔書與金銀賠禮。
使者恭聲道：「太后與圣上敬奉明國天威，愿獻絹帛糧草、城池數處，只求明軍止兵，還我升龍太平?！?/p>
明軍主帳中，呼延慶眉目冷峻，未語。陸軍十一師師長倪從慶一聲冷哼，拔刀一擲，刀尖落地僅寸于使者足前！
使者當場驚駭，跪地失禁，哭叫如婦。
倪從慶厲聲斥道：「我軍萬里破浪而來，是為報國雪恨，不是來討你們這點金銀的！今日不伐升龍，怎能對我廣南百姓交代？」
使者顫抖叩頭，狼狽而退，匆匆回城。
事后，軍中將領多有不解。
「主帥既不愿納和，何故不當場斬使？」
「他們開出如此高額賠償，若能納降豈不減損我軍傷亡？」
「此舉欲擒故縱，意欲何為？」
呼延慶笑而不語，將一卷密令攤于案上。徐徐開口：「升龍雖敗，城中猶有兵數萬，且有高墻重壘，若其知我志在必奪，必困獸死戰，百姓軍民齊力防守，則我軍也須付出極大代價。」
「然今我應和議，使之誤以為尚可茍延殘喘。彼若生一線生機，則其守備懈怠、士氣松動，待我攻其不備，一舉可下?！?/p>
眾人聞言恍然。倪從慶抱拳大笑：「主帥果然老謀深算，此計正合‘懸賞以弛敵志，重壓以斷其心’?！?/p>
當晚，升龍城外燈火不熄。
呼延慶命工兵于夜間建起火炮陣地與攻城樓車，密令后方北山營將火器調運前線——火蛇車、連弩架、飛雷炮臺一應齊至。
同時命水軍夜潛紅河、斷其內渡，切升龍糧路。各路明軍于林間秘道開辟糧倉轉運點，準備持久戰。
而城內，太后見使者雖被辱卻未斬，反誤信明軍忌戰。
杜倚蘭自語：「看來北人亦恐大軍遠征，若再議一步，也許可保此國不亡?！?/p>
朝中群臣亦多轉向和議，軍備松弛，城防不整。升龍城雖高，卻如垂老之鹿，筋骨虛弱，只待獵人落索。
夜雨初歇，升龍皇城壓抑如鍋中蒸汽，濕熱濃重。北面遠山時有轟雷傳來，非天威，乃是明軍夜試火炮。每一聲炸響，彷佛敲擊著城中權臣們的心。
大殿之上，太后杜倚蘭與小皇帝李陽煥面色慘白，伏案聽報。
太監傳報聲音顫抖：「……明軍索賠，黃金百萬兩、白銀千萬兩，絹布十萬匹，戰馬五千，城池三座，并交出戰犯李常杰、儂宗亶、楊嗣明一族與北伐主將全體……」
話未說完，殿中已亂作一團。
尚書令黎道然眉頭緊皺，聲音卻故作鎮定：「此事關國運，當由朝廷宿望之臣親自前往，以安敵意，穩軍心。」
一語既出，目光斜掃對面太傅劉慶覃。
劉慶覃冷笑一聲：「尚書令何其推心置腹，若是本朝上下皆如你這般有忠義之志，何至于今日困局？既如此，不若由你親往?！?/p>
「我乃國政中樞，不可輕離?！估璧廊还笆郑僖庵t辭，話鋒一轉：「劉太傅素得明人敬重，你去談判，或許反能成事。」
「哼，怕不是送我去見刀斧吧?！箘c覃不甘示弱，言辭如劍。
二人你來我往，殺機暗藏，彼此都知——誰先出使，誰就是背黑鍋的犧牲品。
杜倚蘭皺眉不語，眼神飄忽，望向坐在寶座上的兒子。
李陽煥年僅十二，面色驚惶，咬唇不語，望向太后低聲問：「母后，我們……真的要把國土割給北虜嗎？他們說會放過我們嗎？」
杜倚蘭垂下眼，顫聲回道：「只要能保你坐在這龍椅上……便是割了地，也勝過亡國流亡。」
這一刻，她不是女主臨朝的太后，只是個渴望保全血脈的母親。而這樣的軟弱，正是亡國的征兆。
而周遭大臣見君后猶豫畏懼，互不作為，皆心寒——但又有人暗喜，認為亂局正可為己所用。
此夜，升龍城內的各王公重臣私宅燈火未眠。謀臣四起，爪牙穿梭。
有人準備南逃，有人暗通明軍，有人企圖刺殺政敵乘亂奪權，更有人企圖借內亂引金人助戰。
國朝無主，朝堂無策，民心無寄。
升龍的命運，已然不是君主手中所握，而是在貪婪、懦弱與算計的交錯之中，一寸寸崩潰。
而城外的明軍，早已洞悉其中虛實。
呼延慶伏案前圖，輕聲言道：「越國朝堂之爛，遠勝其城池之高。無需久戰，等他們自亂即可?！?/p>
倪從慶大笑：「不費一兵，彼自毀。何樂而不為？」
秋陽斜照，富良江水泛起血光。明軍大營之前，金甲重兵列陣，火銃與火炮寒光如林。升龍城門開啟，小皇帝李陽煥身著禮服，面色慘白，在權臣張伯玉與劉慶覃的簇擁下，步履蹣跚走出城門。
「只需見面請罪，便可減其兵鋒?！箯埐竦吐晞裎浚Z氣中藏不住得意。此刻，他看著年幼皇帝的背影，眼中透出一絲冷漠。
這位傀儡皇帝，自降之日，便不再是棋手，而是棄子。
呼延慶坐于大帳之前，帳后赫然立著一具由鉛彈穿透的騎士胸甲，血銹未干，威懾之意不言自明。
李陽煥哆哆嗦嗦跪下，額頭緊貼濕地，幾乎嚎啕：
「請明國收回賠償之數，我國已無財，愿獻地、獻人、獻器……只求保留祖宗香火，留我一命……」
呼延慶未語，只是冷冷看著他，如同看著一個無用的符號。
許久，他才開口：「你非來議和，是被推出來送死的。交趾君臣讓你出城，不是為了止戰，而是棄子求活。既如此，留你一命，也算成人之美?！?/p>
隨即抬手一揮，鐵甲兵擁上，將李陽煥拖入后營。
「讓他與楊英珥作伴。失國之主與敗軍之將，可共話當年風光。」
倪從慶聽令后，虎目一張，怒喝一聲：「全軍攻城！讓這群只會推皇帝出來求饒的蠢狗看看，什么叫天子震怒！」
萬軍齊動，三百架投石機與大炮齊聲咆哮，城墻震顫，石塊飛舞，火光與濃煙遮蔽天日。
城內一聲聲炸響中，府宅、寺廟、糧倉盡化廢墟。亂軍奔竄，百姓哭號，權臣們躲于地窖密室，卻再無可推之人。
升龍城的天，塌了一角。
杜倚蘭抱著空空的龍袍，在宮殿之中來回踱步。小皇帝被俘，城墻崩塌，她已無一兵一卒可用。
「我們……是不是已經完了……」她喃喃自語，忽而仰天長嘯。
而朝堂之上，張伯玉與劉慶覃兩人終于明白，他們把皇帝推出去，不僅沒換來和平，反倒徹底點燃了明軍怒火——如今，明軍再無投鼠忌器，權力的遮羞布也被撕得粉碎。
升龍城外，明軍大營旗幡如林，火銃矛槍森列。阮文成與黎文伯終于攜印節出城，作為交趾重臣正式面見呼延慶，試圖挽回危局。
帳中，呼延慶冷笑道：「先派個孩童來哭訴，如今才敢讓權貴出面。貴國真以為孤不識人心？」
阮文成頓首道：「事起倉促，并無輕視之意。唯我國兵疲財竭，誠愿賠償之數減半，以存宗社——」
呼延慶不置可否，只淡淡道：「減半？本帥準了。但這五成，也非從天而降?！?/p>
一句話，似讓兩位老狐震出一身冷汗。這減半之恩，不是慈悲，而是刮骨療毒。
回城之后，四人權臣——張伯玉、劉慶覃、黎道然、阮功高——緊急會議，當即下令：
「為國解難，城中富戶應當獻出半數資產。」
當夜，兵丁如狼入戶，挨家盤查，不論金銀財寶，牛馬田契，一律抄收。
國威郡守陳綱慘叫求情，被劉慶覃親自下令拉去杖斃；胡姓茶商因藏私銀遭家族抄斬；黎家外親黎兆明雖為貴胄，也未能豁免，被張伯玉冷笑著簽下沒產文書。
這場「內賠」，成了對城中富戶的掠奪。百姓漸明，外有明軍壓城，內有權貴劫財——升龍，無路可走。
與此同時，城外明軍軍營秩序井然。軍法嚴明，令行禁止，士卒不得擅離營地，不得擾民。不時還見醫官為傷者施藥、記錄戶籍、清點倉儲。
呼延慶每日親閱軍報，分兵修渠，預作占領準備，帳下將校阮恩、倪從慶、方成英等，皆無貪墨之行，遠與城中成對照。
民心，漸漸向外而移。
三日內，十六戶大商破產，七位貴族因私藏逃財被斬，民怨如雷。有人夜中于城墻題詩：「敵未殺我，朝臣先屠我；國未亡，民已碎。」
也有人放火自焚于市肆門前，只留血書一紙：「納我血肉，補賠款；為誰榨財，為誰亡國？」
百姓傳言四起，「城破不亡，民心先潰」成為坊間箴言。
而朝堂之上，四權臣卻各自計算誰能先降，誰能獲明軍赦免，誰能撈回一條命。
國將不國，殘木難撐腐屋。
當夜，呼延慶閱報而笑，語錄左右：「交趾非不戰之國，亦非可戰之國?？捎谜?，不止火炮利刃，還有人心自潰?！?/p>
他看向升龍方向，淡然道：「明日，再行火攻西門，讓這座城，再碎一層皮。」
升龍殘月，宮闈重門緊閉。黎道然與阮功高在太常寺密議多時，終于達成共識：李氏大勢已去，若不奪權轉降，恐將滿門陪葬。
當夜三更，禁軍副統阮文桓率兵突入內廷，太后杜倚蘭驚醒未及反應，便被數名兵士以帛縛口、捆手腳，拖出正殿。哭號驚天，卻被黎道然親手掌摑，聲聲怒吼：「婦人誤國，至今尚不知悔！」
翌日黎明，阮功高召集百官，宣布：「李氏已亡，國將新立！吾等為民請命，扶大義于危亡之際。阮氏有德于世，應膺天命！」
在場百官多已懼極，唯唯諾諾，阮文成遂在文廟之內接受三跪九叩，即皇帝位，國號仍稱大越，年號「永泰」，改元元年。
當日下午，黎道然、阮功高遣使持降表三重：首表謝罪請命，自承李朝有罪，乞明國赦之。次表述阮氏即位本末，請求認可其政權正統。三表愿納土稱藩，誓奉正朔，年輸貢賦，以明臣禮自居。
同時，內庫所儲金銀珠玉共計二十四萬兩，裝成七百余箱，由內侍護送至明軍軍前，再由呼延慶統一押運。
呼延慶閱表數遍，長嘆道：「此事，非戰之勝，實朝堂之斷。然變天如此之速，當審慎為之?！?/p>
他看著被捆成粽子的杜倚蘭太后，沉默良久，旋即下令：「全軍收兵，不可妄動。升龍由阮氏暫領，待首相裁斷?！?/p>
次日清晨，明軍全線撤出升龍，返回瓊州島。
杜倚蘭與小皇帝李陽煥則被密押入船，與降表、城印、庫銀一同編為「交趾降禮三件」，由種魚兒帶百花四營護送至瓊州，親呈方夢華面前，待定奪。
撤軍途中，諸將紛紛議論：阮恩不忿：「豈容叛臣篡位而我軍袖手？」
倪從慶頷首：「功成而不戰，然不安?！?/p>
呼延慶低語回應：「此事，方首相自有斷法。國不止戰，亦在人心?！?/p>
他取出從李陽煥懷中搜得的李朝玉牒，扔入火盆：「昔日皇祚，止于此矣?！?/p>
火光之中，煙熏云淡。
大越李朝百余年國祚，至此斷絕。