桂林——靜江府，昔日南宋經(jīng)略西南的重鎮(zhèn)，此刻已插上鮮黃的越軍旗幟。杜英武站在疊彩山上，俯瞰著漓江水色與古郡樓閣，心情說不出的暢快。他身披金甲，玉帶垂腰，劍眉星目之間透著無限鋒芒與得意。
「這陽朔，風(fēng)景還不錯，可惜沒什么人配得上住在這里。」
「倒是我杜英武，總算名副其實——靖南大將軍，封疆之主。」
他口中咀嚼著剛到手的奏報，語氣輕浮帶刺。那是東路軍楊嗣明的失敗報告：越軍偏師三萬進犯廣州，遭遇明軍伏擊，只得數(shù)千人潰回，主將本人被俘后「去勢」，羞辱至極。
杜英武大笑，將奏報甩入漓江：「我早就說了，讓那個靠阿姐賞臉才當(dāng)上樞密使的小白臉出戰(zhàn)，還不如叫府里的馬夫去打。如今倒好，做過家奴又做太監(jiān)，真成了我們大越的笑柄了！」
身旁親兵不敢出聲，只默默替他擺正將軍袍裾。近來將軍脾氣越來越大，自從拿到宋人割地圣旨、一路占領(lǐng)柳州、桂林等地后，他開始覺得南國山河盡入其掌，連越京升龍城的命令也越來越不放在眼里了。
「阿姐那邊……估計也快撐不住了吧？」他語氣中竟帶些幸災(zāi)樂禍，「女主天下，終歸是鬧劇一場，等她玩夠了，還是我來接這個皇位。」
傍晚，軍報傳至。北路情報官匆匆進殿，面色慌張：「報！廣東方面敗軍逃回者不足三百，明軍乘勝西進，沿西江直趨梧州！他們的都統(tǒng)叫呂師囊，如今封了靖南軍司令，手下火器連隊三千，舟師、陸師齊出……大將軍，梧州危矣！」
杜英武眉頭一皺：「宋人怎么可能來得這么快？北朝的朝廷不是早就下旨割地了嗎？」
「回將軍——割地圣旨雖在，但呂師囊是明軍主將，不受宋朝節(jié)制……宋廷只是求自保，并未真正控制廣南東路。如今明軍以解放嶺南、懲治越軍侵略為名，順流而上，沿途百姓送糧開道……我軍東路已潰，若不速調(diào)防，靜江也危！」
這時，杜英武猛地察覺，自己在柳州、桂林一路推進的順利，從來不是越軍的強大，而是敵人的缺席。而如今真正的敵人回來了。
他一把掃落地圖，怒道：「宋人無膽無信，我早該看出來！明軍才是死敵——快，調(diào)第六營、第七營火速東調(diào)，守住梧州！」
「派人把東路潰軍的敗卒編入輔兵營，不許他們再自稱原軍士，要讓他們明白：只有我杜英武，才是能保住他們性命的主子！」
「再來，把桂林城中的糧倉再清查一遍，凡地方官府存糧，立刻征入軍用，不許以民困為由推脫！」
他語氣狠辣，手段果決，然而那份驕橫與短視卻已悄然種下敗根。他始終不愿相信：不是敵人軟弱讓他得手，而是明軍為了大局，一直按兵未動。如今這份隱忍一旦結(jié)束，洪流壓境，他手中那支越軍，終將見識什么叫近代軍隊的意志與紀(jì)律。
他抬頭望向南方，心中殺意沸騰：「楊嗣明那個廢物不配代表我越軍……這仗，我來打。」
他尚未察覺，這將是他此生最后一次「主動」迎敵。
靜江府的府衙里，杜英武站在一幅地圖前久久沉思。剛剛傳來的軍報讓他顏色大變——不是宋軍，也不是呂師囊，而是從海上來的敵人，直接兵臨交趾本土！
「升龍危急，海路直上富良江……交趾留守兵力薄弱，大姐危險了。」
「……這哪里是靖南，這是滅國之戰(zhàn)！」
報信的是他在交趾留下的一名貼身校尉，翻山千百里日夜兼程才趕至靜江府，一進門便跪倒不起，滿身塵土與血污。消息來得又快又急，猶如一把鐵釘釘進杜英武的胸口。
他一時怔住，片刻后猛然掀翻案上的地圖，大吼一聲：「怎么會這么快！我們還在嶺南，他們就打到了升龍？！這些年來我們不是積極備戰(zhàn)，不是籌兵屯糧，不是北伐南征嗎？為何朝廷連一天都撐不住？！」
左右?guī)⒚婷嫦嘤U，不敢作聲。
深夜，杜英武召集幕僚密議。燈下的他，怒意已平，取而代之的是罕見的冷靜與果決。他清楚，事態(tài)已不容他再拖延一步：「再不回頭，連我這靖南大將軍的帽子也保不住。既然家國已破，我若不能血戰(zhàn)一場救回阿姐與京師，將來阮賊便可指我為叛，天下人皆可笑我臨陣圖功、不顧家國！」
「明軍來得快，但我未必?zé)o路可走。靜江與柳州，為我所控；西南諸山間，僮人尚多不服朝廷調(diào)遣，我可以借他們之力組山地義勇，為我前鋒！」
三日內(nèi)，杜英武發(fā)下急令：在靜江府、柳州兩地設(shè)「靖南軍局」，征調(diào)所有新收稅銀與戰(zhàn)利品金器，以重賞募兵。專門針對當(dāng)?shù)刭住帯⒍敝T族青年，設(shè)「山勇營」，允其不拜越皇，只聽杜氏號令，三月后賞地封官。凡敢私逃、拒召、偷藏糧械者，皆以「戰(zhàn)時叛國」論罪，格殺勿論！
如此強硬且高壓的征兵令引發(fā)地方大動蕩。許多原先對越人橫征暴斂早已不滿的土族首領(lǐng)心中頗有怨言，但面對白銀與兵刃，又不得不低頭。不到半月，杜英武麾下便組成四千山勇兵與六千混編義從，另有一萬殘軍重新整編。
這一支以金銀驅(qū)動的軍隊，軍紀(jì)松弛、戰(zhàn)心未明，卻在杜英武咆哮震天與賞格豪賜下，如山洪洶涌般南下——目標(biāo)，邕州。
出發(fā)前夕，杜英武披掛整齊，站在靜江府城門下，望向南方。
「阿姐，妳放心，我杜英武不會讓越國亡在我手里。」
「升龍若破，我便殺入城中奪回妳；百官若降，我便逐一誅之。」
「即便是明寇，也得讓他知道——越人還沒死！」
他語聲如鐵，劍指南疆，帶著他那支剛剛從掠奪與恐懼中拼湊起來的大軍，踏上了回援之路。
昆侖關(guān)北，邕州古道風(fēng)雨如晦。戰(zhàn)馬踢踏聲與號角齊鳴，旌旗連天。杜英武策馬立于嶺上，看著不遠處一支旗幟斑斕、紀(jì)律森嚴的大軍駐扎在原本屬于他指揮的防線上。
那是阮家的旗號，而為先導(dǎo)者者，是征舜燕——那個原本在越國軍中盛名顯赫的女將，如今卻被奉為新朝的兵馬大元帥。
更讓他臉色大變的，是阮功高親至軍前，當(dāng)眾宣告：「杜太后和幼帝已被明寇俘虜，李氏已亡，阮氏新立，越國氣數(shù)既變，諸軍兵權(quán)，自當(dāng)交由新朝統(tǒng)籌。杜將軍當(dāng)識時務(wù)，以國為重，協(xié)力光復(fù)，莫要誤了全局。」
杜英武雖心中暴怒，卻也知道此刻孤軍難以抗衡，況且對方大義在手，說不出反駁之語，只能咬牙拱手：「末將……遵令。」
軍帳之中，征舜燕卸下戰(zhàn)袍，披著只到膝蓋的短甲，一身山地戰(zhàn)士的干練氣息。
阮功高坐在主位，目光陰鷙，手中一封封密信正陸續(xù)從后方送到：「升龍的老臣已清洗大半，新朝正在整理府庫、接收民兵。國內(nèi)雖大亂，然百姓多信阮氏能安天下，反倒是李朝遺臣怨聲四起。」
征舜燕點點頭：「明軍不過仗著海路偷襲得手，以為交趾從此皆為囊中物。卻不知嶺地不似平野，一場仗贏不了整個山河。」
阮功高面露陰笑，聲音壓得極低：「明軍雖強，但對交趾地形水土一無所知，若輕進，正中我計。」
「眼下，我們讓杜英武繼續(xù)與那位草寇出身的呂信陵聯(lián)絡(luò)，假意收兵獻降——讓明軍以為交趾舊軍全線潰散，從而放心進駐柳州、靜江等地。」
「然后……便是昆侖一擊。」
昆侖關(guān)，南方橫斷大明與交趾的天然屏障，險峻如刃，山谷如鉗。當(dāng)?shù)厣矫袷祜匦危c征舜燕素有往來。
她俯身在地圖前指劃：「我軍可預(yù)先布置火油、伏雷、陷坑、神臂弓與象軍于隘口及山腰。待明軍深入至第三谷道，我再令山民封道，四面伏兵夾擊，必要讓他們?nèi)姼矝]。」
阮功高搖扇大笑：「這一戰(zhàn)，若能重創(chuàng)明軍精銳，天下皆知交趾未亡，阮氏能戰(zhàn)。讓金陵那位女主知道，南蠻也非魚肉，休得貪心妄想。」
夜深帳靜，征舜燕披甲不眠。有人傳她本是邊地女酋之女，自幼習(xí)山戰(zhàn)、騎射如風(fēng)，與越地官軍不同，不事繁禮，卻能令山野義軍死心塌地為之效命。這次若非她與阮功高早有聯(lián)系，交趾恐已無回天之力。
她望向昆侖南麓的重山疊嶂，眼神如鐵。
「我們失了升龍，便讓他們死在山中。」
「要明國記住，交趾不是靖康的開封，也不是任人宰割的藩屬。」
而另一邊，呂師囊和倪從慶統(tǒng)軍北上，歡欣準(zhǔn)備接收廣南西路，卻不知一場精心布下的血戰(zhàn)正等著他們……
昆侖關(guān)外，風(fēng)云欲動。