桂林——靜江府,昔日南宋經(jīng)略西南的重鎮(zhèn),此刻已插上鮮黃的越軍旗幟。杜英武站在疊彩山上,俯瞰著漓江水色與古郡樓閣,心情說不出的暢快。他身披金甲,玉帶垂腰,劍眉星目之間透著無限鋒芒與得意。
「這陽朔,風(fēng)景還不錯,可惜沒什么人配得上住在這里。」
「倒是我杜英武,總算名副其實——靖南大將軍,封疆之主。」
他口中咀嚼著剛到手的奏報,語氣輕浮帶刺。那是東路軍楊嗣明的失敗報告:越軍偏師三萬進犯廣州,遭遇明軍伏擊,只得數(shù)千人潰回,主將本人被俘后「去勢」,羞辱至極。
杜英武大笑,將奏報甩入漓江:「我早就說了,讓那個靠阿姐賞臉才當(dāng)上樞密使的小白臉出戰(zhàn),還不如叫府里的馬夫去打。如今倒好,做過家奴又做太監(jiān),真成了我們大越的笑柄了!」
身旁親兵不敢出聲,只默默替他擺正將軍袍裾。近來將軍脾氣越來越大,自從拿到宋人割地圣旨、一路占領(lǐng)柳州、桂林等地后,他開始覺得南國山河盡入其掌,連越京升龍城的命令也越來越不放在眼里了。
「阿姐那邊……估計也快撐不住了吧?」他語氣中竟帶些幸災(zāi)樂禍,「女主天下,終歸是鬧劇一場,等她玩夠了,還是我來接這個皇位。」
傍晚,軍報傳至。北路情報官匆匆進殿,面色慌張:「報!廣東方面敗軍逃回者不足三百,明軍乘勝西進,沿西江直趨梧州!他們的都統(tǒng)叫呂師囊,如今封了靖南軍司令,手下火器連隊三千,舟師、陸師齊出……大將軍,梧州危矣!」
杜英武眉頭一皺:「宋人怎么可能來得這么快?北朝的朝廷不是早就下旨割地了嗎?」
「回將軍——割地圣旨雖在,但呂師囊是明軍主將,不受宋朝節(jié)制……宋廷只是求自保,并未真正控制廣南東路。如今明軍以解放嶺南、懲治越軍侵略為名,順流而上,沿途百姓送糧開道……我軍東路已潰,若不速調(diào)防,靜江也危!」
這時,杜英武猛地察覺,自己在柳州、桂林一路推進的順利,從來不是越軍的強大,而是敵人的缺席。而如今真正的敵人回來了。
他一把掃落地圖,怒道:「宋人無膽無信,我早該看出來!明軍才是死敵——快,調(diào)第六營、第七營火速東調(diào),守住梧州!」
「派人把東路潰軍的敗卒編入輔兵營,不許他們再自稱原軍士,要讓他們明白:只有我杜英武,才是能保住他們性命的主子!」
「再來,把桂林城中的糧倉再清查一遍,凡地方官府存糧,立刻征入軍用,不許以民困為由推脫!」
他語氣狠辣,手段果決,然而那份驕橫與短視卻已悄然種下敗根。他始終不愿相信:不是敵人軟弱讓他得手,而是明軍為了大局,一直按兵未動。如今這份隱忍一旦結(jié)束,洪流壓境,他手中那支越軍,終將見識什么叫近代軍隊的意志與紀(jì)律。
他抬頭望向南方,心中殺意沸騰:「楊嗣明那個廢物不配代表我越軍……這仗,我來打。」
他尚未察覺,這將是他此生最后一次「主動」迎敵。
靜江府的府衙里,杜英武站在一幅地圖前久久沉思。剛剛傳來的軍報讓他顏色大變——不是宋軍,也不是呂師囊,而是從海上來的敵人,直接兵臨交趾本土!
「升龍危急,海路直上富良江……交趾留守兵力薄弱,大姐危險了。」
「……這哪里是靖南,這是滅國之戰(zhàn)!」
報信的是他在交趾留下的一名貼身校尉,翻山千百里日夜兼程才趕至靜江府,一進門便跪倒不起,滿身塵土與血污。消息來得又快又急,猶如一把鐵釘釘進杜英武的胸口。
他一時怔住,片刻后猛然掀翻案上的地圖,大吼一聲:「怎么會這么快!我們還在嶺南,他們就打到了升龍?!這些年來我們不是積極備戰(zhàn),不是籌兵屯糧,不是北伐南征嗎?為何朝廷連一天都撐不住?!」
左右?guī)⒚婷嫦嘤U,不敢作聲。
深夜,杜英武召集幕僚密議。燈下的他,怒意已平,取而代之的是罕見的冷靜與果決。他清楚,事態(tài)已不容他再拖延一步:「再不回頭,連我這靖南大將軍的帽子也保不住。既然家國已破,我若不能血戰(zhàn)一場救回阿姐與京師,將來阮賊便可指我為叛,天下人皆可笑我臨陣圖功、不顧家國!」
「明軍來得快,但我未必?zé)o路可走。靜江與柳州,為我所控;西南諸山間,僮人尚多不服朝廷調(diào)遣,我可以借他們之力組山地義勇,為我前鋒!」
三日內(nèi),杜英武發(fā)下急令:在靜江府、柳州兩地設(shè)「靖南軍局」,征調(diào)所有新收稅銀與戰(zhàn)利品金器,以重賞募兵。專門針對當(dāng)?shù)刭住帯⒍敝T族青年,設(shè)「山勇營」,允其不拜越皇,只聽杜氏號令,三月后賞地封官。凡敢私逃、拒召、偷藏糧械者,皆以「戰(zhàn)時叛國」論罪,格殺勿論!
如此強硬且高壓的征兵令引發(fā)地方大動蕩。許多原先對越人橫征暴斂早已不滿的土族首領(lǐng)心中頗有怨言,但面對白銀與兵刃,又不得不低頭。不到半月,杜英武麾下便組成四千山勇兵與六千混編義從,另有一萬殘軍重新整編。
這一支以金銀驅(qū)動的軍隊,軍紀(jì)松弛、戰(zhàn)心未明,卻在杜英武咆哮震天與賞格豪賜下,如山洪洶涌般南下——目標(biāo),邕州。
出發(fā)前夕,杜英武披掛整齊,站在靜江府城門下,望向南方。
「阿姐,妳放心,我杜英武不會讓越國亡在我手里。」
「升龍若破,我便殺入城中奪回妳;百官若降,我便逐一誅之。」
「即便是明寇,也得讓他知道——越人還沒死!」
他語聲如鐵,劍指南疆,帶著他那支剛剛從掠奪與恐懼中拼湊起來的大軍,踏上了回援之路。
昆侖關(guān)北,邕州古道風(fēng)雨如晦。戰(zhàn)馬踢踏聲與號角齊鳴,旌旗連天。杜英武策馬立于嶺上,看著不遠處一支旗幟斑斕、紀(jì)律森嚴的大軍駐扎在原本屬于他指揮的防線上。
那是阮家的旗號,而為先導(dǎo)者者,是征舜燕——那個原本在越國軍中盛名顯赫的女將,如今卻被奉為新朝的兵馬大元帥。
更讓他臉色大變的,是阮功高親至軍前,當(dāng)眾宣告:「杜太后和幼帝已被明寇俘虜,李氏已亡,阮氏新立,越國氣數(shù)既變,諸軍兵權(quán),自當(dāng)交由新朝統(tǒng)籌。杜將軍當(dāng)識時務(wù),以國為重,協(xié)力光復(fù),莫要誤了全局。」
杜英武雖心中暴怒,卻也知道此刻孤軍難以抗衡,況且對方大義在手,說不出反駁之語,只能咬牙拱手:「末將……遵令。」
軍帳之中,征舜燕卸下戰(zhàn)袍,披著只到膝蓋的短甲,一身山地戰(zhàn)士的干練氣息。
阮功高坐在主位,目光陰鷙,手中一封封密信正陸續(xù)從后方送到:「升龍的老臣已清洗大半,新朝正在整理府庫、接收民兵。國內(nèi)雖大亂,然百姓多信阮氏能安天下,反倒是李朝遺臣怨聲四起。」
征舜燕點點頭:「明軍不過仗著海路偷襲得手,以為交趾從此皆為囊中物。卻不知嶺地不似平野,一場仗贏不了整個山河。」
阮功高面露陰笑,聲音壓得極低:「明軍雖強,但對交趾地形水土一無所知,若輕進,正中我計。」
「眼下,我們讓杜英武繼續(xù)與那位草寇出身的呂信陵聯(lián)絡(luò),假意收兵獻降——讓明軍以為交趾舊軍全線潰散,從而放心進駐柳州、靜江等地。」
「然后……便是昆侖一擊。」
昆侖關(guān),南方橫斷大明與交趾的天然屏障,險峻如刃,山谷如鉗。當(dāng)?shù)厣矫袷祜匦危c征舜燕素有往來。
她俯身在地圖前指劃:「我軍可預(yù)先布置火油、伏雷、陷坑、神臂弓與象軍于隘口及山腰。待明軍深入至第三谷道,我再令山民封道,四面伏兵夾擊,必要讓他們?nèi)姼矝]。」
阮功高搖扇大笑:「這一戰(zhàn),若能重創(chuàng)明軍精銳,天下皆知交趾未亡,阮氏能戰(zhàn)。讓金陵那位女主知道,南蠻也非魚肉,休得貪心妄想。」
夜深帳靜,征舜燕披甲不眠。有人傳她本是邊地女酋之女,自幼習(xí)山戰(zhàn)、騎射如風(fēng),與越地官軍不同,不事繁禮,卻能令山野義軍死心塌地為之效命。這次若非她與阮功高早有聯(lián)系,交趾恐已無回天之力。
她望向昆侖南麓的重山疊嶂,眼神如鐵。
「我們失了升龍,便讓他們死在山中。」
「要明國記住,交趾不是靖康的開封,也不是任人宰割的藩屬。」
而另一邊,呂師囊和倪從慶統(tǒng)軍北上,歡欣準(zhǔn)備接收廣南西路,卻不知一場精心布下的血戰(zhàn)正等著他們……
昆侖關(guān)外,風(fēng)云欲動。