大漠黃沙，風卷如刀。
耶律大石披一襲黑貂裘，立于孤丘之上，俯瞰廣袤無垠的草原。
遠處，點點狼煙散滅，正是金國邊軍的烽火。
這一場東征，已持續數月。
汪古部、烏古迪烈部的牧民盡歸旗下，蒙古合不勒汗、韃靼蔑兀真汗亦列幟稱臣。
耶律大石本以為，憑此連橫之勢，便可直指上京臨潢府，光復祖宗之地。
然，現實如寒鐵般冰冷。
金國雖新立未久，卻以鐵騎為骨，火器為翼。
「牛皮炮」、「三眼銃」、「重裝馬軍」——這些兇猛而新式的軍備，早已非故遼時的契丹騎士所能匹敵。
三月間，于潢水之濱一戰，遼軍破金斥候，初勝。
耶律大石躬自率契丹鐵鷹軍欲襲臨潢。
未料金軍重騎陣列如山，炮聲震天，煙硝蔽日。
合不勒汗麾下蒙古騎兵見勢不妙，率先抽身；蔑兀真汗麾下韃靼輕騎亦不肯力戰。
一場鏖戰，契丹軍折損千余人，傷亡者多為豪右子弟。
耶律大石知曉——契丹貴胄所余無多，每損一人，皆割心肉。
當夜，營帳內。
耶律大石靜坐于榻上，聽風聲鳴鳴，心如荒原，渺無邊際。
他的眼前，似又浮現出十余年前的夢境——
彼時，女真鐵騎席卷遼東和上京，耶律延禧倉皇西逃，百官潰散。
他自燕京倉促西遷，誓言重建大遼，中興契丹。
可如今，他真正看清了：金國新興，氣勢如虹。自己這支流亡的遼國遺族，不過是風中殘燭。蒙古、韃靼等部族，表面恭順，心中各自為戰，皆是見風使舵之輩。「成吉思皇帝」之號，只是一張薄紙，撐不起翻天巨浪。
帳外，護衛耶律撒八低聲稟道：「合不勒汗、蔑兀真汗請見?！?/p>
耶律大石輕輕一笑，聲音低沉：「他們來了……不過是要討論回師之事罷了?！?/p>
他撩袍而起，步出帳門。
夜空沉沉，孤星幾點。
遠處，蒙古和韃靼的軍帳間，已點起了商議撤軍的烽火。
耶律大石負手而立，披風獵獵作響。
他終于明白——故土，已不可復得。
中興大遼，僅是亡國之人的幻夢。
自此，他要為契丹人尋一處真正能立足之地。
不再寄夢燕云，不再倚賴臨潢府的殘壁。
西行！
向著高昌、回鶻、碎葉河，向著更遠的大漠與西域。
那里，有千里草原，有可汗帳，有自由之地。
也許，不再是「遼」，但至少，是契丹最后的血脈。
翌日，大軍起營，轉向西南。
旗幟卷起黃塵，耶律大石回望東方，臨潢府隱隱在天邊煙云之中。
他長揖一禮，低聲道：「祖宗，孩兒無能。此去西域，再筑家國！」
風沙掩去跡痕，草原重新歸于沉寂。
而耶律大石，將以「西遼」之名，開創屬于契丹人的新時代。
重云密布，夜色沉沉，大帳之內，燈火微搖。
蒙古合不勒汗、韃靼蔑兀真汗、乞顏帖木兒汗、薩滿闊闊出、女薩滿阿勒壇·忽蘭，以及勇士合兒察、貿易使札合臺等人，早已在圓頂帳內圍坐，低聲商議。
耶律大石負手而立，聽著眾人各抒己見。
「還都無望?！购喜焕蘸勾致暤?，「草原已至生死之限，若不西行，恐遭金狗反噬?！?/p>
「臨潢府之戰，不宜強攻。」蔑兀真汗亦沈聲道，「韃靼勇士，愿隨成吉思皇帝西遷重建家國。」
議論聲中，札合臺忽然問道：「成吉思皇帝，西行之路，當以何為先？」
耶律大石沉默。
那一瞬，他忽然想起了那個被自己拋諸腦后已久的物事——去年，光明右使鄧榮來高昌，曾奉明國方夢華之命送來一只錦囊。
鄧榮笑言：「此囊，須至心死時開啟?！?/p>
彼時的耶律大石，志氣方銳，目光唯有故都，怎肯屑顧。
而今，敗于金兵鐵炮之下，群臣求去，家國夢碎，他終于在帳中，取出那枚陳舊的錦囊。
緩緩拆開。
錦囊中，只見一張潔白絹帛，絹上只書一字：「人」。
耶律大石怔怔而視。
「人」？
起初，他只覺得這是虛無之語，恍若譏笑。
但轉念思之，心頭卻驀然如雷霆炸裂——是了！
自己過往所思，盡在失地，失國，卻忘了國之所系，不在地，不在城，不在旗幟，而在于——人！
若無族人，空有草原千里，又何以為國？
若無忠臣義士，縱得高昌百城，又能守幾何年？
回想西遷之初，所攜契丹宗族，不過數萬；而蒙古、韃靼、突厥、回鶻諸部，數量早已十倍于己。
將來國基不固，契丹人終將流沒于諸族之中，成為歷史的塵埃！
這一回，若東征空手而返，等于拱手讓契丹滅族！
想到此，耶律大石猛然抬首，眼中光芒炯炯。
「傳令！」他沉聲道。
帳中諸人齊然起立，目光注視。
耶律大石緩緩道：「臨潢府不可取，但北京路、西京路之間，尚有金人旗莊奴籍，契丹子弟，累萬計！彼皆昔日我遼忠良之后，被金人打為奴隸，牛馬不如?！?/p>
「今吾師雖不攻府城，然可掃蕩旗莊，解放同胞！」
「救出一人，勝收一城；攜來一族，便多一國之柱！」
乞顏部女薩滿阿勒壇·忽蘭赤足而立，身披白狐皮袍，舉起手中鐵杖，沙啞吟誦：「祖神在上，護我族人，興我新國！」
蒙古勇士合兒察眼中燃起戰意，高聲呼應：「草原兒郎，誓不為奴！」
耶律撒八、耶律迪里、耶律突迭三人，皆為契丹宗室之后，當即叩首請命。
耶律大石點名道：「撒八、迪里、突迭，聽令！各統一千精騎，分道出擊，自中京大定府以、西京云中府以北，掃蕩旗莊！凡見契丹族人，皆即收編；抵抗之金狗，格殺無赦！」
「闊闊出、阿勒壇，汝等薩滿，為諸軍祈福，安魂鎮魄。」
「合兒察，札合臺，分別聯絡蒙古、韃靼諸部，征發戰馬輜重，護我西還大軍！」
一聲聲令下，帳中眾人齊齊俯首，大帳外夜風呼嘯，火光如晝。
那一夜，耶律大石立于帳外，眺望遠方。
他彷佛看見無數契丹兒郎在鐵鏈下呻吟，骨骼在鐵蹄下破碎。
也彷佛看見遼國舊臣、遼主宗族的子嗣，默默在黑暗中祈禱。
是啊，地可以失，國可以亡，但只要人還在，心還在，契丹之狼魂，便不滅！
「明國方夢華……」
耶律大石低聲喃喃，「朕，記住了?！?/p>
他緊緊握拳，像是握住了未來。
西遼的星火，將在風沙之地，悄然燃起。
燕云以北，松林千里，寒風卷雪，天地蒼茫。
自耶律大石定策之后，四十萬草原騎兵，化整為零，如潮水潰散，四面八方，一波波撲向金國旗莊。
這些旗莊，本是金國移居北地的女真旗丁屯田之所。自耶律余睹之亂后，金朝為防再亂，大肆打壓契丹人，將無數契丹良民充作牛馬，圈禁于此，編成奴籍，生死皆系旗主之手。
如今，這些本以為穩固無虞的旗莊，如同暮冬之林，迎來雷霆焚風！
騎兵如鬼魅，風馳電掣。
蒙古合不勒汗、韃靼蔑兀真汗、乞顏帖木兒汗，各率本部，疾馳如飛；耶律撒八、耶律迪里、耶律突迭，攜帶新整編的契丹輕騎，直插旗莊腹地。
所過之處，焚旗毀莊，擊殺女真守卒，解救契丹老幼。
許多被鐵鏈鎖著、衣不蔽體的契丹人，在血光與烈火中，見到了久違的族旗——那面在黃沙中高高揚起的白底狼頭旗！
老者失聲痛哭，婦人哽咽呼號，少壯男子，便地拾械，跟隨草原軍轉戰突圍！
金國雖有火器化重騎，牛皮炮、三眼銃具備，單兵戰力強橫，但重甲厚重、行軍遲緩，面對這群熟悉草原地形、善于游擊的輕騎兵，竟如巨鯨逐蝦，徒嘆奈何。
往往金國援軍才列陣完畢，敵人早已拔營而去，卷起沙塵萬里，只留一地焦土與無數焚毀的旗幟。
短短一月之內，金國北境亂成一鍋粥。
燕京以北，松林以西，千里之地，煙塵不絕。
共有大小旗莊二百七十余座被襲，其中超過一半被夷為平地；契丹奴隸二十余萬被救出，其中不乏昔日遼國將門、書吏、工匠之家后裔；連同部分被壓迫的漢人工匠，也棄莊而逃，加入草原軍。
更有數萬女真屯丁，來不及逃亡，或死于火中，或喪于亂軍之刃下。
傳聞耶律突迭親率五千騎，夜襲正紅旗都頭旗莊，一戰斬殺女真旗丁千余，焚毀五百輛牛車糧秣。
猛安詳穩妻妾悉數自焚，場面慘烈異常！
燕京西城。
完顏希尹披衣未整，被侍從驚慌推醒。
一卷卷火急軍報如雪片般砸到床榻上——
「告，松漠路旗莊失陷！」
「告，西京北界契丹奴叛走！」
「告，正紅旗左翼猛安全軍覆滅！」
完顏希尹慌然披衣，顫手展閱戰報。
但還未看完第三封，臉色驟變，喉頭一甜，「噗」地一口老血狂噴而出，仰面栽倒！
「兀室林牙相公?。?！」
侍從們大驚失色，急忙撲上。
但完顏希尹雙目圓睜，失聲喃喃：「完了……燕北盡失，遼狗復起……天命……天命已去矣！」
完顏吳乞買和完顏宗翰聞訊，亦大怒，下令征召全國兵馬，欲以十萬重兵北上，誓剿草原軍。
但朝臣中，也有冷靜者苦諫：「草原無疆，輕騎如鬼，如今出兵北討，不啻踏入泥淖，欲速則不達。且恐中原動蕩，南北兩失！」
金國朝堂一時間，群情洶洶，危機四伏。
而此時，千里之外，耶律大石于漠北草原高丘上舉目遠眺。
他望著被火光映紅的夜空，緊緊攥拳，心中念道：「從今而后，契丹兒郎，必不再為奴矣！」
而在他身旁，合兒察立馬高呼：「成吉思皇帝萬歲！契丹復興！」
二十余萬新歸契丹族人，亦隨之振臂呼嘯，聲震草原，響徹云漢！