捕魚兒海畔的漠北草原，風(fēng)聲獵獵。
耶律大石立于高丘之上，身披青狼皮袍，望著剛剛解救出來的族人們。
二十余萬契丹人，連同數(shù)千漢人工匠，攜帶著零碎家當(dāng)，擁擠在冰雪未融的大地上。
他們衣衫襤褸，饑寒交迫，但每一雙眼睛，卻燃燒著久違的光亮——那是自由與希望的火苗！
「諸君聽朕一言！」
耶律大石舉起手中骨笛雕刻而成的權(quán)杖，聲如雷震。
「此地非我族安身之所！燕云既失，臨潢已覆，草原血腥，松林焦土——」
「我們，不能再為過去的國土流血！不能再為仇恨困住腳步！」
「從今日起，契丹人當(dāng)西遷，逐水草而居，開創(chuàng)新天！」
「天在西方！天命亦在西方！」
四野之中，無數(shù)契丹人眼中涌出熱淚。
他們早已在金國鐵蹄下忍辱負重多年，身心疲憊，如今終于有人能帶領(lǐng)他們，重獲新生！
耶律大石高舉狼頭權(quán)杖，聲音滾雷一般：「愿隨朕西行者，今夜露宿原野，明日隨旗而動！」
「怯懦者、眷戀者，自可自留，朕不強留！」
「但若留者，來日必為金人屠刀下之肉！此生再無翻身之機！」
話音未落，人群中傳來一聲高喊：「誓隨成吉思皇帝西行！死亦無悔！」
接著又有數(shù)百人、數(shù)千人呼應(yīng)。
很快，怒濤般的吶喊聲匯成一片：「誓隨成吉思皇帝西行！！誓隨成吉思皇帝西行！！」
整個草原都在回響著這巨大的誓言！
那一夜，火光通明。
蒙古合不勒汗、韃靼蔑兀真汗、乞顏帖木兒汗，以及各部首領(lǐng)、耶律家諸將、薩滿闊闊出與女薩滿阿勒壇·忽蘭，齊聚大帳。
耶律大石分派諸部：耶律撒八、耶律迪里、耶律突迭各率新編契丹騎兵兩萬，護送主力西遷；合不勒汗與蔑兀真汗帶領(lǐng)蒙古、韃靼部斥候在兩翼游擊掩護；札合臺統(tǒng)領(lǐng)工匠隊，負責(zé)制作冬衣、馬車與箭矢；阿勒壇·忽蘭主持夜祭，祈求西遷順利。
「我們要去的地方，」耶律大石按住地圖上高昌、伊州、龜茲、于闐的方向，沈聲說道「是西域，是大雪山與大綠洲之間，是可以放牧萬馬，耕種千里之地。」
「那里……」他停頓了一下，嘴角露出一絲苦澀而堅定的微笑：「可以容納一個新的契丹國度！」
天剛破曉，二十余萬人浩浩蕩蕩出發(fā)。
長長的車隊如游龍穿行在荒野；馬隊如銀蛇在晨霧中蠕動。
有的婦女懷抱嬰兒，有的老者扶杖緩行；青壯們護衛(wèi)左右，弓箭在背，腰刀出鞘。
無數(shù)契丹兒童用力吹響羊角號角，聲音嘹亮而蒼涼，響徹在漫天飛雪之中。
遠遠的，耶律大石回望東方。
那里，已經(jīng)看不見臨潢府的舊土，只剩蒼茫曠野。
他心中默默低語：「朕不再是遼主，朕是契丹的牧者。只要人還在，哪里都是家。」
浩蕩西遷的隊伍，在歷史上留下了一道劃破蒼穹的血線。
那一年，契丹人在絕境中，踏上了新的征途。
為后來的西遼帝國、為無數(shù)流轉(zhuǎn)中原西域的契丹后裔，開啟了另一段燦爛而悲壯的篇章。
高昌城，沙風(fēng)吹拂，城樓之上懸著契丹與回鶻雙重旗幟。
耶律大石東征之后，這片土地，名義上屬于遼國余脈——然而真正的局面，遠遠比表面更加復(fù)雜。
輔政皇后蕭塔不煙立于城頭，披一襲貂裘，面容冷峻。
她目光掃過城下熱鬧的集市——胡商、漢商、回鶻牧民、契丹騎士，各色人等混雜而行。
表面繁華安定，卻掩不住暗潮洶涌。
耶律松山，鐵盔下滿是風(fēng)霜的老將，低聲對她說道：「皇后，畢勒哥汗近日與西面烏祿、伊州汗家暗通款曲，多有異動。若不是念在王上東征未歸，我等早該拔刀斬草除根了。」
蕭斡里剌，當(dāng)年隨耶律大石出走西域的舊臣，補充道：「據(jù)密探回報，畢勒哥暗中向沙州、瓜州的西夏軍求援，欲圖復(fù)辟回鶻舊制，驅(qū)逐我契丹人。」
蕭塔不煙聽罷，只淡淡一笑。
「畢勒哥……一只無牙的老狼罷了。若無我契丹兵，他連自己汗庭都守不住，還妄想翻天？」
在她身后，耶律朮薛和康里·巴圖低聲商議著軍政事宜。
耶律朮薛主張立即拔除畢勒哥，改立親契丹的回鶻王族子弟；康里·巴圖則建議暫緩動手，利用畢勒哥這塊舊招牌安撫各部，等待大軍西遷回援后一舉清算。
而在另一處偏殿，漢兒林牙李仲德手捧明國人送來的紙卷，眉頭緊鎖。
那是光明右使鄧榮留下的備忘——上書數(shù)十條：「西域之變局」。
其中一句尤為觸目：「此去兩萬里，方至西海，只要有人，就有國在。終有一日，汝等當(dāng)?shù)靡粍e名，曰上帝之鞭。」
夜晚，蕭塔不煙召集諸將密議。
銀燈下，她端坐如山，聲音平靜而堅定：「王上尚在東征，萬里之外，援手難及。」
「我等唯有以智馭之，以勢壓之，且慢且緩，讓畢勒哥自斷羽翼。」
「……待王上西還，方可雷霆一擊，永絕后患！」
耶律松山、蕭斡里剌、耶律朮薛、康里·巴圖、李仲德齊齊躬身：
「遵皇后令！」
次日，高昌城頒布新令：恢復(fù)畢勒哥汗的部分宗主名義，允其舉辦祭天大典，借以安撫回鶻舊部；同時派遣契丹兵駐扎各地要沖，接管糧倉、稅賦和兵源；大肆招募流亡契丹人、蒙古人、韃靼人、黨項人、河西漢人，擴充禁軍力量。
暗地里，耶律朮薛組織了一支「猛鷹軍」，專門訓(xùn)練忠于契丹的新軍，為未來清算做準備。
康里·巴圖則開辟西域絲路新市道，牢牢掌握回鶻部族的經(jīng)濟命脈。
一時間，高昌城內(nèi)外，一面是歌舞升平，一面是刀光劍影暗潮涌動。
誰也不知道，這片古老的西域故地，未來將迎來什么樣的腥風(fēng)血雨。
而遙遠的東方，正有一支浩蕩的契丹、蒙古、韃靼聯(lián)軍，攜帶著二十萬族人，穿越冰封草原，向著這片土地狂奔而來。
高昌，將成為他們最后的希望，或者最后的絕地！
葉密立大草原，晨霧如海。
三家葉護——謀落·巴圖爾、熾俟·烏古斯、托克塔·踏實力，并坐于一座巨大的白氈帳中，帳外戰(zhàn)馬嘶鳴，鐵甲映著朝陽泛著寒光。
帳中氣氛凝重，地圖攤開，標(biāo)著八剌沙袞王庭的位置——那是東喀喇汗國王族哈桑·阿里依然固守的最后堡壘。
「八剌沙袞的王庭衰弱了。」熾俟·烏古斯握拳敲在膝上，「若非葉護們內(nèi)斗，早該打下來了！」
謀落·巴圖爾沉聲道：「可不只是內(nèi)斗。聽說東邊高昌城變天了，那里的風(fēng)向，也許能影響整個西域。」
「什么變天？」托克塔·踏實力皺眉。
謀落·巴圖爾捋著胡須，緩緩道：「行商回報——高昌的城頭掛起了奇怪的旗幟，方形花紋，文字非我西域諸國之書。傳聞，那是’桃花石汗’的旗子。」
熾俟·烏古斯冷笑：「桃花石汗？幾百年前的老故事罷了！東土大唐早已崩壞成灰，如今只剩下碎片小國。」
謀落·巴圖爾搖頭道：「未必。想想當(dāng)年靼羅斯之戰(zhàn)，若非我們葛邏祿人反水背叛，大唐又怎會退出西域？若桃花石國真的在東方重生，我等葛邏祿人，可有臉面直面昔日宗主？」
托克塔·踏實力拍案而起：「這不是羞恥的問題，而是生死大計！如果桃花石汗真有余威，與其等他西征，不如我們先低頭認藩，請他出兵助我等平定八剌沙袞！」
熾俟·烏古斯沉吟片刻，最終也點頭同意。
三家葉護商定，派出一位有頭腦、有膽識、又懂得諸國語言的使者，前往高昌城，探明虛實。
最終，眾人推舉了阿爾泰·伊納勒——謀落·巴圖爾族中最出色的年輕將領(lǐng)。
阿爾泰披上黑狐皮裘，腰掛金腰刀，跨上疾風(fēng)良駒，帶著一隊騎士，沿著古絲路，向東疾馳。
在翻越天山南麓冰封的隘口時，阿爾泰·伊納勒仰望東方的朝霞，心中百感交集。
「桃花石汗……桃花石汗……」
這個古老又陌生的名字，宛如一座沉睡的火山，似乎即將在西域大地重新燃燒。
而他——阿爾泰，將成為打開這場變局的第一把鑰匙！
數(shù)日后，阿爾泰·伊納勒抵達高昌城下。
城頭飛舞著雙重旗幟：一面繡著奇異的方塊字，一面則是銀狼咆哮的契丹軍旗。
城門重重把守，戍卒佩弓持矛，甲光閃爍，個個是東方面孔，軍容嚴整如林。
阿爾泰·伊納勒翻身下馬，脫帽，雙手高舉，朗聲以突厥語呼喊：「葛邏祿三家葉護之使者，愿拜見桃花石汗！」
高昌城門緩緩開啟，鐵蹄聲起，一隊契丹騎兵魚貫而出。
為首之人正是輔政皇后蕭塔不煙親派的迎賓官，李仲德。
他遙遙望著這群來自草原的使者，微微一笑：「桃花石汗，正在等著你們呢。」