永樂十一年三月初，南風暖拂，帆影如云，三層甲板的巨艦順風北上，自瓊州橫渡雷州海峽，進入伶仃洋。方夢華登臨主甲板遠眺，只見海天相接處隱隱一線綠帶，那是珠江三角洲的前緣。
她站在艦首，望著兩岸廣袤的水域和彼端依稀可見的廣州城墻，眉頭微蹙。
「這珠江口，寬得出奇啊……」她低聲自語，「應該是后世幾百年沖積層尚未完成，如今連南海還未真正退后……」
李綱亦隨船而來，披一件薄斗篷立于她身側，順勢接話：「是啊，臣看此番由海入廣州，所經者皆水天一色，實難信其為州郡咽喉，倒像荒煙蔓草之地。」
方夢華聞言淡淡一笑，未作辯駁。
廣州城已在望，這座古嶺南重鎮如今因戰亂與政權更替，雖未衰敗至極，卻也遠不及北方繁華。港口簡陋，商旅稀少，倉廩寥落，望之冷清。
一行人上岸，由廣州代市長張致遠率文武百官迎接。張致遠本為南宋廣州知府，于嶺南潰敗之時主動歸順大明，遂留任為代市長，執掌廣州政務。
入城后，方夢華即召李綱與張致遠于府衙中會晤，開列《廣南兩路開發備忘》，談及「珠三角開發藍圖」。
她開門見山：「本座所構想之‘珠三角’，東起東莞、香港，西至新會、信安，中通珠江水脈，南望南海港埠，環抱諸島如金羈玉帶，此地將為未來十年內最重要之戰略開發區。重商、興工、聚人、筑學府、通水陸，最終可比肩金陵蘇杭，成大明之新極。」
張致遠聞言愕然，遲疑片刻才道：「臣愚見以為……此地自古多瘴癘，水鄉潮濕，舟楫雖便，然難久居；昔日為貶官之所，罪人之徙，百姓亦多流徙聚居，心志不固。若欲與金陵比肩，恐非十載可為。」
李綱亦點頭贊同：「且說人丁，今之嶺南不過三百萬，戶散而業薄，士子文化未興，風氣未開，若不自北方輸入高才與族姓，實難短期振興。」
方夢華聞之沉默片刻，忽而冷笑一聲，抬手一指案上地圖：「你們這些人，永遠只知看今日之局，不識百年之勢。你們兩位皆閩人，本自南遷后代，莫非也以為中原之外，皆蠻夷之地不配繁榮？」
張致遠面色尷尬，欲言又止。
「告訴你們，嶺南非流放地，乃前進地。」她語調愈發堅定，「今嶺南雖地廣人稀，正是可容天下不滿之士施展之所。我大明既立于改革，不可重蹈舊王朝‘中原本位’之弊。十年之內，要使新會、番禺、南海、東莞聯成一線，粵海諸埠一氣貫通，成通商走廊。三十年后，珠三角自會與金陵對望，與蘇杭爭鋒！」
李綱長嘆：「主公言之極遠，然實情難成。若論地氣、民情、人才、財稅、教化……皆遜中原數等。」
方夢華冷冷道：「正因你們皆如此思之，才使嶺南千年不得躍龍門。且問你們：若使蘇杭之民來此，若給他們田、地、鹽、稅收優待，他們來不來？」
李綱一怔，旋即點頭：「若真如此，恐有愿來者。」
「既如此，何不開南遷之路，設招商局于池州、洪州、贛州、廬州、福州，召有志之民來粵立戶？亦可招嶺南子弟入學開科，使其不再自卑于北土。若再加外商入市、港口建設與海貿開放，廣州終非今日可比。」
張致遠靜默許久，終于低頭道：「臣見識短淺，愿聽從主公調度，全力開發廣州周邊。」
方夢華微微頷首，旋即展開另卷圖紙：「還有此地——香山島——便命名珠海府。于此設澳門海關總署與對外貿易港，作為‘珠三角之眼’，先于富國島、金蘭灣之外引南洋之風入內海。」
方夢華手執畫筆，親自在廣州府衙書案上繪下一副《嶺南開發藍圖》。朱紅的筆痕自香山島一路劃至南雄梅嶺，蜿蜒而上，與大庾嶺、騎田嶺、五嶺相連成片，一筆一劃，皆是未來天下重心的鋪墊。她側首看向李綱與張致遠，聲音不高，卻如江潮拍岸般堅定。
「你們口口聲聲說嶺南瘴癘，蠻夷不化，難成大業，但你們可知，嶺南自古開辟甚早，甚至比你們福建還早得多。」
她抬手指向墻上懸掛的地圖：「孫吳之時，廣州、交州早已設州治，與荊州、揚州同為并列之地。那時會稽以下，包括你們福建在內，皆是羈縻蠻地，連郡縣都談不上。那時若從建業望南下，所見者正是今之交趾、南海、蒼梧，都是核心邊疆，不是流放所。」
李綱皺眉：「但時移勢易，嶺南自晉室南渡后多為流放之地，風氣積弱，不可同日而語。」
方夢華冷笑一聲：「這正是本座要說的。晉室南渡，江左以江東為中心自立，北人眼中皆為‘江東鼠輩’。此番你我之對話，正如彼時蜀中自命正統，嘲吳為蠻夷；今日蜀宋茍安一隅卻東施效顰，然而東吳所據之地早已成為天下財賦半壁之所。」
她抬目望著二人，語氣忽而轉柔：「我們今日何其相似。蜀宋自命‘炎漢正統’，把金虜視為強敵而將我等江南之地視作‘賊寇鼠輩’，不識大勢，如刻舟求劍。他們不明，天下重心早已南移，北地早已不復漢唐之盛。」
她緩步至窗前，推窗遠望。廣州城樓下人聲喧鬧，商販賣果，渡頭起帆，雖不如明州、金陵之盛，卻已有生氣。
「如今江南人口早已超越金虜所據北方，若再合交趾、嶺南，則我朝之疆土、民數、財稅，皆超金宋兩家之和。問天下大勢，誰主沉浮？」
張致遠喃喃：「然而百年來，江南之所以興起，不也正因中原喪亂，士族南渡，文化教化而成？」
「正是！」方夢華一拍案，眼神炯然。
「你說得沒錯！正是九百年間，江南吸納中原精英，改造舊俗，重建秩序，方有今日文教昌明、田疇井然、商賈通海的格局。但這奇跡，憑什么不能在嶺南復制一次？」
李綱沉默。
「你們看不起嶺南，也正如當年北人看不起你們福建。可如今你們也開漳拓泉，科第蟬聯，文風鼎盛。天下沒有什么地方是天生不能開發的，只有人不作為罷了。」
她轉身，一語如錘：「本座不只要嶺南富庶，本座要它在三十年內，成為第二個江南。」
「這不是夢話。八百年前的金陵，也只不過是個重建中的破敗之地，豈如今日『百萬戶、十萬生』之盛？是改革、是制度、是人的意志與選擇，造就了新江南。嶺南，亦可然。」
李綱緩緩起身，對她深深一揖：「若真能如此，臣愿為嶺南首倡之臣，為主公南策披肝瀝膽。」
張致遠亦跟著拱手：「臣也知罪識愚，愿自此日起，全力為廣州謀圖發展。」
方夢華帶他們來到廣州城北的小丘之上，俯瞰著遠處星羅棋布的村鎮與水田，正值三月初旬，氣溫已近江南四月。她指著腳下的溪流道：「江南為何不再瘴癘？不是因為天生地好，而是因為人力所至。活水，才是最好的藥引。」
李綱低聲應道：「水若淤滯，則生蚊蟲；有蚊，即有瘴。主公所言，極是。」
方夢華轉頭看他，語氣斬釘截鐵：「嶺南之治，當從水利始。」
她展開一幅新繪成的《廣南水利總圖》，紙上蜿蜒著尚在勘測中的渠道、水塘與梯田網絡。她以朱筆點出其中數處：「此為『南粵十二渠』規劃首期工程，自羅定至梅嶺，自桂林至番禺，分別引珠江水、北江水、西江水與漓江水，各處設閘門，蓄則灌田，放則疏洪。以水泥修渠，以鐵器開溝。今嶺南已無戰事，是時候讓百姓放下刀矛，執鋤筑渠了。」
張致遠仍有疑惑：「然而氣候濕熱，百姓易病，興工之事，恐難久為。」
方夢華冷然道：「那是你們不知醫理，不知病根。」
她揮手招來回春營的女兵，命其展示一排用玻璃瓶盛著的實驗樣本。瓶中水質渾濁，一旁蚊蟲孑孓跳動如絲。
「這就是瘴癘的根源。瘴氣不是地氣，而是蚊子。此蟲喜靜水，厭流水。你若興水利，讓水活轉，蚊蟲孑孓便無以繁殖。」
她又命人取來青蒿、除蟲菊，「青蒿制藥，退熱解瘴；除蟲菊制蚊香，夜間驅蚊。再加上我大明所制之蚊帳、肥皂，若能普及入民間，則瘴氣之說，三年內便可絕跡。」
李綱目露驚嘆：「若真能如此，嶺南之困，可解其半。」
方夢華點頭：「嶺南之地，年積溫高于江南，水稻可一年兩熟、甚至三熟；占城租界已開，可引種占城稻，耐旱耐瘟，收成更勝常稻。我早命人自占城引回百石稻種，當在端州、高州兩地試作。」
她輕聲一笑：「你們還記得永樂二年明州達蓬山之事嗎？本座曾傳示，水中有小蟲，不可直接飲用，須煮沸方可。那時大家笑我迂怪，但如今你看，嶺南小蟲更多，若再無醫識，百姓死傷更甚。」
張致遠低聲道：「主公天仙之眼，非我等所及。」
方夢華語音一轉，語帶嚴厲：「從今日起，嚴禁以『南蠻子』『瘴癘地』等蔑稱稱呼嶺南與交趾之人！此地既入大明疆土，當視為腹心，未來將為第二江南。天下無偏鄙之地，只有未開之土；亦無愚蠢之人，只有未教之民。」
此言一出，李綱與張致遠皆躬身領命。
方夢華續道：「本座已下令鼓勵靖康南渡之民落籍嶺南，與本地士民協力共建。你可知，南宋朝廷治下的短短兩年間，已有數千北人自愿請墾嶺南，無不稱此地土地肥沃，氣候宜耕，只苦于原本無人引導。今我朝以海貿之利、農田之策、稅制之惠，嶺南必可富民養士。」
她取出另一份奏報，遞給李綱：「交趾之芒族農民，既已歸化我朝，應安排至高雷、欽廉等地屯墾，與當地漢民互通婚嫁。反之，也當鼓勵粵人移居交州、驩州等地，讓二地語音互融、風俗互化，使嶺南官話、交趾漢話得以重新整合，十年內可成南中之正音。」
她舉目望向遠處尚在修建的運河，浩浩江水流淌而下，預示著未來數十年的大業。
「從今往后，天下再無蠻夷之地，只有新生之土。這里，不是流放地——而是我大明未來最富庶的州郡。」
那廣袤的珠江三角洲正如一張尚未展開的畫卷，靜靜等待著一位執筆者。
而她，就是那個要在這瘴癘之地再造江南的畫師。